- Я никогда не делал ничего такого, что угрожало бы Безопасности Плана.
- Но, может, вы все-таки совершили что-то не совсем...
Райленд усмехнулся. Удивительно легко с ней разговаривать, подумал он. Усмешка превратилась в улыбку, настоящую улыбку. Райленду давно уже не приходилось по-настоящему улыбаться.
- Да - признался он. - Я действительно совершил что-то "не совсем"... Там была девушка.
- Стивен, Стивен, - Донна Криири с насмешливой улыбкой покачала головой. - И опять девушка. Я думала, так бывает только в романах.
- И в жизни тоже, мисс Криири. - Райленд почти полностью расслабился.
Внезапно в ее настроении произошла резкая перемена.
- Но в вашем деле сказано нечто другое, - ледяным тоном проговорила она. - Вы обвиняетесь в сокрытии информации о некоем устройстве, представляющем угрозу Безопасности Плана Человека.
- Это не так! - отчаянно запротестовал он. - Кто-то допустил ошибку, несмотря на точность Машины. Меня три года обрабатывали тераписты в лагере повышенной безопасности, пытались вытащить из меня сведения, которых не было!
Ее глаза чуть расширились, показывая спокойную заинтересованность.
- Какого рода сведения?
- Я сам не знаю. - Он вздрогнул, когда на мгновение вернулись воспоминания о пережитом. - Они тщательно избегали каких-то намеков, и наказывали, если я пытался вспомнить то, о чем меня заставляли вспоминать. Меня привязывали, цепляли электроды, - записывали малейшую реакцию. Они повторяли эти слова миллион раз. Пространственник. Рифы космоса. Фузорит. Пиропод. Нереактивная тяга. И еще два имени - Рон Дондерево и Даниел Хоррок. Собрав в одно целое эти слова и некоторые другие намеки, я понял, что тераписты были уверены, будто бы этот Хоррок доставил мне некое сообщение от Дондерево. Весть из космического пространства, что-то о рифах космоса, что бы это ни означало. И обо всех этих пироподах, фузоритах. И в особенности о чем-то под названием "нереактивная тяга". Они пытались из меня вытащить, как построить нереактивный двигатель.
Она опять нахмурилась.
- А что это такое - нереактивная тяга?
- То, чего не существует, - сказал он. - Нереактивная тяга - это двигательная система, не основанная на противодействии. Сумасшедшие изобретатели уже триста лет пытались соорудить подобный двигатель. Но каждому, ясно, - что такая система будет противоречить Третьему Закону Движения. Невозможно толкать вперед лодку, не отталкивая одновременно назад воду.
- Я понимаю, - она серьезно кивнула. - Так же невозможно, как соорудить новые атомы и новый космос.
Он пристально взглянул на нее.
- Но я ни в коем случае не мог получить сообщения от Хоррока или кого-то еще, - отчаянно продолжал настаивать он. - Во всяком случае, не в тот момент, когда, как они думали, это произошло. В ту пятницу чудаковатый Опорто и телетайпистка были со мной весь день. Мы работали допоздна, заканчивая документацию для новой силовой катушки. Опорто я позволил уйти примерно в шесть часов вечера, у него разболелась голова. Телетайпистка вышла вместе с ним, но сейчас же вернулась - принесла мне кофе и бутерброды. Не прошло и получаса, как кто-то постучал в дверь. Я думал, что вернулась девушка, но это была полиция Плана.
- Это все произошло в пятницу. - В глазах Донны Криири было странное отсутствующее выражение. - Судя по записям в вашем деле, вы были доставлены в камеру предварительной изоляции в шесть часов вечера в понедельник. Таким образом, по крайней мере три дня выпадают из вашего рассказа.
Райленд с трудом глотнул.
- Не может быть! - он покачал головой. - Опорто и девушка только-только вышли, и...
- Я изучила ваше дело с известной тщательностью. - По какой причине она не сочла нужным сообщить. - И я уверена, что взяли вас в понедельник.
Райленд почувствовал легкий укол возбуждения. Это даже больше, чем он надеялся узнать о своем деле.
