- Не вижу никаких препятствий для нас, пока они поддерживают такую бдительность. Это их новое Первое подразделение, командира зовут, кажется, Аткин. Он испуган, беспокоится о своей карьере, если на риганцев обрушится еще одно несчастье.
Браен кивнул:
- А его озабоченность, в свою очередь, волнует тебя?
Темные глаза Бутлы Рета загорелись:
- Ты скажешь, что такое поведение не опасно, тогда я, может быть, поверю.
Браен поморщился.
- Конечно, нет, Бутла. Этот человек - параноик; его неоправданный страх растет, а с ним растет и возможность непредсказуемых действий с его стороны. Революция порождает таких порочных типов.
Рет вытянул сильные ноги и скрестил руки.
- А что вы предлагаете, Магистр?
- Насколько плотно расставлена охрана в риганских военных лагерях? - Браен откинулся назад, прикрыв глаза, просчитывая возможности. Как отреагируют риганцы?
- Их контрольные пункты не пропускают ни одного тарганца.
- Но вам удалось пройти?
Выражение лица Бутлы почти не изменилось, однако в его голосе сквозил упрек:
- Мастер! Это же риганцы! Они понятия не имеют об истинном значении слова "охрана", не говоря уже о том, как усилить ее.
Браен посмотрел на Хайда. "Поддаться ли мне на этой азартной игре? По донесениям разведки Тибальт вероятнее всего назначит какого-нибудь подхалима на место Аткина. Да даже если на его месте окажется способный человек, ему потребуется время на реорганизацию. Между тем мы можем действовать в сторону дальнейшего расшатывания Риги... Мы должны дождаться, пока Стаффа окажется в пределах нашей досягаемости. Если это нам не удастся, все пропало!"
- Значит, вы можете сместить командира Первого отделения Аткина? - спросил Браен сдавленным голосом.
Бутла обнажил крепкие белые зубы.
- Я жду. Магистр. Убивать случайных риганских солдат в темноте больше походит на спорт, чем на вооруженное сопротивление. - Бутла выпрямился, глаза его горели возбуждением. - Далее, мы можем наши нападения сделать более результативными. Я могу обезглавить Первое отделение в одну ночь. В то же время, если представится такая возможность, я смогу оказать большую помощь нашей разведывательной сети в их стратегии и тактике.
- Так сделай это! - прохрипел Хайд. Его выкрик потонул в натужном кашле. Лицо старика исказилось. Он согнулся пополам и стал хватать ртом воздух.
Браен положил дружескую руку на плечо Магистра.
- Дружище, я боюсь за тебя. Недуг мучает тебя...
Хайд отмахнулся, пытаясь встать на ноги. Все еще откашливаясь, прикрывая рукой рот, он вышел из комнаты. Бутла сидел, сгорбившись, опустив голову и упершись руками в колени.
- Не знаю, сколько это продлится, - признался Браен со вздохом. Приближается момент, когда даже самое лучшее лекарство не может помочь. Магистр Хайд уже достиг этого момента. Ничто не вечно, даже такой великий и добрый человек.
Голос Рета смягчился.
- Он был моим инструктором, когда я впервые пришел сюда. Он.., научил меня любви к Богу и будущему, когда все, что у меня было, - это ненависть, злость и растерянность, царившие в душе.
Браен улыбнулся.
- Тогда он также научил тебя, что наблюдение создает промежуточную реальность. Промежуточная реальность создает Сегодня. Опыт означает знание, а оно, в свою очередь, содержится в энергии. Она - вечна. Смерть, дорогой Бутла, это просто перераспределение энергии, которая...
- ., в конце концов попадает к богу, когда Вселенная разрушается, закончил Бутла Рет. Его улыбка была теплой, просветленной. - Да, Магистр, он научил меня многому. Я боюсь не за его бессмертную душу. Я оплакиваю потерю его доброты, его общества. Я познаю боль и пустоту с его уходом.
- Мы сами создаем свои страдания, Бутла.
- Свободная воля, элемент выбора, Магистр.
- Учение не дается легко, Бутла. - Браен потрепал его за ухо. Он немного поколебался, потом спросил. - А Арта? - он увидел, как мысли Рета переместились от самоанализа к удовлетворенности.
- У нее все замечательно, Магистр. - Рет улыбнулся своим мыслям. - Тебе надо было бы видеть ее, в первый раз, как я привел ее в темный коридор, полный обломков. Ну знаешь, доски, битое стекло, пустые консервные банки, куски свисающей с потолка проволоки, - улыбка Рета стала широкой. - Я погасил свет, и она чуть не убилась на первом же метре.
- Но она стала лучше.
Рет сплел пальцы.
- Нет большего удовольствия для учителя, который знает, что однажды его ученик превзойдет своего учителя в мастерстве. Она такая. Она будет очень-очень хорошей, Магистр.
Рет засмеялся:
- У меня никогда не было такого ученика, подготовленного к любому изменению обстановки, как она, Магистр. Да, мне приходилось раз за разом воздействовать на нее электрошоком, но она постоянно совершенствовалась, меняя тактику.
Бутла разразился глубоким раскатистым хохотом.
- Она сейчас на той стадии, когда ненавидит меня, мечтая отомстить, потому что у меня все так легко получается, а она ничего не видит, кроме собственного совершенствования. - Он помолчал, внимательно посмотрел на Браена и сказал:
- Я возьму ее с собой, когда убью Аткина.
"Итак, очередной экзамен, дрожайшая Арта. Но посмотрите-ка в серьезные глаза Бутлы. Боже милостивый, нет! Ой не может влюбиться в нее! Это невозможно. Мне нужно осторожно относиться к этому".
- Ты восхищаешься ею, - спокойно заметил Браен, пытаясь заглушить первые ростки тревоги, возникшие в его мозгу.
Бутла Рет поднял голову и пошевелил мощными челюстями.
- Да, Магистр, это правда.
Браен поежился, раздраженный болью в бедре.
- Ты знаешь о спусковом крючке? Мне не приходится напоминать тебе, что произойдет, если...
- Я понимаю. - Рет медленно и грустно кивнул. - Да, Магистр. Я не дурак. Я знаю, с чем имею дело.
"Да, я тоже так думаю. Если бы ты только знал, что она - кому она предназначена - смог бы ты и тогда держаться от нее подальше, Бутла, старина?"
Браен кисло улыбнулся: