Можно подумать, есть другие варианты! Вряд ли эти ребята прилетели с нами поболтать. Больше не скрываясь, выхожу прямо на балкончик:
— Ладно. Я в деле.
Найт согласно хмыкает и повернувшись к врагам, опускает на лицо визор. Затем пафосно указывает на роботов остриём алебарды и бросается к ним. Замечаю, что он чуть заметно припадает на раненую ногу. Видать, лечение тут не такое быстрое, как показалось мне сначала.
Его встречает залп из разноцветных лучей — какие-то пролетают мимо, какие-то расплёскиваются по броне, не причиняя видимого урона.
Прыжок! Найт взмахивает массивной алебардой, будто пёрышком, и роботы разлетаются кто куда. Но не все: один из квадрокоптеров попадает прямо под лезвие и распадается на куски. Первая атака — и сразу минус один, круто!
Но рано я обрадовался: большой квадрокоптер просто разделился на четыре маленьких, но воинственных части — каждая со своим пропеллером и пушкой.
Они вообще убиваемые?!
— Этих бей точно в центр, — голос Найта, всё такой же спокойный, легко перекрывает звуки боя. — Чтобы не. делились.
Это он вовремя сказал: я наконец вспоминаю, что моя задача — не только смотреть, но и участвовать. Позиция у меня удобная, есть время тщательно прицелиться. Враги не обращают на меня внимания, кружат вокруг Найта и палят по нему с безопасного расстояния. А он хладнокровно парирует выстрелы алебардой и высматривает возможность подобраться поближе для атаки.
Интересно, почему не стреляет? Ведь оружие у него комбинированное, и управляется он с ним получше моего. Неужто свалил обязанности стрелка на меня?
Но я-то в своей меткости не уверен! Руки трясутся, будто это реальность, а не виртуал.
Выцеливаю, как мне кажется, довольно долго, хотя на деле проходит всего несколько секунд. Поначалу неудобно: к винтовке не прикручено никакого прицела, а роботы далековато и не останавливаются ни на миг. Однако в какой-то момент замечаю, как игра начинает «подхватывать» и облегчать мои движения, а зрение само собой фокусируется на цели.
Выбираю один из шагоходов — он крупный, более неповоротливый, чем квадрик, и на свою беду оказался ближе всех к моему балкону. Стреляю по ногам: на Найте сработало, значит, на роботе тоже должно. Вообще-то сверху удобнее бить в башню, но что-то мне подсказывает, что раздолбать её вряд ли будет просто.
Один из моих выстрелов всё-таки попадает в цель, дробя роботу колено. От неожиданности он приседает и останавливается.
Заминкой сразу же пользуется Найт. Он подскакивает к «раненому» и шинкует его алебардой, будто опытный повар капусту. Против моего ожидания, на маленьких роботов шагоход не распадается и просто остаётся лежать на месте.
Другие враги, видя бесславную гибель своего товарища, усиливают огонь и вьются вокруг Найта, будто гигантские мухи. Мне с трудом удаётся выцелить и расстрелять один из маленьких вертолётиков. Найт к тому времени настигает следующий квадрокоптер, но не разрубает его, а сшибает на землю и ударяет подтоком в самый центр корпуса. Это срабатывает — никакого деления не происходит, квадрик рассыпается кучкой запчастей.
Я тоже не собираюсь прохлаждаться и нацеливаюсь на оставшегося шагохода. Недолго думая, повторяю опробованный на первом «петушке» приём — пытаюсь повредить ему ходулю. Но теперь противник настороже и попасть точно не получается ни с первого выстрела, ни со следующих. Он стреляет в ответ — бесполезно: конструкция его башни на такое не рассчитана. Молодец, Олег, хорошее место выбрал!
Но моя радость длится недолго: шагоход взвивается вверх и с громким лязганьем плюхается на мой балкон. Ветхое строение внезапно не выдерживает. Я даже не успеваю удивиться, как балкончик обваливается и мы с роботом в обнимку падаем вниз. Эй, а как же «неразрушимый объект»?! Или балкон — это не стена, это другое?
