Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки тревоги, которая всегда появлялась, когда он расценивал свои шансы.
- Все это я знаю, - согласился он, ласково проглаживая пальцами поверхность стола. - Я очень надеюсь, что министр обороны возьмется реализовать мои обещания. Тем, самым мы получим кредит доверия как военачальники. Закончим войну и будем жить на свой пенсион и премиальные.
- Не сильно ли замахнулся?
- Не сильно! Я все теперь могу! Я только что уговорил тебя выйти за меня замуж! - воскликнул он. Они рассмеялись одновременно, а потом Синклер сказал уже серьезнее. - У меня есть время. Мне в затылок пока не дышит Стаффа.
- Думаешь, он подписал контракт с сассанцами?
Синклер пробормотал что-то нечленораздельное, потерев шею, а потом прибавил уже четко:
- Если так, то я Тибальту буду нужен, как никто и никогда не был ему нужен за всю жизнь.
Несколько минут они сидели молча, подставляя лица утру, которое с каждой минутой становилось теплее и теплее. Потом Гретта наклонилась над столом, пытаясь приблизиться к Синклеру, выражение ее лица стало напряженным, когда она приглушенно спросила:
- Синк, ты никогда не задумывался, что в игре участвуют какие-то невидимые мощные силы? Вот, к примеру, твое фантастическое назначение. Мы уже догадались, что оно явилось частью какой-то большой и непонятной игры...
А как насчет революции в целом? Ведь Тарга была не в такой уж плохой форме, чтобы взрываться бунтом и мятежом. Я понимаю, что она, надрывая жилы, вынуждена была выплачивать. Звездному Мяснику военный долг. Но при этом никто не умирал от голода. Местные жители много работали и мало за это получали, но не так, чтобы уж... Во всяком случае, условия жизни на Тергузе и Селене не в пример хуже. Вот, где, казалось бы, давно должны были возникнуть беспорядки. А мы имеем Таргу...
Синклер нахмуренно думал над ее словами, потом кивнул, соглашаясь с ее предположением о "большой игре".
- Ты, разумеется, права. Но я тебе скажу еще больше.
Ты заметила, что в связи с боевыми действиями и мятежом из Веспы, - да и из Каспы, если уж на то пошло, - напрочь исчезла одна важная деталь?
Он нащупал под столом ее руку и сжал ее.
Она задумалась, потом пожала плечами и стала высказывать догадки:
- Этарианские жрицы? Микленское вино? Уличные фестивали? Что тогда?
- Жрецы Седди, - значительным тоном пояснил Синклер. - Храм Каспы оказался пуст. Ни души не было. Покинут, скажем так. Храм в Веспе тоже пустовал, когда мы взяли город. Я попросил Мака сходить посмотреть. Он рассказал, что это место пустовало уже несколько месяцев.
- С того времени.., как началась война?
- Жрецы испарились, как будто боялись, что на них обрушат все упреки. - Он сжал ее руку еще сильнее. - А знаешь, что еще во всем этом есть примечательного? Ты когда-нибудь слышала хоть одно имя, восхваляемое мятежниками? Слышала хоть об одном политическом лидере, под руководством которого идут в бой? Нет. Правильно. Все это очень странная деталь для обычной революции. Тебе не кажется?
Она с подозрением взглянула на него.
- Ну.., ты ведь ученый, а я всего лишь... Я же никогда не читала книг о революциях.
- Так вот, сообщаю тебе, что обычно мятежом руководит один лидер, предводитель... Он вдохновляет людей на бой, выражает их чаяния и требования. В данной революции конкретный человек, судя по всему, отсутствует. Очень странно. - Синклер покачал головой. - И однако же это не мешает им сражаться с редким упорством. Хочешь не хочешь, а приходится признать, что мятежники организованы не в одном каком-то месте, а по всей планете.
- Откуда же, на твой взгляд, появляются жрецы Седди, которые так внезапно пропали из видимого мира? - удивленно приподняв бровь, спросила Гретта. Из-под земли, что ли? - Увидев ободряющий кивок Синклера, она задумалась над своими словами. - А вообще-то, постой...
Да, в этом есть смысл. У них хорошо развита система связи и снабжения по всей планете. Но как им удается передвигаться незаметно?
- Каждый из храмов имеет подземные помещения, - проговорил Синклер. - Я уверен, что между ними есть также подземное сообщение. К сожалению, нам мало что известно о вулканических и прочих выходах и входах, пролегающих под Таргой. Точнее, под ее поверхностью.
- Система туннелей? - спросила Гретта, перекинув волосы на плечо.
- Возможно. Точно так же осуществлялся и мятеж на Селене. Это было сражение между бурильными машинами, прорубавшимися сквозь толщу льда. Задача была проста: наткнуться на туннель противника и перерезать переброску по нему снабжения и ресурсов. Проигравший был обречен на страшную смерть в темноте и холоде. Когда их находили в мертвых, покинутых туннелях, то они оставались в тех же позах, в которых приняли гибель, навсегда превратившись в ледяные статуи.
Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Печально. Здесь, по крайней мере, нас убивают на свежем воздухе и при свете дня.
В небе появилась черная точка. Она быстро увеличивалась, пока не стало ясно, что над поросшими лесом холмами несется в распоряжение Первого Тарганского дивизиона боевой ЛС. Синклер с удовлетворением отметил, как на дальних подступах к военному лагерю на перехват ЛС поднялось несколько авиакаров из его дивизиона.
Отлично! Значит, ребята не спят.
- К нам гости, - Синклер поднялся из-за стола и вышел на балкон, откуда открывался чудесный вид на весь город.
Он знал, что со всех сторон, на крышах деловых зданий, в слуховых окнах, его окружают солдаты группы "А", занявшие снайперские позиции для охраны подступов к штабу дивизиона. По всему городу двигались небольшие, но мобильные патрули "свободных охотников", которым была поставлена задача вылавливать тарганских революционеров и заставать врасплох соседние подразделения, так сказать, для дополнительной боевой практики и престижа.
По коридору раздался дробный перестук шагов бегущего человека. Украшенные резьбой двери распахнулись, и в роскошное помещение штаба ввалился Мак Рудер. Он вытянулся перед Синклером и доложил:
- Мне только что сообщили, что к нам направляется Макрофт.
В небе появилось еще четыре ЛС.
- Макрофт? - не сумев скрыть гримасы, переспросил Синклер. Он окинул Мака Рудера пронзительным взглядом. - Что ему тут надо?
- Он передал по рации, чтобы приготовились принять его вместе с двумя подразделениями. Я распорядился выделить им место для посадки на площади, ответил Мак Рудер и кивком показал на открытое пространство перед зданием, реквизированным под штаб Первого Тарганского.
- Вместе с двумя подразделениями?.. - задумчиво повторил Синклер. Он поморщился. - Что-то тут не так, ребята. Если ему требуется поддержка, то готовь свое подразделение и подразделение Шиксты, а если же... На всякий случай расставь всех наших людей по местам, чтобы они не удивлялись, а действовали, если он попытается что-нибудь выкинуть...
Мак внимательно вгляделся в лицо командира.
- Бунт?
- Не исключаю, - холодно ответил Синклер. - Как ты думаешь, дивизион останется на моей стороне, если произойдет что-нибудь подобное?
Мак закусил губу и устремил взгляд в одну точку. Потом он неохотно кивнул.
- Мы уже говорили на этот счет, Синк. Каждый мужчина и каждая женщина в дивизионе прекрасно знают, что ты спас им жизнь, когда все инструкции.., и сам император дали добро на их гибель. Я считаю, что дивизион за тебя вступится.
Синклер заперся у себя в гардеробной, чтобы переодеться. В сердце его зрело чувство суровой гордости за себя и своих солдат.
Синклер, облаченный в белый скафандр, - Гретта стояла от него по правое плечо, Мак Рудер по левое, - наблюдая за шестым ЛС, который неуклюже заходил на посадку рядом с первыми пятью, выстроившимися на площади.
- Смотрите, как они разбиты, - стараясь перекричать рев еще не выключенных двигателей, обратилась к товарищам Гретта.
Резко накренясь, шестой ЛС замедлил скорость для нахождения на посадку. В самый последний момент его заболтало над землей и он рухнул на мостовую с оглушительным грохотом, подпрыгнул неуклюже в воздухе и снова грохнулся на землю, уже окончательно.
- Мак! - тут же крикнул Синклер. - Ну-ка, давай быстро своих людей к тому ЛС! При такой посадке возможны пострадавшие!