Первое, что я увидела, открыв двери своей квартиры — синие глаза.
Первое, что сделала — завизжала.
Нет, благо, синие глаза были при хозяине, а не лежали где-то отдельно на столике. Их обладателем оказался мужчина — если говорить точнее, то потрясающе красивый мужчина. А если еще более точно, то мужчина незнакомый. Я видела его впервые в жизни, и в любой другой ситуации наверняка заинтересовалась бы его личностью.
Но он стоял в коридоре моей квартиры, опершись о мой комод, а я жила в квартире одна! И впустить его сюда было ровным счетом некому, потому что я сама только что вернулась домой после тяжелого рабочего дня.
— Привет, — улыбнулся мне незнакомец, и дверь захлопнулась, нагло втолкнув меня в квартиру. — Ты — Анна?
Я выдала нечто среднее между «помогите» и «пошел вон» и вжалась спиной в дверь. Щелчок замка ясно указывал на то, что просто так выбраться мне отсюда не получится. Кричать захотелось пуще прежнего, вот только взгляд незнакомца явственно доказывал, что это ничем мне не поможет.
— На квартире — глушитель, — подтвердил мои предположения незнакомец. — Но не пугайся. Я с добрыми намерениями.
— С д-добрыми намерениями, — простучала зубами я, — в квартиры не врываются без стука! С д-добрыми намерениями в дверь стучат!
Улыбка, коснувшаяся губ мужчины, не сулила мне ровным счетом ничего хорошего. Для надежности я попыталась нащупать в сумочке перцовый баллончик и мысленно возблагодарила себя за то, что вообще думала о безопасности заранее.
— Я стучал, — честно сообщил мне мужчина. — Но мне, к сожалению, не открыли. Потому я вынужден был прибегнуть к экстренным мерам.
Я с удвоенным усердием попыталась добыть из сумки перцовый баллончик. К сожалению, закон подлости работал, как часы, сумка превратилась в бездонную, и я не то что нащупать — даже заглянув внутри, ничего найти не смогла бы!
Незнакомец наконец-то отодрал свою спину от моего зеркала, которое доселе полировал дорогущей рубашкой, и перешел в наступление. Я пискнула от страха. Планов на то, чтобы быть задушенной или убитой в собственной квартире, у меня не было. Я вообще-то намеревалась жить долго и счастливо, даже если пока что со второй половиной не клеилось.
— Н-не подходите!
Он послушно остановился в метре от меня.
— Как вы сюда попали?
Пальцы наконец-то нащупали металлический бок баллончика, и мне стало немного легче. Я подумала, что, возможно, все не так плохо. Теперь бы открыть дверь… Благо, изнутри у меня была не замочная скважина, а обыкновенная защелка, так что я велела себе сосредоточиться и продолжать разговор.
— Телепортировался, — пояснил мне мужчина.
Я поперхнулась. Красавчик как-то виновато улыбнулся и пояснил:
— Я из другого мира, Анна. Того, в котором вы родились. И пришел вас, чтобы забрать вас туда.
Сектант какой-то, что ли?!
Где-то на задворках сознания промелькнула чисто женская глупая мысль: жалко, такой красивый, а такую ересь несет. Не то чтобы мне была большая разница, попасть в руки красивого маньяка или страшного, а эстетизм убийства — вообще не то, что чаще всего интересует жертву, но вдруг меня все-таки не убивать пришли?
— Анна, не пугайтесь. Я правда не желаю вам зла, — мягко промолвил незнакомец. Голос у него тоже был что надо, такой себе вкрадчивый, бархатный баритон. Таким голосом как раз заманивать наивных дурочек к себе в секту, чтобы потом произвести какое-то ритуальное жертвоприношение.
Еще и говорит, что телепортировался. Это ж как? Через окно залез, наверное. Странно, что костюм на нем так идеально сидит… Или, может, своровал запасной комплект ключей и просто вошел через дверь? Да, этот вариант самый правдоподобный.
— Я не хочу, чтобы меня куда-либо забирали, — прошептала я. — Мне этот мир тоже по душе!
