Рене не обманул, когда обещал помочь с калькуляцией. Он, казалось, позволил этим мелким хлопотам поглотить его с головой, даже вроде как забросил своё расследование. Впрочем, вопреки тому, что он постоянно занимался делами швейного цеха, мы как-то едва ощутимо отстранились друг от друга, и когда мужчина целовал меня ночью, мне чудилось, будто он со мной прощается.
С другой стороны, Рене делал всё, чтобы разубедить меня в этом. Он помог и с Сандрой, и та всё-таки забрала платья на реализацию, выплатив нам достаточно крупную сумму. Заработанные деньги мы практически все потратили на материалы. Под чутким руководством вдохновившегося возможностью работать Ивара удалось довольно легко сделать все закупки, и я искренне радовалась тому, как спорилось дело. Прошло несколько недель, а у нас уже были первые куклы и наряды для них.
Конечно, швеи поначалу сопротивлялись. Казалось, ни одна из них, за исключением Милли, не была готова перейти к такому труду. Ведь одно дело изготавливать одинаковые платья по выкройкам, ещё и на человека, довольно простые, а совсем другое — создавать красоту, придумывать, фантазировать. Однако оказалось, что не только Милли была склонна к фантазии и способна создавать какие-то необычные модели. Да и простой работы оказалось предостаточно, чтобы практически все нашли своё место в производстве.
Некоторые девушки даже стали работать с Иваром. Он сначала сопротивлялся, ворчал, что мастерство кукольников передавалось от отца к сыну, и особям женского пола нечего заниматься такими делами, но уговорить его было не так уж и сложно.
Так и не женившись, не имея сына, кукольник был рад хоть кому-то передать дело всей своей жизни. И потому, заметив упорство и талант в девушках, вызвавшихся ему помогать, он не стал отталкивать их помощь и действительно взялся их обучать.
И вот, я любовалась на ряды уже готовых коллекционных кукол, упакованных в коллекционные коробки.
И совершенно не знала, куда их девать.
…Попытки договориться с местными магазинами никакого толку не дали. Рене сразу сказал: нет никакого смысла связываться с теми, кому прежде поставляли кукол. Эти люди сотрудничали с Матильдой, и точно не ради того, чтобы получить в свои руки коллекцию красивых игрушек. Он связывался, впрочем, с ними сам, по крупицам собирая информацию и, может быть, пытаясь понять, что именно делалось в этом швейном цеху.
Тщетно.
Меня от этого расследования Рене отстранил так решительно, словно я могла только навредить. Можно было попытаться спорить, но я покорилась и отстранилась, понимая, что могу разве что разозлить его, но только не помочь.
Вместо этого связывалась со всеми, начиная от магазинов антиквариата и заканчивая теми, что реализовывали детские игрушки. Но ни одна из встреч не дала ни малейшего толку. Одни предлагали цену, которая даже не покрывала бы изготовление, другие просто считали это бесполезной идеей, третьи требовали эксклюзивные поставки, но я понимала, что такими договорами просто скую себя по рукам и ногам тяжелыми кандалами, а вместе с собой — и весь швейный цех.
И как выбраться из этого тупика?
Я пока не говорила своим сотрудницам, понимая, что расстрою и разочарую их, людей, доверившихся мне, но с каждым днём мой запал всё угасал и угасал. Кабинет был заставлен куклами, а мы всё ещё не придумали, как централизованно торговать ими. Даже заглядывавший Войчик, кажется, понял, что наш швейный цех угробят не его проверки, а моя глупая фантазия, в которую поверили все. Он ликовал, Рене — просто молчал, всё больше уходя в себя, и часто проводил часы в подвале, рассматривая энергонить и, кажется, пытаясь понять, куда ведет этот поток и как разрубить центральный узел дисбаланса.
В дверь постучали. Я устало взглянула на ряды коробок, уже почти скрывавших за собой окно, и промолвила:
— Открыто.
Наверное, это Тамила… Опять принесла какие-то документы на подпись. Сколько ещё цех просуществует в таком подвешенном состоянии? Ведь это сейчас лето, тепло, а есть мы можем то, что продуцирует, подпитываясь мелкими ссорами, скатерть-самобранка.
