- Где?
Кайлла вытащила кусок тонкой бумаги. Молодой человек внимательно поглядел на план и пробежал пальцем по диаграмме, пока наконец не остановился на одном месте.
- Вот здесь мы зарегистрировали первые вибрации. Такое впечатление, что они хотят попасть вот в этот маленький тоннель.
Стаффа пробежал пальцем по изображению тоннеля. Если они туда пробьются, то попадут в большую галерею, отмеченную как Учебный Центр. Второе возможное направление ведет к недрам комплекса. Стаффа отметил каждый из возможных путей.
- Блестяще. Синклер Фист, мы с вами мыслим одинаково, - Стаффа повернулся и поглядел на Посвященного. - Как долго они будут бурить тоннель?
- Зависит от размеров проема. Чем больше проем...
- Самый короткий срок для минимального размера?
- Часов пять, по крайней мере. - Молодой человек нервно пожал плечами, переводя глаза с одного присутствующего на другого. - Зависит еще и от того, какой конкретно тоннель они хотят пробурить.
- Действуй! Нам нужно срочно посоветоваться с инженерами. Мы должны блокировать тот конец тоннеля, который ведет к Учебному Центру. Надо, чтобы все было отлично, понимаете? - Стаффа бросился бежать.
***
Командир Райста Брактов нервно расхаживала по командному пункту на "Гитоне". Ее офицеры, давно близкие ей люди знали, что означает эта манера. Головы их были склонены над приборами - только первый офицер развалился в командирском кресле.
На главном мониторе было видно молодое лицо Синклера Фиста. Позади него виднелась гора, освещенная вспышками и огнями. Место выглядело мрачно в искусственном освещении. Через микрофон слышался гул машин.
- Почему не разбить эту гору в пух и прах? - рычала Райста. - Так было бы проще, и никакой опасности для наших людей.
- Мы не можем быть уверены в конечном результате и не получим никаких пленных, - объяснил Синклер, отводя взгляд своих странных глаз. - А что, если их лидер - Браен - жив и здоров, сидит в Каспе? Что, если их убийцы, вроде Арты Фера по-прежнему рыскают по империи?!
Министр Такка хочет разрушить Седди и уничтожить саму угрозу, исходящую от них. Но для этого нам необходимо захватить кого-нибудь из лидеров - вроде Браена - и получить важную информацию.
- Ради этого вы жертвуете нашими людьми?
- У меня есть возможность свести риск к минимуму.
Я хочу засыпать пещеры, тогда никто из скрывающихся там не сумеет убежать. А единственный путь для этого - прозондировать каждый квадратный дюйм скалы, чтобы убедиться, что внутри никто не скрывается с горным оборудованием.
- Очень хорошо, - согласилась Райста. - Я ожидаю дальнейших указаний.
Она метнула взгляд на переговорное устройство, а ее пальцы сжались, как будто сжимая шею жертвы.
- Зачем он пытается нас обмануть? - сказала Райста, не обращаясь ни к кому в отдельности. - Один выстрел с орбиты, и все они окажутся навечно погребены под разрушенной горой. - Она отшвырнула кресло и метнула взгляд на экраны. Как будто Тибальту очень нужны пленники!
- Он сумасшедший, - раздался со стороны голос Макрофта.
Райста бросила на него ледяной взгляд.
- О, - пообещал Макрофт, - Я, возможно, поймаю его. Синклер Фист слишком дик и необуздан. Он окажется, в конце концов, в ловушке.., и тогда наступит мой час!
- Первый переговорный? - спросила Райста, не обращая внимания на болтовню Макрофта. - Вы отправили донесение?
- Да, Командир. Отослали его с пометкой "срочно".
- "Срочно"! - прошипела она. - И эта курица, Или Такка, уже на полпути к Риге и скоро окажется на моем корабле! Пора мне отвлечься от отвратительной работы и слегка расслабиться с мальчиками на Риге. А то эта черноволосая сука перережет мне горло, не успею я и опомниться!
***
Мак Рудер проводил смотр войск под ослепительным белым светом прожекторов - это были отборные части Второго дивизиона. Стояла темная ночь. Воздух был холодный. Облака заволакивали звезды, а ветер доносил влажный запах дождя.
На заднем плане гремели генераторы, а разверстые пасти горных машин врезались в скалу, образуя в ней квадратный проем. Круглый цилиндр бура взламывал породу и крошил ее на куски. Сквозь этот грохот слышались отрывистые приказы.
Три подразделения насчитывали почти шестьсот мужчин и женщин - опытных ветеранов разных тарганских дивизионов. Мак один будет находиться внутри во время последней битвы и поддерживать связь с Синклером по тонкому проводу, пока все остальные будут пробиваться через гору. Он не мог скрыть гордости, которую испытывал за свои войска, выстроившиеся перед ним и поблескивавшие свежим обмундированием.
