— Ба, да это же Кибер Бакстер! — в тон ему отвечаю я. — Тот самый волчара, который в прошлый раз бежал, поджав хвост, и визжал, как последняя шавка!
Бакстер выглядит по-прежнему: тот же байкерский прикид, те же
серые звериные уши, тот же шрам через всю физиономию. Разве что жёлтые глаза смотрят теперь по-настоящему враждебно, да клыки будто стали длиннее.
— Мимо гуляй, Бак, — напряжённо цедит Куджо тихим голосом. Кажется, ей не слишком приятно видеться с бывшим соратником по дому Огнелисов.
— Ооо! — Киборг наоборот — неимоверно счастлив и весьма громок. — Отомстить пришёл за то, что девчонка наваляла? Уважуха, бро! Ты не сдавайся, держись там!
Волк нервно оглядывается по сторонам — мы явно привлекаем слишком много внимания. Как минимум, девушки-репортёры точно заинтересовались. И кажется, в его планы это не входит.
— Болтайте, что угодно, неудачники, — высокомерно произносит он. — Всё равно вы не пройдёте дальше отборочных.
Куджо злится:
— Хорош чепуху молоть! Это не тебе решать!
— Вообще-то может так получиться, что именно ему и решать, — к Баку присоединяется пушистый рыжий Фокс Кримз собственной персоной. И ухмыляется он от уха до уха. — Привет, Куджо! Ты как, скучала, наверное?
Девушка фыркает и демонстративно отворачивается.
— А ты, я смотрю, соскучился, — вместо неё замечаю я. — Ишь, как хвост распушаешь.
— А это у нас кто? Тёмная лошадка турнира, Джеймс Блэт? — риторически вопрошает Фокс. — А знаешь, что про тебя говорят?
Молчу, выдерживаю паузу. Ничего, сейчас сам расскажет. И Фокс не подводит:
— Говорят, что ты выезжаешь на более опытных и популярных претендентах. Тебя спонсирует какой-то великий дом, вот твои сокомандники и вынуждены мириться с твоей бесполезностью.
— Куджо, моргни два раза, если тебя удерживают в заложниках, — веселится Бакстер. В ответ девушка демонстрирует средний палец. По-моему, очень доходчиво.
— Есть, что сказать. Джеймс? — наседает Фокс.
Пожимаю плечами:
— Возможно.
— Что возможно?
— Есть, что сказать. А может и нет. Ты об этом всё равно не узнаешь.
К Баку и Фоксу подходят ещё двое. Один — киборг с механическими руками, в плечи которых вставлены два маленьких энергоядра. Больше видимых модификаций у него нет. Второй — морф, слишком сильно напоминающий змею — высокий, чересчур стройный, если не сказать худой, в тёмной обтягивающей одежде. Его жёлтые глаза излучают вселенское спокойствие. Ну, или равнодушие — смотря как оценивать.
— Знакомьтесь, — добродушно предлагает Фокс. — Этого киборга зовут Киш Миш. А этого морфа — Охотник Тёмный. Бакстера вы и так знаете, правда?
Не разделяю его радости:
— Ну и к чему это представление? Мы тебе что, приятели? Нам до твоего дома дела нет.
— А вот и есть, — Фокс радостно скалится. Кажется, сейчас мы узнаем, зачем вообще они к нам подошли.
— На отборочных вы будете сражаться именно с нами, — торжествующе объявляет Бак, получая в ответ негодующий взгляд Фокса. Наверное, тому очень хотелось самому сообщить нам эту радостную новость.
— Сам придумал? — не верит Куджо. — Жеребьёвка ведь ещё не закончена.
Сообщение на триафон приходит сразу после этих слов, стоит только голосу Куджо замолкнуть.
Команда Нейрофронт против команды Файерман
Состав: Кибер Бакстер, Киш Миш, Охотник Тёмный
Вопрос: каким образом они это узнали? Не в магическом шаре же увидели! Или им кто-то подсказал?
— Молодец! — делаю вид, что даже не удивлён. — Возьми с полки пирожок.
— Обойдусь, — солидно ответствует Фокс. — Теперь, когда вы узнали имена своих противников, вам лучше отказаться от поединка. А иначе…
Услышав такое, Твой Папка заходится хохотом. Фокс сотоварищи смотрят на него с неодобрением. Видно, понимают, что ржёт он над ними. Наконец киборг может говорить:
— Погоди… Ты что… Так сильно боишься продуть?
— Нет, конечно, — тут же вместо лиса открещивается Бакстер. — Просто время с вами терять неохота.
Киборг мгновенно становится серьёзным. Его глаза вспыхивают ледяным огнём.
— Если тебе неохота время терять — не участвуй. Считаешь, что мы слабее — победи. Вообще без проблем.
Мы с Куджо согласно киваем.
— Только не надо приходить умолять нас вам уступить, — насмешливо добавляю я. — Мы не жалостливые.
Фокс пытается сделать хорошую мину при плохой игре.
— Что ж, вы свой выбор сделали, — заносчиво произносит он. — И пусть теперь победит сильнейший.
Вся компания отходит в уголок, чтобы дождаться начала отборочных и обсудить перспективы. Мы тоже от них не отстаём.
— Бакстер не имеет права участвовать в турнире, — негромко, но эмоционально говорит Куджо. — Это какая-то ошибка. Он точно пришёл в Симулякр два сезона назад, вместе с Фоксом.
— Стоит ли сообщить об этом организаторам? — раздумываю я. Если это ошибка, то да, стоит. Если же нет… То в этом явно участвует кто-то из владельцев или разработчиков Симулякра. В пользу этого говорит ещё и то, что о результатах жеребьёвки Огнелисам стало известно заранее.
Поднять шум или не стоит? Вот в чём вопрос…
Озвучиваю свои сомнения сокомандникам.
— Мы их и так порвём, — самоуверенности Папки можно позавидовать. — Сами как пробки вылетят.
Куджо более осторожна в суждениях:
— А если вдруг не справимся, поднимем шум. Всё равно терять уже будет нечего.
На том и порешили. Однако часть своей миссии противники всё же успешно выполнили: не позволили нам обсудить предстоящее сражение. А значит — опять придётся импровизировать. Ну и ладно, нам не привыкать.
Звучит мелодия, знаменующая начало отборочных соревнований. Участники шумят чуть громче. Нас переносит на поле боя!
По ощущениям это похоже на карусель. Тебя что-то подхватывает, куда-то несёт, а перед глазами мелькают смазанные картинки. Затем ты оказываешься в случайно сгенерированном системой Симулякра месте.
В этот раз ареной становится заброшенный город. Архитектура в нём довольно современная, а кое-где в зданиях даже горят жёлтые огни. По улицам клубится невнятное желтоватое марево, которое, вероятно, и дало название локации — «Жёлтый дым».
Я оказываюсь на городской окраине. Вокруг меня громоздятся безликие здания с тёмными слепыми окнами и бесконечно длинные бетонные заборы. Промзона, моя любимая!
Вокруг ни души не видно — это и плохо, и хорошо. Вот бы встретить Папку или Куджо…
Позади раздаётся «электрический» звук — и я вижу мягкое мерцание силового поля. Которое, кстати, с каждой секундой становится чуть ближе. А это значит, мне нужно торопиться.
— Народ, вы сейчас где? — раздаётся прямо в ушах голос Куджо.
— В промзоне, — сообщаю я.
— Стою на какой-то площади рядом с памятником, — говорит Папка.
— А я в жилом микрорайоне, — вздыхает Куджо.
Озираюсь по сторонам в поисках ориентиров.
— Видите высокое полуразрушенное здание с острым шпилем? Насколько далеко вы от него находитесь?
— Которое тёмно-серое с голубым отливом? — уточняет Папка. — Я прямо рядом с ним. Оно как раз на площадь выходит.
— А мне до него метров двести, — прикидывает Куджо.
— Значит, встречаемся там. Если что случится — сообщите.
Двигаюсь в условленном направлении. На улицах по-прежнему клубится желтоватый туман — и здорово сужает обзор.
— Аки, чувствуешь кого-нибудь поблизости?
«Не знаю, Джеймс, — чуть слышно шелестит девушка. — Мне как будто что-мешает. В ближайшем окружении — точно никого нет. А вот чуть подальше…»
«Я бы на таком месте на расслаблялась, — припечатывает Бо. — Тут поблизости точно кто-то есть».
Расслабляться я и не думаю. Но всё же пропускаю момент, когда гибкое чёрное тело бросается мне наперерез. Зато Аки реагирует мгновенно, выстрелом сшибая нападающего на землю. Ну надо же, Охотник Тёмный собственной персоной!
И тут же в ушах звучит напряжённый голос Куджо:
— Контакт! Их тут двое… А? Они меня видят что ли?! Папка, бегу по направлению к тебе!
— Иду навстречу, держись.
Мне, значит, можно пока заняться товарищем Тёмным. Он уже исчез из поля моего зрения. Будто растворился в тенях. Где он?
«Я его потеряла», — скорбно кается Аки.
— Ничего, смотри в оба, — успокаиваю я.
И тут же получаю удар острым предметом в левый бок. В Симулякре не больно, но уровень здоровья подправляет знатно. Резко поворачиваюсь в сторону обидчика и расстреливаю пустоту. Слишком уж он прыткий!
Употребляю внутрь содержимое одной из припасённых склянок с лекарствами. Здоровье потихоньку ползёт вверх.
«Сзади!»
Поздно! По спине будто полосует когтями. Уровень здоровья скатывается на прежний уровень. Ну нет, я так не играю!
Недолго думая, встаю к стенке, чтобы защитить тылы. Напряжённо осматриваюсь по сторонам — никого.
— Эй, Тёмный! — зову я. Ну а что, вдруг отзовётся!
Где-то поблизости раздаётся смешок.
— Ты давно к Огнелисам вступил?
«Продолжай говорить, Джеймс, — просит вдруг Аки. — Я его засекла. Веду анализ данных».
— Я вот тоже собирался, но не стал, — продолжаю говорить на общую для нас обоих тему.
— Вот как? — голос Тёмного негромкий и чуть шипящий, будто у настоящей змеи. Он словно растекается по окружающему пространству. Что это за эффект такой? Первый раз сталкиваюсь.
— Ага, — откровенно радуюсь, что он наконец-то мне отвечает. Видишь, Аки, как я стараюсь ради тебя?
«Ради нас обеих», — ревниво поправляет меня Бо.
Но я продолжаю:
— Мне не понравилось, как они обращаются с новичками. Я ж не обязан с ними всем своим добром делиться, правда?
— Меня всё устраивает, — шелестит голос. Мне кажется, что его обладатель приближается?
«Объект начал движение, — подтверждает мои мысли Аки. До столкновения пять секунд. Бо, приготовься».
— Знаешь, а это большая проблема. Иногда так привыкаешь, что тебя ни во что не ставят, что буквально срастаешься с этим ощущением. И потом уже не можешь выйти из порочного круга…
Пистолет Бо взлетает вверх и упирается точно в лоб Тёмного.
«Ты-дыщ!» — радуется девушка и со мной вместе дожимает спусковой крючок. Пуля как будто ударяет в металл. Тело Охотника отлетает назад.
«Бо, бронебойные!» — почти кричит Аки.
Пока он не прочухался, подбегаю к Темному поближе.
«Сердце!»
Перехватываю Бо двумя руками. Целюсь.
Охотник, который, видно, понимает, что терять ему нечего, взвивается в воздух и хватает Бо за ствол. Это происходит так быстро, что я даже выстрелить не успеваю. Некоторое время мы боремся за обладание пистолетом, но силы неравны — весовая категория у него не та.
Тогда Тёмный умудряется резко отбросить ствол вверх, подскакивает ко мне вплотную и снова полосует когтями, разом снося мне половину здоровья! Да он что, из адамантия целиком сделан?!
Пинаю его по тощим ногам и, пока он подтормаживает, отскакиваю в сторону. Всаживаю в него пулю за пулей, пока он не перестаёт шевелиться.
«Последние десять пуль были лишними», — возмущается Бо.
— Последние? Как последние?!
Бо гордится своей запасливостью:
«Вообще-то у меня целых две осталось».
«А у меня — только одна», — печаль Аки можно ножиком нарезать.
— Ладно, — успокаиваю их я. У нас есть ещё Папка и Куджо, что-нибудь придумаем.
Спешу на встречу со своими сокомандниками, которые прямо сейчас должны сражаться со злобными врагами. По крайней мере, я очень на это надеюсь! Зову их по групповой связи — слышу только звуки выстрелов и ударов.
Несусь сломя голову по городу Жёлтого тумана, но прибегаю в последний момент, чтобы увидеть, как вражеский киборг пинает бездыханное Папкино тело, которое уже начинает исчезать. Ни Куджо, ни Бака рядом нет. Неужто они тоже уже всё?
Не привлекая внимание Киша, отступаю под прикрытие стен. Нужно срочно придумать, как его победить. Иначе гибель моих товарищей будет напрасной.
Больше книг на сайте - Knigoed.net