А потом? Потом станет холодно, одежда износится, отопления не будет, и окажется, что я просто оттянула неминуемое, а в итоге не смогла ничем помочь этим бедным людям.
Дверь приоткрылась. Вопреки моим ожиданиям, в кабинет заглянула не Тамила, а незнакомая мне молодая женщина. Она была весьма миловидна и показалась мне смутно знакомой, но я не могла вспомнить, где именно видела её прежде.
— Здравствуйте, — улыбнулась она. — А Рене где?
— Рене? — удивилась я. Ко мне в кабинет приходил по каким угодно причинам, но только не для того, чтобы найти Рене. Того если и искал кто, то разве что бесплотным призраком слоняющаяся по комнатам полупрозрачная Матильда, старавшаяся, впрочем, не показываться мне на глаза. — Он, наверное, в подвале, а… Что вам нужно? Я могу чем-то помочь?..
— Вы, наверное, Анна? — поинтересовалась незнакомка.
— Да, — я кивнула. — Мы знакомы?
— О, нет, но Рене много о вас рассказывал, — улыбнулась она, заходя в кабинет и прикрывая за собой дверь, а потом, прежде чем я успела заподозрить её в каких-либо любовных отношениях с мужчиной, которого очень хотела бы назвать своим, представилась: — Меня зовут Эдита, я сестра Рене… Красивые куклы, кстати.
— Эдита! — радостно воскликнула я, вскакивая на ноги.
Так вот я где её видела! На фотографии, которую показывала мне мать Рене, когда мы совершенно случайно пересеклись в бутике госпожи Сандры.
— Рада познакомиться, — я не прятала улыбку. Сестру Рене я в самом деле была рада видеть, тем более, помнила, что она была такой же гостьей из другого мира, как и я.
— И я, — кивнула она, проходя в комнату и занимая предложенный мною ей стул. — Ведь вы тоже из другого мира? Рене говорил… Спасаете этот швейный цех от всех невзгод, которые свалились на его крышу?
— Что-то вроде этого, — кивнула я, чувствуя себя немного неловко.
Эдита показалась мне очень милой. Действительно, настоящая сестра Рене — держались они похоже, и в энергетике тоже было что-то общее.
— Только, — добавила я, — что-то у меня не очень хорошо получается.
Эдита скользнула взглядом по рядам кукол.
— Не очень хорошо? Но, мне кажется, у вас огромное количество товара. Я думаю, в мире хватает людей, которые хотели бы приобрести что-нибудь подобное… Я б сама не отказалась, например.
Я вздохнула.
— Да, конечно. Но ведь ещё надо этих клиентов найти. Я была уверена, если честно, что мне удастся сделать это очень просто, но… Впрочем, забудьте, — я махнула рукой. — Мне не следовало грузить вас своими неприятностями, Эдита. Вы, наверное, пришли к Рене? Я сейчас его найду…
Я проскользнула мимо девушки, собираясь спуститься в подвал и найти там всё-таки Хранителя Времени, но Эдита меня не пропустила. Она успела поймать меня за запястье и решительно кивнула на стул.
— Погодите. Я пришла к Рене по смешному вопросу, ничего страшного не случится, если я решу его часом позднее, — твёрдо промолвила она. — А сейчас, может быть, поговорим? И перейдем на ты?..
Я покосилась на улыбчивую девушку и подумала, что, наверное, это странное ощущение, будто мы уже сто лет как знакомы, присутствует в первую очередь потому, что она из того же мира, что и я.
Невероятно приятно было встретить всё-таки девушку, которая тоже переживала адаптацию в новом мире, тоже приучалась к тому, как жить в его рамках, внимательно изучала все отличия и то, что было подобным.
Рене говорил, что его сестра успешно вышла замуж, была матерью чудесного ребенка, к тому же, управляла Канцелярией Любви. Рене не слишком углублялся в подробности, рассказывая о том, как это работает, но у меня возникло ощущение странного смешения мифов о богине Афродите и каких-то купидонах и современного мира.
