— Грей.
Я пожала плечами. Ну кто бы сомневался, могла и не спрашивать. И ослу понятно, что оборотень не имеет права быть главной. Ну, при таком раскладе шансов вернуться живой у меня не осталось в принципе. Если не загрызут вурдалаки — прибьёт Грей. Люблю свою работу!
— Вопросы есть?
— Ещё бы! — фыркнула я. — Во-первых, мне не понятно, зачем там нужна я. Не думаю, чтобы у вас были причины сомневаться в компетентности Боевого мага. И мне хотелось бы знать весь расклад до того, как мы наткнёмся на что-то из ряда вон выходящее.
— Причина в твоей особенности видеть направленную чёрную магию, — ровно ответил Верховный, словно ждал этого вопроса. — Если тебе так хочется откровенности, то ты — будешь играть роль страховки, подсказывать и направлять Грея. Ещё что-нибудь?
— Как мы доберёмся до Аргаста? — саркастически осведомилась я. — Если вы не забыли, то еш-шери входят в подраздел Старших оборотней, то есть нежити. И ни одна лошадь не позволит мне даже подойти к ней достаточно близко.
— Пешком, — усмехнулся Верховный. — Не думаю, что Грея затруднит такой способ передвижения.
Я поморщилась, представив, что мне придётся подстраиваться под темп человеческого шага, но смирилась. Как будто у меня был выбор…
— Всё? — начальник прристально посмотрел на меня. — Грей, будь добр, подожди за дверью немного. Мне надо поговорить с Райнассой.
Боевой маг, не произнеся ни слова, скользнул в коридор. Я вопросительно взглянула на Верховного. Что ещё?..
— Ты не кажешься мне слишком довольна своим назначением…
Сперва мне показалось, что я ослышалась. Потом из горла вырвался сухой, чуть хриплый смешок. Зверь внутри меня поднял голову, настороженно озираясь.
— Довольна?! Ну что вы, Верховный, всё просто великолепно! Я семь лет состою в ВСС и за всё это время только дважды видела вас. Сегодня я возвращаюсь в предвкушении законного отдыха, а на меня сваливают задание, достойное магов вашего уровня. Я ещё держу себя в руках, светлейший, скажите спасибо моей сдержанности.
— Спасибо, — ничуть не смутился Верховный. — Давай откровенно, Райнасса, дело ведь не в задании? Тебя не устраивает напарник. Но я не думаю, что тебе придётся опасаться за себя с этой стороны. Грей в достаточной степени профессионал, чтобы не дать себе сорваться.
— Нет ничего приятного в работе с напарником, которому не можешь доверять, — холодно отчеканила я. — И вдвойне хуже, когда работаешь с убийцей.
— Грей. Убивал. Только. Тёмных. — по слогам прямо мне в лицо произнёс маг. — Нежить, с которой ты сама сражаешься ежедневно.
— Он убивал тех, кто одной со мной крови, — прорычала я, ощущая, как заостряются клыки. — Он ненавидит оборотней.
— И имеет на это право.
Я устало выдохнула, как-то разом утратив всё желание спорить и что-то доказывать.
— Все имеют право. Только не я!
Резко развернулась, не обращая больше внимания на Верховного, распахнула дверь, рваным шагом выходя из комнаты. На выходе мой взгляд скрестился с тёмными непроницаемыми глазами Грея. Всё слышал — поняла я. Криво усмехнулась. Ну и пусть. Мне уже давно пора перестать корчить из себя пушистого тигрёнка.
Грей продолжал смотреть на меня, и я помимо воли отвела взгляд. Проклятое звериное наследство — животное не может прямо глядеть в глаза человеку. Но разве обязательно было демонстрировать, насколько он сильнее меня? Ненавижу!..
Я светлая… только даже солнце порой заслоняют тучи.
Я лениво скользила взглядом по бесконечным стволам деревьев. Мы шли по лесу уже часов шесть, по моим самым скромным прикидам. И сказать по правде, я была бы совсем не против остановиться на привал. Интересно, Грей вообще в курсе, что существует такая маленькая и очень важная детель похода, как ужин?
Я злобно покосилась на серый плащ мага, равномерно шагавшего на несколько метров впереди меня. За всё это время мы не перемолвились с ним и словом. Тишина не угнетала, просто вызывала какое-то ощущение неправильности. Но, рассуждая здраво, о чём мне с ним разговаривать? О том, сколько оборотней ему удалось убить за всю его карьеру?..
Нога зацепилась за очередную корягу, заставив меня мысленно выругаться. Ну не привыкла я ходить по лесам! Я зверь, в конце-то концов! И вообще, почему это я должна терпеть неудобства только потому, что какой-то человек назначен мне в напарники?!