- Отлично, - сказал он, заканчивая осмотр войск. - Мы сломим Седди и отправимся на Ригу. Вы знаете, что министерство внутренней безопасности полагает, что мы ребята горячие. Надеюсь вся империя узнает об этом. Я надеюсь!
Раздались возгласы одобрения.
- Отлично. Мы отправляемся в эту дыру. Шум, который до нас доносится создают наши товарищи по оружию, чтобы отвлечь внимание Седди.
- А теперь слушайте. Коммуникаторы через твердую скалистую породу работать не будут. У нас в распоряжении лишь связь по проводам и кабелю. Понятно? Поэтому не теряйте хладнокровия, если вдруг ничего не будет слышно. Это не означает, что вы - единственные оставшиеся в живых на планете. Итак, следующее, что надо запомнить...
Мак остановился. По рядам пробежал шепот. Готовое сорваться ругательство замерло на губах Мака, когда он увидел знакомую костлявую фигуру Синклера Фиста - он шел прямо к ним. Голова откинута так, как будто он хотел получше рассмотреть небо, а копна волос развевалась на холодном ночном ветру.
Настороженные взгляды его солдат приобрели выражение радостного предчувствия. На щеках вспыхнул румянец нетерпения. Мак вздохнул и кивнул, понимая их чувства. Синклер подошел ближе, глаза его по-прежнему были подняты вверх, под ярким светом было заметно напряжение на его лице. Он казался совсем маленьким - почти карликом - но вокруг его небольшой фигуры распространилась аура власти.
Во рту Мака пересохло. Неужели перед ним тот самый мальчуган, с которым они высадились на Каспу? Что произошло с этим недокормышем? Перед ними проходил герой...
Синклер остановился и огляделся, как будто только что всех заметил. Взгляды бойцов, обращенные к нему, были полны обожания, спины выпрямились, животы подтянулись, глаза смотрели открыто. Они были бойцами, и каждый их нерв, каждая капля крови говорили - мы профессионалы!
Маку и раньше приходилось видеть, как менялись под взглядом Синклера мужчины и женщины. Какой странной силой обладали его глаза - один желтый, а другой серый - что могли так влиять и так вдохновлять других! Синклер рассеянно кивнул, на губах появилась усталая улыбка - он оглядел войска. Его высокий голос раздался в ночи - и хотя в нем не было командирских ноток, но все стояли как пригвожденные к месту.
- Мы высадились здесь, чтобы подавить восстание Седди. - Он поглядел в сторону и топнул ногой. - Друзья мои, мы их разобьем.
По рядам пробежал одобрительный ропот.
- Мы все любили Гретту Артина. Она сражалась рядом с нами, рядом с нами истекала кровью. - Голос Синклера наполнил всех болью и чувством несправедливости. - Но Гретта - не единственная наша потеря. Каждому из нас приходилось видеть, как умирает в страхе и в боли друг, любимый, товарищ. Нас уничтожали бластерами, разрезали лазерами, разрывали в клочья пульсирующим огнем. Мы умирали в языках пламени и во тьме, от гравитационного потока и от ножа. Но мы все же стоим, и зло, из-за которого мы прибыли сюда, ожидает своего финала.
Он подошел к молодому человеку, который задрожал от волнения, оказавшись лицом к лицу со столь выдающимся воином. Глаза его ярко блестели.
- Итак, мы идем теперь... Идем, чтобы покончить со злом, а затем вернуться на Ригу. - Синклер похлопал по плечу вспыхнувшего от радости молодого человека. - Там, внизу, вы окажетесь в темноте, одни. Наедине со своими мучителями в тоннелях Седди! - Голос его упал. - Вы знаете, что вам предстоит. - Синклер прошел вдоль выстроившейся шеренги, заложив руки за спину. - Но я вам обещаю! За каждого из вас отомстят до того, как мы покинем эту Богом забытую гору! За каждого из вас отомстят, потому что я хочу, чтобы вы остались живы. И ради этого я переверну всю планету вверх дном! Вы все... Вы все мне нужны! - Голос Синклера сорвался на хрипоту. - Я горжусь вами. - Синклер повернулся и пошел...
В течение нескольких секунд все наблюдали, как он возвращался на свой ЛС. Без всякой команды они издали возглас радости и торжества, и от этого единого возгласа содрогнулись окружавшие их скалы. Мак Рудер даже не понял, как его собственный голос влился в торжествующий хор.
Мак судорожно сглотнул застрявший в горле комок и вытер слезы радости, навернувшиеся на глаза. Боги, о Великие Боги - вот человек, за которым можно следовать повсюду!
- Люди, хватит! - загремел его голос, перекрывая общий шум. - У нас есть работа, которую нужно завершить.
Мак указал рукой в сторону узкого отверстия, подготовленного горной машиной.