Эдита выглядела как вполне себе уверенная в себе деловая женщина, лёгкая на подъём, весёлая и не склонная к излишней рефлексии. Мне именно такая компания сейчас и была нужна, пока я ещё совсем не опустила руки, и она это явно почувствовала.
— Хорошо, давай на ты, — я не стала спорить против такого упрощения в разговоре. — Я… Если честно, я за всё время, что в этом мире, ещё не встречала никого, кто попал бы сюда также, как и я… Приятно познакомиться с кем-то, кто уже прошел адаптацию и счастлив.
— О, — махнула рукой Эдита. — Моя адаптация была достаточно форсированной, мне кажется, тебе бы она не слишком понравилась, — она весело рассмеялась. — Всё уже позади, но я сочувствую тем, кому приходится менять мир и переселяться сюда. Хотя понимаю, что это ради их же блага. Лучше привыкать к новому и быть живым, чем просто погибнуть.
— Это точно… — кивнула я, хотя, когда меня пытались перетащить в другой мир, даже подумала было, что лучше б умерла.
— Так какие с этими прекрасными куклами возникли трудности? — поинтересовалась Эдита. — Расскажи мне в деталях, может быть, смогу что-то предложить или помочь.
— Ну… — я вздохнула. — В общем-то, мы с Рене случайно обнаружили кукол, как две капли воды повторяющих людей, которых Матильда закидывала в другие миры. И я подумала, что изготовление кукол может быть прибыльным бизнесом. Вот только продавать их некому. Ни один магазин не хочет брать товар на реализацию на более-менее приемлемых условиях, а отдавать товар за бесценок мы не можем. Я уже несколько недель кряду бегаю по переговорам, но…
— Без толку?
— Именно.
— Но они красивые, — отметила Эдита. — Даже на фото были бы красивыми…
— Да, — согласилась я. — Но как донести эту мысль до конечного покупателя? Я… Если честно, мне неловко спрашивать об этом Рене. Он и помогает мне, но в тот же момент явно делает какие-то свои дела, причём очень серьёзные — в этом я не сомневаюсь. Да ещё и молчит, не хочет делиться подробностями! Скрытничает. Не буду же я грузить его своими глупостями.
Эдита рассеянно кивнула. Если ей и было известно что-то о том, что делал Рене, она явно не собиралась делиться этой информацией.
— Что ж, — промолвила она, — мой брат далёк от торговли. Он прекрасный математик и очень переживает за общее дело, но чтобы действительно вникнуть в бизнес, ему надо для начала сбросить со своей головы проблемы мироустройства, — Эдита мягко улыбнулась, и я ответила ей тем же. — А ты не думала насчет того, чтобы создать интернет-магазин.
— Интернет-магазин?! — вытаращила я на неё глаза, едва не поперхнувшись от подобного заявления. — А… Неужели… Неужели тут такое существует?!
Эдита рассмеялась.
— Конечно же, существует! Мы живём не в каменном веке! А что, Рене не показывал тебе?
Я отрицательно покачала головой.
— Ну, конечно же, — рассмеялась она. — Конечно же, не показывал. Зачем рассказывать о чём-нибудь настолько интересном, если про него можно просто забыть?.. Это вполне в духе моего брата, я даже нисколечко не удивлена. Он и не о таком забыть может! Ладно. Ты ведь знаешь, что такое интернет-магазины?
— Конечно, — лихорадочно закивала я.
Сколько времени я думала о том, что реализовать продажу товара было бы гораздо проще в моём мире — мире интернет-технологий! Вот только мне и в голову не приходило, что тут есть что-нибудь подобное.
Судя по всему, Эдита понимала причину моей растерянности. В её взгляде не было ни капли осуждения, скорее, девушка просто посмеивалась надо мной и над своим братцем.
— Нехорошо, конечно, что Рене настолько увлекся своими делами, что не рассказал тебе о подобных элементарных вещах, — закатив глаза, протянула она. — Но сделаем вид, что всё нормально… В этом мире интернет-технологии носят какие-то мудрёные иные названия, но самое главное, что оно работает, и с каждым годом всё лучше. Так вот, можно сделать интернет-магазин, потом пустить внешнюю рекламу в сети, привлечь первых клиентов. Думаю, дальше уже сработает сарафанное радио.
