"Если бы не вуаль, я была бы уже холодным трупом."
Откуда-то сверху распространялся тонкий аромат корицы. Кому-то выпало сегодня вкушать деликатесы, а кому-то стоять в кромешной темноте, прислонясь к грязной кирпичной стене и, возможно, готовиться к бою.
Совсем рядом за углом шевельнулась какая-то смутная тень. Скайла тут же заняла боевую стойку и вытащила из-за пояса вибронож. Справа шаркнула по мостовой чья-то нога. Кто это может быть? Один из агентов Или? Просто ночной разбойник?
"Ну иди же, иди... Еще пару-тройку шагов..."
Темнота тяжким грузом навалилась на плечи. Она почувствовала, как с шеи вниз побежала струйка холодного пота, замерла где-то на груди и впиталась в ткань боевого скафандра. Сердце билось, словно птица в тесной клетке.
"Черт, темно - хоть глаз выколи! Ад какой-то. Ну где же ты, дружок?"
Почти перед ней послышался еле различимый шелест одежды. В переулок скользнула неясная тень. Скайла сделала в темноте примерный расчет и нанесла два сильнейших удара: один кулаком - предположительно в лицо, другой ногой по коленям. Оба удара достигли цели. Тень что-то нечленораздельно поворчала и рухнула на мостовую. Скайла отошла на шаг назад и приготовилась к отражению контратаки, которой, однако, не последовало. Упавший зашевелился и сделал попытку подняться. В ту же секунду Скайла по-кошачьи подкралась к нему и приставила к горлу включенный вибронож. Человек судорожно сглотнул и затаил дыхание.
Лезвие вибрировало.
Достав из кармана небольшой фонарик, она включила его и направила узкий луч прямо в лицо ночного преследователя.
Прошло несколько секунд, прежде чем она узнала грубоватые черты.
- Никлос!
Он застонал, еще раз сглотнул и зажмурился от слепящего света.
- Говори, - прошипела Скайла. - И быстро! Ты, очевидно, чувствуешь лезвие возле твоего горла? У меня терпение на пределе. Мне не нравятся мужчины, которые крадутся за мной по ночным улицам. Это заставляет меня относиться к ним с подозрением.
Он кивнул, не открывая глаз и интуитивно пытаясь отклониться от орудия смерти, сотрясавшего воздух в каких-то миллиметрах от его шеи.
- Говори!
- Я просто... Решил проводить тебя, крошка... Я... О, боже! Убери нож! закричал он почти истерично и судорожно подался назад.
- Не испытывай мое терпение, - проговорила она и мгновенно переместила нож от шеи к паху. - Говори, скотина, иначе до конца жизни кровью мочиться будешь!
- Я просто... Честно, просто хотел проследить за тобой до дома, чтобы знать, где ты произрастаешь! Ты такая красивая... Такая милая... Любой мужчина гордился бы тем, что трахнулся с тобой...
Скайла передвинула нож на несколько миллиметров в сторону внутренней поверхности левого бедра... И тут же в воздух полетели мельчайшие клочья ткани и на мостовую закапала кровь.
- Ты лжешь! Смерти ищешь? Молодец, хорошо держишься. Это еще более подозрительно. - Она приблизила нож к паху. Глаза ее сузились. - Почему ты себя так ведешь? Вот вопрос! Кто же твои хозяева, что смогли воспитать в тебе такую преданность. Или.., страх? Или Такка?! Говори, гад! - Она жестко усмехнулась. - Значит, Или Такка? Что кривишься? Не нравится мысль?
- Не нравится, - почти спокойно ответил он. Такое самообладание в подобных обстоятельствах ее всегда изумляло.
- Только не Или.
Она на минуту задумались, не спуская, однако, с него настороженного взгляда.
- Ты не похож на уличного лоточника. Ни по виду, ни по разговору. Слишком высоко держишь голову, для мелкого торговца это не характерно. И вообще... Ты профессионал. Если и думаешь что-то скрыть, то тебе это не удалось. Хочешь, чтобы я продолжала?
Кривая усмешка исказила его лицо.
- Полосни мне по горлу и все закончится, крошка.
Скайла отрицательно покачала головой, продолжая задумчиво разглядывать его.
- Допустим, про Или я тебе поверила... Давай-ка вместе покопаемся в твоей памяти, если ты сам не можешь в ней разобраться, идет?
- Попробуй, - усмехнулся Никлос, тяжело сглатывая.
Все-таки она нечаянно задела его ножом по горлу, так как по шее сползла тонкая струйка черной в темноте крови. Она увидела, что он окончательно успокоился, полагая, что она зашла в тупик и не знает, что с ним делать.
Между тем Скайла незаметно опустила руку в карман и достала оттуда поблескивающий в отблеске света фонаря пузырек. Она осторожно открыла его зубами и приставила горлышко к его рту.
- Ну-ка, глотни, - скомандовала она неожиданно строго. - Митол развяжет тебе язык.
С этими словами она опрокинула пузырек прямо ему в рот. Он чуть запоздало дернулся и попытался скинуть ее с себя, одновременно плотно сжав губы. Рассерженная Скайла изо всех сил ударила его коленом в пах и, когда тот вскрикнув от боли, открыл рот, в него залилось несколько больше жидкости из пузырька, чем она хотела.
- Ах ты, шлюха! - хрипло закричал он и рубанул воздух, где она была за секунду до того, мощной рукой.
Скайла успела вовремя увернуться.
В тот же момент Никлоса сломало пополам и он уткнулся лицом в грязную мостовую, скорчившись в позе эмбриона.
Скайла поднялась на ноги, закрыла полупустой пузырек с митолом и положила его в карман. Никлос отчаянно пытался встать с земли, но ему это не удавалось. Скайла стояла в трех шагах от него. Никлос еще раз изо всех сил ударил рукой пустоту. Скайла только усмехнулась.
- Убить... - хрипел Никлос, задыхаясь. - Убить стерву до того, как.., о того, как...
Движения его замедлились, и он без сил повалился на мостовую, ударившись затылком о грязную кирпичную стену дома.
- Слишком поздно, - задорно крикнула Скайла. - Теперь ты в моих руках, дружок.
- Нет! Нет... Я не могу... Не...
Она наблюдала за тем, как он продолжал, словно в замедленных съемках, качаться из стороны в сторону. Наконец, он окончательно обмяк и успокоился.
Наведя на него фонарь, она отыскала его неподвижные глаза... Черт!
- Ладно, Никлос, будет притворяться! Ты назвал меня красавицей, проговорила она, стараясь вывести его из состояния полуобморока и одновременно коря себя за выбранную для этого тему. - Ты в самом деле так думал?
- Да, - глухо пробормотал он.
- Когда мы встретились с тобой в первый раз, я увидела в твоих глазах желание. Ты хочешь меня? Я действительно такая красивая?
- Вы самая красивая женщина из всех, кого мне приходилось видеть, командир Лайма... И самая роковая...
"Командир Лайма? Не стоило тебе произносить эти два слова, Никлос, мой незадачливый влюбленный. Они могут стоить тебе жизни."
- Хорошо, - проговорила она. - О чем ты сейчас думаешь?