Когда Мхитшал сделал знак, Синклер приказал:
- Я хочу направить часть записи голоса этого, так называемого "Таффа" командиру Брактов. Может быть, они сумеют идентифицировать его. Пошлите дубль Или. Она поможет поставить этого наглеца на место. Если мы узнаем, кто он, мы сумеем найти его слабое место.
- Пожалуйста, Благословенные Боги, помогите мне найти его слабую струну до того, пока Маку не пришлось платить за это.
- Сэр? Фист? - позвал техник. - Я только что связался с буровой вышкой номер три. Седди должно быть пробурили противовес нашему тоннелю и заложили туда заряд взрывчатки. Вышка номер три потеряла лазер и двадцать метров бурового стержня.
- У нас есть еще лазеры и буровые стержни? - Синклер повернулся к Мхитшалу. - Начните разведку на участке, который они защищают. Вероятно, вам периодически придется прекращать операции, но если мы узнаем, где они работают, мы сыграем в их игру. Наверняка их ресурсы более ограничены, чем наши.
Мхитшал кивнул, в глазах его читалась боль.
- Мхитшал... - Синк улыбнулся, положив руку на плечо своему помощнику. Прости меня за вчерашнее.
Мхитшал вздохнул и улыбнулся:
- Я понимаю, сэр. Просто мы все беспокоимся за Мака. Но ты не несешь ответственности за все эти жизни.
Синк опустил голову на руки, воображая, как себя чувствует там, в темноте, Мак и все остальные.
***
- Он хочет выяснить, чей именно голос записан на пленке? - кричала, не веря себе, Райста Брактов, потрясая кулаками. - Черт! На это могут потребоваться недели! Нет, это какой-то ублюдок-недоносок. Я хотела отлучиться на пару дней, но нет, он теряет половину команды и не может вызволить их, не разнеся в клочья Макарту. Хорошая работенка, Синклер Фист, ничего не скажешь!
Она продолжала бушевать, отметив про себя с удовлетворением, что даже Макрофт, и тот посторонился:
- Хорошо, давайте прокрутим треклятую пленку!
Зазвучал голос Стаффы.
Райста остановила свою тираду, прислушиваясь к записи:
- Боги! - прошептала она. - Этот голос мне точно знаком!
***
- Горняки готовы к взрыву, - доложил специалист. Синклер находился в передвижном офисе, приготовленном для него горными инженерами. В центре комнаты голограф проецировал спектральную модель Макарты. Несколько световых дорожек указывали тоннели и пробуренные дыры, проникавшие насквозь во внутренности горы. Вокруг изображенных компьютером стен сидели на вертящихся креслах техники с наушниками на головах. Глаза их были прикованы к мониторам они внимательно следили за проникновением внутрь горы.
- Кэп? - позвал Синклер. - Немного вперед. Взорви стену, всему свое время. Потихоньку. Держи под контролем свои войска и докладывай, что происходит.
- Я понял тебя, Синк, - отозвался голос Кэпа. - Они закладывают заряды. Будьте внимательны.
Минуты тянулись бесконечно, а Синклер не отрывал глаз от, монитора, наблюдая, как три группы Кэпа ожидают у входа в дыру. Горная машина медленно выползла наружу и развернулась на своих неповоротливых гусеницах.
- Огонь! - скомандовал Кэп. На мониторе не было видно взрыва, но все люди Кэпа одновременно начали движение. Они двигались медленно, ожидая любую ловушку.
- Первый? - в переговорнике раздался голос сержанта.
- Здесь, - ответил Кэп.
- Мы внутри. Похоже, что здесь никого нет. В воздухе какой-то странный запах.
- Разворачивайтесь веером. Будьте осторожны. Не сбивайтесь в кучу, приказал Кэп.
Прошло несколько минут, пока группы выполнили приказ.
- В наушниках ничего не слышно. Неподалеку идет бурение, где-то к югу от нас.
- Да, - согласился Кэп. - Это буровая вышка номер двенадцать.
Снова воцарилась тишина.
- Мы натолкнулись на баррикаду. - Пауза. - Похоже, как будто несколько контейнеров свалили в кучу. Я не могу ничего разобрать с помощью инфрасистемы. Если здесь и есть кто-то живой, температура его, как у холодного камня.
- Не двигайтесь с места. Я вышлю подкрепление.
Держитесь. - Голос Кэпа звучал устало.
Синклер продолжал наблюдение по монитору - люди Кэпа шли внутрь через только что пробуренное отверстие. Никакого сопротивления? Никаких выстрелов? Почему? Сердце Синклера учащенно забилось. На лбу выступил пот.
- Кэп? - Синклер прильнул к переговорнику. - Осторожно. Я чувствую западню. Они не пустили бы нас так легко. Твои люди готовы к отступлению? Может быть, перед тем, как уйти вглубь, они расставили мины? Ты учел все возможности?
Кэп проверил свои группы. Все откликнулись. Они расположились вдоль стен пещеры. Никто не пострадал.
- С нами все в порядке, Синк. - Голос Кэпа звучал неуверенно. - Сержант? Бросьте гранату в эту баррикаду и ложитесь.
Синклер ожидал, уставившись на экран, показывающий передвижение отрядов, бросая время от времени взгляд на контур. Шли секунды.
- Бог мой! Нет! - раздался истерический крик. Кто-то еще закричал. Переговорная установка заполнилась воплями.
- Кэп! Докладывай обстановку! Кэп! - ревел Синклер в переговорник. Глаза его, не отрываясь, смотрели на вход в тоннель. Оттуда вырвалось пламя, разбрасывая стоящих рядом воинов, как игрушки. В небо поднялся огненный шар, угрожающе завис над людьми.
- Кэп! Кэп! - пытался докричаться Синклер.
- О Боги, - хрипло откликнулся он наконец. - Мне кажется, у меня сожжены легкие. Половина лица так уж точно.
- Сколько на этот раз, Кэп? - спросил Синклер.
- Я послал пять групп, Синк, - ответил Кэп. - Я не знаю, в чем дело, но все загорелось. Наверное, они все зажарились? Слава Благословенным Богам, ты вовремя вмешался, иначе я впустил бы внутрь всю команду.
- Да, - прошептал Синклер, чувствуя полное внутреннее опустошение. Он снял микрофон, глядя невидящими глазами на то, как тоннель продолжал извергать пламя.
"Каждый метр будет обагрен кровью", - предупреждал Седди.
- Если бы только ты. Мак, не находился там, внизу, - бормотал Синклер, меряя шагами небольшую комнату, низко наклонив голову.
***