Родовая магия - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 18

Глава 17«Серьезные» разговоры и просто разговоры по душам

Pov Драко Малфоя

Пожалуй, наверное, за всю мою жизнь у меня не было столь сумбурной и необычной Рождественской Ночи. Начать с того, что провел я ее — да и не только я, но и вся наша разношерстная гриффиндорско-слизеринская компания — в Больничном Крыле, хотя по сути никто из нас вовсе не был болен. Даже Блэк, который, несмотря на то, что почти неделю провалялся в магическом сне, чувствовал себя превосходно, и, похоже, комплексовать и рефлексировать по поводу своего заточения и перенесенных злоключений, отнюдь не собирался. Можно было только поражаться его непробиваемо-жизнерадостной позиции. Случись мне провести почти полгода под Империо Темного Лорда, убивая своих бывших соратников и пытая маглов… Вряд ли я смог бы после этого спокойно радоваться жизни. Хотя…

Империус, который накладывал на меня во время тренировок отец, был довольно мягким, «щадящим» — да оно и понятно, Люциус ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать жизнью и рассудком своего единственного и обожаемого сына. Так что неудивительно, что все, что со мной происходило при этом, я помнил до мельчайших деталей. К тому же, папа никогда не приказывал мне делать ничего особенно страшного и унизительного — только всякие глупости, вроде «подпрыгни, присядь, станцуй вальс…». Однако мне доводилось читать о Непростительных, и куда больше того, что давал нам в своих лекциях лже-Грюм на четвертом курсе. Чем могущественнее сила и воля того, кто наложил чары, и чем больше его приказы расходятся с собственной волей жертвы, тем меньше она понимает из того, что делает, и тем меньше помнит потом. Хотя, с другой стороны, человек с равной или даже более сильной волей, и достаточно могущественный в отношении магии, способен скинуть с себя Империус, если приказы ему активно не нравятся. Что и демонстрировал на четвертом курсе Гарри. По словам Люциуса, он оказался способен противостоять даже чарам самого Темного Лорда… Вот лично у меня на это сил вряд ли достало бы. Хотя, опять же, как знать…

Как бы там ни было, в Больничное Крыло мы прибыли всей толпой, в количестве шести человек. Конечно, в обычное время нас бы вряд ли допустили хотя бы в общую палату, но сейчас, во время каникул, здесь не было других пациентов, кроме Блэка, а значит, мы никому не могли помешать. Правда, видимо, для порядка, Мадам Помфри все-таки немного поворчала, однако мы почти не обратили на это внимания. Тем более что навещать больного все вместе мы все равно не собирались — уж нам-то с Блейз там точно делать было нечего. Впрочем, Рон с Гермионой и Джинни тоже тактично остались в общей палате, предоставив Гарри возможность сперва поговорить с Сириусом наедине. Вскоре из одиночной палаты тихонько вышел Люпин, в пух и прах разбив мои представления о Гриффиндорской бестактности (а раньше я полагал наличие некоторого такта у Джинни, Гермионы, и порой — у Гарри, — скорее исключением из правил). Вызвавшись сообщить обо всем директору, оборотень удалился.

Некоторое время после этого мы все впятером без дела слонялись по палате, не зная, чем себя занять. В конце концов, Гермиона, с хозяйским видом усадив Рона рядом с собой, стала расспрашивать Блейз о Бразилии, правда, тактично обходя в разговоре причину ее поездки. Джинни, некоторое время молчаливо слушавшая их разговор, в какой-то момент встала и отошла к окну в дальнем конце палаты. Я, слышавший рассказы Блейз миллионы раз, еще начиная с прошлого лета, тоже не принимал участия в разговоре, — я сидел и чуть ли не дремал неподалеку от них. Однако, к счастью, — а может, наоборот? — я был не такой сонный, чтобы не заметить ухода Джин.

Весь день — ну, почти весь, начиная, наверное, с нашей общей беседы в Гриффиндорской гостиной, — поведение Джинни меня малость тревожило. Девушка казалась грустной, и даже чуточку напуганной. Она демонстративно не общалась со мной напрямую — не то, чтобы вообще не обращала на меня внимания, однако вела себя так, словно я обычный — и даже не особенно желанный! — член компании. Это было даже слегка обидно — она так со мной не обращалась даже осенью, еще до того, как наша дружба с Гарри приобрела «официальный» характер.

Воспользовавшись тем, что остальные, казалось, всецело поглощены разговором, я встал, и, подойдя к Джинни сзади, мягко, но крепко обнял ее. Девушка вздрогнула и чуть напряглась, но освободиться не пыталась, и уже через пару минут расслабилась, прижавшись спиной к моей груди.

— Драко, если Рон нас заметит, нам обоим конец, — заметила она вполголоса.

— Так уж и конец… — фыркнул я. — Ты же, вроде, не хотела скрывать наши отношения. Передумала?

— Нет, — вздохнула она, снова чуть напрягаясь. — А ты не передумал иметь со мной отношения?

— С ума сошла, — серьезно сказал я, без всякого намека на вопрос. — Ты же говорила, что доверяешь мне.

— Когда ты рядом — вот как сейчас, — я готова поверить всему, что бы ты ни сказал. Даже если ты будешь утверждать, что луна зеленая, как ваш слизеринский флаг, — отозвалась Джин, откинув голову мне на плечо. — Но… Когда ты говорил о Дафне, я…

— Мерлин, Джин, при чем тут Дафна? — усмехнулся я. — Ты же слышала, что я сказал. Я не хотел иметь с ней никаких отношений, и она вообще не в моем вкусе. Я встречался с ней только для того, чтобы расчистить дорожку Блейз. Ну и еще потому, что у меня никого не было в тот момент. Хотя потом мне стало казаться, что в принципе, когда никого нет — это не так уж и плохо.

— О, вот как? — хмыкнула она. — Это почему же?

— Потому что, — отозвался я, легонько поцеловав ее в макушку. — Потому что — ты. Потому что после Хэллоуина, — а точнее, после того, как мы с Гарри выбрались из Башни, — у меня появилась надежда.

— Правда? — удивленно переспросила Джин, накрывая ладошкой мою руку, и переплетая пальцы с моими. Я крепче обнял ее второй рукой за талию.

— Да, правда, — ответил я. — Сам не знаю, на чем она основывалась. Может, на том, что если мы с Гарри подружимся, то твое семейство перестанет однозначно воспринимать меня как врага, и у меня будет шанс… Хотя, — я хмыкнул, покосившись на Рона, — а точнее, на его отражение в оконном стекле, — твой сумасшедший братец не раз пытался не оставить от моих надежд и камня на камне.

— Не называй его сумасшедшим! — встрепенулась Джинни, но я только крепче прижал ее к себе.

— Как скажешь, — хмыкнул я. — Ради тебя я готов называть его кем угодно, хоть розовым кроликом.

— Не думаю, что ему это будет приятно, — захихикала Джин. — Но идея, безусловно, оригинальная. Можно продать ее Фреду и Джорджу. А то их Канареечные Помадки уже малость приелись.

— Мда, конфеты «Преврати своего друга в Розового Кролика» — хит сезона! — прокомментировал я. Джинни продолжала смеяться, кусая губы, чтобы не привлекать к нам внимание.

Бросив еще один взгляд в окно, чтобы убедиться, что Рон почти ничего не замечает вокруг, убаюканный разговором двух лучших учениц Хогвартса, я позволил себе некоторую вольность. А именно — отведя в сторону густые волосы Джинни, я нежно коснулся губами ее шеи, склонившись к ней, и провел дорожку поцелуев выше, к нежной раковине ее ушка. Джин, задрожав, крепче прижалась ко мне спиной, а ее пальцы, переплетенные с моими, напряглись. Я успокаивающе погладил тыльную сторону ладони девушки большим пальцем, продолжая покрывать невесомыми поцелуями ее шею, и время от времени лаская чувствительную точку за ухом.

— Дрей, что ты делаешь? — выдохнула она, когда моя свободная ладонь скользнула между пуговицами ее блузки, стремясь расстегнуть хоть одну, чтобы коснуться ее кожи. — Нас могут увидеть в любую секунду… — Однако возражения были слабыми и неубедительными. Я нежно поцеловал ее скулу, и, наконец справившись с пуговицей, скользнул ладонью под блузку девушки, почти тут же накрывая ее грудь. — Драко! — зашипела Джинни, дрожа в моих руках.

— Прости, — шепнул я, не прерывая своего занятия. — Ничего не могу с собой поделать…

— Прекрати, — твердо сказала она, решительно вытаскивая мою руку из своей расстегнутой блузки, и поспешно возвращая пуговицу в петлю. — Если так не терпится, пойдем.

— А? — не понял я, но Джин уже вывернулась из моих объятий и решительно направилась к выходу.

— Джинни, ты это куда? — поинтересовалась Гермиона.

— Я скоро вернусь, — отозвалась Джинни. — Не волнуйся, я знаю, вечером ходить по коридорам одной небезопасно. Драко проводит меня, не правда ли, Малфой?

— Да, конечно, — мигом согласился я, сильно подозревая, что из этого ничего не выйдет — хитрость была шита белыми нитками. Однако, как ни странно, не считая озабоченного взгляда Блейз, других последствий не возникло. Рон, похоже, и правда, спал, а Гермиона, наверное, решила, что после утренней отповеди Джинни больше не будет лезть в ее дела.

Как бы там ни было, никто не пытался нас остановить, когда мы вышли из Больничной палаты, и быстрым шагом устремились по коридору. Джин повела меня не в сторону открытой галереи, а в противоположную, к короткому проходу в коридор пятого этажа. Там находилось несколько пустых классных комнат, использовавшихся время от времени для дополнительных занятий и спецкурсов. Не сговариваясь, мы влетели в первый попавшийся кабинет, и чуть ли не хором наложили на дверь запирающие и заглушающие чары, едва убедившись, что в комнате больше никого нет. Синхронно опустив палочки, мы почти в тот же миг оказались в объятьях друг друга, и Джинни прильнула к моим губам с той же отчаянной страстью, которой была пронизана вся предыдущая ночь в Выручай-комнате. Я прижал ее к себе, отчаянно целуя, запуская ладонь в ее волосы, а второй нашаривая застежки на ее одежде…

Было даже в какой-то степени смешно заниматься этим вот так — в пустой классной комнате, сбежав от друзей и огнеопасного старшего братца, и понимая, что на все — про все у нас максимум минут двадцать, пока нас не начнут искать. Прошлой ночью все было совсем не так — можно и нужно было не торопиться, продлить процесс и проявлять максимум сдержанности, — но приходилось признать, что была своя прелесть и в том, как мы делали это сейчас. Почти не соображая, что творим, мы оказались на широком дубовом учительском столе, на кое-как расстеленной мантии — и я даже не задумался, ее это мантия, или моя. Непрерывно целуясь, мы почти с боем освобождались от одежды, путаясь в рукавах, пуговицах и галстуках, и едва помня о том, что потом надо будет привести себя в приличный вид. Обычно — да еще вчера! — я гордился своей выдержкой и способностью сохранять ясный рассудок вплоть до самого конца — но сейчас меня едва хватило на торопливые чары контрацепции, прежде, чем мне окончательно снесло крышу. Я оказался в ней одним движением, и замер, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать двигаться, пока девушка не расслабилась немного. Колотившая меня дрожь унялась, я снова поцеловал Джинни, одновременно начиная медленно двигаться внутри нее, и чуть не сошел с ума, почувствовав ответное движение. Ни с одной девушкой раньше я не чувствовал ничего подобного — и дело было не только в физических ощущениях. Это был непередаваемый коктейль из ощущений и чувств, пьянящий и обжигающий, заставляющий забыть все — школу, войну, родителей, друзей, и даже самого себя! — словом, все, кроме одного — хрупкого тела любимой девушки в моих объятьях, выгибающегося навстречу моим прикосновениям. Поначалу я еще как-то пытался сдерживать нарастающий темп, но куда там! Собственное тело не поддавалось никакому контролю… Джин обвивалась вокруг меня, как плющ, с равным энтузиазмом встречая каждое движение, выгибаясь навстречу, и шепча припухшими от поцелуев губами мое имя, в те мгновения, когда я переставал ее целовать.

Естественно, при таком накале, помноженном на юношескую горячность и пыл, мы не продержались долго. Раньше мне всегда приходилось оттягивать собственный финал, чтобы доставить удовольствие партнерше, но с Джинни все получалось спонтанно — и той ночью, и сейчас. Мы достигли вершины одновременно, дрожа, стискивая друг друга в объятьях, и мешая беспорядочные стоны с признаниями в любви.

Помня о том, что даже покрытый мантией, стол все же куда жестче, чем даже растянутая на полу толстая шкура, на которой произошел наш первый раз, не говоря уже о кровати, я снова оперся локтями и коленями, чтобы облегчить вес своего тела. Однако Джин, кажется, это не устраивало — девушка потянула меня на себя, прижимаясь ко мне, притягивая ближе, и утыкаясь лицом в мое влажное от пота плечо. Ее губы шевельнулись, и как мне показалось, это не было простым поцелуем, или лаской, — она что-то говорила, но я не разобрал слов.

— Джин, лучше сказать хотя бы шепотом, если ты хочешь, чтобы я хоть что-то услышал, — выдохнул я, все еще не восстановив до конца дыхание. Она, то ли хмыкнула, то ли всхлипнула, и лишь крепче обвила меня руками.

— Не хочу возвращаться, — приговорила девушка, откидывая голову и утомленно вздыхая. Чуть приподнявшись, я заглянул ей в лицо и нежно поцеловал припухшие губы.

— Да я, в общем, не против, — хмыкнул я, когда поцелуй закончился. — Но думаю, твоему братцу это не понравится.

— О, так теперь уже ты хочешь скрывать наши отношения? — склонила голову на бок Джинни, бросив на меня лукавый взгляд. Я в ответ скорчил рожу.

— Одно дело — не скрывать отношений, а другое — голышом отбиваться от твоего разъяренного брателло, — фыркнул я. Джинни захохотала.

— Ой, ой, представляю себе эту картину! — всхлипнув от смеха, выдавила она. — Если Рон в сам момент действия ничего и не поймет, то потом его от одних воспоминаний удар хватит!

— И не жаль тебе родного брата? — включился в игру я, тоже не в силах сдержать смех, оказавшийся очень заразительным.

Впрочем, веселье наше оказалось недолговечным. Несмотря на всю напускную браваду, мы оба понимали, что оставаться здесь рискованно, и объявлять о наших отношениях вот таким образом — чуть ли не худший из возможных вариантов. Хочешь — не хочешь, пришлось вставать, отыскав палочки, накладывать друг на друга очищающие чары, и начинать одеваться, то и дело прерываясь на поцелуи и ласки, но уже не отчаянно-страстные, а полные нежности и любви — как бы мне хотелось надеяться, что взаимной! Держу пари, в момент экстаза я опять высказал ей свои чувства, но Джин, как и в прошлый раз, не восприняла их всерьез: да будь прокляты эти дурацкие дамские романы, которые читают чуть ли не все девушки в период полового созревания, и где черным по белому написано, что не стоит верить тому, что говорит партнер во время секса! Не то, чтобы я сам их читал, просто как-то одна из моих пассий упоминала об этом. Как бы там ни было, возможно, отчасти это и было правильно, но не в отношении меня! Я ни одной из своих предыдущих любовниц не говорил ничего подобного, даже Эми и Сафи — а это кое-что значит. Насколько бы я ни терял голову, это не значило, что я готов был нести всякую чушь — скорее, просто ослабевал внутренний контроль, благодаря которому я медлил признаться ей в обычных обстоятельствах. Хотя, я был вынужден признать, в данном случае такая сдержанность была, пожалуй, только помехой. В конце концов, причин сомневаться в себе у меня не было — я вообще не склонен был колебаться и по тысяче раз оценивать — переоценивать свои чувства. Это скорее было прерогативой более «положительных» личностей, чем я, которые боялись ошибиться и обидеть партнера. Как слизеринец, я мог быть более хитер, коварен и расчетлив, однако, именно в силу этой расчетливости, я хорошо знал, чего хочу. Я прекрасно понимал, что Джинни одна значит для меня несравнимо больше, чем все мои предыдущие девушки вместе взятые, что я уже не могу представить себе жизни, где не будет ее, и что… Проклятие, да я действительно люблю ее!

Джинни посмотрела на меня странным взглядом, и я вдруг понял, что уже с минуту молча пялюсь в пространство.

— Ты готов? — спросила она. Я машинально поправил галстук, и провел рукой по волосам.

— Ну, вроде, — кивнул я. Однако, вместо того, чтобы снять чары, наложенные нами на дверь, Джин опустила глаза, и, подойдя к одной из парт, оперлась на нее бедром и обхватила себя руками.

— В чем дело? — встревожился я.

— Ни в чем, — помотала головой она. — Просто… Ну, не знаю, как мы сейчас объясним наше отсутствие? Одно дело — не скрывать отношений, а это… Понимаешь, если Рон — да и другие мои братья, — в общем, если мне еще может удаться убедить их в том, что нет ничего страшного, что я встречаюсь с тобой, то… Узнав, что мы с тобой… что мы… что мы занимались любовью, они точно не станут ничего слушать. Они тебя просто убьют, да и меня тоже, если попадусь под горячую руку. А если нет — даже представить себе боюсь, где они меня запрут. В башне посреди необитаемого острова, чтобы ни один человек до меня больше не добрался.

— Мерлин, Джин, да что за средневековые настроения! — фыркнул я, пожимая плечами, а потом подошел и мягко обнял ее за плечи. — Может, у меня честные намерения? — заметил я. Джинни не пыталась отстраниться от меня — наоборот, прижалась, опустив голову на мое плечо.

— Дело не в том, какие у тебя намерения, а в том, кто ты, — ответила она. — Рон с трудом терпит тебя как друга Гарри. Ты думаешь, хоть что-то может заставить его принять тебя в качестве моего парня? И мало того — моего любовника? — мое сердце подпрыгнуло от ее слов, и от того, как просто и естественно она это сказала, и я в очередной раз восхитился ее истинно гриффиндорской смелостью, с которой она смотрела фактам в лицо. Я чуть крепче прижал Джинни к себе.

— А может, как раз наоборот? Если он ради Гарри готов меня терпеть как его друга, то может, сможет принять и ради тебя? — предположил я. Джин приподняла голову и удивленно посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Я вздохнул, собираясь с мыслями.

— Ну, в принципе, все зависит от того, как именно преподать наши отношения. Одно дело, если Рон и остальные твои братья будут думать, что я тебя соблазнил и хитростью заставил с собой встречаться, а потом намерен бросить. Тогда они действительно не оставят от меня мокрого места, и при этом будут гордиться собой, что избавили свою маленькую беззащитную и наивную сестренку от слизеринского подонка.

— Не говори так о себе, — тихо сказала она, вздрогнув. — Но в остальном ты прав, за одним исключением. Они в любом случае подумают, что наши отношения начались с твоей подачи, и что все, что тебе нужно — это затащить меня в постель. Извини, но твоя репутация в этом отношении, сейчас работает против нас.

— Да, ты права, — согласился я, хотя внутри у меня было ощущение, что в груди трепещет пойманная птичка, вместо сердца. Джинни сказала «против нас!» «НАС», и не «тебя». Значит, как бы ни отнеслись к этому ее браться и родные, — она не намерена отступать. Мы будем бороться за наше будущее вместе! Я прикрыл глаза, крепко обнимая ее, прижимая к себе, вдыхая бесподобный аромат ее волос. Мне потребовалось несколько минут, чтобы уговорить самого себя не растекаться розовой лужицей от счастья. — Даже если ты будешь всеми силами убеждать их в том, что пошла на это добровольно, они все равно будут думать, что это я каким-то образом задурил тебе голову, — сказал я, когда смог собраться с мыслями. — Чарами или еще чем-нибудь. Если уж Рон про Гарри так думал…

— Вот именно, — безнадежно подтвердила Джинни. Я погладил ее по волосам и еще раз поцеловал, потом крепче прижал к себе. — Наверное, — начала она снова, после некоторого молчания, — будет лучше, если мы попробуем поставить всех в известность, что встречаемся, но не станем особенно вдаваться в подробности, как думаешь? Должно сработать…

— Мы справимся, обещаю, — шепнул я. Девушка кивнула, с таким видом, словно не очень верила моим словам, однако я не стал зацикливаться на этом. Времени у нас, в самом деле, почти не оставалось. Я мягко прикоснулся кончиком пальца к ее припухшим губам. — Объяснить вот это будет непросто, — заметил я. — Хотя, с другой стороны, вряд ли кто-то ожидает, что свидание, или даже короткая прогулка влюбленной парочки обойдется без поцелуев.

— Только, Драко… — как-то слегка смущенно начала она, и я невольно насторожился.

— Что?

