Опорто пожал плечами.
- Сто погибших человек были бы рады это услышать, Стив, - сказал он.
Секунду Райленд молчал.
- Может быть, ты и прав, - сказал он устало. - Вероятно, Планирующему следовало бы лично следить за подобными вещами... А, здравствуйте, майор.
В комнату, улыбаясь и дружелюбно поглядывая сквозь стекла очков, вошел майор Чаттеради.
- Я подумал, нет ли у вас новостей, мистер Райленд.
Пока Райленд перебирал бумаги на столе, Опорто сообщил:
- А мы как раз говорили о катастрофе в туннеле под Парижем, майор.
Карие глаза Чаттеради сделались непроницаемыми. Повисла неловкая тишина. Райленд вдруг понял, что майор Чаттеради очень интересуется аварией между Парижем и Финляндией. Странно, подумал он, какое он имеет к ней отношение? Но Райленд слишком устал, чтобы развивать мысль дальше.
Он нашел нужный листок и протянул заявку майору. Чаттеради просмотрел бумагу, сначала мельком, потом более внимательно. Его подстриженные ежиком волосы, казалось, встали дыбом.
- Но, мой дорогой Райленд! - запротестовал он. - Это оборудование...
- Я сверился с Машиной, - упрямо сказал Райленд. - Вот. - Он показал майору Чаттеради на телетайп.
ДЕЙСТВИЯ: "Запрос одобрен.
ДЕЙСТВИЯ: "Связаться с майором Чаттеради.
ИНФОРМАЦИЯ: "Источник энергии пункта Черный круг не удовлетворяет запросу".
- Но, мой дорогой Райленд! - На лице майора возникло мученическое выражение. - Дело не только в источнике энергии. Примите во внимание и другие соображения!
- Все, что требуется Плану, План должен получить, - процитировал Райленд, чувствуя, как улучшается настроение.
- Конечно, конечно. Но... - майор изучил листок еще раз. - У нас сейчас и без того электронного оборудования хватит на университетскую лабораторию, - простонал он. - И вы просите еще. Часть из этих устройств небезопасна. Вы понимаете, что после инцидента, о котором упоминал мистер Опорто, мы не можем позволить себе рисковать.
- А какое это имеет отношение к работе Группы? - уставился на него Райленд.
- План не терпит случайных аварий! - сердито сказал майор. - Указанное вами оборудование создает угрозу радиоактивного облучения, кроме всего прочего, а в пунктах Черный Круг, Серый Треугольник, Зеленый Полукруг и Серебряный Квадрат трудятся восемь тысяч человек. Мы не можем рисковать их безопасностью.
Райленд многозначительно постучал по телетайпу.
- Ох, - вздохнул майор. - Если Машина одобряет... - Он задумался на мгновение, потом повеселел. - Придумал! Нужна ракета на орбите!
Райленд не сразу понял его.
- Что?
- Нужно вывести на орбиту ракету, поместить в нее все оборудование, горячо объяснил Чаттеради. - Почему бы и нет? Все будет управляться на расстоянии. Ракету я могу вам сразу выделить, мистер Райленд! И можете заполнять ее любым, самым опасным оборудованием. Какое нам дело до какого-нибудь заблудшего пространственника, а? - Он подмигнул и захихикал.
- Ладно, - еще обдумывая предложение, сказал Райленд. - Можно сделать и так.
- Конечно, можно! Мы устроим телевизионный связной контур с дистанционным управлением. Вы себе работаете в лаборатории, а оборудование летает в космосе. Устраивайте эксперименты. И если, - он расцвел улыбкой, вы устроите взрыв, то повредите только ракету, а не нас всех. - И он выскочил из комнаты.
Поразительно, но План Человека действительно творил чудеса. Ракета была оборудована и запущена за сорок восемь часов. Райленд ни разу ее не видел. Он управлял приборами на ее борту через телевизионный экран дистанционного монитора, проверил их, дал свое одобрение и на катодном экране наблюдал за тем, как огнехвостая птица выпрыгнула в небо со своей пусковой установки. Он сразу же принялся за работу. Единственное, что он успел установить относительно пространственника и того, что Планирующий назвал "нереактивной тягой", это была ее нерегистрируемость. И это было уже кое-что. Исследования группы Райленда открыли также ядерную реакцию, дающую меньше энергии, чем уходило на нее, а так как энергия пропасть не может, это могло быть реальным подтверждением того, что недостающую энергию, просто нельзя зарегистрировать. Так же, как и энергию пространственника... Райленд был намерен смоделировать ядерные реакции, имеющие отношение к проблеме. Но однажды утром девица-общительница разбудила Райленда неожиданной новостью.
- Проснись и пой, Стив! - прощебетала она, внося завтрак. - Угадай, что я сейчас скажу! Генерал Флимер будет сегодня присутствовать на собрании Группы.
Стив поднялся.
- Это большая честь, - хрипло сказал он. Общительница была, как всегда, свежая, привлекательная, сияющая молодостью, хотя полночи неутомимо исполняла поручения Райленда. - Разве ты никогда не устаешь? - спросил он.
- Нет, нет, Стив! Завтракай! - Она присела на край стула, глядя на Стива, потом сказала серьезно: - Мы здесь не для того, чтобы отдыхать. У нас есть, работа. Мы - общительницы, мы соединяющие провода, скрепляющие цельность Плана.
Он уставился на нее, но она говорила совершенно серьезно.
- Да, да, - кивнула она, - План Человека так же нуждается в нас, как в транзисторах, сопротивлениях и конденсаторах - это ты и прочие птицы высокого полета. Не забывай, Стив: "Каждому - его дело, и только его дело.
- Не забуду, - пообещал он и вяло выпил свой лимонный сок. Но у девицы что-то было на уме, он чувствовал это. Она ждала возможности заговорить с ним.
- Ну? Что случилось?
Она казалась смущенной:
- Просто, ну, понимаешь, Стив... девушки спрашивают... Они хотели бы узнать...
- Ради бога. В чем дело?
- Мы просто подумали, - сказала она, - правда ли, что наша Группа связана с этими авариями в туннелях?
Райленд моргнул и протер глаза. Но от этого ничего не изменилось, девушка по-прежнему сидела на стуле, выражение лица у нее было слегка смущенное, слегка извиняющееся.
- Аварии? Вера, о чем ты говоришь?
- О туннеле на линии Париж - Финляндия, - повторила она. - Взрыв на энергостанции в Бомбее. Катастрофа грузового самолета в Неваде. Ты понимаешь ведь, о чем речь.
- Нет, не понимаю. О половине этих случаев я вообще не слышал. Опорто начал, видимо, бить баклуши.
- Есть и другие, Стив. И девушки говорят... - Она сделала паузу. - Я только волновалась, вдруг это правда. Они говорят, что аварии вызывает работа нашей Группы. Они даже сказали, что ты, Стив...
- Что я?
- О, я понимаю, это нелепость. Генерал Флнмер сказал, во всяком случае, что вряд ли это правда, будто ты связан с этими авариями. Но они говорили, что ты конструировал для субпоездов...
- Они говорят чушь! - вспылил Райленд. - Извини, я буду одеваться.
Он не мог не думать об услышанном. Что за нелепость. И как только возникают подобные слухи? Дневное собрание Группы и вправду почтил своим присутствием генерал Флимер. Хмурясь, Райленд задумчиво посмотрел на него, потом вспомнил глупые слухи, о которых узнал утром.