У Стаффы на губах появилась улыбка.
- О, я сумею его убедить. Обещаю. - Он сделал паузу. - И, может быть, Тибальт тоже так поступит. Несмотря на некоторые свои недостатки он вполне, рационально мыслящее человеческое существо. Когда я шепну ему словцо об Или, он, вероятно, прислушается к голосу рассудка.
Кайлла скрестила руки, взгляд ее приобрел задумчивое выражение.
- А как же Седди? Неужели ты думаешь, что Тибальт просто так возьмет и забудет обо всем, что произошло? Разрешит нам остаться в Макарте?
Стаффа ходил взад и вперед по тускло освещенной комнате. Тени плясали на стенах и между шкафами, когда Кайлла нервно перекладывала из рук в руки фонарь. Как много знания лежало здесь в этой влажной заплесневевшей крепости?
- Сомневаюсь, что Тибальт одобрит твое появление здесь. Но для тебя найдется место на Итреатических астероидах. И что тогда сможет тебе сделать Тибальт или Сасса Второй? Я думаю, что свободный космос нуждается в Седди. Что осталось на Риге? Что осталось на Сассе? Ничего! Люди только тем и занимаются, что восстанавливают города после бесконечных непрерывных войн! Это, как замкнутый круг. А во что превращается жизнь человека, если жизнь становится бессмысленным существованием? Нам необходимы новые границы. Седди, может быть, вдохнут новую жизнь в человечество. - Он сжал кулаки и поглядел на ровный потолок, нависавший над его головой. - У нас должна быть мечта!
- Слова храбреца!
- Посмотри на меня...
Вдруг земля под их ногами задрожала. Стаффа выкрикнул, пытаясь за что-нибудь схватиться:
- Что за...
- Землетрясение! - закричала Кайлла, бросившись к двери.
Стаффа распахнул дверь и вытолкнул ее в темноту. Собрав все силы, он плотно захлопнул дверь. Они оказались в узеньком тоннеле, там нависла оглушительная тишина.
- Как труба в пустыне, Стаффа, - прошептала Кайлла дрожащим голосом.
- Идем!
Но не прошло и пяти минут, как скалы вокруг сначала завибрировали, потом зашатались. Второй толчок был более сильным, камни со стоном начали раскалываться, на них полетела пыль и кусочки, откалывающиеся от стен и потолка.
- Бежим! - заорал Стаффа.
***
На востоке над горизонтом взошло солнце, отбрасывая кроваво-красные лучи на гористую местность Тарги. Легкий ветер мягко шевелил кроны сосен, разбросанных по горным склонам. Облака, стремительно несущиеся на запад, пылали красно-оранжевым цветом утренней зари. Охладившийся за ночь воздух вызвал легкий озноб.
Синклер сидел на самом гребне горного отрога, на базальтовом выходе породы, прислонившись спиной к стволу сосны. Земля вокруг была усыпана иголками, ставшими от времени такими же коричневыми, как и сама земля. Сухая трава едва держалась в расщелинах скал, которые как парша покрывали землю. Стало светлее, и Синк поднял с земли ветку. Одну за другой он отломил веточки, оставив лишь один прут, и начал ногтем большого пальца снимать с него кору, когда услышал неподалеку осторожные шаги; но сделал вид что не замечает подошедшего.
- С тобой все в порядке? - тихо спросил Мак. - Мхитшал ударился в панику, не обнаружив тебя в бункере. Он убежден, что Седди погубила тебя.
Синклер глубоко вздохнул и откинул голову, прислонившись к шероховатой поверхности ствола. От ветра длинные иглы над головой зашелестели.
- Со мной все в порядке. Мак. Я просто захотел поразмышлять.
- Мне уйти?
Синклер нахмурился, катая прутик между пальцами.
- Не знаю.
Мак сделал шаг вперед и присел на корточки, не доходя до Синклера:
- Что-то по твоему голосу не скажешь, что с тобой все в порядке.
- А с чего бы мне здесь себя чувствовать хорошо? - Мак ничего не ответил, и Синклер продолжил:
- Я устал, Мак. И я больше не знаю, что есть что. Я потерял центр тяжести, потерял равновесие. Та уверенность, которая у меня была, когда мы.., когда я, ты, Гретта... - Он поглядел в сторону, пытаясь скрыть боль.
- Синклер, ничего не изменить. Что случилось, то случилось. Во время войны люди погибают. Ты это знаешь. Именно так устроена Вселенная.
- Почему? - спросил он ничего не выражающим тоном.
Мак выпрямился и поглядел на долину, простирающуюся под ними. Солнечный свет окрасил вершины гор, но долина по-прежнему погружена в лилово-пурпурный сумрак. Белокурые волосы Мака вспыхнули золотом в ярком свете, лицо его хранило задумчивость.
- Я не знаю. Думаю, что никто не знает. Я тоже любил ее, Синк. Как жаль.., как жаль, я не могу ее вернуть.
- Да. - Перед мысленным взором Синклера всплыл образ хохочущей Гретты, ее сияющие голубые глаза. Вновь открылась его незажившая душевная рана, он физически ощутил ее где-то в горле. Горячие слезы помимо его воли покатились по щекам. Когда он овладел собой и поглядел на Мака, тот тоже вытирал глаза и мокрое лицо.
- Хороши же мы, а? - спросил Синклер, высмаркиваясь.
Мак потер слезящиеся глаза и сплюнул:
- Это по-человечески, видимо. Возможно, нам нужно было время, чтобы поплакать, время, чтобы предаться печали.
Синклер поднял палочку, которую уронил, и внимательно поглядел на ту ее часть, с которой успел снять кору.
- Синк? - спросил Мак неуверенно. - Что происходит? Я имею в виду, ты провел длительное время в обществе министра Такка. Ты стал другим... Ты изменился, я встревожен.
- Все будет в порядке. Я просто устал. Печаль влияет на мозг. Может быть, я попрошу Анатолию Давиура, когда мы вернемся на Ригу, выяснить точно, что со мной происходит. Пусть она посмотрит, почему я больше не могу чувствовать себя таким же свободным, как раньше.
- Мы в безопасности, не так ли? Я имею в виду - в безопасности на Риге? Император не собирается нас арестовывать?
- Нет, - Синклер поднял брови. - Или собирается убедить всех, что мы герои, а потом мы поведем войну против Сассанцев. - Он внимательно поглядел на своего друга затуманенными от слез глазами. - Совершенно неожиданно мы стали спасением империи Рига. Сначала мы сокрушим Божественного Сасса, затем примемся за Компаньонов. После этого мы будем доживать свой век в блеске и блаженстве, каждое наше желание будет удовлетворяться и приниматься к исполнению благодарным человечеством.
- До сих пор я ни разу не слышал, чтобы ты выступал с подобной горечью...
Синклер устало улыбнулся.
- До сих пор я не имел достаточно времени, чтобы обо всем задуматься, как бы со стороны оценить происходящее. Мы ведь были слишком заняты, помнишь? Слишком многие пытались нас убить.
Мак пожевал ноготь большого пальца:
- А министр Такка?
- Я больше доверяю змеям, чем Или. - Синклер слегка стукнул прутиком по защищенному броней колену. - Мы ей нужны сейчас, вероятно, больше, чем она нам. Свободный космос трещит по швам. Рига и Сасса вступают в войну. Мы случайный фактор, но именно мы внесли изменение во все сценарии. Мак, будь очень осторожен с ней. Никогда не будь с ней искренним.
- Ты думаешь, наверное, что я идиот. Мне она не понравилась с самой первой минуты нашего знакомства. - Мак заколебался и заерзал на месте: