На экранах мониторов отражались различные функциональные части станции, в то время как служба безопасности следила за детекторами глубокого космоса и системами. Сеть связи собирала сигналы со всего свободного космоса и посылала их в отдел разведки. Как обычно, в помещении стоял гул, только сейчас Скайла почувствовала напряжение в воздухе.
Одна из принимающих сигналы женщин подняла глаза, наушники закрывали большую часть ее роскошных густых рыжих волос.
- Командир эскадрильи, мы искали повсюду. Я даже набралась смелости и послала человека в его личные апартаменты. - Ее лицо напряглось, как-будто она подавила желание поморщиться.
- Наши команды обыскивают весь комплекс. Другие обследуют заводы, хранилища, оружейные склады.., все, что только можно. Она покачала головой в отчаянии. - Как будто бы.., будто он просто ушел в подпространство.
Скайла уперлась сжатым кулаком в бок, чувствуя себя глупо в сверкающей, усыпанной драгоценностями боевой амуниции. Что еще хуже, она отражалась и преломлялась радугой в рядах компьютеров.
- Продолжайте искать. У нас есть время до завтра, чтобы найти его и привести сюда для встречи с этим безмозглым шутом.
Повернувшись, она вышла в центральный коридор, поймала челнок и понеслась в свои комнаты.
Она прикоснулась ладонью к замку и ворвалась как вихрь в комнату, чувствуя, как сердце ее закипает от гнева. Когда дверь за ней закрылась, она позволила другим невероятным мыслям выйти на поверхность. Что если один из убийц наконец-то добрался до него? Что если кто-нибудь, как-нибудь пробрался мимо службы безопасности и...
Проклятые Боги, нет! Ее гнев утих, уступив место такому страху, которого она не испытывала уже многие годы.
Скайла глубоко вздохнула и задержала дыхание, считая, пока ее скачущий пульс не замедлился. Она расстегнула хомутик шлема и пробежалась пальцами вдоль края с драгоценными камнями, чтобы расстегнуть костюм.
- Перестань паниковать!
Постаравшись подавить в себе страх, Скайла заставила себя осмотреть свое тело в отражающей поверхности. Она привыкла к своему шраму и его вид уже не пугал ее.
- Стаффа. Где ты, черт возьми? Что ты делаешь? Нашел время для экспериментов...
Она села на постель в позу лотоса. Закрыв глаза, Скайла попыталась привести мысли в порядок.
- Претор! И опять все возвращается в ту проклятую больничную палату. Стаффа, ты думаешь, что твои действия нормальны, но твой мыслительный процесс весь "завинчен".
Она подошла к компьютеру и включила связь.
- Вы разыскали Командующего?
- Нет, командир.
- Скайла, что же случилось.
- Мог ли он быть похищен? Она связалась с регистрацией и службой безопасности. Ни один из пилотов не покидал кабины самолета. Она стала следить по телекамерам, ни на минуту не отвлекаясь.
- Затем она составила список прибывших с делегацией Сасса тщательно разбираясь в деталях. Пришлось лишний раз пообщаться с Майлсом Рома. Но оказалось, это бессмысленно.
- Извивающийся червяк, - прошептала она. И вновь в ее сознании возник образ Стаффы - чистые серые глаза и крепкое тело. Она вспомнила его легкую улыбку, затаившуюся в уголках его рта. Странно, но ей все время хотелось оглянуться. Скайла старалась убить в себе эти ощущения, которые возникали в ее мыслях.
- Будь ты трижды проклят, осел, возвращайся, Стаффа! Претор... Претор.., это все началось с Претора. - Повернувшись, Скайла подошла к автомату и налила себе пива. Время шло. Никаких известий.
Скайла пристально смотрела в темноту, обдумывая каждую из возможностей, объясняющую исчезновение Стаффы. Она хотела заснуть, но образ Командующего не отпускал ее. И все-таки интуиция подсказывала, что он "выплывет".
- Проклятие! - Скайла села, яркий свет освещал ее движения. В этот момент раздался сигнал компьютера связи.
- Скайла?
- Благодарение богу! Вы нашли Стаффу? Он здоров?
- Нет. Мы все еще не можем определить его местонахождение. Вас вызывает Рига. По срочному делу.
- О, Великий Боже, - она вздохнула. - Сначала Сасса, а теперь Рига. - Ее пальцы громко постукивали по столу. - Очень хорошо. Благодарю. Я решу вопрос. - Она отключила связь.
***
Или Такка наслаждалась, глядя на бурлящую горячую воду в ванне. Она распустила свои длинные черные волосы, закрыв грудь. Ее прелести приковывали внимание всех мужчин, и ей доставляло определенное наслаждение думать, что и Стаффа не устоял бы перед ее чарами.
Закончив туалет, она оделась и приготовилась к встрече с Командующим.
Но Или была встречена поклоном и ледяным взглядом голубых глаз Скайлы Лаймы. Или почувствовала, что перед ней - достойный оппонент.
***
Браен смотрел на деревья. Его шаги издавали треск, длинные иглы скрипели под ногами. Ветер свистел среди кустов, и он чувствовал, что его ноздри ощущают запах ванили, смешанной с сосновой хвоей. Так как он давно знал Арту Фера, которая шла по тропе в поле его зрения, он не волновался. Она носила свободное черное платье, которое не придавало очарования ее юному телу. Кожаный ремешок на ее талии держал кобуру с пистолетом - необходимое оружие для Седди. Теперь вооружилась вся Тарга.
Браен остановился и потер свои болезненные руки, превозмогая боль в пояснице, затем он уставился сквозь зеленоватые линзы очков на маленький клочок чистого неба. Какой прекрасный день! Он поймал застенчивую и приветливую улыбку Арты и повернулся к ней, чтобы идти с ней вместе в тишине.
- Ты выглядишь, печальной, дорогая девочка. - Браен пытался вытянуть из нее дружественную улыбку. Как он может быть спокойным из-за ее экспрессии. Она распустила свои бронзовые волосы, а ветерок как бы расчесывал их.
- Как я могу рассказать тебе то, о чем я думаю. Магистр? Я сама не знаю. Я.., я смущаюсь. С того времени, когда я была ребенком... Ну, они говорили мне, что я должна посвятить себя Богу. Теперь ты говоришь мне, что я буду убийцей? Невероятно. - Она тряхнула головой и сжала губы.
Он кивнул и поднял глаза к небу.
"Будь ты проклят, Браен! Будь проклят твой лживый рот!"
Ее глаза горели, как у фурии, и ее лицо дергалось.
"Да, она готова. Я не смогу больше ничего сделать с ней. Наступило время отправить ее к Бутле. О, Браен, ты дрожишь, ты совсем дряхлый, ты потеряешь ее. Ты слишком стар для революции".
Браен положил палец на курок пистолета и прицелился. Лицо ее залилось краской, рот дрогнул и открылся. Пистолет, который был так точен прежде, начал трястись, и он не смог нажать курок, чтобы лишить ее жизни.
- Требуй, чего ты хочешь, - сказал он покорно.
Гнев все еще тлел, хотя она уже подавила свои эмоции.
- Нормально, Магистр, я не потеряю самообладание.
- О? - Его брови поднялись. - Вспомни тот день, когда я сказал тебе, что ты смогла бы быть отличным убийцей. Ее взгляд, казалось, прожигал насквозь.
- Я приношу извинения. О, боже, ничего, забудем это!
"Почему я так стесняюсь? Что случилось со мной?"