У меня перед глазами замаячили легкими вспышками все возможности, которые открывались теперь. Но вместе с возможностями появилось и огромное количество вопросов.
— Но чтобы иметь свой интернет-магазин, — неуверенно протянула я, — необходимо, во-первых, чтобы кто-то сделал сайт… Я и в своём-то мире не слишком сильна была в веб-программировании, а тут, наверное, всё работает иначе!.. Во-вторых, нужен хостинг, чтобы разместить сайт, либо собственный сервер, и я пока не представляю, как всё это обустроить. Техническая поддержка! Нужно потратить немало времени на разработку! Разве здесь есть готовые площадки, которые можно наполнить? А маркетплейсы? Но… Ох, — я перехватила внимательный взгляд Эдиты. — Прости. Я несу полную чушь.
— Я не настолько давно покинула привычный нам с тобой мир, чтобы считать это полной чушью, — рассмеялась Эдита. — Но до маркетплейсов здесь развитие действительно ещё не дошло. Может быть, чуть позже… А вот отдельные сайты существуют, между прочим, неплохо котируются… И некий аналог соцсети есть, я была удивлена, когда обнаружила. Так что есть где запускать внешнюю рекламу…
— Это не решает вопрос сервера и программиста, — вздохнула я.
— Ну, программист, положим, у меня есть. Один из перемещенцев, которым помогал адаптироваться Рене, попал ко мне в штат. Попал, конечно, купидоном, — Эдита усмехнулась, явно осознавая, насколько дико для меня сейчас может прозвучать эта должность, — но потом, скажем так, переквалифицировался. Он в прошлом, когда жил в нашем с тобой мире, работал программистом. Талантливый парень! Вот и нашёл как реализовать свои умения в прикладной сфере. Я была поражена — просто виртуоз, чтоб ты понимала! Если его попросить, он и тебе сайт сделает.
— Мы заплатим!
— Конечно, — кивнула Эдита. — Будут доходы — обязательно. Но для начала он может обойтись и зарплатой штатника, которую плачу я. Ну, а сервер подойдет и наш, у нас даже близко нет нагрузок, на которые он рассчитан, а значит, просто деньги на поддержание тратятся впустую.
Я хотела было спросить, за что вообще заслужила такое хорошее отношение и помощь с её стороны, но Эдита лишь быстро накрыла мою руку своей и ободряюще улыбнулась.
— Прежде чем ты успеешь задать какой-нибудь дурацкий вопрос вроде того, почему вдруг я вообще пытаюсь тебе помочь, вспомни, что ты состоишь в отношениях с моим братом, — промолвила она. — Рене сейчас сложно, но у меня не так-то много дел, как у него, потому ничто не мешает мне оказать посильную поддержку.
Меня с головой накрыло желание обнять Эдиту. Просто потому, что она первая ничего от меня не ждала, не смотрела на меня так, как будто я обязана немедленно что-то сделать.
Поняв мои эмоции, женщина наклонилась ко мне через стол и взяла за руку.
— Это нормально — трудная адаптация в новом мире, — серьезно промолвила она. — Я тоже через это проходила, и, поверь, это было ох как нелегко. Но, к счастью, справилась. Справишься и ты. Просто надо время… Есть идеи по дизайну сайта?
Она так быстро сменила тему, что я даже не успела понять, что происходит, только расплылась в улыбке, радуясь, что рядом со мной — такая, как Эдита.
Сейчас, когда Рене с трудом выдерживал груз навалившихся на него проблем — и упорно не желал ими со мной делиться, — присутствие чего-нибудь столь стабильного, как её мягкая улыбка и твёрдая, но успокаивающая при этом энергетика.
— Ну, у меня же есть дизайнеры, которые придумывают кукол, — решительно промолвила я. — Значит, они смогут справиться и с сайтом.
— Думаю, да, — кивнула Эдита. — Так что не вешай нос. Всё будет замечательно!