Трое тунеядцев жались в кучку у самого люка, испуганно косясь на толпу. Лица измученные, глаза запавшие. Рядом с ними сидел тигр.
- Михаил Алексеевич, - сказал он. - А мы их живенько в оборот взяли. Очередь на регистрацию уже вполовину сократилась. Покормить бы их надо, а то с ног валятся. - Тигр вопросительно прищурился.
Коробов посмотрел на тунеядцев и тоже прищурился. Тощий философ ответил надменным взглядом.
- Мы еще спор не закончили, - сказал ему Коробов, сдерживая зевак. Давайте, наконец, все-таки выясним раз и навсегда, что первично: дух или материя?
- Дух, - процедил сквозь зубы тощий и пошатнулся. Русоволосый пробормотал:
- Это нечестно.
А блондинка захныкала:
- Мне все равно. Я есть хочу, - и явно собралась расплакаться.
Коробов вздохнул:
- Да ладно. Говорите, что заказать. Я сейчас принесу. Через несколько минут он вернулся, пошатываясь под тяжестью огромного подноса, на котором лежала всевозможная вкусная еда - от жареных курочек с золотистой кожицей до ананасов в апельсиновом сиропе. Три пары загорелых дрожащих рук выхватили поднос и проворно замелькали взад-вперед с аппетитными кусками.
- Лексеич, - сказал тигр простодушно, - мы тебя вне очереди зарегистрировали. Ввиду заслуг перед всем нашим обществом.
Коробов пожал плечами.
- И взятку решили вручить, - продолжал тигр, странно подрагивая уголками пасти.
- А какая взятка? - поинтересовался Коробов.
- Схема нуль-перехода. Через пространство. Ты ведь долго летел, верно? А обратно - уже через полчаса после старта можешь обнять свою жену.
- Я холостой вообще-то. - Коробов невольно посмотрел в сторону блондинки. Тигр, видимо, перехватил этот взгляд, потому что заговорил еще простодушнее:
- Это неважно. Неужели тебе домой не хочется? Коробов вздохнул и спросил:
- А за что - взятка?
- Как за что? - удивился тигр. - Ты нам "сейф" оставишь.
- Тебе?
- Можно и мне, - великодушно согласился тигр.
- Надо подумать, - сказал Коробов, глядя в синее небо.
- А что тут думать? - занервничал тигр. - Все уже готово. Вот регистрационный номер твоей цивилизации, - в его лапе желтел жетон, - а вот контейнер со всеми знаниями, какие только имеются. - Тигр лягнул круглый металлический бочонок, стоявший позади. - Никаких хлопот.
- Согласен, - сказал Коробов, - давай взятку. Тигр мигнул, и из толпы выкатилось нечто, похожее на сороконожку высотой со штакетник. В ее левой передней лапе был зажат кругляш с надписью: "Схема двигателя Де-521. Нуль-переход". Коробов взял кругляш. Это была обыкновенная металлическая коробка.
- Рассмотри схему возле "сейфа", - сказал тигр довольным голосом, твоя "фотонка" мигом преобразится.
- Лады, - сказал Коробов, закрывая люк. Возле "сейфа" он расстелил огромную, как простыня, рельефную схему двигателя и уже через минуту просмотра ощутил, как его корабль заколебался и принялся приподниматься, как бы обретая двигатель нуль-перехода. Спустя еще минуту все затихло. На пульте управления прибавилась красная кнопка с надписью: "Запуск" и две шкалы с регуляторами, под которыми белели надписи "Время" и "Расстояние". Коробов, нервно оглянувшись, присел возле "сейфа". Откашлявшись, он нерешительно произнес:
- Э-э, мне бы жалобный телефон... Крышка "сейфа" беззвучно распахнулась. Внутри ядовито зазеленела телефонная трубка. Коробов достал ее и, приложив к уху, осторожно сказал:
- Алло...
Спустя некоторое время в трубке щелкнуло и усталый голос раздраженно спросил:
- Ну, что?
- Это Коробов, - виновато сказал Коробов.
- Да знаю. Что сказать-то хочешь? - спросила трубка.
- А кто со мной говорит?
- Центральный пункт управления планеты Контакта. Ну?
- Я хотел сказать, - Коробов снова откашлялся, - что ваши регистраторы...
- Знаем, - трубка тяжело вздохнула. - Все знаем. Бездельничают хочешь сказать. От жизни, мол, оторвались - витают в облаках с завиральными идеями.
Коробов в ответ неопределенно хмыкнул.
- Правильно, - сказала трубка. - все правильно. Вам, прилетевшим, дела нет до наших проблем. Вам одно надо - побыстрее вступить в Объединенный Вселенский Контакт и получить новейшие знания. А регистраторы вам только помеха. Так?
Коробов снова неопределенно хмыкнул.
- Так, - трубка снова вздохнула. - Ну а нам что делать? Где, каким образом тунеядцев перевоспитывать? Серьезного дела им не поручишь, вот и приходится выдумывать специально для них исправительные работы. Ведь правильно воспитать личность может только труд. Так?
- Так, - согласился Коробов.
- Ну а сейчас-то они, кажется, работают? - спросила трубка.
- Еще как! - сказал Коробов.
- Ну, вот видишь, - довольно отозвалась трубка. - Значит, наш расчет оказался правильным? Жизнь, как говорится, заставила их работать. Исправляться.
- Не уверен, - ответил Коробов. - Среди них есть... э-э-э, один очень матерый тунеядец. Вернее, бездельник.
Трубка неопределенно хмыкнула.
- И вот я... - заторопился Коробов, - э-э, желая помочь, так сказать, искренне, в благородном деле воспитания... мог бы поспособствовать...
- Ладно, - миролюбиво сказала трубка. - Скажу откровенно - уже тридцать два тунеядца таким вот способом удалось отправить на перевоспитание в разные уголки Вселенной.
- Значит, отдаете?