— Не встревай, пожалуйста, когда я буду объясняться с Роном, ладно? — попросила она. — Даже если то, что я скажу, не будет… эээ… полностью соответствовать истине.

Я в ответ вопросительно выгнул бровь. Джин одарила меня заговорщической улыбкой.

— Ну, просто подыграй мне, и возможно, нам удастся хотя бы заткнуть ему рот, даже если он и не смирится с нашими отношениями, — сказала она.

— Ладно, — кивнул я. — Как скажешь. В конце концов, твой брат — тебе видней, как с ним разговаривать.

— Вот именно, — кивнула она. — Ну а теперь пошли, пока нас действительно не хватились.

— Угу…

В Больничном Крыле все было по-старому, когда мы вернулись. Блейз и Гермиона негромко разговаривали, сидя все на тех же стульях у стены, на которых мы с Гарри в свое время ждали результатов работы Дамблдора и Снейпа над захваченным на поле боя Блэком. Рон, откинувшись на стуле, откровенно похрапывал, и Джинни с некоторым облегчением хихикнула, одарив меня лукавой усмешкой. Я кивнул, однако не мог в полной мере разделить ее веселье — уж больно проницательным был устремленный на меня взгляд Блейз. Ну что поделать — сестренка знала меня как облупленного, и скрывать от нее что-то было довольно безнадежной затеей. Недаром она осенью распознала мои зарождающиеся чувства к Джинни по одной-единственной фразе. Теперь же, когда мы с Джин заявились после получасовой отлучки, держась за руки, и обмениваясь взглядами и улыбками, думаю, у Блейз и сомнений не возникло о том, что происходит между нами. Конечно, я не мог сказать, что очень уж волновался на ее счет, но все же, почему-то от ее взгляда мне стало не по себе. Как оказалось, совсем не зря.

— Ну что ж, Драко, — сказала она довольно холодно, смерив меня взглядом. — Раз уж ты сегодня решил побыть нашим «рыцарем», может, ты и меня проводишь до ближайшей туалетной комнаты? А то идти в одиночку по пустынным коридорам, когда даже Филч неизвестно где… Мне будет не по себе.

Вздохнув, я кивнул. Подтекст был очевиден даже без пронизывающего взгляда. «Мне надо с тобой поговорить наедине, и не рассчитывай, что разговор будет легким!». Блейз, вежливо улыбнувшись Гермионе и Джинни по очереди, и быстро кивнула им.

— Девчонки, не скучайте, мы скоро, — сказала она.

Перехватив встревоженный взгляд Джинни, я покачал головой, в знак того, что справлюсь, и указал ей глазами сперва на Гермиону, которая изучала ее не менее пристально, чем Блейз меня, а потом — на спящего Рона. Джин со вздохом глазами дала понять, что поняла. Блейз, все с тем же холодно-сосредоточенным видом дождавшись, пока этот обмен взглядами закончится, убедилась, что я готов следовать за ней, и первой зашагала к выходу по проходу между кроватями. Мысленно приготовившись к тому, что ничего хорошего я не услышу, я зашагал следом, прокручивая в голове возможные варианты ее возражений и собственных ответов на них.

И все-таки несмотря на это, я оказался несколько не готов к тому, как именно выплеснулась реакция сестренки. Естественно ни о какой туалетной комнате и речи не возникло — Блейз тут же направилась в сторону того же краткого перехода, которым воспользовались мы с Джинни. Я последовал за ней, поджав губы, и решив про себя, что ни под каким видом не пойду с ней в ту же комнату, где только что был с Джин. Дежа вю — пронеслось в голове. То же самое утром я думал о перспективе поговорить с Грейнджер в Выручай-комнате.

Однако до классной комнаты Блейз не дотерпела. Едва мы оказались в коридоре пятого этажа, вне пределов слышимости от дверей Больничного Крыла, как она резко развернулась ко мне, и, сверкая глазами, влепила оглушительную пощечину, да такую, что по сравнению с ней знаменитая оплеуха Грейнджер, которую я схлопотал на третьем курсе, едва ли вообще сошла бы за удар. Не знаю, каким чудом я удержался на ногах. В ушах звенело, а на какой-то миг даже потемнело в глазах. Проморгавшись, я ошеломленно уставился на разъяренную Блейз, которая стояла передо мной без тени смущения на все еще смуглом лице, сверкая непривычными, почти чужими карими глазами.

— Ты спятил, Драко, что ты творишь!? — почти крикнула она. Я, все еще в шоке от полученного удара, осторожно коснулся горящей огнем щеки кончиками пальцев.

— О чем ты? — спросил я. Блейз с силой толкнула меня в грудь.

— Ты вообще соображаешь, Малфой!? — рявкнула она. — Хоть чуточку!? Ты прекрасно знаешь, никто никогда слова не говорил о твоих похождениях, но ты перешел все границы! Надо же соображать хоть чуть-чуть, а не идти на поводу у своего… — она бросила красноречивый взгляд вниз, и тут же снова уставилась на меня с видом тигрицы, защищающей детеныша. С одним маленьким исключением — никакого детеныша у нее не было, да и защищать никого не требовалось.

— Я не… — начал было я, но разъяренная Блейз снова не дала мне вставить ни полфразы.

— Заткнись! — прикрикнула она. — Клянусь Салазаровым посохом, Драко, если ты начнешь отрицать, что затащил в постель Джинни, я тебя просто убью. Как ты мог, Гриндевальд тебя побери!? Ты хоть чуть-чуть представил себе последствия? А что будет, когда об этом узнают ее братья? Рон? Гарри, наконец? Ты говорил, тебе важна ваша дружба! И что же ты творишь!?

— Так, стоп! — резко сказал я, утомленный этим потоком обвинений. Пора было брать ситуацию под контроль. — Хватит! Ты прекрасно знаешь мое отношение к Джинни, Блейз, и…

— Ой, перестань, я тебя умоляю! — фыркнула она, раздраженно закатив глаза. — Я раньше тоже думала, что это что-то особенное, а это было всего лишь не реализованное желание! И не говори мне, что это не так, Дрей! Ты хотел ее, но не верил, что она когда-нибудь будет твоей! А теперь — что будет, когда она тебе наскучит, и ты бросишь ее, как всех остальных, до этого?

— Да с чего ты взяла, что я собираюсь ее бросить!? — зарычал я, потеряв терпение. — Что ты вообще знаешь о моих чувствах, Блейз, если судишь вот так!? По-твоему, я вообще не способен любить девушку, с которой сплю, так что ли? Так вот, чтоб ты знала — Я люблю Джинни! Да, я с ней спал — ты это хотела услышать? Но это не значит, что я собираюсь от нее отвернуться!

— Ты бы не переспал с ней, если бы уважал ее! — возразила она, прищурившись. Я зло фыркнул.

— Откуда такая уверенность!? И такой цинизм, к тому же? По-твоему, я должен ни в грош не ставить девушку, чтобы переспать с ней, так что ли?

— Я тебя знаю, Драко, ты…

— Что «я»? — перебил я ее. — Скажи-ка мне, сестренка, дорогая, ты бы легла в постель со своим ненаглядным Гарри, захоти он этого?

— При чем здесь это!? — возмутилась она. Я дернул плечом.

— При том, ДЕЙЗИ, что окажись ты с ним в постели, по твоей логике получилось бы, что вы не уважаете друг друга. И все же ты готова на это, не так ли? — я смерил ее безжалостным циничным взглядом, нацепив на лицо то самое выражение, за которое и возненавидел меня в свое время Поттер — выражение высокомерного презрения. — Ты хочешь этого, не отпирайся!

— Не твое дело! — почти взвизгнула Блейз. — И вообще, это другое! Мы с Гарри любим друг друга, и если даже и займемся любовью, это будет… Это будет обоюдное влечение! А не соблазнение невинной девчонки!

— Можно подумать Джин — такой беспомощный наивный одуванчик! — фыркнул я. — Вот, выходит, как ты думаешь. По-твоему, мне необходимо лгать и изворачиваться, всеми правдами и неправдами очаровывать и соблазнять, чтобы заполучить девчонку? Или «обоюдное влечение» возможно только в вашем случае? Ты и мысли не допустила, что Джинни тоже могла пойти на это по собственной инициативе! Значит, в меня, по-твоему, невозможно влюбиться просто так, без всякх выкрутасов? Ну спасибо, СЕСТРЕНКА…

У меня перехватило дыхание, и пришлось замолчать, чтобы глотнуть воздуха. Однако запал как-то мигом сник, и я понял, что у меня нет ни малейшего желания продолжать разговор. В душе поднималась, затапливая с головой, жгучая обида. Да как она может так думать!? Не Поттер, который, несмотря на всю нашу дружбу, все еще не склонен всецело мне доверять, — а Блейз, которая выросла со мной бок о бок, которая знает меня, как свои пять пальцев! Неужели я действительно произвожу впечатление бесчувственного циника, не способного на любовь — и это в семнадцать лет!? Я отвернулся и зашагал прочь. У прохода обернулся — Блейз стояла молча, и, что-то обдумывая, смотрела мне в след. Не в силах сдержать боль и обиду я выплеснул их привычным, испытанным способом — резкостью, на грани грубости.

— Извини, но «рыцаря» сегодня из меня не получится, — отрывисто сказал я. — Ночные коридоры вовсе не так опасны, как многие полагают. Ну а если что-то все же случится… Советую во все горло звать Филча. Должен же он быть хоть как-то полезен.

Не дожидаясь ее ответа, я шагнул в проход, и прикрывающий его портрет закрылся у меня за спиной.

В Больничном Крыле обстановка была куда менее тревожной. Гермиона и Джинни негромко разговаривали, перейдя, правда, в другой конец палаты, подальше от спящего Рона. Обе вздрогнули при моем появлении, и разом прекратили свой диалог, уставившись на меня. А я вдруг почувствовал дикую усталость — не физическую, хотя и она, несомненно, была, — а моральную. У меня больше не было сил кому-то что-то доказывать, убеждать, оправдываться…

Но как ни странно, этого и не потребовалось. Несмотря на испытующий, недоверчивый взгляд, Грейнджер отнеслась ко всему куда терпимее, лишний раз убедив меня в том, что понять гриффиндорцев я, наверное, до конца так и не смогу. Она вполголоса что-то спросила у Джин, и когда та с решительным видом кивнула, Гермиона как-то неуверенно покосилась на меня, и, пожав плечами, сказала еще что-то, от чего Джинни заулыбалась и порывисто обняла подругу. После этого Грейнджер вернулась к похрапывающему Рональду, а мы с Джинни устроились возле окна, на подоконнике. Вернувшаяся минут через пять после меня Блейз гордо прошествовала мимо нас по проходу, одарив меня ледяным взглядом, и молча устроилась на стуле возле Гермионы.

— Судя по всему, разговор с Блейз прошел неудачно, — заметила Джин, проводив ее взглядом, а затем глядя на меня с сочувствием. Внутренне порадовавшись, что не с осуждением, я вопросительно поднял бровь.

— С чего ты взяла?

— Не нужно быть гением, — фыркнула Джинни. — Во-первых, ты вернулся один, во-вторых, настроение у тебя далеко не боевое, в-третьих, то, как она только что на тебя посмотрела — как будто ты, по меньшей мере, заавадил ее любимого ручного хомячка, — ну и в-четвертых, у тебя на щеке след от пощечины. Что ты ей наговорил, ради Мерлина?

— Да ничего я ей не говорил, — закатил глаза я, устало привалившись к стене, спиной к которой сидел. — По физиономии я вообще схлопотал как только мы остались наедине. Еще никто в принципе ничего сказать не успел — ни я, ни она.

— Она хоть как-то это объяснила? — поинтересовалась Джин, нахмурившись.

— Угу, — буркнул я, скривившись. — Она считает, что я тебя соблазнил, что я тебя не уважаю, и собираюсь бросить, как надоест. И что я, в принципе, потерял всякий стыд и совесть, и не соображаю, что творю.

— Оу… — только и сказала моя девушка. На несколько минут, во время которых я лелеял свою обиду, воцарилось молчание, пока до меня не дошло, наконец, что Джинни как-то странно притихла. Я посмотрел на нее. Младшая Уизли сидела молча, глядя в пространство перед собой каким-то пустым, потерянным взглядом, и неосознанно прикусив нижнюю губу. Я вздохнул. Волдеморт побери, да что ж за день такой??? Нет, если она опять начнет сомневаться во мне, я точно или с ума сойду, или все-таки зааважу чьего-нибудь ручного хомячка… Ну, или, на худой конец, чью-нибудь крысу, или жабу… Нет, с неуверенностью Джинни во мне нужно что-то делать — дальше так продолжаться не может. Впрочем, похоже, вариантов у меня не так уж много. И наилучший из тех, что приходят мне в голову — еще раз сказать ей о своих чувствах, только теперь будучи полностью уверенным в том, что мы оба отдаем моим словам полный отчет. Конечно, я, рано или поздно, все равно собирался это сделать, да и не скажешь, что это будет совсем уж неожиданностью. Хотя, что греха таить, я все-таки предпочел бы отважиться на признание не раньше, чем буду уверен в ответе… Однако в данный момент мои желания в счет не идут.

— Джинни, — я взял ее за руку, притянул к себе, обнял одной рукой и, приподняв за подбородок, заставил посмотреть мне в лицо. Дождавшись, пока взгляд из опустошенного станет вопросительным, я собрался с духом, и, серьезно глядя в родные голубые глаза, впервые с полным осознанием сказал то, что говорил раньше только в момент потери самоконтроля. — Я люблю тебя.

— Драко… — она в шоке округлила глаза, и собиралась было что-то возразить, но…

— Нет, — я прижал палец к ее губам, не позволяя закончить, читая сомнение в ее глазах, надежду — и одновременно страх поверить этой надежде. — Никаких фокусов. Никаких подвохов. Я хочу, чтобы ты верила мне. Наложи Веритас. — Пациентов в больнице, кроме Блэка, не было, а от него мы были достаточно далеко, чтобы Черная Магия ему не повредила. К тому же, раз он уже очнулся, опасности и вовсе никакой, даже будь мы ближе.

— Что? Нет, я не буду!.. — запротестовала она.

— Джинни! — перебил я. — Ты хоть понимаешь, как это больно — видеть сомнение на твоем лице? Я не хочу, чтобы между нами встала хоть какая-то недосказанность. Твои друзья, родные, да и просто знакомые — вряд ли хоть кто-то так просто примет наши отношения. Любая мало-мальски сомнительная ситуация будет трактоваться явно не в мою пользу. И рано или поздно ты все равно начнешь сомневаться. Или хотя бы расстраиваться. Я хочу избежать этого. Пожалуйста. Наложи Веритас. — Я потянулся к карману за палочкой. Джин перехватила мое запястье и покачала головой.

— Ладно, — шепнула она, вытаскивая свою, и, даже не отстранившись от меня, направила кончик палочки мне в сердце. — Веритас, — шепнула девушка. Я сглотнул. Ощущение было… слабее, чем в прошлый раз. Намного слабее. Теперь я вряд ли бы стал сравнивать это с чувством, будто в сердце впиваются железные крючья — скорее, мне казалось, что его стиснули мягкие, но неумолимо плотные тиски. По-прежнему ощущалась невозможность солгать — да даже подумать об этом было немыслимо! Вздохнув, я облизнул губы.

— Спрашивай, — выдавил я, ощущая, как враз похолодели ладони.

— Ты… То, что ты сказал сейчас, правда? — спросила она. Я вздохнул. Чем менее точна формулировка, тем больше лазеек она оставляет. Мало ли что я сейчас говорил… Не то, чтобы это было важно лично для меня на этот момент — но мне не хотелось, чтобы впоследствии она снова начала сомневаться во мне, подумав о моих словах.

— Да, — выдохнул я, и помотал головой, когда она собиралась прервать действие заклятия. — Спроси прямо. Не нужно… лазеек. Не оставляй двусмысленности, — несмотря на более мягкие ощущения, силы изменяли мне. Джинни заколебалась, и меня начало охватывать отчаяние. Сколько я еще продержусь? — Джин, пожалуйста! — почти взмолился я. Она вздрогнула и кивнула.

— Ты любишь меня? — спросила девушка прямо.

— Да! — выпалил я. От облегчения я готов был рыдать (хотя, конечно, это было бы, по меньшей мере, глупо). — Мерлин, да! Я люблю тебя, Джинни…

— Фините Инкантатем, — так же тихо закончила она, опустив палочку и убрав ее обратно в карман. — Боже, Драко, прости меня! — выдохнула она, обвив руками мою шею и прильнув ко мне всем телом. Я обнял ее, на сей раз уже обеими руками, прижал к себе, уткнувшись лицом в ее волосы… Несмотря на некоторое головокружение, я и близко не чувствовал того, что было в прошлый раз после заклятия — никакой тошноты, лихорадки, полубредового состояния… Да, я ощущал легкую слабость в ногах, и у меня немного шумело в ушах от усиленного тока крови, но все неприятные ощущения тем и ограничивались.

— Тебя-то за что прощать? — спросил я, и кашлянул, надеясь избавиться от хрипотцы в голосе. Джинни мигом отодвинулась, снова достав палочку, призвала стакан с ближайшего столика, наполнила его водой с помощью «Агументи» и поднесла к моим губам. Я улыбнулся, и, не разжимая сомкнутых вокруг нее рук, покорно выпил предложенную воду, не отрывая взгляда от ее глаз. Когда стакан опустел, девушка поставила его на подоконник и отодвинула в угол, к окну. Убрав палочку, она снова обвила меня руками за шею.

— За то, что сомневалась, — ответила она на мой предыдущий вопрос. — Что тебе пришлось настаивать на Веритасе…

— Да, не бери в голову, — легкомысленно фыркнул я, слегка поморщившись. — Я знаю свою репутацию. Можешь мне поверить, я даже участвовал в ее создании, — добавил я. Джин хихикнула.

— И все-таки, почему Блейз так отреагировала? — спросила она, посерьезнев. — Мне казалось, что уж она-то должна знать, что ты чувствуешь… Она ведь тебя понимает.

— Ну, вообще-то я до недавнего времени и сам так думал, — вздохнул я. — Оказывается, не совсем.

— Странно, — пожала плечами Джинни.

— Да, — согласился я. — Наверное.

Говорить о Блейз не хотелось. Мысли о ее поведении снова всколыхнули обиду. Я ради нее чуть ли не в лепешку расшибался — Я, Малфой, который в принципе ни для кого, кроме себя, такого не делал! Ну, может, еще для родителей… Все равно! Я подставился по Веритас из собственной палочки — и подставился бы дважды, реши Поттер тоже меня проверить, — а она…

— А что сказала Грейнд… То есть, Гермиона? — спросил я, чтобы отвлечься. Джинни вздохнула.

— Ну, она отреагировала лучше, чем можно было ожидать, — мягко сказала она. — Я, правда, не вдавалась в подробности, но, думаю, она что-то все равно заподозрила. В общем, я сказала ей, что мы встречаемся. Она спросила, уверена ли я в том, что ты не используешь меня… Ну в смысле, что ты не хочешь просто поразвлечься и бросить меня. В общем, все ее вопросы были вполне предсказуемы. Чего я не ожидала, так это того, что она сказала, что я в любом случае могу на нее рассчитывать. Что она поддержит меня, даже если у нас не сложится, и… — Джин не стала заканчивать, но это было и не нужно. Я кивнул, с легким оттенком зависти в душе.

— Да, вы, гриффиндорцы, умеете дружить по-настоящему, правда? — сказал я. Джинни хмыкнула, и погладила меня по щеке.

— Гермиона умный человек, и потом, ей тоже выпала не самая легкая любовная доля. Мой братец — не сахар… — заметила она.

— Так она все-таки влюблена в него? Я думал, они расстались? — заметил я. Джинни покачала головой.

— Гермиона сердилась на Рона за то, что он вытворял в этом году. Даже пыталась заигрывать с другими парнями, но… — она поморщилась, — из этого ничего не вышло. А потом, после того, как вернулся Сириус, и выяснилось, что Рон сыграл немаловажную роль во всеобщем спасении, она оттаяла. Да нет, ей не так уж не повезло, он тоже любит ее. Просто характер у Рона тот еще, и он… Ну, как бы это сказать… Не слишком романтичен.

— Да уж, вспомнить только Хэллоуинский маскарад… — пробормотал я.

— И не только, — кивнула Джинни. — Нам с Гарри приходилось время от времени напоминать ему делать что-нибудь этакое, но он искренне не понимал, зачем это нужно. Например, зачем дарить цветы, и всякое такое…

— Да уж, есть люди, которым это просто не дано, — заметил я, изо всех сил заталкивая вглубь сознания с дюжину ехидных комментариев, по привычке родившихся у меня в голове. Что-то подсказывало мне, что насмехаться над ее братом — не лучший способ общаться с любимой девушкой. Джинни, впрочем, оставила мое замечание без ответа. Видимо, разговор на эту тему ей был не слишком приятен, так что я не стал настаивать.

Пару минут мы помолчали — я выцепил прядку ее волос и играл с ней, пропуская между пальцами, и старался не думать о том, что так и не услышал ни слова о ее ответных чувствах в ответ на свое признание. Хотя, с другой стороны, все, что нужно, было уже сказано вчера в Выручай-комнате. Она не была уверена, что это любовь, и, наверное, просто не хотела давать мне напрасную надежду. «Если так, солнышко мое рыжее, ты просто не знаешь, на кого напала», — подумал я. — «Куда ты теперь от меня денешься… И я не я, если не добьюсь, в конце концов, чтобы и ты меня полюбила…» Джинни, положив голову мне на плечо, молча поглядывала на меня искоса, насколько позволяла ее поза, и улыбалась каким-то своим мыслям. Из этого задумчивого состояния нас вывел далекий бой часов.

— Полночь, — прошептала Джинни.

— Рождество, — добавил я, и мы удивленно уставились друг на друга. В самом деле — в суматохе прошлого дня, примирений и любовных приключений, мы как-то упустили из виду, что сегодня Рождество. Сам не знаю, как и почему я вспомнил об этом сейчас. Джин улыбнулась — какой-то чистой, искренней улыбкой, от которой у меня вдруг стало легко и спокойно на душе. Наклонившись, я нежно поцеловал ее.

Тем временем, кажется, бой часов напомнил о Рождестве не только нам. Блейз с Гермионой тоже, казалось, очнулись, вспомнив про праздник, и даже Рон проснулся, неловко дернувшись во сне, и свалившись при этом со стула. В этот миг я даже готов был поверить в то, что этому празднику и впрямь присуща какая-то особая, непонятная даже нам магия, помимо многовековой традиции. Начать хотя бы с того, что именно теперь в палату начали подтягиваться все, чье появление здесь могло ожидаться, — начиная с мадам Помфри и заканчивая Дамблдором и Люпином, которые завились, почему-то, еще и в компании Снейпа. Крестный выглядел мрачным, как, впрочем, и всегда, но что-то в его лице подсказывало, что мрачность его по большей части напускная. Маскирующие чары, хоть и действовали, были менее отвратительными, чем всегда — морщин поменьше, волосы почище, зубы поздоровее, да и нос не так велик, как обычно.

С легкой руки директора, мадам Помфри при помощи девушек взялась организовать крохотное рождественское угощение — ничего особенного, просто имбирный эль и печенье. Пока они возились над стаканами, стараясь придать им более праздничный вид, я не удержался, чтобы не подколоть Северуса.

— От кого шифруешься, крестный? — хмыкнул я. — Блейз тебя без чар видела не раз, неужели боишься пленить сердце какой-нибудь из наших отважных гриффинорок?

— Мальчишка! — беззлобно фыркнул Снейп. — Тебе и в голову не придет принимать в расчет не только девиц твоего возраста?!

— Мерлин, Северус, только не говори, что тебя смущают взгляды мадам Помфри. Уверяю, ее интерес — чисто профессионального характера, — хихикнул я. — Прикидывает, сколько фунтов тебе надо набрать, и сколько пломб поставить. Понятия не имею, правда, что это значит, но звучит пафосно, — добавил я. Профессор хохотнул.

— Маглы таким образом лечат зубы, — проинформировал меня он. Я поморщился.

— «Пломбами»? А что это значит?

— За подробностями советую обратиться к мисс Грейнджер, — отозвался Северус. — Но приблизительно, «пломба» — это что-то вроде заплатки, которую они ставят на зуб, если начинается кариес.

— Фу, — скривился я. — Хотя, твоим чарам одна-две бы не помешали, — добавил я тут же. Снейп в ответ только хмыкнул. — Снял бы ты их, а? — попросил я. — Ну, в честь Рождества?

— Незачем лишний раз шокировать студентов, — наставительно сообщил он. — Хотя… — взгляд его упал на приоткрытую дверь одноместной палаты, куда ушел Люпин — видно, узнать, как дела у Гарри и Блэка. Я заметил колебания крестного, и понимающе усмехнулся. Да, наверное, если бы дела обстояли все так же, как на пятом курсе, я бы тоже ни за какие коврижки не согласился предстать перед Гарри, будучи под действием уродующих маскирующих чар. Хотя, со стороны Снейпа это было бы… чем-то вроде проявления наплевательства по отношению к школьному недругу. Как слизеринец, крестный не мог этого не понимать, и, вероятно, именно потому и колебался. Я коснулся плеча Северуса, обещая поддержку, что бы он ни решил, и поймал проницательный взгляд Дамблдора, который, заметив это, одобрительно кивнул мне, улыбаясь в бороду. Я хмыкнул, обводя взглядом Больничную палату. Несмотря на необычные обстоятельства и свалившиеся проблемы, это Рождество обещает быть весьма интересным…

Pov Гарри Поттера

Когда я был малышом, я не особенно любил праздники. Не сказать, чтобы ненавидел — были в них и свои положительные стороны, — но и не любил. Даже Рождество. Для Дадли это означало очередную горку подарков, Рождественский ужин, и всевозможные развлечения. Для меня — вдвое больше работы по дому, чем обычно, постоянные крики и недовольство тети Петунии, которая была на взводе из-за своего вечного стремления, чтобы в праздник все было идеально, ну и конечно, наказания за малейшую провинность. В качестве Рождественского подарка я получал примерно то же самое, что обычно на День Рождения — какую-нибудь ненужную мелочь вроде бумажной салфетки, пары зубочисток или, в самом лучшем случае, монетки в один пенни. Да и Рождественское угощение мне перепадало далеко не всегда. Нет, Дурсли, по сути, никогда не морили меня голодом — чего не было, того не было, — но при этом еда, которую я получал, частенько сильно отличалась от того, что ели остальные — особенно в тех случаях, когда они ждали гостей. На мою долю выпадало пара сухих бутербродов с сыром, или тарелка оставшейся от завтрака каши — остывшей и склизкой. Неудивительно, что я не верил красивым детским сказочкам, которые иногда краем глаза видел по телевизору, о том, что в Рождество сбываются все мечты и желания, особенно у несчастных и обездоленных детей. Мои желания не сбывались никогда.

С моим поступлением в Хогвартс я открыл для себя прелесть самого праздника — подарки, поздравления, угощение, каникулы и все прочие удовольствия, — однако при всем при этом я по-прежнему не понимал того особенного значения, которое вкладывали в Рождество маглы. И дело было вовсе не в вопросах веры и религии. Ничего особенно потрясающего и прекрасного со мной в Рождество не происходило — ну разве что Святочный Бал на Четвертом курсе, впрочем, на меня он тогда не произвел такого впечатления, какое мог бы, случись он, например, в этом году. Голова моя была тогда занята Турниром, а кроме того, я был смущен тем, что практически не умею танцевать, и расстроен из-за того, что Чжоу на Бал пошла с Седриком. Недаром мы с Роном сбежали чуть ли не с середины праздника и отправились погулять, невольно подслушав при этом Хагрида и мадам Максим. Я сравнил свои воспоминания с теми, что оставил недавний хеллоуинский маскарад — мда, прямо сказать, от последнего удовольствия я получил значительно больше. Во-первых, у меня хватило ума научиться прилично танцевать, что признал даже Драко. А во-вторых, у меня была постоянная и любимая девушка, которая, на мое счастье, не предпочла избрать своим партнером на вечер кого-нибудь другого.

Однако в это Рождество, я чувствовал, что все изменилось. Словно решив разом вознаградить меня за все пропущенные по милости «дорогих» роственничков годы, судьба начала осыпать меня милостями, исполняя желания одно за другим. С самого утра Сочельника, несмотря на ссору с Блейз и Драко, меня не оставляло ощущение, что вот-вот произойдет что-то хорошее, что-то, чего я давно жду. Утром я почти не сомневался, что это означает скорое пробуждение крестного. Однако время шло, Сириус по-прежнему спал, и мрачное настроение снова взяло надо мной верх. Оно немного рассеялось после разговора с Джинни и Гермионой, а потом и вовсе сменилось надеждой — после примирения с Малфоем и решения во что бы то ни стало вымолить прощение у Блейз, несмотря на ее отказ общаться со мной через зеркальце. Ни о какой оскорбленной гордости не могло быть и речи — ко всему прочему, Драко доходчиво растолковал мне, что это может привести лишь к бесконечной и никому уже не нужной обиде, которая может и окончательно испортить наши с ней отношения.

Возвращение Блейз для меня было сравнимо с фейерверком. Она вернулась, она готова была меня выслушать, она снова давала мне шанс! Правда, ее вид меня малость шокировал — или даже не такую уж малость, — но я все-таки каким-то чудом нашел в себе силы уговорить самого себя, что мне совсем не важно, как она выглядит. Хотя, что греха таить, это БЫЛО важно — Мерлин, да при одном взгляде на ее посмуглевшую кожу и незнакомые карие глаза меня бросало в дрожь, а густые черные волосы, напоминавшие парик — так ровно были подстрижены и уложены — и вовсе наводили ужас. Я с тоской вспоминал ее мягкие золотисто-рыжие локоны, волнами ниспадающие на спину, которые так приятно было перебирать, пропуская между пальцами, и любоваться отблесками света на них, которые превращали их в поток расплавленного золота… Я до одури твердил себе, что это не важно, и что я люблю ее любой, главное, — ее внутренний мир… И все равно, на какую-то часть она вдруг превратилась для меня в незнакомку — уж слишком не соответствовал ее облик привычному образу моей девушки. Она казалась даже внутренне совсем другой — жесткой, безжалостной, высокомерной… Хотя, конечно, на деле все оказалось не так — Блейз вовсе не была безжалостна, просто обижена, и к тому же опечалена смертью близкого человека. Но все-таки она нашла в себе силы простить меня!

Впрочем, поцеловать ее после примирения, оказалось легче и приятней, чем я думал — когда я закрыл глаза, образ незнакомки исчез, и перед внутренним взором снова возникла МОЯ Блейз: рыжие локоны, сияющие зеленые глаза, белая, нежная кожа, улыбка… Ну а знакомый тропический запах ее духов, мягкость ее губ и знакомые ощущения — ее тело в моих руках, руки на моих плечах, на спине, ее дыхание и едва слышные стоны — окончательно заставили меня забыть о всякой разнице между ее прежним и нынешним обликом.

Ну и в довершение сюрпризов этого невероятного дня, вернувшего мне радость жизни, — пробуждение Сириуса. Наверное, за один этот день я набрал больше счастливых воспоминаний, чем за полжизни. Во всяком случае, когда я, трепеща от волнения, шагнул на порог одноместной палаты, и, встретив ободряющий взгляд Люпина, заглянул внутрь, я точно знал, что с ЭТОЙ памятью, могу смело вступать в бой хоть с сотней, хоть с тысячей дементоров. Крестный полусидел, опираясь спиной на подложенные повыше подушки, и его невероятно синие глаза смотрели на меня с непередаваемым выражением — и радость, и удивление, и какая-то родительская гордость, и облегчение, и что-то еще, что я просто затруднялся определить — да и не стремился, честно говоря! Он был Живым — в сто, в тысячу раз более живым, чем тот бессознательный манекен, к которому я привык за эту неделю. Мне казалось, что я был вполне счастлив, и мог удовлетвориться уже самим фактом его присутствия, тем, что он был, что он дышал! — но увидев его, услышав знакомый голос, я понял, что до этого все было лишь смутной тенью, надеждой — и не более.

— Гарри! — Мерлин, оказывается, я все еще помнил его голос — я узнал бы его из тысячи, но как же, КАК ЖЕ я скучал по нему!

— Сириус! — Я сам не понял, как оказался на краю его кровати, стискивая крестного в объятьях, так что он даже крякнул от усилия.

— Эй, малыш, полегче, ты мне так все кости переломаешь, — засмеялся Сириус. — А мне они еще пригодятся.

— Господи, Сириус, я… — Я чуть отодвинулся, вцепившись в его руку, как малыш, оказавшись впервые на ярмарке, цепляется за руку отца, чтобы не потеряться в толпе. — Я думал… Ты… — горло перехватило, но я изо всех сил сдерживался, дав себе слово, что не буду плакать, как девчонка!

— Эй, — мягко сказал крестный, сжав мою ладонь. — Гарри. Все хорошо, малыш. Я знаю, что ты чувствовал. И… Мне так жаль, что я заставил тебя пройти через все это. Мерлин!..

— Нет! — воскликнул я, в шоке распахнув глаза. — Нет, нет, Сириус, ты ни в чем не виноват! Ты здесь ни при чем — это все я, моя вина! Если бы я не повелся на эту обманку, на хитрость Волдеморта, не помчался в это чертово Министерство, ничего бы не было! Это я виноват!

— Перестань Гарри, не говори так! Если уж чьей вины тут нет, то это твоей! Даже не думай так — ни секунды! — замотал головой Сириус. — Нам ли с тобой не знать, на что способен Волдеморт, и как он умеет манипулировать сознанием людей? Ты и не мог бы не поверить в его хитрость, ведь он превосходно ее рассчитал. И ты… Ты ринулся туда, чтобы спасти меня, хотя знал, что тебе придется, скорее всего, столкнуться с НИМ… А я… А у меня даже не хватило ума подумать о тебе, и проявить достаточно осторожности, на которой настаивали остальные. Все о чем я думал — это как бы вырваться из дома, как бы доказать, насколько безосновательны насмешки Снейпа. Как бы снова проявить свою гриффиндорскую бесшабашность. За это я и поплатился — за свою слепоту и эгоизм.

— Сириус… — беспомощно пробормотал я. Где-то в глубине души я понимал, что его слова в какой-то степени не лишены смысла, и что в принципе, все сказанное — правда, но… Но я так же прекрасно видел, что это далеко не вся картина. Что с этой точки зрения она получается однобокой и искаженной, и позволить крестному думать лишь так, было бы практически преступлением с моей стороны. — Знаешь, думаю, мы оба с тобой хороши в этой ситуации, — заметил я, невинно улыбаясь. — Так что, чтобы не грузить себя напрасным чувством вины, предлагаю сойтись на третьем варианте: во всем виноват Волдеморт. Как тебе такой план? — Сириус расхохотался.

— Воистину, правильная точка зрения, — заметил он. — Признаться, я чертовски устал от постоянного гнета на душе. Для меня очень важно просто знать, что ты не обвиняешь меня в том, что выпало на твою долю, Гарри…

— Нет! Мерлин, конечно, нет, — отозвался я. — Ни секунды…

— Спасибо, — серьезно отозвался крестный, глядя мне в глаза.

Дальнейший разговор тоже оказался малость сумбурным — хотя, конечно, не в такой степени. Мы наперебой расспрашивали друг друга о том, что произошло, пока мы не виделись. Впрочем, Сириус мало что мог рассказать о том, что с ним происходило. Ну да, он пролил немного света на некоторые из нападений Пожирателей, и подтвердил, что именно за ним и отправляли Беллатриссу в Министерство. Кроме того, по его словам, именно они — их возвращение из-за Арки — повлекло за собой гибель членов первой комиссии по Аппарации. Как оказалось, выход из Арки не существовал где-то в определенном месте, — иначе говоря, такого же, как в Отделе Тайн, старого дверного проема не было. Просто в нужный момент времени им могла послужить любая другая дверь в пределах досягаемости. Именно это и произошло с одно из дверей в отделе комиссии по аппарации, и естественно, те из ее членов, что находились там в тот момент, встали на пути Пожирательницы Смерти, которую не могли не узнать. Но то ли дьявольская удача сопутствовала полубезумной фанатичке, то ли просто сработал фактор неожиданности — но Бэлла вышла практически сухой из воды, несмотря на то, что от потрясенного и опоенного зельем Сириуса толку не было никакого, и ей, помимо всего прочего, приходилось практически силком волочь его за собой. Как припомнил я слова Дамблдора, какие-то еще маги их видели, однако благоразумно не стали препятствовать.

Дальнейший рассказ крестного скорее напоминал сюжет из романа какого-нибудь больного на всю голову магловского автора «психологических» ужастиков — тех, где главный кошмар представляют не монстры, а человеческая жестокость. Его пытали — не ради сведений, а просто так, для собственного удовольствия. А собираясь на «вылазку» Пожиратели накладывали на него целительные чары, а потом под завязку накачивали зельем Подчинения. Ничего удивительного, что Сириус исполнял все приказы, как послушная кукла.

Однако его рассказ не занял много времени. К счастью, Сириус решил обойтись без подробного описания пыток и издевательств, которым подвергся в плену, — видно, не хотел расстраивать меня, ну и естественно, самому вспоминать об этом ему тоже было не особенно приятно. Понимая, что нам обоим эта тема не доставляет ровным счетом никакого удовольствия, мы как-то довольно быстро свернули разговор, и Сириус принялся расспрашивать меня о моих приключениях в его отсутствие. Мой рассказ о том, что на шестом курсе не произошло толком ничего примечательного, его, казалось, даже слегка расстроил, так что пришлось срочно припомнить пару забавных эпизодов из школьной жизни, свидетельствовавших о том, что несмотря на отсутствие глобальных событий, учебу на шестом курсе нельзя было называть совсем уж скучной. К рассказу о седьмом курсе я переходить не спешил, лишь ограничился упоминанием, что, не считая налета на Хогсмид, во время которого Сириус и попал к нам в руки, со стороны Волдеморта больше поползновений не было. Мой рассказ о наказании Бэллы, которому я стал невольным свидетелем, Сириус выслушал с каким-то мрачным удовлетворением, и заявил, что ему ее ни капли не жаль. Я был с ним солидарен — жалость к Белатриссе казалась чем-то запредельным, хотя я знал, что Дамблдор расстроился бы, узнай он о подобных мыслях с моей стороны.

Я мог бы болтать с ним всю ночь напролет — тем более, что сам Сириус, по его словам, выспался на год вперед, и теперь хочешь — не хочешь, вынужден будет какое-то время бодрствовать. Однако по его осунувшемуся лицу уже снова скользила тень усталости, под глазами залегли синяки, и я понимал, что даже если он не сможет уснуть, крестному все равно необходим отдых. Да я и сам, признаться, с трудом заставлял себя сдерживать зевки. Теперь, когда напряжение и тревога за его судьбу отступили, а горе и боль от «измены» Блейз и «предательства» Драко развеялись без следа, я чувствовал себя так, словно могу проспать неделю. И ведь при всем при том, было еще совсем не так уж поздно — часы где-то за стеной пробили полночь, — и только тут я вдруг каким-то рывком сообразил, что это же, боггарт побери, Рождественская полночь! Улыбнувшись крестному, я поздравил его с Рождеством. Конечно, времени у меня было мало, но я приготовил ему подарок — правда, он сейчас в Башне, среди подарков остальным, и его доставят только завтра с утра, но это ничего, это ведь традиция!

Дверь палаты тихонько скрипнула, впустив Люпина — надо же, а я и не заметил, когда он уходил… Удостоверившись, что Сириус более-менее в порядке, насколько это было возможно в его состоянии, он сообщил мне, что поскольку все равно присутствующие не спят, директор принял решение устроить небольшое празднование Рождественской ночи, в котором Сириус тоже сможет принять участие после того, как его осмотрят мадам Помфри и профессора. Заверив крестного, что буду поблизости, я встал, потянулся всем телом, и вышел из палаты.

Да уж, ТАКОГО веселого Рождества у меня даже за годы учения в Хогвартсе еще не было. В принципе, мы вроде бы не устраивали ничего сверхъестественно веселого — никакого разгула, да и особенного празднования тоже. Мы просто собрались все вместе, и болтали, смеялись, рассказывая друг другу забавные истории и шутки, попивая легкий имбирный эль, и закусывая шотландским печеньем, вроде того, каким угощала меня однажды на пятом курсе МакГонагалл. Очаровывало само ощущение единства, со всеми, даже с мрачным и язвительным, как всегда, Снейпом, то и дело бросающим неприязненные взгляды на Сириуса, которого из палаты мадам Помфри выпустила только в кресле-каталке. В первый момент крестный пришел в ярость, услышав ее предложение, но потом был вынужден согласиться, что не в том состоянии, чтобы передвигаться самостоятельно. Всё, абсолютно всё — ну, возможно, кроме необычного внешнего вида Блейз, к которому я так и не смог привыкнуть, хоть и старался, — казалось уместным и естественным. И то, как спокойно, доброжелательно общается со Снейпом Люпин, как держатся за руки Рон и Гермиона, а Дамблдор в своей обычной манере любезничает с мадам Помфри, и даже то, как переглядываются, улыбаясь друг другу, Джинни и Малфой.