— Всем нам трудно менять привычное место обитания, — согласился незнакомец. — Но, поверьте, это гораздо лучше смерти.
— С-с-смерти?
— Мир стремится к балансу, — терпеливо пояснил он. — Вы потеряли работу, расстались с парнем…
Я посерела. Откуда ему знать-то?!
— Ваш дядя умер, — припечатал меня к двери незнакомец, — еще три месяца назад — последняя ваша связь с этим миром. Анна, вам все равно нечего терять.
Я шмыгнула носом.
— Кроме своей жизни, — продолжил он. — А я предлагаю вам переместиться в родной мир. Вы не будете брошены на произвол судьбы. Программа адаптации попаданцев идет полным ходом, и множество ваших братьев и сестер по несчастью уже обрели свое счастье. К тому же, по нашим данным у вас может быть дар…
— Нет у меня никакого дара! — взвизгнула я. — А вы кто вообще?! Наверное, один из… Кому вы там молитесь?
— Мы молимся времени, Анна, — с улыбкой пояснил незнакомец. — А управляю им я. Обычно начальство в моем лице сидит в душном кабинете, но вы проигнорировали первые пять предложений о переходе. Теперь вы уже в моем ведомстве, так что…
Пять предложений? Ну, да, ко мне лезли какие-то сумасшедшие, предлагали счастье в другом мире и работу в «труднодоступном месте», но чтобы вот так?
— Ваш двойник уже полностью готов к переходу, — продолжил синеглазый. — Так что прекратите упираться, Анна. Мне бы не хотелось применять силу.
— Ага, — хмыкнула я.
И, подумав, что терять мне все равно уже нечего, выхватила перцовый баллончик и брызнула незнакомцу прямо в его красивущие синие глаза. А потом, быстро открыв дверь, вылетела в подъезд и помчалась прочь, надеясь, что смогу спастись бегством.
Сейчас бы к людям!
Я помчалась вниз по кривоватым, давно нуждающимся в ремонте ступенькам подъезда, перескакивая через одну-две, туда, где ждала заветная дверь. Хоть бы не заклинила, как она любила это в последнее время делать!
Незнакомец за мной вроде бы не мчался. Не сказать, что за топотом моих ног можно было различить чьи-либо шаги, но, когда я замерла на мгновение, в подъезде воцарилась тишина. Воодушевленная этим, я понадеялась, что преследователь доселе протирает глаза и пытается отойти от перцового баллончика, и продолжила свой путь. Вдохновленная своим успехом в побеге, я миновала последний лестничный пролет, на всей скорости полетела к подъездной двери…
И врезалась в кого-то.
Конечно, я собиралась отскочить в сторону, но не успела. Крепкие мужские руки схватили меня и буквально швырнули в стену. Я ожидала боли, но падать было недалеко, а незнакомец, кажется, просто хотел лишить меня возможности сбежать, но не собирался ломать мне спину. Он вдавил меня в стену подъезда, и в полумраке я различила уже знакомые черты лица.
Дверь этажом выше распахнулась. Я отчаянно дернулась, пытаясь высвободиться, открыла рот, чтобы закричать, но мужчина зажал мне рот ладонью.
— Опять темно в подъезде, — пробормотала соседка, тетя Инна. — Опять свет не включили…
С лестничной клетки второго этажа она вряд ли могла увидеть меня, зажатую в угол практически у самого входа. Но я, все еще надеясь на манну небесную, попыталась высвободиться, позвать кого-нибудь на помощь.
Тщетно. Меня держали так крепко, что вывернуться не было ни единого шанса.
Тетя Инна щелкнула выключателем у себя у двери, и в подъезде загорелся свет. Лампочка, конечно, периодически мигала и трещала, но даже в таком неверном свечении я легко опознала того самого незнакомца, которому брызнула в лицо из перцового баллончика.
Я испуганно замычала. Как он успел меня обогнать? Это физически невозможно! Но это точно он — те же синющие глаза, те же темные волосы…
Ну, или это его брат-близнец, и в мире есть два потрясающих красавчика, к сожалению всех местных женщин, записавшихся не в манекенщики, а в маньяки.
