- Прошу прощения, господин Капстан? - неуверенно начал он. На его вытянутом черном лице было выражение нервной оживленности. - Мне кажется, я нашел того, кто нам нужен.
Или вышла на первый план и властно спросила:
- Где?
Тиклат вошел в кабинет и положил на стол компьютерную распечатку.
- Информация пришла вчера ночью... То есть сегодня утром. После того как я перебрал все каналы, без исключения, я вошел в компьютерный банк данных судебных органов и решил просмотреть последние документы.
- Да ну! - зло отмахнулся Капстан. - Я это уже делал. Если бы там был хоть намек на Стаффу кар Терма, я...
- Заткнись, урод! - резко выкрикнула Или, испепеляя Капстана мрачным взглядом. Затем повернулась к Тиклату и подбадривающим голосом проговорила:
- Ну, говори же, что ты там нашел.
Она придвинулась к нему ближе и заглянула прямо в глаза, в которых блеснули искорки смущения.
"Он хороший человек. И всерьез воспринимает свое дело."
- Ну я.., то есть, я хотел сказать, что директор уже просматривал судебные записи. Только я немного расширил поиск, обращая внимание на все, пусть даже самое несущественное и несерьезное, что может иметь отношение к Звездному Мяснику, Компаньонам или Итреате...
- И ты нашел... - подбодрила она его, тряхнув головой и перекинув длинные черные волосы на правое плечо.
Капстан неуклюже переминался с ноги на ногу.
- Я нашел какого-то психопата, который утверждал, что он Стаффа кар Терма, - нахмурив брови, проговорил осторожно Тиклат. - Согласно его показаниям, он был ограблен и убил двоих нападавших. В этом его и обвинили. Относительно его заявления, судья решил, что он просто бредит, а за убийства его приговорили к каторжному труду.
- Проклятые Боги! Стаффа.., в ошейнике?! - Она криво усмехнулась. - Его сделали рабом?! Черт побери, поверить не могу! - Она провела языком по губам, скрестила руки на груди и даже поежилась, пытаясь представить себе участь приговоренного к каторжным работам. - Пожалуй, мы многого можем добиться, если доберемся к нему именно в такие тяжкие для него дни. Так, едем к нему. Надеюсь, он занят на работах в городе?
- Он...
- Вы просите отвезти вас к нему? Разумеется, министр! - закричал оживленный Капстан с противной улыбочкой, оттеснил Тиклата и галантно взял Или за руку. - Доверьтесь мне, я все устрою быстро и красиво!
Или словно превратилась в ледяную статую. В глазах ее блеснули зловещие искорки. Она посмотрела на директора таким взглядом, что тот содрогнулся.
- Убери от меня свою грязную лапу, - тихо произнесла она.
- Прошу прощения, министр. Я не думал...
- Вот именно, не думал...
- Я...
- Ты не знаешь, как это делается.
- Извините, - смущенно пробормотал Тиклат, поворачиваясь к двери.
- Останься! - приказала Или. Молодой человек замер на месте, повернулся и перевел осторожный взгляд с нее на директора и обратно. - Офицер Тиклат! Вы продемонстрировали профессионализм и заинтересованность. Скажите только честно: ведь основную часть поиска провели вы, а не он? Я права?
Она встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах подтверждение своей догадки. Однако Тиклат промолчал.
"Умница! Он имеет представление о чести. Не предает своего шефа. Даже такого безмозглого кретина, как Капстан."
- Своей властью назначаю вас, Тиклат, главой службы внутренней безопасности на Этарии. С этой минуты я приказываю вам вступить в должность и начать исполнять свои обязанности.
У Капстана отвисла нижняя челюсть.
- Но меня назначал сам император! Я протестую! Вы не имеете... - Он запнулся вдруг, увидев, что она держит в руке.
Пистолет Или дважды дернулся почти бесшумно. Капстан приглушенно всхлипнул, и в глазах его навечно застыл животный ужас. Он рухнул лицом вниз на толстый ковер как мешок с дерьмом. Или положила свое оружие обратно в кобуру, болтавшуюся на поясе, и повернулась снова к Тиклату.
- Позже у вас еще будет время привести в порядок свой новый кабинет. Перейдем сразу на "ты", директор Тиклат. Я хочу, чтобы ты сейчас же доставил меня к Стаффе кар Терма.
- Да, министр Такка, - отозвался ровным голосом Тиклат и поклонился Или.
"Он определенно хорош. Тиклат будет мне предан. Он станет еще одним моим человеком в Империи."
Машина ждала их у главного входа. Или протянула ему руку и порадовалась тому, что он без колебаний принял ее. Ту самую руку, которая за несколько минут до этого отправила на тот свет его бывшего шефа.
- Тиклат, вскоре империи предстоит пережить коренные изменения. Тебе известно об этом?
Он спокойно посмотрел на нее.
- Насколько я понимаю, в данном случае вы имеете в виду не грядущую войну с Сассанским Императором, а что-то другое?
- Ты правильно понимаешь, - с улыбкой ответила она, не спуская с него цепкого взгляда и перекинув волосы с одного плеча на другое. - Возможны самые неожиданные политические сдвиги. Скажи, на чьей ты будешь стороне?
Черная кожа его лица лоснилась на ярком солнечном свете.
- Я понимаю ваш намек, министр Такка. На должность директора меня назначили вы, и я благодарен вам. При случае моя благодарность примет форму конкретного практического выражения.
- Сформулировано четко. Тиклат, - сказала она, похлопав его по руке. Было бы, еще сделано так же четко.
- Не извольте сомневаться. Я ведь не случайно был заместителем Капстана. Каждый человек вправе надеяться на то, что его в конце концов оценят по достоинству. Но он и сам должен приложить к этому силы.
Выражение лица Тиклата не изменилось, однако она чувствовала, что он просто удачно скрывает улыбку триумфа.
- Зови меня Или. Те, кому я доверяю, зовут меня по имени. Тебе потребуется открыть два новых канала связи. Один официальный - не беспокойся: Тибальт одобрит твое назначение - другой частный. Второй канал будет только твоим и моим. И, кстати, мои просьбы могут порой казаться нетрадиционными и неожиданными. Будь к этому готов.
- Понимаю. Я не разочарую вас. - В его глазах остался невысказанный вопрос.
Понимая это, она рассмеялась:
- Мне очень нужны такие люди, как ты, Тиклат.
Я надеюсь на то, что мы с тобой поладим. И не волнуйся: я умею награждать тех, кто мне верно служит.