С величайшим уважением в голосе оператор-майор Чаттеради сказал:
- Для вас сообщение на телетайпе.
- Это подождет. Начиная с этого момента, за Группу отвечает мистер Райленд.
Пораженный генерал Флимер прошипел:
- Мисс Криири, но опасник не может...
- Нет, опасник может, - отрезала Донна Криири. - Ну, хорошо, я вам сейчас выдам приказ. - Она прошла к телетайпу, спокойно нажала клавишу "Сбой" и начала печатать. Через секунду машина прострекотала ответ:
ДЕЙСТВИЯ: "Группа Флимера подчиняется указаниям Донны Криири".
- Вас что-нибудь еще беспокоит? - спросила она.
- Ничего! - гаркнул генерал Флимер. Его жабьи глаза казались еще более выпученными.
- Отлично. Все остальные могут разойтись. Райленд, я хочу с вами побеседовать.
Перешептываясь, сотрудники Группы потянулись к выходу из конференц-зала. Донна Криири зевнула, Голуби Мира заволновались и заворковали.
- Вот так-то лучше, - сказала она. - Что там такое?
Райленд кашлянул.
- Кажется, это сообщение для вас, мисс Криири.
- Опять, - вздохнула она.
Небрежно положив руку на его плечо, она встала рядом у телетайпа.
ИНФОРМАЦИЯ: "Планирующий Криири находится в пути из Момбасы в Кейптаун".
ИНФОРМАЦИЯ: "Личная ракета Донны Криири заправлена и готова к взлету".
ИНФОРМАЦИЯ: "Лондонское филармоническое общество подтверждает подачу инструкций для открытия сезона".
ДЕЙСТВИЯ: "Укажите исполнителей концерта Бетховена на фортепиано".
ИНФОРМАЦИЯ: "Лунная колония Альфа-6 просит Донну Криири присутствовать на праздновании 25-й годовщины".
ИНФОРМАЦИЯ: ...
- Рутина, - рассеянно сказала девушка. - Все это не к спеху. - Она посмотрела по сторонам. - Ужасно мрачное место. У вас здесь есть своя комната? Пойдемте туда. - Она не стала ждать ответа Райленда.
Он не удивился, обнаружив, что Донна знает расположение помещений в Центре. Похоже, этой девушке известно все. Но события выходили из-под контроля. Донна давала приказы целой исследовательской группе. Это явно было не ее дело. Всем известно, что в системе Плана Человека приказы отдает Машина. Люди же - даже дочери Планирующего - должны исполнять свою работу (наилучшим образом), и только свою. Такова была логика планирования, логика Плана Человека. В замешательстве он стоял у двери, размышляя над тем, что он скажет девушке. С интересом разглядывая обстановку, она ходила по комнате. Райленд вошел следом, оставив дверь приоткрытой.
- О, прикройте ее, - нетерпеливо сказала девушка. - Разве мои Голуби Мира не охраняют меня достаточно надежно? - Увидев выражение его лица, она засмеялась плюхнулась на его койку и растянулась во весь рост, закурив сигарету. Изгнанные с привычного места, металлические голуби заворковали, жалуясь, и уселись на передней железной спинке койки.
Райленд закрыл дверь. Он кивнул в сторону телетайпа:
- Вы не хотите зарегистрироваться?
- Машина меня найдет, - весело сказала Донна Криири. - Вот посмотрите.
И в самом деле, едва успела она это произнести, как литеры телетайпа принялись щелкать:
ИНФОРМАЦИЯ: "Планирующий Совет просит Донну Криири назначить ежегодные премии Плана".
ИНФОРМАЦИЯ: "Журнал "Лайф" просит разрешения использовать фотографию Донны Криири для обложки номера "Женщина года".
- ИНФОРМАЦИЯ...
- Кто-нибудь всегда оказывает мне услугу и сообщает Машине, куда я отправляюсь, - уже без улыбки сказала Райленду девушка. - И даже если нет... Машина всегда способна угадать, где я могу быть. Она уже успела меня хорошо изучить.
Она так говорит, с интересом заметил про себя Райленд, словно Машина ее старый приятель. Но девушка, перебив его мысли, внезапно сказала:
- Ты тоже не слишком хорош, Стив, но получше этих остальных. Ты сохранишь моего пространственника?
- Вашего пространственника?
Она засмеялась.
- Да, моего, потому что я его люблю. Все, что я люблю, - мое, такое у меня правило, - и она добавила серьезно: - Но я еще не решила, как относиться к тебе.
Холодок коснулся затылка Райленда.
- У меня есть обязанности, мисс Криири, - сказал он. - И я намерен исполнить их! Я надеюсь облегчить жизнь пространственнику, но если будет необходимость... Вы хорошо видите вот это? - Он показал на свой железный воротник. - Я хочу его снять! Если мне для этого нужно будет прикончить миллион пространственников, я так и сделаю!
- Готтлингу вы говорили другое, - заметила девушка.
- Откуда вы знаете, что я говорил ему?
- О, я много чего знаю. Почему бы и нет? Машина вездесуща, а мой отец практически часть Машины. И кроме того, мне нравится Машина, а все, что мне нравится... - Она грациозно пожала плечами.
Райленд напряженно смотрел на девушку. Она явно его дразнит. Иначе быть не может. Это совсем не смешная шутка.
- Мисс Криири, мне не нравятся ваши разговоры о Машине, - сдержанно заметил Райленд. - Я верю в План Человека.
- Ужасно мило с вашей стороны, - с восхищением сказала она.
- Черт бы вас побрал! - вскричал Райленд, не сдержавшись. - Хватит делать из меня клоуна! Плану Человека необходим нереактивный двигатель, понимаете вы это. Если дело потребует жертвы, мы принесем в жертву пространственника.
Девушка встала с койки, вплотную подошла к Райленду. Лицо ее было спокойным и дружелюбным. Секунду она смотрела на опасника.
- Ты все еще любишь эту девушку? - неожиданно спросила она.