Но, судя по тому, как он болезненно щурил глаза, это был все тот же.
— Анна, не бойтесь, — прошептал он мне на ухо. — Я не собираюсь причинять вам вреда. Я хочу вам помочь. Даже после того, как вы попытались меня ослепить, я все еще хочу вам помочь.
Мое протестующее мычание было расценено правильно.
— Я не сектант. Разве сектанты умеют колдовать?
— М-у-у-уу!
— Я не собираюсь вас насиловать и грабить, — повторил мужчина. — Вы серьезно полагаете, что для того, чтобы получить девушку, мне нужно прибегать к силе?
— Му!
— Я понимаю, что вы не знаете, что за бред творится в моей голове, и маньяки тоже бывают красивыми, — терпеливо промолвил он. — Но я совершенно ничего дурного против вас не замышляю. Клянусь. Я не маньяк. У меня даже нет при себе оружия.
Пытаясь вспомнить, что там болтали в онлайн-рекламе курсов самообороны — и почему я только на них не записалась?! — я велела себе успокоиться и перестала дернуться.
— Пообещайте, что не будете кричать, — промолвил незнакомец. — И мы спокойно поговорим. Например, у вас в квартире. Хорошо? Просто спокойно поговорим.
Я осторожно кивнула. Конечно, подсознание вопило, что мне надо бы вырваться и броситься прочь, но я уже раз попыталась это сделать. И добром дело не кончилось, он все равно меня поймал. Так что кричи, не кричи… Да и кто пойдет меня спасать?
Тетя Инна?!
— Обещаете не кричать?
Я кивнула. Что толку кричать? Вот если бы я смогла вырваться и убежать прочь, тогда да, тогда шансы есть. А так…
— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда я сейчас уберу руку. И мы пойдем к вам в квартиру. Ладно?
В квартире, если что, есть нож и сковородка. По крайней мере, я смогу чем-нибудь защититься. Всяко лучше, чем в засаленном подъезде.
— Ладно, — выдохнула я, когда он наконец-то отнял ладонь от моего рта.
Кажется, мужчина был доволен достигнутым успехом. Он осторожно отстранился и, все еще крепко обнимая меня за талию, потянул меня следом.
— Предупреждаю сразу, — прошептала я, — денег у меня нет! Сманивать меня в вашу секту совершенно бесполезно! И никакие кредитные договора я не подписывала. Вы коллектор?
— Нет, — вздохнул мужчина. — Я не коллектор. Вообще-то, меня зовут Рене.
— Аня, — представилась я, хотя он и так знал мое имя.
Он довел меня до моей же квартиры, закрыл за нами дверь на защелку — вот же зараза, — потер глаза, которые явно еще жгли, хоть и куда меньше, чем полагалось после перцового баллончика, и промолвил:
— Только не пугайтесь.
Я и не успела — прежде чем я осознала, что он вообще сказал, мужчина втолкнул меня в гостиную. Легонько так втолкнул, бережно, без признаков насилия.
Впрочем, это не помогло — я и так взвизгнула, отпрыгнула назад.
Потому что на моем диване сидела моя копия.
Незнакомая девушка была похожа на меня, как две капли воды. Среднего роста, с каштановыми чуть вьющимися волосами, зеленоглазая. И фигура у нее была такая же, как у меня, разве что незнакомка оказалась на пару килограммов худее.
Но если б я не ленилась и добралась-таки после праздников до спортзала, а еще не заедала расставание с парнем пиццей и тортом, наверное, была бы такая же.
Одета она оказалась, правда, в платье, которого я никогда в жизни не видела — какое-нибудь свое. Оно показалось мне несколько старомодным, хотя, мода ведь циклична? В любом случае, эту девушку можно было без сомнений назвать моей сестрой-близняшкой.
Но я четко знала, что была одна в семье!
— Кто это? — охнула я. — Кто вы? Что вы здесь делаете?
— Это Анна, — представил мне незнакомку Рене, все еще протирая глаза.
— Но Анна — это я!
— Да, и вы тоже, — покорно согласился он. — Понимаете ли, мы из параллельного мира.
— Что?!