Не обошлось и без забавных казусов — чего стоило только одно выражение лица Сириуса, когда я представил ему Драко как своего друга, и человека, которому несколько раз обязан жизнью, и которому несколько раз спасал жизнь сам. Крестный недоверчиво покосился на Малфоя, потом, почему-то, — на Снейпа, — потом внимательно посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я в здравом уме.

— Гарри, поправь меня, если я ошибаюсь, но этот парень — это ведь Драко Малфой, сын Люциуса Малфоя, не так ли? — спросил он.

— Ну да, — кивнул я.

— Того самого Люциуса Малфоя, который — правая рука Волдеморта? Который подкинул Джинни дневник Тома Риддла? Который отвечал за ту операцию в Министерстве, и всячески пытался отобрать у тебя пророчество?

— Да, и того самого, который вроде был убит Пожирателями Смерти в Азкабане, около месяца назад. И ты, вроде, при этом присутствовал, — закончил я сердито, снова утвердительно кивая. Я вовсе не обвинял крестного, и он это понимал, но факт оставался фактом — ему было известно о «печальной» судьбе Люциуса. Сириус несколько минут переваривал эту информацию, а потом упрямо тряхнул головой.

— И все же. Помнится, в свое время ты уверял меня, что Малфой — это чуть ли не худшее, что могло приключиться с тобой в школе, — заметил он. Я почувствовал, что краснею — даже кончики ушей запылали от стыда, и я не смел поднять взгляда на Драко. Однако тот лишь беззаботно фыркнул, в своей обычной непробиваемо-наглой малфоевской манере.

— Рад, что мои усилия сделать твою жизнь невыносимой не пропадали даром все эти годы, Поттер, — заметил он, и, наконец отважившись поднять голову, я встретил знакомую дружескую ухмылку и лукавый взгляд сияющих серебром глаз. — Хотя, увы, пальма первенства все равно мне не принадлежит, — притворно вздохнул он.

— Что правда — то правда, на этом поприще Амбрридж тебя обскакала, — заметил я, отвечая ему такой же ухмылкой. Гермиона и Джинни покатывались со смеху, и даже Рон, хоть и силился придать своему лицу насупленное выражение, время от времени усмехался. — А вообще, вы со Снейпом обычно составляли друг другу неплохую конкуренцию, — добавил я. Драко невозмутимо дернул плечом.

— А может, мы не конкурировали, а наоборот, выступали в союзе? — хмыкнул он, выгнув бровь. Я в притворном ужасе схватился за голову.

— Мерлин, ты был ко мне милосерден, и не позволил понять этого! — провозгласил я драматическим голосом.

— Это к тебе Творец был милосерден, Поттер, а не Мерлин, — когда не дал тебе ума, — заметил Драко, постучав, для выразительности, пальцем по лбу. Я демонстративно поморщился и потеребил пальцем ухо.

— Не стучи себя по голове Малфой, а то от такого звона уши закладывает, — посоветовал я ему. Драко возмущенно сверкнул глазами.

— Это У МЕНЯ голова пустая? — в притворном гневе воскликнул он.

— Ты — блондин, какие еще вопросы? — фыркнул я. Малфой аж задохнулся от негодования, но не выдержал, и, присоединившись к хохочущим девчонкам, прыснул, прикрыв глаза ладонью.

— Кажется, этот раунд ты выиграл, — сообщила мне Гермиона, немного успокоившись. — Не переживай Сириус, такие пикировки у них — обычное дело. Правда, последнее слово чаще остается за Драко, стоит признать…

— На самом деле, чаще остается ничья, — заметил Малфой, все еще улыбаясь, но уже подавив хохот. — А еще чаще — мы просто не успеваем закончить, потому что у тех, кто при этом присутствует, просто не хватает на нас терпения.

— Да, и я понимаю, почему, — заметил Сириус, все-таки тоже ухмыльнувшийся во время нашей шутливой перепалки с Драко. — И все-таки, не могу сказать, что все понимаю, — добавил он. — Ты всегда говорил, Гарри, что Малфой невыносим. А сколько раз у вас возникали проблемы из-за него? Не он ли на третьем курсе едва не стал причиной смерти несчастного Клювокрыла? Причинял море проблем Хагриду? Оскорблял Гермиону, насмехался над Роном, и…

— Ну, я тоже по отношению к нему особенным дружелюбием не отличался, — пробормотал я. — У Драко из-за меня проблем хватало, не меньше, чем у меня из-за него. Один четвертый курс чего стоил. Просто мы… смогли преодолеть это. В конце концов, глупо из-за детских обид враждовать всю жизнь. Мы просто… Просто постарались забыть о, что разъединяло нас, и сосредоточиться на том, что нас объединяет. Это гораздо важнее.

Сириус снова покосился на невозмутимо беседующего с Люпином Снейпа. Сама по себе картинка вроде этой могла показаться невероятной, даже еще на третьем курсе, когда Люпин работал в Хогвартсе. Однако с тех пор что-то все-таки неуловимо изменилось. Лично я подозревал, что эти двое как-то переговорили, все-таки, скорее всего, летом, и выяснили отношения. По крайней мере, теперь они при встречах — я мало при каких присутствовал, но все-таки паре-тройке стал свидетелем, — общались вполне цивилизованно.

— Не очень-то я уверен в твоей правоте, дорогой крестничек, — заметил Сириус со вздохом. — Мы еще поговорим об этом — как-нибудь потом. Думаю, сейчас, ради Рождества, и ради того, что я наконец-то в кругу своих друзей, я готов потерпеть и общество Снейпа. Ну, а раз общество Малфоя тебе не мешает, думаю, я выдержу и его тоже, — закончил он. Я кивнул с улыбкой, однако на душе у меня от его слов остался какой-то осадок. Почему-то на ум пришло ослиное упрямство Рона. Я вздохнул, подумав о Блейз.

— Ну, понимаешь, Сириус, это тоже еще не все новости, — проговорил я, с трудом удержавшись от того, чтобы иронически хмыкнуть.

Впрочем, известие о том, что моя девушка — слизеринка, крестный воспринял легче, чем можно было предположить, судя по его реакции на мою дружбу с Малфоем. Он обращался с ней довольно любезно, даже приветливо, и только в самом конце бросил на меня испытующий взгляд, и попросил напомнить ему как-нибудь провести со мной серьезную воспитательную беседу. Я в ответ демонстративно закатил глаза и изобразил, что пытаюсь повеситься на собственном галстуке (которого, к слову сказать, на мне вообще не было), снова вызвав у собравшихся приступ хохота.

В общем и целом вечер (если можно так назвать период с полуночи и часов до трех ночи) как нельзя более удался. Правда, первое время его несколько портило то, что Блейз и Драко почему-то демонстративно не разговаривали друг с другом, но постепенно взгляды моей Принцессы смягчились, и где-то в середине я, болтая с Роном и Гермионой, заметил, что Блейз отвела своего брата в сторону и о чем-то с серьезным видом его расспрашивает. Вид у Драко поначалу был довольно холодный, отвечал он с видимым раздражением и даже злостью, однако постепенно тоже успокоился. Гнев Малфоя сменился усталостью, парень перестал хмуриться, и их разговор плавно перетек из выяснения отношений в спокойную беседу. Наконец Блейз с некоторым сомнением покачала головой, вздохнула и, нерешительно погладив Драко по плечу что-то сказала. Я не слышал их голосов, но издали это выглядело как извинение. Малфой ответил что-то, не глядя на нее, но потом смягчился и позволил себя обнять, приобхватив ее за плечи в ответ. У меня немного потеплело на сердце. Конечно, мне было ужасно любопытно, что такого могло произойти между ними, да и вообще, почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что я пропустил что-то важное. Раньше я знал практически обо всем, что происходило в жизни моих друзей — ну, за некоторым исключением, конечно, но, по большей части, так оно и было. Теперь же я почти ничего не понимал. Из-за чего поссорились — и поссорились ли вообще? — Драко и Блейз? И когда они вообще успели? Когда успели помириться — и помирились ли на самом деле, или я выдаю желаемое за действительное? — Гермиона и Рон? Что происходит между Драко и Джинни? Явно что-то серьезное, недаром они ТАК смотрят друг на друга все время… Мда, кажется, я действительно много пропустил, пока неотлучно дежурил у постели Сириуса!

Приняв твердое решение непременно выяснить, что происходит, я вдруг понял, что неимоверно устал. Казалось, по примеру Сириуса, я могу лечь и проспать неделю. Впрочем, если подумать, впереди Рождественские каникулы, самые длинные, не считая, конечно, летних[4].

Pov Драко Малфоя

Рождественская ночь вступала в свои права — то ли директор постарался и наколдовал что-то такое, что заставило всех проникнуться атмосферой, то ли мадам Помфри с его легкой руки подмешала в эль какое-нибудь веселящее и бодрящее зелье. Впрочем, конечно, это я зря — медсестра никогда бы не сделала ничего подобного, даже если бы ее просил не только Дамблдор, но и все портреты из его кабинета вместе взятые. Да и в общем-то никакой особенной эйфории и не было — только редкостно хорошее настроение, не столько пышущее веселостью и счастьем, сколько окутывающее ощущением душевного тепла и умиротворения. Гарри, насколько я мог судить по нашим Узам, которые, опять же, непонятно почему, снова активизировались, был абсолютно счастлив и доволен жизнью.

А вот я сам так и не смог полностью расслабиться и поддаться очарованию праздника. Во-первых, меня душила обида на Блейз — какая-то отчаянная, и почти детская, несмотря на всю серьезность повода. При мысли о том, что она не верит мне, хотелось, как в детстве, уткнуться в материнский подол и реветь в голос, глотая отчаянные крупные слезы, невзирая на возраст. Нет, конечно, я никогда не сделал бы ничего подобного: прилюдно плачущий навзрыд Малфой — это нонсенс, особенно — совершеннолетний Малфой. В последний раз я ревел у мамы на руках лет в восемь-девять, когда Блейз во время игры зашвырнула квофл мне в лицо, а я не успел ни уклониться, ни защититься. К счастью, на все мячи отец заблаговременно наложил смягчающие удар чары, так что дело обошлось без перелома носа, и даже без каких-либо серьезных травм, но боль была ужасная, что называется, «искры из глаз». А еще к ней мешалась обида на то, что она не верила, что мне и правда больно, ссылаясь на чары, и говоря, что я просто нытик и боюсь проиграть — и это вместо извинения! В тот день за нами присматривала Нарцисса, и я, приземлившись, со слезами кинулся к матери, отшвырнув метлу. Упав рядом, я уткнулся лицом ей в колени, и ревел до тех пор, пока меня не пожалели, не пообещали кучу болеутоляющих средств (самые действенные, естественно, — мороженное и шоколад), а смущенная Блейз не начала лопотать что-то вроде того, что она не нарочно, и что ей очень жаль.

Вот и сейчас со мной творилось что-то похожее, ну, может, в меньшей степени. Помнится, обида на Гарри вызывала совсем другие чувства. Тоже хотелось заплакать, но по-другому — хотелось спрятаться куда-нибудь в темный уголок, и выплакаться, пока никто не видит. Теперь все было по-другому — и обида, и сама реакция. Да и шоколад вряд ли помог бы, с горечью размышлял я. Его роль в какой-то степени играла Джинни — от ее улыбки и взгляда мне становилось легче, как и от осознания того, что, самое главное — она-то во мне не сомневается! И все равно, стоило посмотреть на Блейз и поймать ее холодный взгляд, настроение мигом портилось. Стараясь не думать об этом, я держался поближе к Джинни, и по возможности, к Гарри, когда он не нежничал с Блейз, а так же то и дело перекидывался парой фраз с крестным. Шутливая перебранка с Гарри на глазах у Блэка несколько подняла мой дух — правда, я намерено уступил Поттеру, ну да и Мерлин с ним, пусть человек порадуется в кои-то веки. Конечно, можно было придумать с десяток достойных ответов на «блондина», но я махнул рукой.

Я продолжал держаться поближе к Джинни, которая ничего не имела против, хотя и старалась не особенно нежничать со мной на глазах у Рона, чтобы не портить всем вечер его бурной реакцией. Рыжий гриффиндорец, впрочем, не обращал внимания на наше общение, его куда больше занимало вернувшееся расположение Гермионы.

Постепенно, однако, я стал замечать, что взгляды Блейз, которые она то и дело бросала на нас с Джинни, из сердитых становятся задумчивыми, а на ее лице все отчетливее проступает тень сомнения. Я мысленно усмехнулся — то-то, сестренка, не будь так уж уверена в своей правоте! Окончательно удовлетворенным, и даже с оттенком злорадства, я почувствовал себя тогда, когда она подошла ко мне, и, цепкими пальцами ухватив за локоть, оттащила в сторонку.

— Драко, я не понимаю тебя, — серьезно сказала она. Я, фыркнув, отвел глаза в сторону, всем своим видом давая понять, что не желаю с ней не только разговаривать, но и видеть ее. Блейз вздохнула. — Слушай, ну не сердись, я признаю, что погорячилась. Просто… Ну, я… Я никогда не видела, чтобы ты серьезно относился к своим романам. И подумала…

— Блейз, ты единственная знала, что это не просто обычный роман! — резко сказал я, впрочем, стараясь не особенно повышать голос, чтобы не привлекать излишнего внимания. — Ты ведь знала, Гриндевальд побери, что я не стал бы драться на дуэли ради девчонки, к которой отношусь несерьезно! Если бы мне нужно было от Джинни только одно, я бы приложил все усилия, чтобы добиться этого куда раньше!

— Ну, она крепкий орешек, — с сомнением покачала головой Блейз. Я снова возмущенно фыркнул.

— Два месяца после первого поцелуя — ты думаешь, я допустил бы, чтобы она столько продержалась?

— Дрей… — сестренка кусала губы, и серьезно посмотрела мне в глаза. — Прошу тебя, дай мне слово, что у тебя это все серьезно!

— Два часа назад я признался ей в любви по Веритасом, — отозвался я. — Это, по-твоему, достаточно серьезно?

— Ты… Мерлин Великий, ты влюбился… — пробормотала она. — Я просто ушам не верю.

— А ты поверь, — мрачно буркнул я, снова отворачиваясь, и глядя в сторону. — Потому что еще раз под Веритас я подставляться не буду! Надоело! Я вам не подопытный кролик!

— Драко… — умоляющим голосом проговорила Блейз, и я понял, что против воли смягчаюсь. — Ну прости меня. Я повела себя как какая-нибудь неадекватная гриффиндорка, я знаю. Просто столько всего за последний день навалилось, я с трудом соображаю. Прости, а?

— Ну-ну, давай, дави на жалость… — проворчал я. Блейз хмыкнула и сделала умоляющие глазки.

— Ну Дра-а-ако! — протянула она. Я нее выдержал, злость улетучилась, и хотя в душе оставался еще неприятный осадок, я понимал, что слишком устал от этих беспрерывных перепадов эмоций, и у меня уже нет никаких душевных сил, чтобы продолжать дуться.

— Подлиза, — прокомментировал я ее поведение, но все же поднял глаза, и устало посмотрел на нее. Блейз заулыбалась и вдруг крепко обняла меня.

— Спасибо, — шепнула она. — И… я тебя поддержу, что бы ни случилось.

— Полчаса назад ты готова была меня порвать на мелкие кусочки, — с остаточной обидой напомнил я. — С чего такие перемены?

— Ты мой брат, — серьезно ответила Блейз, снова заглянув мне в лицо. — И, уж коль скоро ты искренен, я на твоей стороне. В конце концов, мне ли не знать, что в любви все зависит от двоих…

Однако ссора с Блейз была не единственной причиной моего беспокойства, и теперь, когда обида унялась, я снова задумался о том, что не давало мне покоя с тех самых пор, как я впервые услышал об этом сегодня днем, в Гриффиндорской гостиной. А именно — участие Дафны в нашей затянувшейся всеобщей ссоре, и, что самое главное, моя подсознательная реакция на эту новость. Конечно, может быть, во всем этом и нет ничего предосудительного, однако… Однако сейчас не те времена, когда можно позволить себе беспечность. Пожалуй, мне необходимо поговорить с крестным…

Случай представился только уже после затянувшейся «вечеринки», если можно так охарактеризовать наше разношерстное сборище в Больничном Крыле. Северус проводил нас с Блейз до входа в гостиную, и сестренка, пожелав нам обоим спокойной ночи, отправилась в спальню — после дольнего путешествия и сумасшедшего дня она уже спала на ходу. Однако я не торопился, и крестный, как всегда, почувствовав мое состояние, вопросительно посмотрел на меня.

— Ты хочешь что-то спросить, Драко, или что? — поинтересовался он. Я кинул быстрый взгляд по сторонам. Гостиная была пуста, однако рисковать мне не хотелось. Конечно, маловероятно, что кто-то подслушивает, но все же, поставлять «врагу» информацию на блюдечке с голубой каемочкой не хотелось. Я помялся, и бросил взгляд на дверь своей комнаты. Снейп понял меня без слов.

Заперев дверь, и обновив на всякий случай заклятия против прослушки, я прислонился к ней спиной, в то время как крестный уже расположился на своем излюбленном стуле.

— Ну и что такого важного произошло, что тебе потребовалось поговорить именно теперь? — с легким сарказмом спросил он. Я облизнул губы.

— Крестный, я хочу снять заклятие забвения, которое наложено на меня, — выпалил я на одном дыхании. — Плевать на опасности, я должен знать, в чем там было дело.

— Так-так… — медленно кивнул Северус. — Давай, выкладывай, — он кивком указал мне на кровать, и, усевшись, я в двух словах рассказал ему о своих подозрениях насчет Дафны и о том что узнал в Гриффиндорской башне. Выслушав, он вздохнул, и задумчиво потер подбородок.

— Все это очень странно… — заметил он. — Дафна Гринграсс… Ее семья никогда не была связана с Темным Лордом…

— Возможно, это тот случай, когда… Она просто разделяет его убеждения? — предположил я. Северус поморщился.

— Дафна когда-нибудь высказывала особенно сильное предубеждение против маглов? — спросил он. Я пожал плечами.

— Не больше, чем все остальные слизеринцы, — отозвался я. — Но, как бы там ни было, возможно, она просто притворялась?

— Возможно, — неохотно согласился Северус. — И все же, доказательств нет. Даже если заклятие на тебя наложила она, что тоже, сомнительно, еще не факт что при этом она служит Волдеморту. Мало ли за каким занятием ты мог ее застать. Возможно, она была не одна?

— Мерлин, да мне плевать с Астрономической Башни на ее связи, крестный! И она это прекрасно знает! Даже если я застал ее там в компании Филча и Хагрида, — фыркнул я. Северус снова поморщился, и я вынужден был признать, что мое богатое воображение на сей раз завело меня куда-то не туда.

— И тем не менее, ты не можешь не допускать, что она могла пожелать оставить личность своего любовника в тайне, — возразил крестный. — Давать тебе в руки лишний рычаг воздействия на себя едва ли входило в ее планы. Ты один раз уже расстроил их осенью, если помнишь.

— Хорошо, — вздохнул я. — Возможно, возможно все именно так, как ты говоришь. А если нет? Ведь и другой вариант тоже возможен. Может быть, я услышал что-то, что говорит о ее службе Волдеморту?

— Метки у нее нет, иначе Блейз уже заметила бы это, — покачал головой Снейп. — В общей спальне скрыть такое не удалось бы.

— Сам знаю, — кивнул я. — И потом, я тоже не видел на ней Метки, когда мы… Когда был с ней.

— Ну тогда…

— Северус, это ведь не шутки, — серьезно сказал я, прямо взглянув ему в глаза. — Вопрос не в том, что могло бы быть, и что могло бы не быть. Вопрос в том, можем ли мы позволить себе беспечность?

— Ты прав, — согласился он, помолчав. — Не можем. Ладно, ладно, — вздохнув, он потер руками усталое лицо. — Я поговорю с Дамблдором как можно скорее, и попрошу его заняться тобой. Знаю, ты предпочел бы меня, но… — он замялся. — Я не готов рисковать тобой.

У меня перехватило дыхание. За семнадцать лет я, конечно, слышал от него всякое, и все-таки для сдержанного и холодного Снейпа подобное заявление — это куда больше, чем все слезы и причитания над своими детками мамаши Уизли. Я постарался ободряюще улыбнуться Северусу, и кивнул.

— Как скажешь, крестный, — выдохнул я. — Дамблдор так Дамблдор. В конце концов, ты прав, если уж ему нельзя верить, то кому вообще можно?

— Если в общем смысле — наверное, Поттеру, но уж вот твой разум ему я ТОЧНО не доверю ни под каким видом. С его «талантами» в Окклюменциии… — Снейп хмыкнул и скривился на мгновение. Я хихикнул, больше для того, чтобы поддержать его, и подумал, что на самом-то деле я УЖЕ некоторым образом доверил свой разум Поттеру — наша с ним связь снова окрепла, и временами мне казалось, что захоти я этого — и я смогу даже прочитать его мысли, или передать ему свои.

— Ну так и когда мне ожидать «сеанса» с Дамблдором? — поинтересовался я, чтобы отвлечься. Северус немного подумал.

— Ну, в данный момент точно не скажу, но думаю, в самое ближайшее время. Так что будь готов.

— Хорошо.

— Ну вот и ладно. А теперь ложись, малышня неугомонная, — притворно сдвинул брови крестный. Именно так он называл меня в детстве, будучи частым гостем в Маноре. Я рассмеялся и состроил умильную рожицу.

— А сказку рассказать? — хихикнул я. Снейп хмыкнул, и встал, потрепав меня по волосам. Подобные вольности я редко позволял даже матери, но не отдернулся и не возмутился. Попрощавшись, и — на сей раз серьезно — пожелав доброй ночи, он ушел.

Pov Гарри Поттера

Рождественское утро для меня наступило часов в одиннадцать, если не в половине двенадцатого. В общем, где-то приблизительно в этот промежуток. Просыпался я довольно трудно — с одной стороны, сознание вроде бы пробудилось, а с другой, открывать глаза, подниматься и что-то делать было решительно лень. Наслаждаясь мыслью о том, что спешить все равно некуда, я позволил себе просто поваляться в кровати — что, в принципе, делал очень редко. Окончательно разбудил меня стук в дверь. Открыв глаза, я сел, и увидел, как в открывшемся дверном проеме появились две смутно очерченные головы — Гермиона и Джинни, как я определили по цвету и длине волос.

— Ты уже не спишь? — спросила моя лучшая подруга. Я потянулся к тумбочке, нашаривая очки, и только надев их, смог разглядеть у нее на лице веселую улыбку.

— Да нет, — отозвался я, потягиваясь, и поправляя сбившуюся во сне пижаму. — Заходите.

— С Рождеством, Гарри, — вставила свои поздравления Джинни. — Спасибо за набор, очень красивый, — сказала она, демонстрируя изящный гребень, скрепляющий сзади ее скрученные в элегантный узел волосы. На Рождество мы с Блейз на двоих подарили Джин целый набор всяческих причиндалов для волос, украшенных полудрагоценными прозрачными камнями, по цвету очень напоминающими оттенок ее глаз. Выбирала его, естественно Блейз, но, признаться, я в жизни не придумал бы лучше. Там были всевозможные заколки, гребешки, декоративные шпильки, расчески и новая качественная массажная щетка (зачарованная так, чтобы расчесывать волосы «до неповторимого шелкового блеска», как утверждала аннотация), взамен старой, на которую Джинни периодически жаловалась. Я улыбнулся девушке.

— Это от нас с Блейз, — заметил я. Джинни кивнула.

— Да, я поняла, — сказала она. — Спасибо. А Блейз я поблагодарю, когда увижу, — добавила она, теребя кулончик, висящий на шее. Присмотревшись, я разглядел крохотную симпатичную лисицу, похоже, золотую, сверкающую голубыми камушками глаз. Мои брови поползли вверх. Джин, перехватив мой взгляд, хмыкнула. — Нравится? — спросила она.

— Ээээ… ну, да, — согласился я, мысленно признавая, что образ идеально подошел Джинни. Но кто может себе позволить подобные подарки? Кулон, точно, золотой, а камни-глаза слишком яркие хотя бы по сравнению с теми, что в гребешке — наверняка драгоценные. Кому это по карману? Близнецам? В принципе, дела у них идут превосходно, и они и без того завалили сестренку модной одеждой и обувью, но дарить ей украшения было все-таки немного не в их стиле… Нет, для такого подарка нужен кто-то куда более внимательный…

— Это от Драко, — сказала она, подтверждая мои мысли. Я сглотнул.

— Оу… Ну… А… — информативно выдал я. — Хм, это довольно дорогой подарок, — наконец смог я выдавить. — Нет, Малфой, конечно, не обеднеет, но… Ты приняла его?

— А почему я не должна принять подарок от своего парня? — искренне изумилась Джинни. От удивления я аж воздухом поперхнулся на вдохе, и закашлялся так, что с меня чуть очки не свалились.

— От твоего КОГО???? — переспросил я, когда смог говорить. Джин, хихикнув, одарила меня лукавым взглядом, подтвердившим стопроцентную точность попадания в образ лисы.

— От моего парня, — повторила она. — Мы встречаемся, ты не знал?

— Давно ли? — прохрипел я, поправляя очки, и нашаривая на тумбочке палочку, чтобы наколдовать себе немного воды.

— Официально — со вчерашнего вечера, — отозвалась она. — А неофициально… Ну, у нас все началось где-то на Хэллоуин. Примерно так.

— Хэллоуин, — повторил я задумчиво, и меня вдруг молнией пронзила страшная мысль. — Джин, — начал я, облизнув пересохшие губы. — После Хэллоуинского маскарада Рон вызвал Драко на дуэль. За оскорбление чести семьи. Он… у него, что, и правда была причина? Бог мой, вы с ним…

— Не сходи с ума, — поморщилась девушка. — Драко еще тогда сказал, что никакого «урона» не было. Рон застал нас, когда мы всего лишь целовались. Ну и взбесился, естественно. Честно говоря, не уверена, чем бы все закончилось, не появись в самый ответственный момент Снейп…

— Угу, — отозвался я. Помолчав, я обдумал полученную информацию. Дрей и Джинни. Ох, Мерлин великий, ну почему все так непросто? — Джин, — осторожно начал я. — Слушай, я… Я все прекрасно понимаю, вы встречаетесь и все такое, но… Прости, не обижайся, но ты ведь знаешь его репутацию относительно девушек?

— Знаю, — невозмутимо кивнула она, бесцеремонно усаживаясь на край кровати. Гермиона с нарочито отсутствующим видом изо всех сил делала вид, что греет руки возле печки. Я облизнул пересохшие губы, и, все-таки нашарив палочку, призвал стакан со столика в углу.

— Ну, а ты не допускаешь мысли, что… Ну, что для него все не так серьезно, как для тебя? — спросил я. Джинни хмыкнула, ее пальцы задумчиво играли с цепочкой кулончика.

— Нет, я так не думаю, — отозвалась она.

— Джинни! — вздохнул я, чувствуя опустошенность. Нет, надо серьезно поговорить с Малфоем, и чем скорее, тем лучше. И как он умудрился так запудрить Джин мозги? И все-таки, одно дело — куча девчонок, которые у него были, а другое — она. Он ведь знает, что Джинни значит для меня, для всех нас! Неужели ему настолько все равно? Или же… Мысль показалась абсурдной. Ну не мог же Малфой серьезно в нее влюбиться? Или мог? Уизли, конечно, по его понятиям, практически нищие, да и маглолюбцы, но с другой стороны, он на нашей стороне, а у нас маглолюбие нынче в моде, как однажды выразилась в шутку Блейз. Кроме того, он достаточно богат, чтобы не думать о том, какое приданое будет у его жены, и будет ли оно вообще. И к тому же, что куда важнее, Уизли, при всем своем маглолюбии, — чистокровные. И потом, то, как он смотрел на нее… На Дафну, например, он так не смотрел, даже когда они еще встречались. Хотя, где уж мне судить! Может, это было обыкновенное увлечение, или не реализованное желание? Сказать откровенно, я далеко не спец в любовных делах…

— Гарри, поверь мне, я знаю, о чем говорю, — спокойно сказала Джинни. — У нас с Драко все серьезно.

— Насколько серьезно? — снова похолодел я. Джин вздохнула.

— Он сказал, что любит меня, — сказала она. — Знаю, ты скажешь, это не аргумент, и он мог солгать. Но в том-то и дело, что как раз этого он и не мог.

— В смысле? — переспросил я. — Почему не мог? Ты что, Веритас на него наложила? — фыркнул я ради шутки, чтобы чуть разрядить обстановку.

— Да, — отозвалась Джинни. Я снова поперхнулся воздухом, и выронил из рук стакан (к счастью, пустой). Он скатился по одеялу и упал на пол, но не разбился. Гермиона возле печки негромко охнула, вытаращившись на Джинни так, словно та вдруг отрастила клыки и нацепила кожаный корсет, как какая-нибудь вампирша из дешевых магловских фильмов, которые порой посматривает Дадли.

— Ты наложила на Малфоя Веритас, чтобы узнать, любит ли он тебя? — ошалело спросил я.

— Или ты это спросила еще тогда же, позавчера вечером? — вторила мне Гермиона.

— Нет, вчера, — поморщившись, нехотя ответила Джинни. По ее лицу было хорошо видно, что она уже жалеет о том, что сказала это. — И не смотрите на меня так! Это была его инициатива!

— И что, опять его палочкой? — встревожилась не на шутку Гермиона. — Джин, черт побери, это же опасно! После того, какой был резонанс в первый раз…

— Да успокойся, моя это была палочка, моя! — резко перебила ее Джинни. — Я прекрасно помню насчет резонанса, не волнуйся. Он хотел предложить свою, но я не взяла. Да поймите же вы, Драко прекрасно знает свою репутацию! Он хотел сделать так, чтобы не было сомнений ни в его чувствах, ни в его намерениях!

— Ну-ну, — кивнул я, заклинанием призывая стакан из-под кровати, куда он закатился. — А предложение он тебе еще не сделал?

— Пытался, — хмыкнула Джинни, и расхохоталась в голос, при виде выражения моего лица. Нет, правда, в тот момент мне показалось, что я уже был близок к смерти от асфиксии — третий раз подавиться воздухом за какие-то десять минут — это еще то удовольствие… — Шучу, Гарри, шучу, расслабься ты уже. Малфой намекал, что намерения у него серьезные, но согласился со мной, что лучше не спешить, и что мы еще чересчур молоды для столь далеко идущих планов. Так что пока мы всего лишь встречаемся. И давайте успокоимся на этом. В конце концов, даже если у нас ничего не получится и мы расстанемся, это не трагедия. Сколько парочек то сходятся, то разбегаются? — она серьезно посмотрела на меня, потом на Гермиону, потом снова на меня. — Я не хочу, чтобы наши отношения зависели от кого-то еще, пусть это «кто-то» и желает мне добра, — вздохнула Джинни. — Я хочу, чтобы, какое бы решение мы с Драко ни приняли, это было продиктовано нашими чувствами друг к другу, а не тем, что его вынуждают на это мои родные и друзья. Понимаете?

— Скажи-ка, Джинни, — прищурившись, сказала Гермиона, в упор глядя на подругу, — Ты говоришь, он любит тебя. А ты? Ты сама-то к нему как относишься? Твои слова не пронизаны особой любовью…

— По-твоему, Гермиона, я могу… — возмутилась Джинни, и осеклась. Помолчав, вздохнула, и с вызовом посмотрела на старосту. Она ничего больше не сказала, но Гермиона и не переспрашивала. Я тоже хранил молчание, не решаясь лезть не в свое дело. Однако с Малфоем поговорить все же стоит. Просто для самоуспокоения. Упаси Мерлин настаивать на чем-то или запугивать его, но…

— Гарри, а ты уже открыл свои подарки? — сменив тему, спросила Гермиона. Я тряхнул головой и поставил стакан на тумбочку — пить совсем расхотелось.

— Нет еще, — отозвался я. — Не хотите помочь?

— Нет уж, давай сам, — хихикнула Джинни. — Я с утра уже наоткрывалась…

— А я пойду, пожалуй, разбужу Рона, — сказала Гермиона. — Притащу его сюда, все-таки, Рождество такой праздник, который лучше праздновать всем вместе.

— Угу, — отозвался я, стягивая обертку с большого свертка — от мистера и миссис Уизли.

Подарки не принесли особенных неожиданностей. От четы Уизли, как всегда мне достался фирменный свитер Молли, — зеленый, с желтым снтичем, — и огромная коробка домашних сладостей. От Хагрида — брусок чего-то непонятного, по виду цвету и запаху напоминающий кирпич (как оказалось, халва собственного приготовления, попробовать которую я благоразумно не решился), и в качестве довесочка, неожиданно полезный подарок — серый ремень из неизвестной кожи, но не для пояса, а вроде тех, на которых носят сумки через плечо. Как написал Хагрид — на этом ремне можно нести вес хоть вдесятеро больше своего, и совсем его не ощущать. Для проверки я прицепил его к своему чемодану, и немедленно убедился, что все написанное — чистейшая правда. Фред и Джордж прислали мне огромную коробку всевозможных товаров из своего магазинчика — несколько вариантов полностью доработанных «Ночных грез», которые с Нового года должны были поступить в продажу, «дневные мечты», набор самых разных перьев, от перьев-шпаргалок до шуточных, ну и, конечно, забастовочные завтраки и прочие забавные сладости. Подарок от Рона тоже, в общем-то, был довольно предсказуемым — очередная деталь формы «Пушек Педдл».

Несколько неприятных минут доставил небольшой сверток от Кричера. Помня о его прошлом подарке — кульке червей, я осторожно поднял сверток на вытянутых руках, держа над полом, и снял обертку. Из него выпала дохлая крыса, сдохшая, видимо, минимум пару недель назад. Джинни охнула, и поспешно взмахнула палочкой, изничтожая «сюрприз» домовика, пока отвратительный запах не наполнил комнату. Я содрогнулся, с трудом сдерживая позывы к рвоте, и отправил останки обертки по назначению, следом за содержимым — тоже, по примеру Джин, уничтожил. Закончив, мы переглянулись, и, воспользовавшись отсутствием Гермионы, несколько минут дружно костерили на чем свет стоит сбрендившего домового эльфа.

Впечатление несколько скрасил подарок от Добби — как всегда, разномастные, связанные вручную носки, довольно милые, и, как я уже знал по опыту, приносящие удачу (ну, по крайней мере, мне хотелось так думать. Не сказать, что мне в них особенно везло, но и ничего плохого тоже не случалось). Гермиона — вот это, и правда, неожиданность! — подарила мне не очередную заумную книгу, а волшебный одеколон, с довольно приятным запахом, от которого, как написано, «щетина вырастает медленнее». Это вызывало улыбку: я и так бреюсь в лучшем случае раз в неделю, и то, больше для порядка — щетина у меня редкая, и вылезает неохотно. Джинни мне подарила новые перчатки, Драко — мантию, редкостно элегантную, и, вне всякого сомнения, дорогую. При этом в сопровождающей подарок поздравительной открытке под обычными пожеланиями, был приписан не очень понятный постскриптум «Я никогда не забываю своих долгов!» и нарисована забавная рожица. В первый момент я пришел в замешательство, а потом вспомнил наши приключения в Башне Восхода, и то, как Драко в шутку пообещал купить мне новую мантию взамен старой, которую я изничтожил, пока отдирал от него паутину. Посмеявшись, я подумал про себя, что моя простая школьная мантия, которая погибла в неравной борьбе с кварроковыми тенетами, стоила раз в тридцать дешевле подаренного мне чуда портновского искусства. А впрочем, Малфой в своем репертуаре.

Но самым лучший подарок оказался от Блейз — подарочное, совершенно роскошное иллюстрированное издание «Властелина Колец», при виде которого я впал почти в благоговейный экстаз. Мне нравилось в этой книге абсолютно все — начиная от содержания и великолепных ярких картинок, которые, казалось, вот-вот начнут двигаться, хотя книга была не магической, и вплоть до запаха тисненой кожи обложки и шелеста упругих белых страниц — бумага была просто запредельного качества. Я даже и не знал, что нечто подобное вообще выпускают — было полное ощущение, что книгу делали на заказ, хотя как такое возможно, я не представлял. Я, позабыв обо всем, рассматривал книжку, перелистывал, цепляясь взглядом за любимые моменты, пока Джинни это не надоело, и она не отобрала у меня «мою прелес-с-сть».

— Ради всего волшебного, Гарри, почитаешь потом! — рассмеялась она в ответ на мой протестующий возглас и обиженную гримасу. — Как дитя малое, честное слово…

— Ладно, ты права, — сдался я. — Что-то Рон с Гермионой там застряли…

— О, уверена, Рональд тоже решил сперва открыть свои подарки, — фыркнула Джин. — Все вы, мальчишки, одинаковые!

— Слушай, Джин, кстати, ты не в курсе, они с Гермионой что, помирились? — полюбопытствовал я.

— Ну, насколько я знаю, официальных извинений никто никому не приносил, — пожала плечами Джинни. — Но они, если подумать, официально и не расставались. Ну, в смысле… Никто ни слова не говорил о том, что все кончено, или наоборот. В общем, ты понимаешь. Хотя, с другой стороны, не все же пары придерживаются официоза.

— Ну да, — смущенно кивнул я. — Так они… Вместе теперь опять, или все-таки нет?

— Насколько я могу судить, они стали друг к другу ближе. Пожалуй, можно сказать, что они и впрямь помирились. Хотя, признаться, я не видела, чтобы они ходили на свидания, или хотя бы просто целовались, но… Держатся они рядом и общаются довольно близко.

— Ну, и то хорошо, — вздохнул я, и неохотно все-таки опять выбрался из разворошенной постели, заваленной разорванными обертками, ленточками, вперемешку с конфетами и приколами от Фреда и Джорджа. Вытащив из чемодана чистую одежду, я прошлепал к ширме и стал переодеваться.

В Большом зале, где по случаю праздника завтрак все еще подавался, меня ждал еще сюрприз — а точнее, целых два. Первым был Сириус, сидящий рядом с Люпином за преподавательским столом, в компании довольного, буквально сияющего Хагрида и мрачного, замкнутого Снейпа, старательно делающего вид, что он здесь случайно, и вообще, его хата с краю. Вид крестного меня несколько встревожил — несмотря на показную бодрость, он был бледен, а под глазами залегли тени, но Сириус с улыбкой успокоил меня.

— Я не был настолько плох, чтобы нуждаться в постельном режиме, — сказал он, когда я, подбежав к нему, поздоровался, и поинтересовался, как он себя чувствует. — Мадам Помфри просто святая — она не стала настаивать, чтобы я оставался в кровати. Она считает, что небольшие прогулки помогут мне быстрее восстановить силы и разработать мускулы, кроме того, Ремус присмотрит за мной, если что. Не волнуйся, Гарри, обещаю тебе, я буду в полном порядке.

— Ну хорошо, раз ты так считаешь… — согласился я, не очень уверенный в его правоте, однако по собственному опыту зная, что в чем-то он прав, и восстанавливаться на ногах и правда быстрее и легче.

Вторым сюрпризом стала Блейз, которая, вместе с Драко, появилась, когда даже этот поздний завтрак уже закончился, и почти все учителя разошлись. Люпин с Сириусом тоже удалились, заявив, что крестному необходим свежий воздух. Я порывался пойти с ними, но Сириус припечатал меня взглядом, и заявил, что я еще не поел как следует, а он не позволит, чтобы любимый крестник из-за него голодал. Я сильно подозревал, что на самом деле им просто хотелось обсудить поподробнее дела Ордена, до которых я по их мнению еще не дорос, и ощутил в глубине души обиду. Во-первых, мне уже семнадцать, и я имею право знать правду, а во-вторых, дела Ордена относятся ко мне в первую очередь! Ведь это мне, согласно этому гадскому пророчеству, предстоит в конце концов встретиться один на один с этим красноглазым выродком! И в-третьих, уж кто-кто, а Сириус никогда не стремился скрыть от меня информацию! Из всех членов Ордена именно он рассказывал мне больше, чем кто бы то ни было другой — ну, может, исключая мистера Уизли временами, и, наверное, Дамблдора в прошлом году. Ну да, если верить его словам, кроме нас с ним, и тех, кому я рассказал об этом, про крестражи не знает больше никто, даже из Ордена. Хотя, Мерлин его знает. Он никогда не говорил ничего подобного прямо, открытым текстом. Скорее директор постарался, чтобы у меня сложилось такое впечатление… И все-таки… Правильно ли я поступил, рассказав обо всем Драко? Конечно, Дамблдор считал, что ему можно доверять, да я и сам доверял Малфою, но все же… Если уж директор не доверил это даже членам Ордена… Размышляя об этом, я вяло ковырял вилкой в тарелке, изредка отправляя в рот кусочки яичницы и бекона, но без особенного энтузиазма, и тщетно пытался отвлечься от невеселых размышлений, прислушиваясь к болтовне остальных (то есть Рона, Гермионы и Джинни). Впрочем, сосредоточиться было особенно не на чем — Рон и Джинни болтали о квиддиче (Рон доказывал, что у «Пушек» еще есть шансы выбиться в финал, Джинни же была настроена более скептически), а Гермиона с увлечением перелистывала книгу о Родовой Магии, которую подарила ей Блейз. Книжка была старинная, и не столь потрясающего качества, как моя, но, по словам Гермионы, содержала просто прорву полезной информации, по крайней мере, на первый взгляд.

Слизеринцы появились в большом зале, когда столы уже опустели, и только наша компания еще ковырялась в тарелках, да несколько младшекурсников из Рейвенкло болтали в дальнем конце своего стола. Однако в тот момент, когда я увидел Блейз, все мысли о еде, времени, о Сириусе и о том, что он обсуждал с Люпином, равно как и о правильности моего откровенного разговора с Драко — да что там, вообще обо всем! — вылетели у меня из головы, заставив вскочить на ноги и не верящим, потрясенным взглядом уставиться на нее, открыв рот. И было от чего! Блейз, невозмутимо вскинувшая голову, вопросительно смотрела на меня, чуть изогнув брови, но было прекрасно видно, что она с трудом сдерживает улыбку, а Драко вообще откровенно расхохотался, при виде моего ошеломленного лица. Но мне, честно говоря, в тот момент было плевать с Гремучей Ивы на все насмешки, даже если бы надо мной стал смеяться, показывая пальцами, весь Хогвартс.

Блейз пребывала в своем обычном облике. Ни следа этих жутких темных волос в египетском стиле (о чем просветила меня вчера Гермиона), ни кажущихся чужими карих глаз, ни смуглой, загорелой кожи. Пышные, спускающиеся до талии золотисто-рыжие локоны, как всегда, безупречно ухоженные и красиво уложенные, искрящиеся весельем зеленые глаза, и — единственный след от пребывания на бразильском солнце — несколько выскочивших на носу веснушек, лишь оттеняющих белую кожу моей принцессы.

Сказать, что когда первое изумление отступило, я пришел в восторг — ничего не сказать. Меня охватила настоящая эйфория. Чуть ли не вылетев из-за стола, я подхватил ее на руки и закружил по залу. Блейз взвизгнула и засмеялась, обвивая меня руками за шею.

— Гарри! Сумасшедший, поставь меня на место! — воскликнула она, но ее сияющие глаза и улыбка говорили о том, что она вовсе не имела этого в виду на самом деле. И тем не менее, я, как послушный мальчик, опустил ее на пол, не выпустив, правда, из объятий, и тут же страстно поцеловал, абсолютно не волнуясь о том, что нас видела чуть ли не половина тех, кто оставался на каникулы в школе. — Вот не думала… что мой внешний вид… так много для тебя зна… ох! — задыхаясь, выдавила Блейз, когда я ненадолго прервал поцелуй. Однако я не дал ей закончить, снова запечатав ее рот своим.

— Я буду любить тебя, как бы ты не выглядела! — пылко выдохнул я, когда смог говорить. — Но я все равно рад, когда ты выглядишь как ТЫ, а не как вчерашняя «незнакомка».

— Ты… — ее глаза казались огромными, веселая улыбка исчезла, сменившись потрясением и недоверием одновременно. Я даже не сообразил, в чем дело, и встревожился. Что я такого сказал, чтобы обидеть ее? Но, как оказалось, Блейз вовсе не обиделась — дело было в другом. — Ты ЛЮБИШЬ меня? — тихо и потрясенно спросила она. Я захлопал глазами. Бог мой, разве это не было очевидно? И разве я раньше не говорил этого? Я был уверен, что она в курсе того, как я отношусь к ней…

— Ну конечно я люблю тебя, Блейз… — серьезно отозвался я, и лишь крепче прижал ее к себе, когда она вздрогнула и попыталась отстраниться. Твердо решив, что не позволю несуществующим обидам и сомнениям встать между нами, я заглянул ей в глаза. — Неужели ты сомневалась? Я…

— Ты никогда не говорил об этом… — тихо отозвалась она, упорно глядя в сторону.

— Ну… все когда-то говорится впервые, — возразил я. — Просто до сих пор я не думал, что… Я не задумывался над тем, насколько мои чувства к тебе… Насколько они глубоки. А эта наша ссора заставила меня осознать, как сильно я успел влюбиться. — Я чувствовал, что краснею. Я не мог видеть себя со стороны, но судя по ощущению жара, охватившему меня, мое лицо и даже уши пламенели не хуже шевелюры Рона. Блейз наконец подняла глаза и испытующе посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть по моему лицу, насколько правдиво было сказанное. Видимо ответ удовлетворил ее — на губах девушки расцвела улыбка, напряженность и недоверие исчезли, а упиравшиеся мне в груди руки расслабились и легли на плечи.

— Я тоже тебя люблю… — шепнула она, и, смущенно опустив глаза, спрятала зардевшееся лицо в моем плече. Мое сердце на мгновение замерло, — ровно на то долгое, обжигающее мгновение, которое потребовалось мне, чтобы осознать услышанное. А потом оно дернулось, совершая немыслимый кульбит внутри меня, и заколотилось как сумасшедшее, словно стремясь вырваться из груди и… Я резко выдохнул, чтобы хоть чуть-чуть взять себя в руки, но это оказалось жалкой попыткой. Моя рука, словно зажила собственной жизнью. Потянулась, коснулась нежной щеки девушки, потом скользнула к подбородку, приподнимая ее голову…

— Блейз… — выдохнул я, и снова припал губами к ее губам. Она, казалось, только этого и ждала, ответив на поцелуй сразу, мгновенно, и с таким пылом, словно ждала этого уже целую вечность.

Не знаю, сколько времени нам потребовалось, чтобы опомниться и вспомнить, что в Зале мы не одни. Однако, когда я смог оглядеться, я понял, что заблуждаюсь — кроме нас тут никого не было.

Остальные обнаружились в холле, и обстановка была напряженной донельзя. Разъяренный, но какой-то растерянный, словно бы обескураженный Рон стоял перед выпрямившимся, подобравшимся Драко, а между ними, вклинившись, стояла Джинни, и что-то негромко но сердито выговаривала брату. Гермиона стояла чуть поодаль, с палочкой наготове, и на лице у ее застыло выражение глубокого сомнения, пополам с одобрением, когда взгляд падал на Джинни. Я недоуменно нахмурился, но встревать не спешил: было не очень похоже, что ситуация требует немедленного вмешательства. Я вопросительно посмотрел на Блейз, надеясь, что она в курсе дела, но моя девушка лишь неопределенно пожала плечами.

— Не знаю, о чем думает Драко, заводя роман с Джинни Уизли, — тихо сказала она. — Настроен он вроде бы серьезно, но… Ее братья это точно не одобрят.

— Это не из-за этого вы вчера с ним поссорились? — полюбопытствовал я. Блейз вздохнула.

— Ну да, — сказала она. — Стыдно признаться, я сначала вообще не верила в серьезность его намерений, но… Кажется, У него это и впрямь не просто увлечение.

— Джинни сказала, что он под Веритасом сказал, что любит ее, — заметил я. Блейз вздрогнула.

— Да, он мне тоже об этом говорил, — сказала она. — Хм… Не ожидала от него, если честно. Подобные романы совсем не в духе Драко. А с другой стороны, если верить маме, Малфои влюбляются именно так — однажды и навсегда.

— При чем тут твоя мама? — не понял я.

— Оу, ну… — Блейз смущенно хмыкнула. — Понимаешь, она подумала, что… Словом, когда я резко засобиралась уезжать вчера утром, она решила, что виной всему парень. Она была недалека от истины, а? — хмыкнув, добавила она, погладив меня по плечу.

Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как от ее прикосновения по коже побежали мурашки. Захотелось тут же притянуть ее к себе и поцеловать, но я удержался. Одно дело целоваться у всех на виду, пребывая в восторженной эйфории, как несколько минут назад, в Зале. И совсем другое — делать то же самое, прекрасно понимая, где мы и что творим.

— И что же твоя мама сказала? — спросил я, чтобы отвлечься от опасных мыслей. Блейз подала плечами.

— Она рассказала мне о своей первой и безнадежной любви, — ответила она. — Оказывается, она еще со школы любила Люциуса.

— Мерлин! Старшего Малфоя!?

— Ага. А он был прочно влюблен в Нарциссу. И остался ей верен, несмотря на все интриги. Да что там интриги… Видел бы ты их сейчас, Гарри… Ну, не прямо сейчас, конечно, но я имею в виду — в ближайшее время, даже после возвращения Лорда.

— Да-да, я уже понял, что наедине друг с другом они не такие, как на людях, — отозвался я. Меньше всего мне хотелось обсуждать сейчас Люциуса Малфоя и его отношения с его женой. Конечно, для Драко и Блейз они, прежде всего — родители, но как бы я не относился к их детям, для меня Люциус был и остается Пожирателем Смерти, в первую очередь. Да и Нарцисса Малфой в свое время произвела на меня не самое приятное впечатление, хотя я и не мог бы сказать о ней ничего конкретно плохого.

— Угу, — вздохнула Блейз. — Ну да не столь важно. Суть ты понял. Дрей утверждает, что у него с Джинни все серьезно, и я склонна ему верить, особенно учитывая их рассказы о заклятии Веритас.

— И все-таки я поговорю с ним, — пробормотал я, обращаясь скорее к самому себе, чем к девушке. Блейз серьезно посмотрела на меня и кивнула.

Однако серьезного и откровенного разговора с Драко не получилось. Ну, начать хотя бы с того, что, несмотря на решительно настроенную Джинни, переупрямить Рона было затеей довольно-таки безнадежной. Мой лучший друг не желал смириться с тем, что его сестра хочет встречаться с Малфоем, и никакими силами невозможно было заставить его смириться. Он грозился стереть Драко в порошок, если тот хоть приблизится к ней, и успокоился немного только после того, как Джин пригрозила, что проклянет его каким-нибудь страшенным родовым Проклятием, если он не заткнется, и еще добавила, что если уж он не может смириться, то пусть, по крайней мере, злопыхательствует молча, и не встревает в ее дела. Конечно, Рон не смирился, и все равно злобненько косился на Малфоя, но хотя бы отчасти цель оказалась все же достигнута.

И все-таки, у меня самого так и не получилось расспросить обо всем Драко. Как до меня дошло уже потом, мы всем скопом просто капитально достали Малфоя — каждый член нашей компании хотел лично удостовериться в серьезности его намерений. Сначала сама Джинни, потом Блейз, Гермиона, Рон, наконец, я сам — а ведь список еще только начинался, впереди были близнецы, Билл, возможно, Чарли, мистер и миссис Уизли, где-то на горизонте так же маячил Перси, который, хоть и был отлучен от семьи, все же, без сомнения, тоже беспокоился за единственную и любимую сестренку. А кроме того, как я сильно подозревал, список «переживающих» не ограничивался только тем, кто переживал за чувства Джинни. Драко, без сомнения, еще предстояло объясниться с собственными родителями, и как бы он ни хорохорился, утверждая, что Люциус не в том положении, чтобы критиковать его выбор, на самом деле было более, чем понятно, что если старшему Малфою не понравится девушка сына, тому предстоит настоящая война. Ну и помимо родителей, оставался еще и Снейп, который, как крестный отец, тоже вполне мог побеспокоиться о личной жизни крестника. И в последнюю (но не по значению) очередь, не стоило так же забывать о слизеринцах, которые все равно вмешаются в личную жизнь своего лидера, наплевав с африканского баобаба на то, что никаких прав на это у них нет.

Так что ничего удивительного, что, когда я позже тем же днем попытался заговорить с Драко на эту тему, Малфой чуть ли не взвыл, и закатил глаза в притворном ужасе.

— Поттер, ну хоть ты не начинай, а? — почти взмолился он. — А то я уже подумываю повесить себе на спину табличку типа «У меня с Джинни все серьезно! Не влезай — убью!», или что-нибудь в этом роде. Как думаешь, сработает?

— Не знаю, — хихикнул я. — Но думаю, что нет. Все равно все родственники и знакомые захотят лично убедиться в том, что ты способен на серьезные чувства. Признаться, помня о твоей репутации законченного ловеласа, в чьей постели побывала чуть ли не половина женского населения Хогвартса…

— Ну, я бы сказал, это несколько преувеличенно, но, по сути, ты прав, — со вздохом согласился Драко. — Ни у кого, как всегда, нет причин мне доверять.

— Да брось, — фыркнул я. — Я тебе доверяю, просто… Ты пойми, я беспокоюсь за Джин.

— Она уже не маленькая девочка, и в состоянии сама решать, с кем ей встречаться, — резко возразил он. Я покачал головой.

— Она даже еще несовершеннолетняя, Драко, — сказал я. Малфой вздрогнул, словно хотел что-то сказать, а потом как-то резко побледнел и сник.

— Черт. Проклятье. Я забыл, — пробормотал он. — Черт, как я мог!

— Ты о чем? — как-то непроизвольно насторожился я.

— О совершеннолетии, — отозвался Драко. — Я совсем упустил из виду то, что она на курс младше. Черт.

— Раньше тебя это не очень заботило, — хмыкнул я. — Помнится, на шестом курсе ты не особенно задумывался, насколько младше тебя девушка.

— Да брось, я никогда не соблазнял малышню с какого-нибудь третьего курса, — фыркнул он. — Но дело не в этом. На прошлом курсе я и сам был несовершеннолетним. По сути, все что тогда происходило было детскими шалостями. А вот теперь…

— Так ты поэтому перестал спать со всеми подряд в этом году? — полюбопытствовал я.

— Дурак ты, Поттер, — вздохнул Малфой. — И не лечишься, что характерно… Я в этом году влюбился — потому и не спал с кем попало. Не считая Дафны, но по ее поводу я уже объяснялся…

— Елки-иголки… — вздохнул я, усмехаясь. — Знаешь, слышать от тебя вот так, запросто, что ты влюбился — это как-то… неестественно. Как будто это и не ты вовсе.

— Я что, по-твоему, и влюбиться уже не могу? — ощетинился он. — Или ты думаешь, — Малфой не человек?

— Да успокойся ты, ничего я такого не думаю, — поспешно отозвался я. — Просто… Ну, не знаю, ты все время казался таким… Холодным, неприступным… И вообще, влюбленность с тобой как-то не вяжется.

— Вот так и ломаются стереотипы, — хмыкнул Драко.

— Так в чем проблема с совершеннолетием? — вспомнил я. — Встречайтесь, пока она не повзрослеет, какие проблемы-то? — Драко снова напрягся, и как-то странно смутившись отвел глаза. Я почувствовал, что у меня похолодели ладони, когда в голову закралось нехорошее подозрение. — Малфой. Ты… Ты все-таки планировал просто затащить ее в постель, да? — спросил я. Драко возмущенно вскинул голову, сверкнув глазами, и я почувствовал себя идиотом. — Ладно, ладно, прости, извини, — поспешно сказал я, не дав ему вставить ни слова. — Глупо было, знаю, подозревать такое. И все-таки, почему это тебя так волнует?

— А почему ты думаешь, что… — Драко запнулся, подбирая слова, и сдерживаемое раздражение прорвалось, наконец, наружу. — Почему, дементор вас побери, вы все думаете, что одно исключает другое? Почему, по-вашему, нельзя одновременно любить девушку и спать с ней?

— Что? — у меня буквально земля ушла из-под ног. Разговор происходил в одном из многочисленных школьных внутренних двориков, засыпанных снегом — мы топтались по небольшому вытоптанному пятачку, чтобы не замерзнуть, и порой напоминали сами себе выведенных на прогулку заключенных, наматывающих бесконечные круги по тюремному дворику. Драко мрачно посмотрел на меня, но я остановиться уже не мог. — Малфой, придурок, ты… Ты что сделал? Ты… ее…

— Отвали, Поттер, это не твое дело! — резко крикнул он. Я одним шагом преодолел разделяющее нас пространство, и обеими руками вцепился в отвороты его мантии.

— Черта с два это не мое дело! — рявкнул я, тряхнув светловолосого парня, точно котенка. Гнев придал мне сил, и казалось, что я шутя смогу справиться с Малфоем, хотя он и был почти на полголовы выше. — Вы оба мои друзья, Джин мне вообще как сестра, и ты думаешь, это не мое дело?

— Да будь она тебе хоть десять раз сестра! — рыкнул в ответ он, впрочем, не делая попыток вырваться. — Какого боггарта ты лезешь в ее жизнь? И в мою?

— Да ты хоть понимаешь, что это, черт побери, значит!? — завопил я.

— И что же этого такого значит?! — заорал он в тон мне. — Да сколько ж можно повторять уже! Я люблю ее, провалиться мне на этом месте!

В одно мгновение запал ушел из меня, оставив только чувство неуверенности и опустошенности. Я подался назад, мои руки соскользнули с его мантии, я поежился, обхватив самого себя за плечи.

— Дрей… — неуверенно сказал я. — А ты подумал о том, что у вашей…хм, связи — могут быть последствия? Я не имею в виду гнев ее родных и прочие прелести жизни, а… Чисто физиологические последствия?

— Гарри, я что-то не пойму, ты и правда так наивен, или прикидываешься? — нахмурился он, тоже, видимо, остывая. — Или ты думаешь, я такой идиот, чтобы не предпринять необходимые меры? Чары контрацепции, если ты их имел в виду — практически мой конек.

— А… Они… она сбоев не дают? — поинтересовался я, вспомнив о вероятных проблемах, которые возникали порой с магловскими средствами. Драко захлопал глазами.

— С какой стати они должны давать сбой? — спросил он. — Я что, дилетант какой-нибудь?

— Эээ… — я замялся. Ну, в принципе, Малфой есть Малфой, но… Черт, Рон с ума сойдет, если узнает! А Джинни? Как она могла? Хотя, в принципе, ее тоже можно понять — влюбленная девушка, как она могла бы противостоять обаянию объекта своей влюбленности? И все равно, стоило мне подумать о том, что я только что узнал, в душе поднималась буря эмоций, а в голове буквально звенело от напряжения. Усевшись прямиком в сугроб, я сжал пылающую голову холодными ладонями.

— Гарри? — Драко остановился надо мной, глядя на меня с легкой тревогой, чуть склонив голову на бок. — С тобой все в порядке?

— Нет, — хрипло отозвался я. — Мне кажется, я с ума сошел.

— Было бы с чего сходить, — фыркнул Малфой. — Нет, серьезно, тебе нехорошо?

— А ты как думаешь? Мой второй лучший друг переспал с несовершеннолетней сестрой моего первого лучшего друга, которую я люблю как родную, и мне от этого должно быть хорошо?

— А что в этом такого ужасного? — поинтересовался он, хлопнувшись в сугроб рядом со мной. — Ты так говоришь, будто, это как минимум трагедия вселенского масштаба, и чья-то жизнь после этого кончена.

— Угу, — мрачно буркнул я. — Не исключено, что твоя. Если кто-нибудь из ее братьев узнает об этом…

— Мхм, — вздохнул Драко. — Ну да, в принципе, при таком раскладе, мне, пожалуй, крышка, — беззаботно пожал плечами он. Я в негодовании выпрямился.

— Дрей, да ты можешь быть серьезен?! — зарычал я. Невозмутимые серые глаза в упор посмотрели на меня.

— А зачем? — дернул плечами Малфой. — Так гораздо веселее.

— Дра-а-ако! — чуть не взвыл я.

— Ну ЧТО?! — раздраженно вскинулся он, разом скинув маску невозмутимости. — Что ты от меня хочешь, Гарри? Я не собираюсь ее бросать, я люблю ее — что еще тебе нужно? Да я женился бы на ней, хоть сейчас, если бы мог! Что еще я могу сказать или сделать, чтобы ты успокоился наконец?

— Ты… — слегка обескуражено заморгал я. — Ты ЖЕНИЛСЯ бы на ней? А почему «если бы мог»? ну, в смысле, почему ты не можешь?

— Ну, во-первых, потому что я хоть и совершеннолетний, но еще даже не закончил школу, — отозвался он. — Во-вторых, даже несмотря на это, ОНА вообще несовершеннолетняя, и выйти замуж может только по беременности, и то, с согласия родителей. Ну а в-третьих, нельзя жениться на девушке, которая этого не хочет.

— Что? — опешил я. — Джинни тебе отказала?

— Ну, не то чтобы отказала, — пожал плечами Драко. — Она привела все вот эти доводы — что мы слишком молоды, не закончили школу, и вообще, толком не видели жизни, и сказала, что по ее мнению нам пока рано даже думать о женитьбе.

— Ну… — я подумал немного. — Знаешь, в чем-то она права. Вы действительно слишком молоды для брака. И потом, надо ведь проверить чувства…

— Я Малфой, Поттер! — фыркнул слизеринец так, словно это все объясняло.

— И что?

— Мы влюбляемся один раз — и навсегда. Так было у моих родителей, и у моего прадеда…

— А у деда? — полюбопытствовал я.

— Дед женился по расчету, — хмыкнул Дрей. — Если у него и была какая-то любовь, он хранил ее в тайне от всех. Но это не важно.

— Ну, а ты не думал, что все может измениться? В конце концов, юношескую влюбленность никто не отменял, и кто знает… Или это еще одна Родовая особенность? В смысле, обусловленная Родовой Силой?