В глазах на миг потемнело, а потом земля знакомо приблизилась. Я подняла голову, ощущая, как ветер играет мягкими шерстинками, довольно повела ухом и изящно спружинила на лапы, одним прыжком навёрстывая упущенное растояние. Ой, слишком близко…
Маг развернулся, одной рукой выхватывая меч. Я с отчаянным взрыкиванием рванулась в сторону, лишь в последний миг успев уклониться от огненного шара. Пламя жадно лизнуло белоснежную шерсть. Я ощетинилась, оскалив клыки, готовая в любую секунду броситься на противника. И только теперь до немного одурманеного трансом транформации и битвы разума дошло, с кем я собственно говоря приготовилась драться.
— Ты с ума сошёл?! — рявкнула я, опуская вздыбленную шерсть и втягивая когти. — "Грей профессионал, он умеет себя контролировать…" Как же! Ты хоть смотришь куда и кого бьёшь?!
Мужчина медленно опустил меч. Ярость в его глазах сменилась непроницаемой коркой льда. Хорошо, что взглядом невозможно убивать… а то от некой еш-шери осталось бы только плачевное воспоминание и груда шерсти.
— Никогда. Больше. Так. Не делай. — отчеканил Грей, пристально глядя на меня. Я наклонила голову и скользящим шагом обошла вокруг него, замершего словно статуя, и легонько мазнула его хвостом по ногам. Мужчина вздрогнул, но не сдвинулся с места.
— Свет не воюет со светом, не так ли, Боевой маг? Что ты мне можешь сделать?
— Наказать. По праву Альфа-лидера, — его голос остался таким же холодно-невозмутимым. Прямо не человек, а зомби какой-то. Кстати, а это мысль! Как только доберёмся до города, куплю себе амулет и проверю Грея на принадлежность к нежити.
Я ещё раз оскалилась и покорно уселась на задние лапы, обвив их хвостом на манер кошки. Впрочем, тигры и есть кошки. Только очень большие и очень хищные.
— Приказывайте, Альфа.
— Остановимся здесь, — перемена поведения от агрессии к повиновению его ни капли не смутила. Может только насторожила немного, но как ни старалась, я не увидела и знака тревоги на его лице. Как он только умудрился стать светлым с таким-то характером, что просто мама не горюй?! — На тебе охота, еш-шери.
Продолжая мысленно негодовать и придумывая Верховному страшную кару по нескорому возвращению в гильдию, я повернулась и нырнула в густые заросли, расширив ноздри, чтобы как можно быстрее напасть на след добычи. Нехорошо заставлять моего неуравновешенного напарника ждать…
На следующий день мы шли, и шли, и шли. А потом опять шли, до тех пор, пока я не перестала сдерживать себя и не заявила, что мне нет никакого дела до того, какой ранг носит уважаемый Боевой маг, но если он сейчас же не объявит привал, то я за себя не отвечаю. Грей окинул меня взором, от которого захотелось немедленно пойти и утопиться в ближайшей речке, но всё же соизволил остановиться. Ах, какой он добрый и сострадающий!
Я с облегчением улеглась прямо на траву, стянув с плеч тяжёлый плащ с кинжалом, и растянулась во весь рост, твёрдо решив, что если Грей только посмеет заикнуться о том, что мне сейчас придётся встать и пойти в лес за пищей, то я его просто пошлю далеко и надолго, где он при всём своём богатом опыте ещё наверняка не был.
Умираю, как хочу спать….
В уже закрывающихся глазах вдруг знакомо потемнело, и резкая алая линия прочертила горизонт по направлению к наклонившемуся над землёй магу. Словно подброшенная, я взлетела в воздух, уже не человеческим, а звериным прыжком; извернувшись, успела перехватить древко стрелы за секунду до того, как она достигла бы своей цели.
— Грей, берегись!!
Мужчина стремительно обернулся, отгородившись защитной сферой, о которую ударились ещё две стрелы. Рявкнул, с плохо скрываемой ненавистью:
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, еш-шери!
Я криво усмехнулась, отходя подальше. Уселась, подвернув под себя одну ногу, и с безопасного расстояния, подбрасывая и вновь ловя кинжал, принялась наблюдать за развернувшимся передо мной сражением. А посмотреть было на что. Не знаю, справилась ли я на месте Грея… Скорее предпочла бы тактично отступить с поля боя.
Боевой маг номер 3 недаром носил имя профессионала.
Не обращая внимания на градом сыпавшиеся на него стрелы, Грей вскинул руки, коротко выкрикнув какую-то фразу. Мгновенно его защитная сфера полыхнула огнём, и от неё отделились десятки миниатюрных молний, умчавшихся в сторону противников. Я повела носом, принюхиваясь… Судя по запаху — нас атаковали гоблины. И ещё кто-то… не могу определить. Человек? Или это от Грея так пахнет?
Тем временем Боевой маг глубоко вдохнул и резко опустил руки. На деревья, где скрывались враги, просыпался град дротиков. Откуда он сумел вытащить сие оружие, осталось тайной, покрытой мраком неизвестности. Из кустов донеслись полные боли вопли, а потом всё смолкло. Грей замер на мгновение и снял защитную сферу. Неторопливо повернулся ко мне. Я ехидно склонила голову, картинно хлопая в ладоши.
— Аве, Грей, победитель нежити!