Хорошо, что я игре, и внезапное падение никакого физического урона не наносит, лишь удар по самолюбию. Плохо, что вражина тоже в порядке и уже встаёт на свои конечности. А ещё плохо, что во время падения из рук вышибло винтовку и она валяется где-то под кучей мусора, в которую превратилось моё недавнее убежище!
Судорожно шарю среди обломков в поисках оружия. А по уму надо бы сваливать! Потому что обиженный робот прочухался и уже целится в меня! Всё как в прошлый раз: чёрный провал ствола, закипающее в глубине пламя… И не убежать, не скрыться, чтоб тебя! Время будто замедляется…
Бух! Я ещё здесь или меня уже прибили? Здееесь! А мой противник, будто большой уродливый жук, пришпилен остриём алебарды к стене, и только ножками подрагивает. Потом игра «вспоминает», что стены вообще-то разрушать нельзя, и оружие вместе с убиенным врагом осыпается вниз.
Пульс зашкаливает — меня опять чуть не пришили. Хорошо, что я в игре, а не в реальности.
Смотрю, как там Найт. Он, словно звезда баскетбола, взвивается в воздух, выхватывает одного из трёх роботов-вертолётиков и разрывает его пополам. Суровый чел, ничего не скажешь. Его броня выглядит потрёпанной, визор разбит и держится на честном слове. Но в целом он вроде в порядке, только без оружия много не навоюешь. Хватаю алебарду — тяжёлая, зараза! — и бросаю своему временному союзнику.
— Найт, лови!
Недолёт, слишком тяжела! Алебарда падает на землю, распахивая пыль, но Найт тут же её подхватывает, лишь успевает укоризненно на меня глянуть. Пожимаю плечами, мол, извиняй, не все такие матёрые атлеты, как ты.
Найт моих гримас уже не видит: он сбивает алебардой предпоследний вертолётик и по-простому на него наступает. Ну и отлично, теперь он точно тут не пропадёт.
Наконец-то я могу спокойно поискать свою винтовочку и, конечно, нахожу её. Выглядит она, прямо скажем, не очень. Падение с балкона не прошло для неё даром — корпус помялся и даже слегка потрескался. Надеюсь, в руках не взорвётся, хех. Бывший когда-то зелёным индикатор сменил цвет на оранжевый — в пылу сражения я этого даже не заметил. Надо расходовать заряд аккуратнее, а то так недолго и с пустыми руками остаться.
Выцеливаю оставшийся квадрокоптер — в центр не попаду, так хоть пропеллеры поотшибаю. Выстрел удачный: одна из четырёх лопастей разлетается вдребезги. Квадрик воинственно разворачивается в мою сторону, чудом уклоняясь от неминуемой атаки Найта. Я немедленно отстреливаю ещё одну лопасть. Обиженный квадрокоптер на двух оставшихся пропеллерах бросается ко мне, с явным намерением взять меня на таран. Успеваю выстрелить в него ещё дважды, а потом винтовку клинит!
Жму на спусковой крючок — бесполезно, проклятый дрон всё так же несётся на меня, будто крупная хищная птица.
Перехватываю винтовку за ствол на манер биты и со всей дури бью по «злой птичке» прикладом. Дрон отлетает назад, где его подхватывает Найт, уже расправившийся с последним вертолетом. Мощный удар кулака буквально раскалывает робота на части.
Найт устало выдыхает и опирается на алебарду, оглядывая поле боя. Победа? О, да!
И только один вопрос меня беспокоит.
— Слышь, Найт. У тебя же к алебарде пушка прикручена. Какого… В смысле, почему ты из неё ни разу не выстрелил?
Найт глубокомысленно кивает, словно что-то подсчитывает, и выдаёт:
— У меня патроны ещё года два назад закончились, а новые тут не появляются.
— Сколько же ты тут сидишь? — отвисает моя челюсть.
— Почти с момента запуска Симулякра.
— А по времени это сколько?
Найт прищуривается и долго на меня смотрит. Так долго, что я начинаю чувствовать себя неуютно. Тем более, что в глубине его глаз то и дело вспыхивают зловещие алые огоньки.
— Ты считать не умеешь? Или из бункера только вылез?
Такое ощущение, что про этот Симулякр знают все, кроме меня. Понимаю, что произнёс это вслух только после того, как Найт начинает отвечать.
— Конечно, о нём все знают. Это ж такое событие, научный прорыв. Паназиатское содружество с ЦиРИ за него чуть не передрались, пришлось АА-лиге вмешиваться.
— Цири? АА-лига? Да что ты такое несёшь!
— Вообще-то Ци-РИ, ударение в конце. Что тебя не устраивает, Олег?
— То, что никакой ЦиРИ не существует! Паназиатское содружество, АА-лига? Хватит брехню заливать! Я что, на идиота похож?!
— С чего ты взял, что я тебя обманываю? Это всем известно. Есть Паназиатское содружество, — Найт загибает массивные пальцы, — ЦиРи, или Цифровая Российская Империя, Европейский альянс, Африканский блок и Американо-Австралийская лига, она же АА-лига. Что тебя не устраивает?
Да всё, всё не устраивает! Какой-то бред сумасшедшего!
— Ааа, понял! — я так рад этому пониманию, что даже засмеялся. — Ты мне сейчас игровой лор рассказываешь. А я уж подумал, ты надо мной прикалываешься.
Найт хмурится:
— Я говорю тебе о том, что происходит в реальности. Из нас двоих чушь несёшь только ты. Нет тут никакого лора. Если считаешь меня персонажем, то глубоко ошибаешься. Или это было оскорбление?
— Погоди-погоди! Тебя? Оскорблять? Никогда! Мне вообще-то ещё пожить хочется. Давай лучше разберёмся, что к чему. Мы ведь сейчас в виртуальной реальности?
Найт кивает:
— Это моё личное цифровое пространство, через которое можно выйти в Симулякр.
— И почему ты ещё здесь?
— Кто-то заблокировал. Скорее всего, Админ. Он… Ладно, не важно. Сам по себе я отсюда выбраться не смогу, но с твоей помощью можно попробовать.
— Ладно, примерно понял. А Симулякр — это что такое?
Найт надолго задумывается. Моё терпение заканчивается через пару минут, но именно в этот момент он начинает говорить:
— Симулякр — это что-то вроде пространственно-временного маршрутизатора в цифровой оболочке. Им управляет Админ, а мы пользуемся. Некоторые люди тоже могут подключаться, прямо как ты. Но вот как у тебя получилось обойти встроенную защиту хаба — большой вопрос…
— Насколько секретная эта разработка? — слабым голосом спрашиваю я.
— Угля в стогу не утаишь, а 100 квадратов площади, накрытых светящейся сферой, от людей не спрячешь. Так что про Симулякр на вашей планете знают все.
Сажусь на землю, упираюсь лбом в колени. Я в шоке. Мне надо хоть немного прийти в себя. Кожей чувствую пристальный сверлящий взгляд Найта. Что же получается, я попал в другой мир?
Сразу вспоминается визжащий старикан, предъявлявший мне какие-то странные претензии, будто я и правда ему подгадил. А ведь я видел его впервые в жизни. Но если меня реально забросило в чужое тело, всё встаёт на свои места…
— Можно как-то узнать, кто я такой? — мой голос плохо меня слушается. Такой попадос только в страшном сне бывает.
— Посмотри свой ID через триаду. Ну или документы раздобудь, когда отсюда выйдешь. Вроде они у вас ещё в ходу… Что смотришь? Память потерял?
— Можно и так сказать. По ходу, я из другого мира.
Найт открывает рот, чтобы что-то ответить, но в следующий миг нас впечатывает в неуничтожимую стену. А рядом с грохотом приземляется здоровенное, в два человеческих роста, бронированное нечто, по форме похожее на лежащее на боку яйцо с гладкой, оливково-зелёной поверхностью. Поперёк него — более тёмный защитный кожух, вероятно, скрывающий систему передвижения. По обе стороны от кожуха агрессивно торчат в нашу сторону две пушки.
— Черепаха! Бисса! — почему-то радуется Найт. — Работает!
Я не разделяю его восторгов, тем более, что адская черепашка веером даёт по нам первый залп. Найт за шкирку вытаскивает меня из-под огня буквально в последний момент.
— Соберись! — рычит он. — Сопли распускать потом будешь!
Не выпуская из рук ни меня, ни свою алебарду, прямо по стене в несколько прыжков Найт взлетает на крышу пятиэтажки. Бисса сердито плюётся залпами нам вслед — да не простыми лучами, а разрывными зарядами. Хорошо, что стены тут неразрушимые.
На крыше Найт по-простому швыряет меня на поверхность кровли и с видимым удовольствием смотрит вниз. Я тоже рад: дострелить до сюда у черепахи не получается. Но вопрос о том, что с ней делать, остаëтся открытым. А ведь у меня из оружия только полудохлая винтовка…
Найт поворачивается ко мне.
— Сейчас она сообразит, как до нас добраться. Эти твари шустрые, хоть и тугодумы. Нам с тобой надо решить… Что ты делаешь?
— У меня пушка не работает, — Показываю ему винтовку, корпус которой только что пытался открыть. — Заряды вроде есть, а она уже всё. Чем я эту тварь убивать буду?
Найт выдёргивает оружие из моих рук, придирчиво осматривает, хмурится. Ну да, корпус я в хлам раздолбал, а кому сейчас легко… Найт перехватывает винтовку дулом вверх и со всей дури фигачит в крышу! Пиу! Фиолетовый луч уходит в небо. Найт протягивает винтовку мне и мрачно ухмыляется:
— Смотри-ка, заработало! Ловкость рук…
— И никакого мошенничества, — заканчиваю я знакомую фразу. Забавно: мир другой, а мемы схожие.
Найт кивает и зовёт к краю крыши. Внизу бестолково мечется бисса. Отсюда видно, что на её верхушке мерно пульсирует золотистый огонёк.
— Пробить её броню вдвоём невозможно, — Найт само спокойствие. — И с оружием у нас плохо. Но есть уязвимое место…
— То, которое подсвечено?
— Соображаешь. Там энергетическое ядро, которое эту тварь питает. Нет, издалека его не пробьёшь, — я опускаю поднятую было винтовку. — Там силовое поле — даже пылинка не проскочит, не то что залп.
Бисса внизу будто слышит наши коварные планы и останавливается. А потом юлой закручивается на месте, всё ускоряясь.
— Зато если подобраться к нему ближе, — продолжает как ни в чём не бывало Найт, — можно просунуть через силовое поле ствол винтовки и…
— Разнести энергоядро к чертям!
— Вижу, наша синхронизация проходит успешно, — кивает Найт. — А теперь давай-ка переместимся подальше от края.
Он отталкивает меня к центру крыши — и тут же слышится глухой удар, а затем — резкий свист. Бах! Бисса падает прямо на то место, где мы только что стояли. Она всё ещё крутится, постепенно замедляясь.
Найт привычно хватает меня за шкирку:
— Цепляйся там за что-нибудь! — подпрыгивает и швыряет меня прямо на спину ничего не подозревающей черепахе.
Легко сказать «цепляйся»! Бисса напоминает яйцо не только по форме, но и по гладкости. Хорошо, что наверху нашлась пара заклёпок. Только вот как мне одновременно за них держаться и что-то куда-то просовывать?! А если она внезапно дёрнется?
— Вот мы и встретились, тварь, — громовым голосом гудит Найт. — Наша битва будет легендарной.
А тварь и рада стараться: залп, второй, третий! Я не вижу, что там делает Найт, но, судя по всему, как-то уворачивается. От взрывов болят уши, и я искренне радуюсь, что моя задача так проста: скакать под градом выстрелов мне вряд ли понравилось бы.
Распластываюсь по поверхности брони и подбираюсь к энергоядру поближе. Оно похоже на маленькое солнышко, которое без видимой поддержки висит в неглубоком разъёме на самой верхушке кожуха. Чуть больше теннисного мяча и сияет так, что смотреть больно. Вокруг разъёма с ядром, как Найт и предупреждал, ощущается какое-то поле. Оно сопротивляется, словно я пытаюсь соединить два магнита одной полярности.
Всё же преодолеваю сопротивление и потихоньку просовываю ствол внутрь поля, всем телом ощущая, как гудит от взрывов воздух. Хорошо, что это бронированное нечто пока с места не двигается, и на том спасибо. За Найта я почти спокоен: чтоб я так здоровенький бегал, как этот чокнутый с раненым коленом.
Есть! Дуло внутри! Теперь аккуратно встаём на колени, прицеливаемся и дожимаем спусковой крючок…
Да блин! В последний момент ствол дёргается, выстрел мажет по касательной и впитывается в защитное поле. Бисса вздрагивает, я падаю на броню, чудом за что-то уцепившись и прижимая винтовку к поверхности всем телом. Пальба по Найту прекращается, тело черепахи зловеще вибрирует. Не пора ли мне смываться?
Только успеваю об этом подумать — бисса сигает вниз!
И бахает об землю с такой силищей, что меня чуть с неё не сносит. Винтовка, бессмысленно пальнув на прощание, вырывается из захвата и теряется где-то среди обломков, устилающих землю.
А бисса сходит с ума. Она мечется от стены к стене, пытаясь сбросить меня со своей спины. И я вовсе не гарантирую, что у неё это не получится! Да, в этом виртуальном мире усталость не предусмотрена, но движения черепахи настолько быстрые и хаотичные, что руки сами рвутся с обшивки.
А ведь энергоядро было так близко, на расстоянии вытянутой руки…
О, это идея!
С трудом пропихиваю сложенную щепотью ладонь через сопротивление силового поля… и хватаю энергоядро прямо голой рукой! Оно неожиданно легко отделяется и тяжёлым голышом укладывается в ладонь. Бисса дёргается особенно сильно, защитное поле исчезает, а я всё-таки соскальзываю с брони прямо в растревоженную пыль. Бисса по инерции ещё несётся вперёд, затем утыкается в стену и больше не двигается.
А я сижу с ядром в руках и глупо улыбаюсь. Победили, мы победили!.
Рядом останавливается Найт. Он кивает на мою добычу, которая уже перестала светиться и напоминает круглый камушек не только на ощупь, но и на вид:
— Неплохой улов, Олег. Бери с собой, пригодится.
А потом мы идём по опустевшему городу на финальную точку. Найт объясняет, что-то про нашу с ним синхронизацию и про то, что в ближайшее время меня переключит на цифровую оболочку Симулякра. Моё появление в хабе спровоцировало системную ошибку и уязвимость, которой воспользовалась бисса. Теперь тут всё перезапустят, а я смогу подключиться как положено.
А Найт выйдет из заточения вместе со мной. Или не выйдет.
— Если не получится, постараюсь тебя вызволить, — честно обещаю я. После всего пережитого Найт кажется мне давним знакомым, почти приятелем.
Мы подходим к полуразрушенной набережной и останавливаемся у чудом сохранившегося ограждения, за которым лениво плещутся тяжёлые тёмно-фиолетовые волны. В сочетании с багровым небом картина получается мрачная и тревожная.
— Не надо, — морщится Найт. — Если не получится, мне уже будет всё равно. Даже Админ вряд ли поможет.
— Посмотрим, — не сдаюсь я.
Найт хлопает меня по плечу и кивает в сторону моря.
— Вот, начинается!
На горизонте разгорается ослепительное зарево. Оно катится лавиной и быстро поглощает море, небо, разрушенный город, нас. Последнее, что я слышу, это рокочущий голос Найта:
— Не прощаюсь, Олег.
Получилось?!
Я моргаю — и вместо белого сияния вижу полутёмный коридор с единственной дверью. В отличие от предыдущего мира, этот кажется настоящим. Здесь даже пахнет по-особому, почему-то как в библиотеке. Но я по-прежнему сжимаю в руке тяжёлое энергоядро.
Отлично, кажется, меня наконец забросило куда надо.
На двери сияет неоном вывеска: «Сортировочная». Подхожу к дверному проёму, тянусь к ручке — и тут же дверь распахивается, чуть не двинув меня по лбу. Навстречу тянется длиннющая тентакля и обхватывает меня поперёк туловища! Пытается втащить внутрь, но ни фига! Я успеваю извернуться и ухватиться за косяк, попутно отбрыкиваясь ногами и неистово матерясь. Поначалу мне удаётся удерживаться, но неведомое чудище сильнее. Оно всё-таки втягивает меня в своё логово и захлопывает дверь.