— Да нет, — захлопал глазами Малфой, нервно хихикнув. — Насчет этого я ничего такого не слышал. Это скорее… что-то вроде наследственности. Вроде цвета волос или глаз, или попадания на Слизерин.

— Но ведь бывают же исключения из правил? — спросил я. Он пожал плечами.

— Ну, не знаю, не знаю. Сейчас мне так не кажется…

Как бы там ни было, видимо, своими откровенными «разговорами по душам», мы, видно, до смерти ему надоели — уже на следующий день Драко уехал в Манор, обещая вернуться к Новому году. По его словам, он собирался проштудировать семейную библиотеку на предмет сведений о крестражах, но я подозревал, что это было далеко не единственной причиной отъезда Слизеринского Принца.

Pov Драко Малфоя

Я всегда подозревал, что у настоящей дружбы, которая, вроде бы, установилась между мной и Гарри, есть и теневые стороны. Однако раньше я считал, что они ограничиваются необходимостью общаться и с его друзьями. Причем, не сказать, что это было так уж ужасно. Нет, я по-прежнему с трудом переносил общество рыжего неандертальца Рона, однако тот факт, что он был братом Джинни, несколько поднимал его в моих глазах, равно как и то, что он и сам стал вести себя немного терпимее по отношению ко мне. Ну, по крайней мере, до этой нашей «всеобщей ссоры». Но теперь — теперь мне открылась и другая сторона медали. Каждый член этой маленькой компании, казалось, считал своим долгом серьезно поговорить со мной на тему моих отношений с Джинни и наставить меня на путь истинный. Даже Блейз прониклась этим духом, как с горечью признавал я. В Рождественское Утро ситуация достигла апофеоза — когда Рон увидел нас с Джинни рядом после того, как мы вчетвером (он, я и Джинни с Гермионой) вытолкали оттуда всех посторонних, чтобы дать возможность побыть наедине Гарри и Блейз. Мы с Джин о чем-то разговаривали — ничего особенно важного в разговоре не было, какие-то глупости, — но при этом держались за руки, и не особенно скрывали, что между нами что-то есть. Рон заметил это не сразу, или же просто не обращал сперва внимания… Но когда Джин, смеясь над очередной отпущенной мной незамысловатой шуткой, приподнялась, и легко поцеловала меня в губы, ее сумасшедший братец не выдержал.

Мда, истерику он, конечно, устроил просто образцовую. От его воплей содрогались стены, а уж вид при этом вид у него был такой, что я ясно понял — одно неверное слово, или даже взгляд, жест — да все что угодно! — и я труп. На редкость привлекательный, даже можно сказать, очаровательный, аристократически изящный и элегантный, но все-таки труп. Наверное, жизнь мне сохранило только заступничество Джинни. Стыдно признаться, но, как бы противно это не было, у меня просто не было выбора, кроме как спрятаться за ее спиной. По глазам Рона, и по тому, как ходили желваки у него на скулах, я прекрасно понимал, что гриффиндорец с трудом сдерживается, чтобы не засветить мне своим немаленьким кулачищем куда-нибудь в глаз. Интуитивно я воздержался от любой иронии и ехидных комментариев, пока сестра в довольно резко форме напоминала ему, что он не имеет права лезть в ее личную жизнь, и что я на самом деле заслуживаю доверия. Пришлось, конечно, наступить себе на горло, но дело того стоило. Про себя я не мог не удивиться тому, какую же воспитательную работу проделали с ним Джинни и Гермиона, если Рон смог так «спокойно» выслушать мое заявление, что я хочу встречаться с его сестрой — он не размахивал кулаками и не пытался наброситься на меня, а это уже прогресс… Впрочем, заподозри он, что между нами уже что-то было — и его не удержали бы от моего убийства никакие силы.

Грейнджер тоже пыталась вчера вечером вызнать, что у меня на уме, хотя мне казалось, что они с Джин уже все обсудили. Но когда позже в Рождество ко мне с тем же вопросом подъехал Гарри, я не выдержал, и понял, что мне нужна передышка. Идеальным вариантом было бы сбежать от всех хотя бы на пару дней — ну, может, только исключая Джинни. Но просто так показать спину мне мешала гордость, и я отчетливо понимал, что мне нужен повод, хотя бы формальное оправдание для отъезда, никак не связанное с ситуацией с Джинни. Хотя, конечно, я вряд ли признался бы в этом даже под угрозой оказаться один на один со стадом взбешенных гиппогрифов, которым только что нагрубил. Простая отговорка о том, что я собирался поискать в библиотеке Манора информацию о крестражах, мне почему-то перестала казаться убедительной, хотя, возможно, виновата была лишь моя собственная мнительность, помноженная на смущение. Почему-то мне казалось, что простой договорености с Гарри о том, что я так и сделаю, стало катастрофически недостаточно, и необходима еще какая-то причина. Впрочем, она не заставила себя ждать.

Само Рождество прошло как-то быстро и почти незаметно, не считая так называемого «разговора по душам» с Гарри. Однако именно он и оказался последней каплей. За ужином, ловя на себе ненавидящие и угрожающие взгляды Рона, я почувствовал, что мне кусок в горло не лезет, и выдержка начала мне изменять. Я стал нервным и раздражительным, настроение упало, и, несмотря на праздник, я совсем не ощущал никакого веселья.

Всю ночь я проворочался с боку на бок, пытаясь придумать какую-нибудь весомую причину, объясняющую мой отъезд, но, как назло, ничего не шло в голову. Утром я встал с дикой головной болью и красными от недосыпания глазами, и, несмотря на то, что голова быстро прошла после приема болеутоляющего зелья, соображал туговато. Я с трудом понял, что к чему, когда в коридоре, ведущем от спален к гостиной, ко мне подскочила бледная от страха Астория Гринграсс, и запинаясь то ли от страха, то ли от смущения, пролепетала, что меня срочно хочет видеть профессор Снейп. Рассеяно кивнув девчонке, я вздохнул и поплелся в кабинет декана.

Северус несколько минут изучал меня пронзительным взглядом, прежде чем заговорить. Мне даже стало немного неловко, зато это странным образом помогло собраться с мыслями и встряхнуться.

— Дамблдор ждет тебя, — мрачно сказал крестный наконец, не утруждая себя никакими вступлениями, и даже приветствием.

— Дам… Оу, — мне снова стало не по себе. Во время вчерашних «разборок», я как-то и забыл о своем намерении разделаться наконец с заклятием забвения. — Уже? — выдавил я. — Я не думал, что это будет так скоро.

— Уж не знаю почему, но директор склонен согласиться с тобой в том, что мы не можем позволить себе беспечность. Кажется, он тоже думает, что ты мог слышать или видеть там что-то очень важное.

— Ну, уж не знаю, как на счет «очень»… — пробормотал я, поежившись. Предупреждения крестного о том, что это может быть опасно, и если что-то пойдет не так, я с легкостью могу сойти с ума, некстати всплыли в памяти. Однако отступать было поздно. Пожалев, что не предупредил Блейз о своем намерении, я неуверенно посмотрел на Северуса.

— Ну, я, тогда, пойду? — спросил я. Почему-то неловко было просить его проводить меня, может, из-за его мрачного вида. Словно он на меня сердился, и я невольно чувствовал себя виноватым. Однако, вопреки этому, Северус вздохнул и поднялся.

— Пойдем, не думаешь же ты, что я отправлю тебя одного, — сказал он. — И потом, ты ведь не знаешь пароля в кабинет директора.

— Ну, я думал, раз он ждет меня, то, может, пароль не понадобится, или что-то в этом роде, — смущенно пробормотал я, выходя из кабинета, подталкиваемый Снейпом.

— Мало ли народу может еще шататься по школе помимо тебя, — проворчал он в ответ на мои сбивчивые оправдания. — Пароль в кабинет директора стоит не просто так, для развлечения.

Как и сказал Снейп, Дамблдор меня уже ждал, и вид у него был непривычно серьезный и сосредоточенный — ни следа его обычного беспечного благодушия. Лично я видел директора таким всего пару раз, на пятом курсе, пока в школе, не считаясь с его присутствием, хозяйничала Амбридж, прикрываясь должностью Генерального Инспектора.

Он поприветствовал меня легкой улыбкой, не затронувшей его глаз, так что было ясно как день, что это всего лишь дань вежливости. Северус, вошедший следом за мной, сухо кивнул, и нервно заходил по кабинету, то и дело бросая на нас встревоженные взгляды. Директор несколько минут молча разглядывал меня, а потом, наконец, со вздохом заговорил:

— Ну что ж, Драко, полагаю, лучше не затягивать, не так ли? Уверен, Северус уже обрисовал тебе все возможные опасности, которые могут угрожать твоему рассудку в случае, если что-то пойдет не так, и мне нет нужды повторяться?

— Вы правы, — отозвался я чуть дрогнувшим голосом, сглотнув комок в горле.

— Если тебе станет от этого легче, я думаю, ты принял верное решение, — мягко добавил Дамблдор, и его взгляд как-то немного потеплел. Я кивнул, и, как ни странно, действительно почувствовал некоторое облегчение.

— Ради Мерлина, давайте уже начнем! — вмешался крестный. Я еле сдержался, чтобы не хихикнуть. Почему-то нервозность Снейпа вдруг показалась забавной, хотя я прекрасно понимал, что он волнуется за меня, и я должен быть ему благодарен за это. Я и был, но… Черт, я и сам нервничал, и едва ли мог реагировать адекватно.

— Спешить не стоит, — возразил директор. — Давайте сперва присядем.

Снейп раздраженно закатил глаза и проигнорировал предложение, оставшись на ногах, а мы с директором расселись по креслам, и через его стол уставились друг на друга. Ну, точнее, я на него. Дамблдор несколько минут блуждал взглядом по кабинету, и потом снова сосредоточился на мне.

— Прежде чем мы начнем, Драко, я хотел бы спросить, осознаешь ли ты, насколько глубоко тебе придется довериться мне? — спросил он. — К сожалению, я не могу предложить тебе воспользоваться Думоотводом, потому что структура твоего сознания уже и так достаточно нарушена, и мы не можем рисковать. Так что, волей-неволей, я могу вторгнуться в какие-то воспоминания, которые могут оказаться… Хм, скажем, слишком личными.

— Да, но… — я невольно сглотнул, подумав о ночи с Джинни в Выручай-комнате, и о Рождественской ночи, когда мы были вместе в пустом классе.

— Однако в данном случае, думаю, я выступаю скорее в роли целителя, чем в роли директора, — продолжал Дамблдор, — поэтому даю тебе слово мага, что ты можешь рассчитывать на конфиденциальность.

— О. Спасибо, сэр. В любом случае, думаю, у меня нет выбора, не так ли? — проговорил я. Директор помолчал, и со вздохом кивнул. — Я… Может, давайте начнем? — предложил я, стискивая враз заледеневшие ладони.

— Да, думаю, самое время, — согласился директор.

Процесс оказался долгим, хотя и не таким неприятным, как я думал, вспоминая уроки Окклюменции с крестным и с отцом. Хотя, наверное, это и было понятно — тогда меня пытались научить ЗАЩИЩАТЬСЯ от Легилименции, теперь же, напротив, ею старались мне помочь. Дамблдор был на удивление деликатен. Я не ощущал грубого, резкого вторжения в свой разум, которого опасался. Это было сравнимо с обыском, да, по сути, им и было — но не резким и бесцеремонным налетом, а методичным и, в принципе, вежливым осмотром обыскиваемого места. Помня обо всех правилах, которым учил меня крестный, я старался думать о том, что происходило тогда, после квиддичного матча, сосредоточиться на ощущении удовлетворения после победы, легкой досады на то, что это всего лишь Рейвенкло, и что впереди еще два матча, один из которых мне, скорее всего, не выиграть. Нет, конечно, в глубине души я лелеял мечту победить Поттера, но это была именно мечта, которая могла сбыться только если бы мне очень и очень повезло.

Полное ощущение, словно меня мягко похлопали по плечу, заставило меня очнуться и вернуться к воспоминаниям о происходившем тогда. Вечеринка в слизеринской гостиной — если это можно было назвать вечеринкой. Потом мое решение наведаться в Ванную Старост, сборы… А дальше в голове привычно заклубился серый туман, вызывая неприятное ощущение, сродни зуду. Казалось, голова наполняется звоном и жужжанием, как от роя насекомых, словно внутри обосновался выводок докси. Но на сей раз что— то было не так. Я четко понимал, что я не один, а ощущение чужого присутствия в голове парадоксальным образом успокаивало, обещая помощь и защиту. Сделав несколько глубоких вдохов, я сосредоточился… и мысленно с головой нырнул в этот клубящийся серый туман, заполняющий мои воспоминания. Поначалу у меня привычно закружилась голова, а сознание начало меркнуть перед силой чужих чар, но тут же сила Дамблдора окутала меня, и мой разум прояснился. Мне казалось, что рядом со мной в сером, клубящемся Ничто находится кто-то еще, кто-то сильный и уверенный, кто знает, что делать, куда идти, чтобы найти выход, и я с облегчением доверился ему. Ощущение было сродни тому, которое испытывает потерявшийся ребенок, когда родители наконец находят его.

Я не знал, сколько времени прошло, почти не осознавая реальности и погрузившись в пучину воспоминаний. Память возвращалась по крупицам, я словно переживал заново прошедшие тогда события, и вместе с тем будто бы видел все со стороны. Меня наполняли самые разные чувства: легкое удовлетворение от мысли, что я все-таки не ошибся насчет Дафны, и тревога из-за ее задания, и досада, что — подумать только! — если бы я не был так беспечен тогда, и не подставился под Обливиэйт, мы узнали бы обо всем на месяц раньше! Кто знает, какие планы она успела привести в исполнение или хотя бы подготовить почву за это время?

Наконец я ощутил довольно сильное головокружение, и с резким вдохом пришел в себя, выпрямившись в кресле и часто заморгав, не до конца понимая, что происходит. Дамблдор на своем месте казался сосредоточенным и задумчивым, глядя куда-то в сторону, и, очевидно, напряженно размышляя. Рядом со мной в ту же минуту оказался крестный, схватив меня за плечи, и обеспокоенно всматриваясь в мое лицо.

— Драко? Драко? Как ты? Мерлин, Драко, ответь мне! Ты в порядке? Драко!

— Я в порядке, Северус, все хорошо, — пробормотал я, и потер ладонью лоб, надеясь, что это поможет избавиться от легкого сумбура в голове.

— Ты уверен? — спросил он, все еще обеспокоено, но с некоторым облегчением.

— Да, крестный, со мной все в порядке, — повторил я. Мне действительно стало намного лучше. Директор наконец прервал свои размышления, и снова перевел взгляд на нас со Снейпом.

— Ну что скажете, господин директор? — спросил профессор. — Оно стоило того?

— Боюсь, что да, Северус, — печально отозвался Дамблдор. — Хотя ума не приложу, что могло заставить мисс Гринграсс принять сторону Темного Лорда…

— Но у нее нет Метки, она не может быть Пожирательницей Смерти! — воскликнул пораженный Северус. — Я бы знал об этом! — Директор покачал головой.

— Нет, не думаю, что она может быть Пожирательницей, — заметил он. — Но она, несомненно, служит Лорду Волдеморту, хотя я и не берусь пока судить о причинах, побудивших ее на это. Возможно, Драко, ты был прав там и тогда, когда предположил, что это что-то вроде испытания перед принятием Метки. А возможно, Волдеморт просто не хочет рисковать своей соратницей — Метка выдаст ее с головой, а скрывать ее в школе очень трудно. Это ненужный риск. Хотя не исключен и третий вариант — что ее просто используют.

— Профессор, а может… Может, попробовать расспросить Плаксу Миртл? — предложил я. — Может быть, она что-то знает помимо того, чему я стал свидетелем?

— Возможно, — кивнул Дамблдор, и его глаза лукаво сверкнули. — Думаю, я даже знаю, кому мне это проучить. Северус, к тебе у меня есть другая просьба. Даже, пожалуй, две.

— Догадываюсь, — мрачно буркнул Снейп. — Вы хотите, чтобы я присмотрел за мисс Гринграсс, чтобы она не наделала глупостей?

— Совершенно верно, — кивнул директор. Я ошеломленно выпрямился.

— То есть как, «присмотреть»? — воскликнул я. — Вы что, оставите ее в школе? Она же… Она же служит Волдеморту!

— И что именно мы можем предъявить ей? — сурово и язвительно фыркнул Северус, смерив меня осуждающим взглядом. — Она полка не совершила никаких преступлений, и даже Обливиэйт, наложенный на тебя, может караться, в лучшем случае, штрафом и административным взысканием, вроде исправительных общественно-полезных работ. А поскольку она еще студентка, дело вообще ограничится отработками у мистера Филча и снятием баллов. Ты этого хочешь?

— Нет, — я помотал головой, хотя дурацкое соревнование за Кубок Школы волновало меня сейчас в последнюю очередь. Впрочем, стоило лишь пару минут поразмыслить, я и понял, что крестный прав на все сто. Лучше иметь известного врага под наблюдением, чем выгнать его подальше и позволить творить невесть что.

— Думаю, и вторая просьба не станет для тебя новостью, Северус? — мягко сказал директор. Крестный глубоко вздохнул, и медленно покачал головой.

— Как обычно, не так ли? — проговорил он, с таким видом, словно разжимать челюсти ему удавалось с трудом. — Хорошо. Я наведу справки о Дафне в стане Темного Лорда. Но не обещаю, что это не вызовет подозрений.

— Помилуй, она ведь твоя студентка. Вполне естественно для тебя будет переживать за нее, — возразил директор. Снейп снова неохотно кивнул.

— И как всегда, информация вам нужна немедля, — ядовито сказал он.

— Чем скорее, тем лучше, — согласился Дамблдор. — Пока нам видна лишь верхушка айсберга. Я хочу знать, действительно ли Дафна является доверенным лицом, или же ее просто используют. В последнем случае сама девушка тоже может быть в опасности.

— Хорошо, я немедленно отправлюсь, — вздохнул крестный. — Драко, идем, я хотел бы поговорить с тобой.

— О, боюсь, я вынужден тебя огорчить в этом случае, Северус, — снова встрял директор. — Мне тоже необходимо поговорить с Драко наедине. Боюсь, я просил бы его задержаться. Вы еще сможете поговорить до твоего отбытия, тебе ведь наверняка надо закончить кое-какие дела?

— Конечно, — сухо кивнул Северус, бросив мне предостерегающий взгляд, и стремительно вышел, демонстративно вежливо прикрыв дверь за собой.

От слов Дамблдора я похолодел. О чем таком важном он хочет со мной поговорить, что нельзя обсуждать в присутствии Снейпа? На ум первым делом пришла наша история с Джинни, и в памяти всплыли слова Гарри, сказанные вчера во внутреннем дворике: «Она даже еще несовершеннолетняя, Драко…» И что мне теперь светит за связь с несовершеннолетней? Даже тот факт, что все было добровольно, ничего не будет значить, если ее родители захотят предъявить обвинение!

Директор некоторое время молчал, глядя мимо меня куда-то в сторону, на небольшой узкий шкафчик с плотно закрытыми дверцами. Когда молчание стало невыносимым, я нервно поерзал в своем кресле, и вежливо кашлянул.

— Вы хотели со мной поговорить, сэр, — напомнил я. Дамблдор заморгал, и, кивнув, посмотрел на меня.

— Да, прости, Драко, я задумался. Старческие причуды…

— Э…. — я запнулся, не зная, что сказать на это. В конце концов, я решил просто проигнорировать последнее замечание директора. — Так что именно вы хотели… обсудить? — спросил я, надеясь, что вопрос прозвучал не слишком жалобно. Дамблдор с серьезным видом вздохнул, и снова несколько мгновений помолчал.

— Признаться, я очень удивлен тем, что Гарри посвятил тебя в тайну крестражей, — наконец сказал он.

— Оу, — выдохнул я, в первый момент, ощутив небывалое облегчение. Значит, дело не в Джинни… Однако серьезный взгляд директора снова заставил меня ощутить предательский холодок между лопаток. Похоже, решение Гарри ему не по вкусу…

— Не могу сказать, что я расстроен, — успокаивающе сказал Дамблдор, — Но это…в некотором роде неожиданность. Я предупреждал его не доверять эту тайну никому, кроме Рона и Гермионы, и не думал, что он решится… довериться тебе.

— О. — снова сказал я, чувствуя себя… Польщенным? Пожалуй, да. Неужели Гарри действительно счел меня достойным доверия наравне с Уизелом и Грейнджер? Правда, это было до нашей ссоры, но… Или это его обычная гриффиндорская доверчивость? И все таки, от осознания, что Гарри мне доверяет, в душе затеплилось, охватывая приятным теплом все мое существо, странное чувство — удовлетворение, радость, сродни той, которую я испытывал, обнимая Джинни, хотя и несколько другого толка. И вместе с тем моя тревога не желала униматься. Дамблдор не хотел, чтобы об этом знал кто-то помимо «Золотого Трио Гриффиндора». И что он теперь будет делать? Избавив меня от одного заклятия забвения, наложит второе?