— И нас подменили в детстве, — это уже произнесла та самая моя копия.
Голос у нее был таким же, как и у меня, только чуть звонче — ну, правильно, она ж не кричала, как сумасшедшая!
— При рождении, если быть точнее, — продолжила Анна-два. — Понимаете ли, существуют параллельные миры и… Господин Хранитель, вы, наверное, лучше способны об этом рассказать?
— Наши миры — что-то вроде зеркальных отражений друг друга, — кивнул Рене. — Люди их населяют примерно одни и те же, хотя с остальными разумными расами дела обстоят несколько иначе. Мы — двойники. Миры существуют на равных условиях, и, в целом, у нас развитие подобное вашему, только у нас есть магия, а у вас ее нет.
Магия?!
— Что за бред? — выдохнула я.
— В мирах существует такое понятие, как баланс, — продолжил Рене. — Понимаете ли, хоть мы и схожи внешне с нашими двойниками и носим такие же или почти такие имена, судьбы у нас разные. Потому, когда людей меняют местами, они могут натворить в чужом мире такого, что баланс рухнет. Потому баланс стремится к восстановлению. Моя предшественница была несколько непорядочной — она нарочно расшатывала баланс и подпитывалась из нее магией. К счастью, она погибла, и я теперь занимаюсь тем, что восстанавливаю все, убираю последствия ее вмешательства.
Я задрожала. Это звучало, если честно, безумно.
— Вы с Анной — двойники. В детстве вас подменили; вас отправили в этот мир, а ее оставили в нашем. Однако, вы обе обладаете достаточно сильной аурой, потому миры уже начинают вас отторгать. Я поговорил с Анной, и она предпочла счастливую жизнь в новом мире, а не скорую смерть в старом. Я надеюсь, что вы поступите таким же образом.
— Это невозможно, — покачала головой я. — Параллельные миры, двойники… Да вы, должно быть, какой-то сумасшедший! Такого просто не может быть!
— Но оно есть, — пожал плечами Рене. — И я предлагаю вам не сопротивляться, а перейти со мной в ваш мир. Там вам помогут адаптироваться. Собственно, вы займете место вашего двойника и постепенно втянетесь в местную жизнь. Разумеется, к вам будет приставлен куратор, который проследит за тем, чтобы с вами не случилось ничего дурного.
Я попятилась. Это звучало просто безумно! Какой-то непонятный мужчина является в мой дом и вот так легко предлагает мне перебраться в другой мир! Но ведь я еще не совсем слетела с катушек, чтобы действительно на такое пойти!
— Нет, — покачала головой я. — Нет, нет и еще раз нет! Убирайтесь прочь из моего дома! Я не собираюсь перебираться ни в какие другие миры! Вон!
Рене взглянул на меня с сожалением.
— Боюсь, если вы не согласитесь на добровольное перемещение, мне придется переместить вас силой. Ради вашего же блага, разумеется.
Я вжалась в стену.
— Вы не посмеете!
— Послушайте, — вмешалась Анна-два. — Если вы не согласитесь, мы погибнем обе! Я не хочу умирать. Думаю, вы тоже. Господин Хранитель говорит чистую правду. Вам лучше совершить переход мирно. В конце концов, на это уже пошло довольно много людей, и они сейчас счастливы!
— Да, — кивнул Рене. — Моя сестра тоже из перемещенных. И у нее сейчас замечательная семья. Так что вам нечего бояться, Анна.
Нечего?! Ко мне в дом ввалился посторонний мужик — да, красивый, но это нисколечко не исправило ситуацию! — и не менее посторонняя моя копия, они утверждают, что я в этом мире чужая и должна куда-то там переместиться… И что мне теперь? Сплясать от радости, что они снизошли перетащить меня в другой мир?
— Убирайтесь, — прошипела я. — Убирайтесь, и меня не интересуют все эти сказки!
— К сожалению, — промолвил Рене, — я не могу уйти без вас. Два двойника не могут существовать в одном мире очень долго. Это может привести к коллапсу.
— Тогда пусть она уходит!
