"Это должно сработать. Ох, какая Или умница. Будь у меня весь такой Совет - черт возьми Стаффу и его мясников - у меня был бы весь свободный космос в руках! Ну должен же быть вероятный кандидат на повышение? Второй начальник Штаба? Нет, лучше кто-нибудь рангом поменьше, непримечательный человек".
Все стало вставать на свои места.
- А Первое Тарганское подразделение - уже однажды побывавшее под обстрелом - снова может отправиться в самое пекло, - заметил Тибальт. В конце-концов, его ряды только что пополнили двадцать командиров резервистов. - Терять нам нечего.
- В то же время, император, я буду ожидать вашего вердикта на мой рапорт. - Или почтительно склонила голову, в шутливой манере, которую только Тибальт мог понять, глядя на ее ниспадающий каскад черных блестящих волос.
Он повернулся к своим приборам.
- Министр внутренней безопасности. Ваши рекомендации и рапорт приняты и одобрены. У меня для вас только один приказ: найти Стаффу!
***
Рядовой Сонар медленно приходил в себя, мозг его постепенно собирал разбежавшиеся мысли в единое целое.
Сквозь черный наркоз бессознательности пробилась боль. Она мешала сосредоточиться.
- Сонар?
Голос проник через боль и растерянность, напомнив ему о чем-то. Сонар это я. Это я, крутилось в его затуманенном мозгу, простой факт, за который он мог зацепиться.
- Сонар? Проснись. Ты должен нас слышать.
Голос стал громче, и несмотря на боль он почувствовал свое тело, онемевшее, но находящееся все еще там. Он автоматически пошевелил языком и вздрогнул от ощущения сухости.
- Воды, - услышал он собственный хрип.
Успокаивающая влага наполнила его рот, и он закашлялся, не вполне справляясь с глотательным рефлексом, но наконец его мозг вспомнил, как это делается, и он стал впитывать в себя живительную жидкость.
- Сонар, мы должны поговорить, - снова раздался голос совсем отчетливо.
На этот раз ему удалось открыть глаза. Все было расплывчато. Он услышал:
- Введите ему еще несколько кубиков стимулятора.
Боль от укола едва ощущалась на фоне общей боли. Его окатило теплой волной, мысли соединились.
- Сонар? - голос был нежный, сострадающий.
- Да, - теперь слова удавались ему лучше, к тому же он продолжал потягивать жидкость из маленького пластикового тюбика.
- Что произошло прошлой ночью? - нежный голос успокаивал его, приносил ощущение безопасности.
Прошлой ночью? Что это значило?
- Прошлой ночью, Сонар. Я вижу смущение на твоем лице. Что произошло? Наступила пауза, пока он пытался понять, о чем речь, и потом голос напомнил ему:
- Ты был на дежурстве:
В его голове возникла картина.
- Да. На обходе лагеря.
- Правильно.
Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить.
- Скучно. Ужасно скучно.
- Ты видел что-нибудь необычное?
Он попытался кивнуть, и боль пронзила затылок.
- Что? - голос проник сквозь боль, возвращая ему дрожащую картину.
- Офицеров. Двух офицеров. Мужчину и женщину.
Да, он вспомнил. Оба спускались по белой деревянной лестнице из штаб-квартиры Первого штурмового подразделения. Сонар объяснял медленно, с трудом подбирая слова.
- Что ты сделал?
Сонар подумал, прикрывая глаза, чтобы видения, стоящие перед ним, не отвлекали от видений в его мозгу.
Отсалютовал.
- Очень похвально.., а потом?
Что? Сонар думал, пытаясь вытянуть кусочки из своих путающихся мыслей. Неправильно, - прошептал он, припоминая.
- Что неправильно, Сонар?
- Женщина, - сказал он, вспоминая ее лицо. Искаженное, бледное, нервное. И.., и...
- Продолжай? И что? - успокаивающий голос настаивал. - Это очень важно, Сонар. Пожалуйста.., пожалуйста, нам необходимо, чтобы ты вспомнил.
Важно. Должны знать. Сонар боролся, мысли снова начали ускользать от него. Ощущение чего-то ужасного крылось в подсознании. Он понял.
- Ее форма, - вспомнил Сонар. - Вся в крови. Думал, что она вернулась с похода. Испуганная. Она была испуганной.
Белые пятна стали постепенно заполняться.
- Мужчина, крупный, темнокожий, ответил мне. Хороший солдат не задает вопросы офицерам. Я продолжал патрулирование.
- Так, Сонар, продолжай, - нежный голос обволакивал его.
- Обходил оградительный периметр, - добавил Сонар, видя перед глазами свой маршрут через освещенную секцию позади штаб-квартиры Первого подразделения. Снова увидел их. У электрической панели за штабом.