- Что ж, это возможно, - пробормотал он. - Сначала я находился в одном месте, которое по ошибке называли центром отдыха, где-то под землей. Тераписты работали круглые сутки, и я не мог знать ни времени, ни даты. И все же я до сих пор не имею понятия, как создать безпротиводействующую двигательную систему. И я по-прежнему уверен, что Машина позволила себе совершить ошибку.
Донна Криири укоризненно покачала головой. Райленд смолк, чувствуя, как туго охватывает шею железное кольцо. Он сошел с ума! Так разговаривать с дочерью Планирующего! Он сказал хрипло:
- Мисс Криири, я вам мешаю, я должен идти.
Она засмеялась, казалось вдали заиграла тихая музыка.
- Я вас не прогоняю, - очень мягко сказала она.
- Но... вы... в ванне...
- А я всегда предпочитаю проводить поездки в воде. Так удобней, когда начинается вторая половина пути. И не волнуйтесь о том, что скажет отец. Он правит миром - для Плана, конечно!.. Но он не властен надо мной. - Она улыбнулась. Наверное, ей нет и двадцати, подумал Райленд печально, у него уже не оставалось сомнений в том, что Донна Криири знает силу своих женских чар. - Не опасайтесь моих голубей Мира, - сказала она. Он взглянул на серебряных птиц и на их стальные клювы. - Мне очень жаль, что они поранили вашего товарища, - извинилась она. - Но они решили, что он угрожает мне. Как видите, даже без охраны я нахожусь под защитой.
Она взмахнула рукой, и комнату наполнила тихая музыка, льющаяся из невидимых динамиков.
- Та девушка, какая она была? - неожиданно спросила она Райленда.
- Красивая, - коротко ответил он.
- И опасная!
Он кивнул. Опасная? Но эта девушка была куда опасней для него. Он не имел права входить сюда. Машина так этого не оставит. Успокаивая его, Донна Криири сказала:
- Расскажите мне о ней. Так она была хорошенькая?
- Наверное. Мне так казалось. У нее были длинные русые волосы, зеленые глаза. Такие, как у вас. И она работала в тайной полиции, но я этого не знал до того самого дня, когда пришла полиция.
Девушка неестественно громко рассмеялась, металлические голуби беспокойно зашевелились, сохраняя равновесие.
- И она предала вас. Теперь вы боитесь, что так же сделаю и я? Не бойтесь, Стивен, я обещаю вам.
Он пожал плечами.
- Я вам уже говорил. Мне еще повезло. Отправили только в лагерь. А могли ведь и в орган-банк.
Обдумывая его слова, она склонила голову, и он заметил, что волосы ее имеют красноватый оттенок. Наконец она вздохнула и сказала:
- И вы стали опасником. Но вам следовало быть осмотрительнее, Стивен. Вам нельзя было уклоняться от требований Плана. Теперь вам приходится носить железное кольцо. Вы не можете от него избавиться?
Настал черед смеяться и ему.
- Нет, не можете, - серьезно сказала она. - Но на вашем месте, думаю, я нашла бы способ. Если бы я была математикой и мне пришлось бы носить этот воротник, то для меня это было бы только еще одной задачей, и я решила бы ее.
- Воротник был изобретен полковником Замфиреску, - печально сказал Райленд. - Лучшим инженером в Техническом Корпусе... до того, как он сам попал в утилизацию. Он все предусмотрел.
- Ведь это лишь полоска металла, Стивен!
- Самая прочная броневая сталь в мире. А внутри, еще обезглавливающий заряд, подключенный к водородной энергоячейке - ее хватит лет на сто, и этого достаточно. На мой век хватит. Кроме того, воротник застрахован от попыток повредить его. Если только я попытаюсь перепилить металл... или хотя бы открыть запор и случайно перепутаю ключ или поверну его не в ту сторону, - он прикончит меня на месте. Вы когда-нибудь видели, как работает обезглавливающий заряд, мисс Криири? Я видел.
Она вздрогнула, потом сказала: