— Да как же… В них вообще реально попасть?!
«Реально», — Аки перехватывает управление и сносит первую рыбку.
«Но всё равно, что из пушки по воробьям палить, — ворчит Бо. — Бесполезная трата патронов, я считаю».
— А если руками?
Одна из рыбок шустро уворачивается от пули Аки. Ясно-понятно, руками не вариант.
— Трата времени, — изволит гневаться Владыка Ада, отмахиваясь от назойливой мелюзги бесполезным пока электрошокером. — Почему они тут такие маленькие?!
— Чтобы нам интересней было, я полагаю, — пуля Бо разрывает рыбку в клочки, Аки прошивает двоих сразу. В награду на пол падает новая обойма. Живём!
— Это месть, — бурчит Ада. — Они всегда такими были. Сами делают, что хотят, а стоит мне поднять голову — тут же ставят палки в колёса. Думают, что я на них вечность пахать буду…
Не понимаю, о чём она болтает, да мне и не важно. Потому что с помощью Аки наконец всаживаю пулю в последнюю рыбку.
Уничтожено десять призрачных рыбок
Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 1/5
Уничтожьте сто призрачных рыбок, чтобы получить уровень 2/5
— Сто? И где же мы их возьмём?..
«Фиксирую сигнатуры множества противников».
А вот множество нам не нужно, тем более, такое мелкое!
— Ада, давай назад, в лифт! — командую я. — Попробуем применить твой «Электро»!
Девушка только за, тем более, что двери лифта находятся совсем рядом. Сейчас мы дождёмся нужного времени и рыбкам придёт…
Так.
Не понял.
Почему кнопка лифта не работает?
— Такого не должно быть, — растерянная Ада выглядит как маленький, потерявшийся в толпе ребёнок. — Кто-то заблокировал лифты!
Но меня больше интересует не кто виноват, а что нам делать. Сто кусачих рыб на два мои пистолета — это вам не шутки!
— Может, возьмёшь одну из моих пушек? — осеняет меня вдруг.
— Забыл, что я про ограничения говорила?!
— А если она маленькая? — перехватываю Аки левой рукой, прижимая к груди. В правой материализуется «Шкет».
— Ну и что, что маленькая… — брюзжит Ада, но потом видит пушку. — Ты где его взял?!
Выхватывает у меня «Шкета» и стреляет несколько раз подряд — в рыбок, которые пролетели через струи воды и стали видимыми. Подарок Изгака наконец нашёл достойных противников и отлично себя показывает, испаряя полупрозрачную мелочь одну за другой.
Мы с Адой, не сговариваясь, встаём плечом к плечу перед лифтом. Благодаря навыкам сканирования Аки я могу достать тех, кого вода не затронула. Остальных берёт на себя Ада.
— Так где ты взял эту пушку? — повторяет свой вопрос девушка. Видимо, ответ и в самом деле её интересует. Что ж, не стану разочаровывать.
— Секретная информация.
Она фыркает:
— Неправильную сторону ты выбираешь, Джеймс.
Морщусь от очередного укуса и вышибаю из агрессора потроха. Так тебе, зараза кусачая!
— С чего бы мне её вообще выбирать? Все вы хорошие, когда спите зубами к стенке!
Уничтожено сто призрачных рыбок
Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 2/5
Уничтожьте тысячу призрачных рыбок, чтобы получить уровень 3/5
Тысяча? А не слишком ли жирно? И где их столько…
«Приближается множество враждебно настроенных объектов».
Мне даже на мгновение кажется, что я вижу впереди красноватые рыбьи силуэты, которые неуклонно приближаются. Вот только набивать тут себе достижение меня что-то не тянет! Тем более, что эти рыбы вообще кажутся бесконечными.
«А я бы его прибила, — вдруг доносится до меня голос Бо. — Что-то уж больно подозрительный».
«Сперва нужно устранить непосредственную угрозу, — слегка горячится Аки. — А потом думать о развлечениях».
— Вы о чём? Кто где сидит?
Пистолет в левой руке указующе дёргается влево. Там находится гладкая дымчатая стена, кажущаяся стеклянной.
«Там, — докладывает Бо. — Сидит кто-то. Ничего плохого не делает, просто бесит».
«Он за нами наблюдает, — Аки непреклонна. — Не первоочередная цель».
Непонятный наблюдатель мне, как и Бо, не нравится. Но думать об этом некогда, потому что рыбий косяк уже тут. И это совсем не то, что десять или даже сто! Если раньше они действовали хаотично и кусались по одной, то теперь разделились на несколько потоков и по очереди накатывают на нас. Со стороны кажется, что нас атакует многоголовое чудовище с полупрозрачной, поблёскивающей от воды шкурой.
Уровень здоровья заметно ползёт вниз. Ада прячется за моей спиной, не забывая, впрочем, воспользоваться «Шкетом». А я, как самый крайний, продолжаю получать урон. И долго так не выдержу! Хоть бы минутная передышка…
— Аки, Бо, сможете добить аквариум?
В ответ — согласие. Аки стреляет тихо, методично поражая одной ей ведомые точки. Бо палит как придётся, периодически срываясь на очереди.
Несмотря на ситуацию, удивляюсь:
— Ты что, и так умеешь?
«С тобой не тому научишься, — сварливо отвечает рыжая. — Одни убытки от тебя, Джеймс!»
Стекло аквариума разлетается вдребезги. Широким потоком вода расплёскивается во все стороны, заливая окруживших нас рыб и сбивая их на пол. Однако на полу она не остаётся, а уносится со своей добычей куда-то под плинтуса.
Добиваем оставшихся рыбок, нарочно оставляя штук пять — есть подозрение, что при таком условии новые пока не появятся.
— Ну что, теперь посмотрим, кто там на нас пялится, — недобро усмехаюсь я. Кто это на самом деле — могу только догадываться, но если он там сидит, значит, это кому-нибудь надо. В играх лишних персонажей не бывает, в Симулякре тоже вряд ли такие есть.
— Может, ну его? — подаёт голос Ада. — Идём к лифту. Время не ждёт.
— Лучше перестраховаться, — не соглашаюсь я. — Неучтённое неизвестное может таких проблем подкинуть — мало не покажется. Может, он вообще — рыбий король.
— Вот только этой дряни мне не хватало, — ворчит Ада, но всё-таки идёт за мной следом, отмахиваясь от приставучих рыбок.
Подходим к стеклянной панели. Вроде ничего необычного, просто часть стены. Стучу зажатой в кулаке рукоятью пистолета:
— Он точно там? Кажется, что нет.
«Там, там, — довольным голосом произносит Бо. — Заволновался».
Будто в ответ на её слова рыбки дружно меня атакуют. Получается, мы пришли точно туда, куда было надо. Оглядываюсь по сторонам — тут нет ничего, чем можно разбить. Ну не столик же туда бросать в самом деле!
— Ада, отойди, — отступаю сам и пару раз стреляю с двух рук точно в центр панели. От покрытия откалывается и падает вниз крошечный кусочек. Это сколько же патронов на эту стену извести надо?!
— Аки, уязвимые точки видишь?
«Нет пока. Идеальная защита…»
Подхожу к преграде, которую надо раздолбать. Простукиваю. Ковыряю пальцем щербинку, которая образовалась после моих выстрелов. Мда. Понятно только одно: что ничего не понятно.
«У тебя патроны получше есть? — вдруг подаёт голос Бо. — Хочу попробовать одну штуку».
— От Малыша подойдут? У меня с Блока 13 остались.
«Так себе, конечно. Но по сравнению с теми, что здесь падают…»
Ясно, хотя бы так. Перезаряжаю.
«Возьми меня двумя руками… Да, так. Хорошо… А теперь — держи крепче!»
В этот раз звук выстрелов по-настоящему оглушает. Хорошо, что Бо по большей части сама контролирует прицел, потому что от таких звуков хочется тупо зажать уши и зажмуриться.
Воцарившаяся следом за выстрелами тишина кажется глухотой. Смотрю на панель — ощущение, что она даже не поцарапана. Неужто всё было зря?
Но только собираюсь уточнить это у Бо, как стекло шумно осыпается вниз, открывая проход в ещё одно небольшое помещение. Оставшиеся в живых рыбки дружно бросаются под острые осколки и гибнут одна за другой.
Уничтожена тысяча призрачных рыбок
Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 3/5
Уничтожьте десять тысяч призрачных рыбок, чтобы получить уровень 4/5
Да чтоб тебя!
И сразу вижу виновника происходящего: чудаковатого нескладного робота, который взобрался на крутящийся офисный стул с ногами и пристроил на выпирающие коленки ноутбук. Неужели ему удобно им пользоваться?
Робот в священном ужасе пялится на нас круглыми светящимися глазами. Ну а ты как думал, гадёныш, в сказку попал?
«Приближаются множественные объекты».
Я и без комментария Аки чувствую, как за спиной колеблется воздух. Такое количество даже мелких врагов попросту нас снесёт. А Владыка не сможет даже мне помочь — ведь аквариума больше нет, а значит ничто не сможет сделать этих тварей видимыми.
Робот шевелит длинными пальцами, быстро нажимая на кнопки. Ах ты, гадина! Выхватываю у него ноут и со всей дури жахаю об пол! Он разваливается на две половины, а робот запоздало падает со стула, чтобы его спасти.
На нас накатывает рыбья волна — и тут же теряет силу. Рыбки никуда не деваются, просто будто в один момент теряют желание куда-то плыть, а главное — кусаться. Они безвредно скользят вокруг нас, задевая гладкими боками открытые участки кожи.
Фух, спасены.
— Ты кто такой? — спрашиваю робота, который всё ещё сидит на полу и баюкает обломки ноута.
— Админ, — жалобно отвечает он. Его голос походит на скрежет ложки по металлической сковороде.
— Что, прямо тот самый Админ? — недоверчиво уточняю я. Как-то не верится, что чувак, создавший Симулякр, станет вести себя так. Он же тут должен быть кем-то вроде бога.
Робот не отвечает, продолжая чуть покачиваться из стороны в сторону. Ада встаёт напротив него, уперев руки в бока. В её взгляде полыхает ненависть.
— Что за дешёвая подделка, — дрожащим от злости голосом произносит она. — Как вообще в это кто-то может поверить?
— Кажется, теперь он не опасен, — кладу руку на её хрупкое плечико. Без понятия, что её так выбесило, но тратить тут время и силы больше не вижу смысла.
Пару секунд она молчит, явно пытаясь взять себя в руки. Затем отворачивается от самоназванного Админа.
— Плевать. Уходим.
— Природа пустоты не терпит, — внезапно скрипит робот нам вслед. — Всегда должен быть Админ. Кто ушёл, тот уже не вернётся, а Симулякр пребудет вовек. Что же теперь, нам дожидаться прежнего Админа, надеяться и верить?
Ада останавливается и, не оборачиваясь, отвечает:
— Верят лишь в то, чего на самом деле нет. Админ обойдётся без вашей веры.
Ничего себе, сколько пафоса. Так переживает за этого Админа, будто его подружка. А ведь судя по тому, что я про него слышал, жук он ещё тот.
Не спеша идём к лифту. Ада размышляет о чём-то своём. Рыбки плавают вокруг и безвредно тычутся в лицо и ладони. Трудно поверить, что у этих крошек такие острые зубы.
«Прости, я ошибалась», — покаянно произносит Аки.
— Да? — рассеянно спрашиваю я. — И в чём же?
«Неправильно оценила уровень угрозы».
— Правда? А, ну это я тоже не сразу понял. Твоя ошибка была совсем не в этом.
«А в чём?»
— Ты скрыла от меня полную картину происходящего.
«Я не…»
— Скрыла-скрыла, не спорь. В какой момент ты засекла этого робота?
«Через тридцать две секунды после того, как мы пересекли границы минус второго этажа».
— А когда ты сообщила об этом своим товарищам? Молчишь? Правильно, никогда. Если бы я не услышал Бо…
«Ты подслушал! — показушно сердится Бо. Явно пытается перевести моё внимание на себя, чтобы защитить сестру. — Мы с Аки между собой разговаривали!»
— Получается, ты тоже не планировала мне об этом рассказывать… Ну и что мне теперь с вами делать? — Девушки-пистолеты настороженно молчат. — Засунуть в инвентарь и обращаться как с обычными пушками?
«Чего сразу в инвентарь-то…» — бурчит Бо.
— Ну а как иначе? Зачем мне товарищи, на которых я не могу положиться? Нам скоро в турнире участвовать — с таким подходом делать там нечего. Либо мы действуем заодно, либо…
Замолкаю — во-первых, уже всё сказал, во-вторых, мы уже пришли. Дверцы лифта гостеприимно распахиваются перед нами. Я захожу первым.
Ада мнётся у входа.
Затем достаёт электрошокер и запускает молнию внутрь помещения, через которое мы только что прошли. Быстро закрывает дверь и отправляет лифт на последний этаж.
Уничтожено десять тысяч призрачных рыбок
Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 4/5
Уничтожено сто тысяч призрачных рыбок
Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 5/5
Отшельник Маро уничтожен. Культ Воды подавлен в зародыше.
— Зачем ты это сделала? — слегка негодую я. Теперь отката сто лет ждать! — Разве был в этом какой-то смысл?
Она качает головой, устало прикрывая глаза.
— Ненавижу рыбу, — произносит безнадёжно. — И роботов.
— И как ты до сих пор выживаешь в Симулякре? Тут ведь одни сплошные роботы.
Снова качает головой, на этот раз молча. Будто сама не понимает, как у неё так получилось. Ещё одна страдалица на мою голову, блин.
Лифт прибывает на нужный этаж. Ада тянется к кнопке. Останавливаю её:
— Подождём, пока твой «Электро» откатится. Время ещё есть.
Ада кивает и замирает у стенки, будто взъерошенный воробей. Так, нужно менять тему.
— А Админ — он какой?
Девушка вздрагивает и смотрит испуганно:
— С чего ты взял…
— Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь. Мне давно интересно…
— Какой-какой… — прячет нос в вороте толстовки. — Обычный. Ничего особенного.
— Да ладно! Тот, кто создал целый Симулякр по определению не может быть обычным! А вообще я думаю, что Админ — это группа специалистов. Ну невозможно человеку одному создать что-то настолько глобальное!
— Человеку точно невозможно, — тихо соглашается Ада. — И ты прав, он работает далеко не один.
— Интересно посмотреть, как это происходит, — ты глянь-ка, правильная тема: девушка наконец повеселела, даже уши порозовели. — Может, ты нас друг другу представишь?
Ада хмыкает:
— Вот уж вряд ли. Он страшный интроверт и вообще больной на голову. Лучше не связываться — целее будешь. О, «Электро» заработал! Давай выдвигаться что ли.
Сказано — сделано. Бесшумно открываются двери — и мы оказываемся в светлом помещении, пол и стены которого полностью отделаны металлом. В него вмурованы прозрачные трубы, в которых виднеются переплетения проводов. По ним время от времени проскакивают яркие зелёные искры. По периметру помещения расставлены высокие стальные коробки с мигающими лампами на корпусах. А в центре залы — свободное пространство с одиноко стоящим в середине серебристо-серым кубом. К нему-то все эти провода и тянутся.
— В нормальном режиме здесь была серверная, — негромко объясняет Ада. Она вообще выглядит какой-то притихшей и задумчивой. Я-то думал, будет радоваться, что добрались наконец до нужного этажа. А ей будто бы это не по нраву.
— Нам нужно к тому кубу, я правильно понимаю?
Кивает:
— Да. Там-то и начнётся твоя основная работа.
А, так то, что было до этого, работой не считается? Потрясающе.
— И что же там такое будет происходить?
— Я взломаю систему, а ты в это время будешь меня защищать. Если не выстоишь — всё пропало. У нас с тобой единственный шанс. Только учти: случиться здесь может вообще что угодно.
А то я ещё не догадался! Но стоя на месте дела не сделаешь, так что идём потихоньку вперёд. Вокруг тишина, только чуть слышно гудят стальные коробки. Всё вокруг выглядит страшно подозрительно, я жду атаки со всех сторон, но… ничего не происходит.
Будто местные поняли, что мы не отступим, и решили оставить нас в покое. Либо готовят что-то поистине грандиозное. Не знаю, кто как, а я голосую за первый вариант.
Только почему-то думаю, что будет второй.
Стоит нам дойти до куба, как Ада отдаёт мне «Шкета»:
— Держи. Здесь он точно мне не понадобится.
Мотаю головой:
— Оставь пока у себя. Мало ли что.
Ада чуть грустно улыбается:
— Мне нужны свободные руки.
Делать нечего, забираю.
— Ну что, готов? — Ада открывает свой навороченный триафон и, не дожидаясь моего ответа, вдавливает там какую-то кнопку. От её триафона к кубу протягивается сияющая зеленоватая дорожка, которая, видимо, символизирует подключение.
Тут же раздаётся громкий сигнал, и помещение заливает оранжевым светом. Тревога!
По периметру помещения открываются ниши, из которых выходят необычные создания. Конечно, снова роботы. По виду они напоминают двуногих муравьёв, как их рисуют в детских мультфильмах. В лапах — или руках? — они сжимают длинные острые пики. Которыми, ясное дело, планируют тыкать в нарушителя. То есть, в том числе в меня. У меня аж весь организм зачесался от осознания подобных перспектив!
— Аки, Бо! Ну что, устроим им весёлую жизнь?
Вопрос повисает в воздухе. На той стороне — тишина.
Кажется, в этот раз я буду сражаться один.