Арк нахмурился:
- Я... Бог мой. Командующий, я.., я не знаю. Она приказала нам лететь сюда, была просто в неистовстве. Она тиранка. Когда же мы закончили... Я не знаю. Она замкнулась, захлопнулась, как устрица в раковине. Поверите ли, когда я уходил, она заламывала руки? Это она-то?
- Хорошо. Загружайтесь. Взорвем эту скалу и засыплем тоннель.
- Там что-то спрятано? - задумчиво спросил Арк.
- Одержимость. Нечто, куда я должен однажды вернуться.
Мэг Комм как будто дразнил его и манил к себе.
Он повернулся, наблюдая за группками риганских солдат, которые разговаривали между собой.. Мак Рудер стоял в самой большой группе и энергично делал жесты руками.
- Хороший улов, - заметил Арк, указывая на риганцев.
- Они уже оплатили свою свободу, - Стаффа поднял плечо. - Может быть, кто-то поедет с нами.
- Хорошие бойцы, - Арк уперся руками в бедра.
- Очень хорошие. Может быть, такие же хорошие, как в мы, - вслух подумал Стаффа. - Я предпочту их иметь на своей стороне, а не на враждебной. Многое изменилось в свободном космосе. - Он сделал паузу. - У меня есть мысль превратить корабль Райсты в плазму.
- Зачем? Райста уже не в состоянии нам навредить, - усмехнулся Арк, подбрасывая ногой комья грязи.
- Меня не волнует Райста. Но меня беспокоит командир риганцев, который находится на борту "Гитона". Его зовут Синклер Фист. - Холодная ярость охватила Стаффу:
- У меня ужасное предчувствие, что нам еще предстоит с ним встретиться лицом к лицу и с бластерами в руках. И произойдет это скоро.
***
Стаффа поприветствовал членов своей команды, которые следили за происходящим, появляясь в люке штурмового корабля.
- Добро пожаловать! - приветствовал его один из техников.
- Хорошо быть дома, - Стаффа остановился, кладя руку на крепкую переборку корабля.
- Командующий? - голос Скайлы прозвучал в переговорном устройстве. - Могу ли я вас поскорее увидеть?
Стаффа поглядел на переговорник:
- Какова обстановка на кораблях Райсты?
- Тэп следит за ними. По первому же сигналу бедствия ему дан приказ превратить "Гитон" в утиль. Такой же приказ и в отношении остальных кораблей. Я предлагаю завершить побыстрее все дела и отправиться в полет. Иначе мы просто превратимся в удобные мишени, если Райста направит послание Тибальту.
- Отличная работа. Встретимся, как только представится возможность. - Он ударил кулаком по переборке и добавил:
- Я буду там, как только кое-что проверю.
- Принято. Будьте осторожны.
Стаффа усмехнулся в предчувствии встречи со Скайлой, в груди у него поднялась волна. Но сначала... Он повернул направо по освещенному коридору и вошел в главный отсек. В большом помещении Мак Рудер в окружении тарганских войск стоял, готовый к пересадке на риганские транспорты. За ним световой индикатор на большом удлиненном замке показывал, что дверь загерметизированна. Вооруженные Компаньоны стояли вокруг, с оружием наготове.
Когда приблизился Стаффа, Мак улыбнулся и сделал шаг вперед, отделившись от своих воинов. Мак улыбнулся, а его голубые глаза открыто поглядели в глаза Стаффы.
- Ты готов идти?
Мак кивнул.
- Да. Думаю, что именно так и должно быть. Я надеялся тебя увидеть и снова за все поблагодарить. Я никогда не забуду, что вы для нас сделали. Так просить за нас!
А ведь мы бы просто вас убили бы на месте. Вы не монстр, как я всегда думал. Вы и Синклер во многом похожи. Проклятие - но почему вы находитесь по разные стороны баррикад?
Стаффа мрачно улыбнулся:
- Пришло время начать думать по-иному. Вы не заслуживали подобной смерти. - Он заколебался. - Вы уверены, что не хотите уйти вместе с нами? Мне понравилось, как вы вели себя там, в темноте. Вы и ваши люди заслуживают большего, чем то, что может предложить вам Рига.
Мак Рудер нахмурился и щелкнул пальцами по поясу.
- Я не смогу стать частью Седди. Я видел, во что они превратили Таргу. Он поднял руку, чтобы не продолжать спор:
- Я имел возможность довольно долго побеседовать с Браеном. И я знаю, почему он сделал то, что сделал. Но понять что-то умом и пережить - не одно и то же. Я не могу простить ему страданий. Я не могу забыть тело Гретты в той камере, всех тех мужчин и женщин, которые умерли. - Он покачал головой. - Это не стоило их жизней.
- Я не прошу вас стать Седди. Я предлагаю вам присоединиться к Компаньонам. Помочь мне остановить надвигающуюся войну и, может быть, помочь человечеству найти свою мечту. Мы стали врагами. А ведь все дело в Запретных границах. Помогите мне сломать их. Пойдемте со мной.
Мак Рудер поджал губы, встретив вопросительный взгляд Стаффы.
- Мне бы это понравилось. Командующий. Я искренне ценю ваше предложение. Но я обязан Синклеру. Наверное. Корни наших отношений уходят в тот дождливый день на крыше Каспы. Он помог нам выжить. Он не раз спасал мне жизнь с той поры. Он попытался вызволить нас и сейчас. Единственная причина, по которой он покинул Макарту, - приказ императора. - На лице Мака отразилась боль. - Если я повернусь к нему сейчас спиной, это будет означать, что все наши люди там, в горах, люди, которые пытались нас спасти, погибли ни за что. Я не могу нести такой груз на своей совести.
Стаффа кивнул в знак понимания.
- Вы хороший человек, Мак Рудер. Вы знаете, что у нас отличные шансы вновь встретиться.., в менее дружественных обстоятельствах.
Мак Рудер кивнул. В его голубых глазах отразилась глубокая грусть.
- Я знаю. Возможно, это случится благодаря квантам Седди.
- Помни, Мак. Рядом с нами для тебя всегда найдется место. Если тебе когда-либо придется войти с нами в контакт - используй код - "Макарта".
На индикаторе герметического замка вспыхнул свет, и тяжелая дверь с шумом откатилась назад. Мак Рудер сделал знак оставшимся с ним людям следовать в переход, затем повернулся к Стаффе и крепко пожал ему руку.
- Будь осторожен, Мак.
- И ты тоже. И держись подальше от темных мест, Командующий. - Мак Рудер повернулся и прошел через холодный серый переход в шаттл.
"Никто не остался. Все ушли, - думал про себя Стаффа. - Кто он, этот Синклер Фист?" Он повернулся и пошел вдоль знакомых коридоров. "Крисла" приветствовала его как старого знакомого.
Его ждала Скайла. Что он скажет? Как сумеет ей выразить всю глубину своей любви?