Но я поняла, что это невозможно, еще до того, как мужчина сообщил мне об этом. Достаточно было только одного взгляда на Анну-два, чтобы понять, что она никуда не уйдет и явно намерена поселиться в этом доме.
Мужчина вскинул руки. Его ладони и вправду засветились, как у настоящего мага. Я подумала, что, может быть, он распылил какой-то галлюциноген или воспользовался неизвестными мне фокусами, но от этого легче не стало.
Воздух в комнате раскалился. Я пыталась отыскать спасения в той самой стене, в которую так отчаянно вжималась, но и она внезапно решила меня подвести…
И просто растаяла.
Я почувствовала, что падаю. Привычный мир вокруг поплыл, все пошло пятнами, и единственное, что осталось четким, это чертов Рене, или как там его звали. Он сделал шаг ко мне, решительно обнял за талию и притянул к себе. Я попыталась вырваться, уперлась ладонями ему в грудь, но тщетно. Мужчина держал крепко.
— Не бойтесь, — прошептал он. — Вам понравится в нашем мире. Гарантирую.
— Не надо мне никакого мира! — воскликнула я, но слова потонули в нарастающем шуме.
Вокруг меня мелькали стены, дома, облака. Я зажмурилась, уткнулась носом в грудь своему похитителю и мысленно поклялась, что, как только все это закончится, задушу его голыми руками. Как можно просто так взять и перетащить человека в другой мир, не интересуясь ни его мнением, ни тем, хочет ли он куда-то там путешествовать! Я же не животное, не растение, чтобы меня вот так выдергивали из почвы и пересаживали в горшок!
Однако, все мои возмущения так и оказались невысказанными. Когда я открыла глаза, рядом не было ни привычных квартирных стен, ни Анны, только стоял этот самый Рене. Само помещение тоже вызывало подозрения, если сказать честно.
Огромное, заложенное какими-то тюками, оно куда больше напоминало мне склад, чем жилой дом. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.
Зато я сразу обнаружила дверь, и она — о чудо! — была открыта!
Недолго думая, я оттолкнула мужчину прочь и бросилась к выходу. Куда б меня ни затащили под действием какого-то странного средства, наверное, наркотиков, я должна воспользоваться возможностью сбежать! И чем скорее, тем лучше!
За дверью, к сожалению, оказалась не оживленная улица, а всего лишь уводящие куда-то наверх ступеньки. Но я не спешила отчаиваться.
— Анна, погодите! — воскликнул мужчина, бросаясь за мной. — Вы еще не можете!..
Я решительно захлопнула дверь. Пусть остается там, внутри! Кем бы ни был этот сумасшедший, мне лучше держаться от него подальше.
Мужчина был силен, однако, мне удалось подпереть дверь вовремя подвернувшейся под руку шваброй. Конечно, этого ненадолго хватит, но хотя бы минута форы у меня будет!
Я бросилась вверх по ступенькам. Они были куда ровнее и целее, чем те, что у меня в подъезде, и это немного прибавляло оптимизма. Значит, это не какой-нибудь заброшенный склад, и наверху, возможно, есть люди. Уж они-то мне помогут!
Главное, чтобы их было много. При толпе этот маньяк, кем бы он ни был, не решится напасть. Наверное. И он же не может быть магом — магии-то не существует! Просто какой-то фокусник, не более того…
Я добежала до широкого коридора и вдруг осознала, что совершенно не знаю, куда идти дальше. Коридор оказался гораздо длиннее, чем я могла себе предположить, и как будто закручивался по спирали. Я завертела головой, пытаясь понять, в какую сторону бежать, чтобы отыскать выход, и внезапно обнаружила, что не одна. Из-за поворота вышла еще одна женщина, тучная, большая и весьма устрашающая на вид. Но уж не страшнее того незнакомца, который меня приволок! Я уже открыла было рот, чтобы спросить у нее, куда мне бежать, и попросить о помощи, но не успела проронить ни слова. Женщина наконец-то заприметила меня — и реакция ее была отнюдь не положительной.
— Анна! Так вот куда ты делась, поганка! — почти прорычала она, сжимая руки в кулаки. — Ну, я тебе сейчас покажу!