— Со стороны Гарри это… отчаянный ход. И тем не менее, думаю, правильный, — заметил директор тем временем. — Среди всех противников Лорда Волдеморта, ты, как никто другой, имеешь все шансы получить наиболее достоверную и полную информацию.

— Да, мы с Гарри говорили о том, что можно поискать в Библиотеке Манора какие-нибудь сведения о крестражах, — заметил я. — Но…

— Нет, я говорю не об этом, — покачал головой директор. — Поверь, Драко, я прочел об этих… объектах все, что только возможно. История развития чар, разновидности и прочие сведения такого рода — это не совсем то, что в данный момент имеет первостепенное значение, ты не согласен со мной?

— Да, — тихо сказал я. — Вы имеете в виду, что у меня есть шансы узнать, где находятся остальные четыре крестража, не так ли?

— Ну, думаю, в случае одного из них, разгадка не требуется, верно? — вздохнул Дамблдор. — Я говорю о змее, конечно же.

— При всем уважении, директор, эта гипотеза… Вам действительно кажется, что она правдоподобна? — с сомнением поморщился я. — Крестраж внутри живого существа… Как-то не вяжется. Ведь если само предназначение крестража — обеспечить хозяину бессмертие, не логичнее ли избрать для этого предметы, эээ…. более долговечные, чем живые существа? Предполагается, что благодаря крестражу Волдеморт станет бессмертен. Но ведь это не делает бессмертной саму змею. Будет ли крестраж работать после смерти… носителя?

— Хороший вопрос, Драко, — хмыкнул директор. — Но думаю, что ответ на него — да. Крестраж будет работать. Полагаю, его основа — в костях, как в наиболее долговечной составляющей живого тела. Поэтому после смерти змеи роль крестража будет выполнять ее скелет, только и всего. Насильно вселенная в живое тело душа цепляется за него куда упорнее, чем прежде за свое, боясь потерять и это пристанище. В данном случае мы имеем лишь часть души, но и тело, в котором она обитает — не тело человека.

— Хорошо, возможно, вы и правы, — согласился я. — Только, раз уж мы заговорили о сомнениях, у меня есть еще вопрос. Можно?

— Конечно, — приглашающе кивнул Дамблдор. Я на мгновение прикусил губу.

— Вы уверены в том, что крестражей именно шесть? — спросил я. — Я понимаю, вы говорили Гарри, что Волдеморт расколол душу на семь частей, но… Что, если опираясь на число семь, он имел в виду не всего семь частей, а «круг из семи», в центре которого будет его жизнь? Судя по числу убийств, которые он совершил, проблем с этим у него возникнуть было не должно. Что до артефактов, которые могли послужить вместилищем… Вы ведь точно не знаете, сумел ли он заполучить реликвии Основателей. Он мог воспользоваться… чем-то еще. В конце концов, со временем в его полном распоряжении оказались коллекции артефактов многих семейств — не исключая Малфоев. Реликвий разных знаменитостей и прочих занятных вещиц в них предостаточно.

— Хм… — Дамблдор кинул на меня заинтересованный взгляд. — Нет, не думаю, что это так. Я неплохо изучил стиль Тома Риддла. Семь — самое сильное магическое число, так он считал — и не без оснований. Но то, о чем ты говоришь, «круг из семи» — это в большей степени относиться к Светлой магии. Высшие обряды Целительства, единений и многие другие как раз и основываются на нем. Не думаю, что Лорд Волдеморт использовал «круг» — это бы неизбежно ослабило темную силу крестражей и он не мог этого не понимать. Ну а в отношении артефактов — возможно, хотя я тоже не думаю, что он предпочел использовать что-то другое. Пропавшая чаша Хаффлпафф достаточно ясно говорит о его стремлении завладеть именно реликвиями Основателей. Это и способ показать его причастность к Хогвартсу, и к наследию древних семей, ведь кровь Основателей так или иначе течет почти в каждом современном чистокровном. Ну и в связи с этим… Я хотел бы попросить тебя об одолжении, Драко.

— Я весь внимание, — отозвался я, в душе чувствуя легкое раздражение и досаду. Доводы директора меня не убедили, я все еще считал свои возражения не опровергнутыми, хотя и понимал, что, скорее всего, Дамблдор просто, как обычно, знает гораздо больше, чем говорит. Остается только надеяться, что у него есть реальные основания так поступать.

— Я хотел бы, чтобы ты попытался выяснить, могла ли находиться в коллекции какого-либо рода из числа семей Пожирателей реликвия, имеющая отношение к Ровене Рейвенкло? — сказал директор. Я внимательно посмотрел на него.

— То есть, надо полагать, вы уверены, что это не какая-то вещь Гриффиндора? — уточнил я. — Насколько я помню рассказ Гарри, вы утверждаете, что от старины Годрика до нас дошла лишь одна реликвия, — и я кивком указал на выставленный в витрине меч. Дамблдор с улыбкой кивнул.

— Почти так. Таких вещей две, но вторая вот уже тысячу лет не покидает пределов этой школы, и всегда находится на виду, — отозвался он. Я на мгновение нахмурился, перебирая в уме возможные варианты. Мой взгляд машинально обежал кабинет…

— Ах, ну да… — кивнул я. — Распределяющая шляпа тоже когда-то принадлежала Гриффиндору. И именно из нее Гарри и вытащил пресловутый меч. Вопрос в том — откуда он там взялся?

— Думаю, в данный момент, это не самый важный из вопросов, ты не находишь? — мягко, но непреклонно сказал Дамблдор. — Обе уцелевшие реликвии Гриффиндора крестражами не являются, значит, осталось выяснить относительно реликвий Рейвенкло.

— Хорошо, я постараюсь разузнать что-нибудь, — кивнул я, про себя подумав, что неплохо бы разобраться и с Гриффиндорскими реликвиями. Конечно, с одной стороны, Дамблдор прав, а с другой…Уж очень топорно он настаивал, чтобы я переключил с них свое внимание. Для него это не характерно…. Что-то за всем этим кроется, пока не знаю, что именно. Надо будет непременно поговорить об этом с Гарри… — Вы позволите мне уехать в Малфой-Манор на несколько дней, профессор? — спросил я. Дамблдор кивнул.

— Конечно, — сказал он. — Можешь отправляться, когда сочтешь нужным. Разрешение тебе выдаст профессор Снейп, кстати, не забудь зайти к нему. Он хотел поговорить с тобой, если помнишь.

— Да, конечно, сэр. Могу я идти? — спросил я, поднимаясь.

— Еще одну минуту, Драко, если позволишь, — остановил меня директор. — Ты, надеюсь, понимаешь, что насколько бы ты ни доверял своим родным и близким, будет лучше — в первую очередь, для них же, — если эта тайна не пойдет дальше тех, кому она уже известна? Если Лорд Волдеморт узнает о том, что кто-то проник в его тайну, он ни перед чем не остановится, чтобы стереть с лица земли каждого, кто слышал хоть намек. Так что…

— Я понимаю, сэр, — твердо сказал я. Неужели он и в самом деле считал, что я стану болтать об этом с Блейз, или с родителями? Конечно, в процессе сбора сведений разговора с отцом все равно не миновать, но ему совсем не обязательно досконально знать мои причины. Дамблдор удовлетворенно кивнул.

— Я рад, что не ошибся в тебе, юный Лорд Малфой, — сказал он, и в его голосе, к моему полному ошеломлению, прозвучало… уважение? Вообще-то, конечно, лордом меня можно было именовать только после смерти отца, но я отнес эту нестыковку на счет моего теперешнего положения, и возложенной на меня ответственности. Ответив легким поклоном — как учил отец, достаточно учтивым, но вместе с тем, не роняя собственного достоинства, я покинул директорский кабинет, и поплелся вниз, старательно обдумывая услышанное, и стараясь разложить сведения по полочкам.

Получив разрешение, я рассчитывал уехать на следующий день, однако еще до обеда понял, что похоже, ждать не имеет смысла. Наша гриффиндорско-слизеринская компания, вроде бы, держалась вместе, однако при этом Гарри и Блейз трудно было оторвать друг от друга — эти двое вообще, казалось, никого вокруг не замечали, и добиваться от них чего-то было гиблым делом. Мне удалось после долгих усилий все-таки выкроить пару минут, чтобы поговорить с Гарри о крестражах, но мы не сказали друг другу ничего нового — только то, что Дамблдор Дамблдором, а узнать о них побольше все-таки не помешает. Впрочем, я так или иначе собирался все равно выяснить о них все, что смогу, и то, что Гарри со мной согласился лишь укрепило меня в моем решении. Хотя, поговорить нормально, обстоятельно, нам все равно не удалось — вернулась Блейз, и Поттер переключился на нее, позабыв обо всем.

Рон и Гермиона, кажется, успели опять если не рассориться, то, по меньшей мере, слегка поругаться, — они дулись друг на друга, и демонстративно не разговаривали, однако это не мешало им поставить своей целью, как мне казалось, сделать все возможное, чтобы не дать пообщаться нам с Джинни. И если Грейнджер еще старалась держаться в рамках тактичности, то Уизел, раздраженно пыхтя, кидал на меня убийственно мрачные взгляды, и то и дело порывался (правда, без особого успеха), затеять драку.

В общем, промаявшись таким образом до обеда, я понял, что смертельно устал от всего этого — устал не физически, а морально. Хотелось даже не утешения или сочувствия, а элементарного покоя, некоторой передышки без вечно ненавидящих взглядов Уизела с одной стороны, и тоскующих, отчаянных глаз Джинни с другой. В конце концов, стало понятно, что в ближайшее время нечего и мечтать о том, чтобы хотя бы просто спокойно поговорить с ней, без того, чтобы каждую фразу комментировали и пересыпали обещаниями свернуть мне шею, оторвать руки или нанести другие «тяжкие телесные повреждения». Чувствуя, что еще немного, и я сам возьмусь за нанесение «тяжких телесных повреждений» этому неандертальцу, я махнул рукой на праздники, и решил ехать немедленно. Джинни несколько расстроилась из-за моего отъезда, но я клятвенно пообещал, что не задержусь надолго, и непременно вернусь к Новому Году.

Но уж если быть до конца откровенным, ни это, ни разговоры с Дамблдором и Гарри, не были единственными причинами того, почему я так стремился домой. Последний раз я был там этим летом, — прожил пару дней перед школой, вместе с Блейз, но мы редко оставались в самом Маноре. Большую часть времени мы провели в Косом переулке, делая последние покупки перед школой и встречаясь с друзьями, и улаживая финансовые и прочие вопросы, времени на которые в школе не останется. Вероятно, причиной тому была Родовая Магия, но в последние дни меня почему-то неудержимо тянуло в поместье. Мне даже ночью приснился старый дом, серое, словно плачущее небо, и отдающие пустотой и холодом стены, некогда полные тепла и уюта. Я проснулся в ужасе. Родной дом выглядел как склеп, в точности так, как, издеваясь, сказал в свое время про него Поттер. Помню, раньше я лишь смеялся над этим, но теперь — стоило вспомнить этот сон — между лопаток ощущался холодок ужаса.

На самом деле, конечно, дела обстояли вовсе не так плачевно. Да, в Маноре царила какая-то щемящая остановка заброшенности — и даже не столько заброшенности, сколько… потери того самого домашнего тепла, которое царило тут раньше, даже во время пребывания тут Волдеморта. На ум невольно приходило сравнение с человеком. ТОГДА, полтора года назад, дом был здоров — как бы ни издевались над ним Пожиратели, стоило лишь вышвырнуть незваных гостей и провести генеральную уборку — и он засиял, как ни в чем не бывало. Теперь же… Несмотря на то, что вещи были в целости и сохранности, а заботливые эльфы безукоризненно поддерживали чистоту и порядок, возникало ощущение, будто находишься у постели тяжелого больного.

Я приехал в третьем часу дня, и, потратив около часа на то, чтобы пошататься по коридорам и комнатам, знакомым с детства, убедился, что подобная атмосфера царит буквально всюду, от гостиных и залов, до личных спален. Невольно верилось, что Манор живой — он заскучал без семьи, и мне, хочешь — не хочешь, стало стыдно. Плохой, выходит, из меня хозяин…

Словно ради того, чтобы опровергнуть это, я встряхнулся, напустил на себя бодрый вид, и, созвав эльфов, надавал им кучу не особенно важных заданий, которые, тем не менее, несколько оживили печально-заброшенную обстановку суетой и беготней. Сам я устроился в библиотеке, растопив камин и притащив поближе к огню удобное кресло. В разговоре мы с Гарри еще раз примерно обсудили, что именно мне нужно искать, и сошлись на том, что пригодиться могли любые сведения — от описаний свойств и действия самого заклятия, до совершенно конкретной информации об имуществе и предпочтениях Волдеморта. Ну, по сути, последнее нужно было и Дамблдору, так что я взялся за дело всерьез. Но мало ли какие сведения могли неизвестно каким образом еще обнаружиться где-нибудь в уголках Манора — например, в записях отца, или в памяти кого-нибудь из эльфов? Начать я решил с библиотеки, поскольку точно знал, что уж хоть что-то там есть. Нужно было освежить свои воспоминания. Покопавшись на полках, я обнаружил ту самую книгу, из которой почерпнул все то, о чем говорил Гарри, однако, к моему разочарованию, информации в ней оказалось плачевно мало — почти ничего сверх того, что мне удалось припомнить, лишь только какие-то незначительные уточнения. Почти зарычав от разочарования, я взялся за каталог, надеясь, что все же смогу отыскать хоть что-нибудь.

Удача, однако, не спешила мне улыбаться — почти все оставшееся до ужина время я потратил на бесплодное изучение каталога и метания между книгами, в которых находились лишь жалкие крохи информации, куда меньше того, что я уже знал. Я провел почти три часа в библиотеке, и оторвался от «пыльных фолиантов» (на самом деле, эльфы бы головы себе поразбивали, найдись тут хоть крошка пыли) только тогда, когда старейший домовик, Динки, заглянув в дверь, церемонно спросил, не желает ли юный лорд Малфой отужинать. В первый момент я не придал обращению значения… А потом подскочил как ужаленный. «Лордом» в нашем случае эльфы могли именовать только главу семейства. В присутствии Волдеморта чистокровные, по возможности, вообще старались избегать подобных обращений к кому либо, исключая его, дабы не оскорбить своего господина, однако факт оставался фактом — многие чистокровные семейства обладали титулами, которые, правда, мало что значили в магическом мире.

Однако, конечно, совсем не это привело меня в ужас. Эльфы не могли называть «лордом» меня, пока жив отец, и официальная версия здесь совсем ни при чем. Он может быть двадцать раз объявлен мертвым, но домовики связаны с ним и с нашей семьей куда надежнее — духовными и кровными узами, а значит, чувствуют такие вещи практически на уровне подсознания!

Ничего не ответив Динки толком, лишь буркнув, что у меня дела, я кинулся к камину, и, прижав перстень-печатку к особой плитке, открывающей доступ к расширенной сети, кинул в пламя щепотку летучего пороха, хрипло, но без запинки выговорив адрес замка тетушки Анабель. Между каминами Манора и замка вейл была установлена прямая связь, несмотря на границы и расстояние. Однако воспользоваться ею с французской стороны можно было только с добровольного согласия самой тетушки или ее кровных родственников, а с английской — с согласия представителя рода Малфоев.

На вызов ответил дворецкий, которого держала тетушка — какой-то младший сын из обнищавшего рода, пленившийся тетушкиными чарами еще в молодости. Узнав, что мне необходимо срочно переговорить с матерью или отцом, а лучше сразу с обоими, он пообещал немедленно позвать их, и удалился, а я остался в подвешенном состоянии — основная часть моего тела осталась в Маноре, сидя на ковре возле камина, а голова и плечи торчали здесь, во Франции. Вскоре послышались легкие шаги.

Однако вошедшей оказалась совсем не мать, и даже не тетка. Изящная, стройная девушка с длинными серебристо-белыми волосами, навскидку, старше меня лет на пять, а может, чуть больше, мне совершенно незнакомая. Вейла, по меньшей мере, наполовину, подумал я, порадовавшись про себя, что нечувствителен к их чарам.

— Приветствую, поздний визитер, — мягко сказала она по-французски, очаровательно улыбнувшись. — Ты, должно быть, из Монт-Флера? Почему же ты не войдешь? Хм, честно говоря, я думала, мне пришлют кого-то постарше…

— Прошу прощения, мадемуазель, вы, очевидно, с кем-то меня путаете, — вежливо ответил я. — Я не из Монт-Флера, и… Думаю, меня никто не посылал.

— О… — смутилась она. — Тогда кто вы и что вам нужно здесь, сударь? Это частные владения…

— Я Драко Малфой, — представился я, чтобы пресечь ненужный поток вопросов. — А нужно мне поговорить с моими родителями, которые гостят здесь.

— О… — повторила она, и по лицу ее расползлась радостная, хотя и немного хищная улыбка. — Дра-ако… Мои сестры рассказывали мне о тебе, — на сей раз девушка заговорила на безупречном английском.

— Ваши сестры? — вежливо приподнял бровь я.

— Эмерельд и Сапфира, — пояснила она. Я мысленно дал себе подзатыльник за то, что туго соображаю.

— Ах, вы, должно быть, Аматисса, их старшая сестра. Не так ли? — спросил я. Она снова улыбнулась.

— Я не представилась. Какая глупость с моей стороны. Да, я — Аматисса. Итак, Драко Малфой, почему бы тебе, тем не менее, не войти сюда? Застрять в твоем положении — очень невесело… неудобно…

— Я… Ну, вообще-то, я не собирался… — замялся было я, но, напомнив себе о вежливости, одарил ее улыбкой.

В конце концов, почему бы и нет, действительно? Так у меня будет куда больше времени, а дома все равно никто не ждет, кроме эльфов. Сколько я уже не видел маму? Почти полгода! Отца меньше, но, учитывая, сколько он провел в заключении — что значили какие-то жалкие полчаса, которые он пробыл со мной в Хогвартсе? Вздохнув, я на всякий случай нашарил в кармане палочку, и снова посмотрел на Аматиссу.

— Не хочешь помочь? — спросил я, по ее примеру переходя на ты. Полувейла рассмеялась звонким переливчатым смехом, и, шагнув к камину, протянула руку. Я ухватился за нее, — рывок, — и, чуть пошатнувшись, я практически выпрыгнул на ковер уютной гостиной французского замка.

— Ну как, руки-ноги целы? — спросила она. Я кивнул. Вблизи девушка оказалась еще прекраснее, чем мне показалось сначала. Кажется, в ней было больше от вейлы, чем в Эми и Сафи вместе взятых. Видно, слухи о том, что эти создания достигают расцвета к двадцати годам — правдивы…

Внезапно де меня дошло, что вот уже пять минут мы стоим молча, глядя друг на друга, и Аматисса рассматривает меня из-под полуопущенных ресниц внимательным взглядом фиалковых глаз. Мне невольно пришло в голову, что она, вроде бы, оценивает меня. Интересно, сколько ей успели рассказать девчонки о наших отношениях?

Она немного подалась вперед, облизнув кончиком языка полные губы. О, этот жест я хорошо знал — недвусмысленный приказ поцеловать ее, для мужчины, в котором в данный момент заинтересована вейла. Я хмыкнул. Не на того напала, дорогая. Демонстративно тряхнув головой, я с вежливым безразличием улыбнулся ей и отвернулся, занявшись разглядыванием интерьера. Краткий миг очарования прошел без следа, когда я разглядел в ней всего лишь стремление к мимолетной, ни к чему не обязывающей связи. А кроме того, перед глазами стояло лицо Джинни — куда более надежная защита от любых приворотных чар.

— Хм… Выходит, девчонки были правы… — протянула она. — А я, признаться, думала, что они просто не справились с тобой по молодости…

— Я же кровный родственник, — отозвался я, — поворачиваясь к ней. — Крови вейл во мне немного, но она есть. Чары бесполезны.

— Вижу, — кивнула она. — Но ведь чары вовсе не обязательны… — в сочетании с томным взглядом, подтекст был более, чем откровенным.

— Я — пас, — быстро сказал я. — Извини, без обид.

— Почему? Эми и Сафи говорили мне, что ты сговорчивый…

— Я… Это было раньше, — смутился я. Черт, и здесь уже заработал себе «репутацию»!

— Что же изменилось?

— Думаю, я сам.

От дальнейших расспросов меня спасло появление Нарциссы и Люциуса. Аматисса буквально сжалась в комочек при их появлении — все чары, намеки и томные взгляды исчезли так быстро, что я даже засомневался — а не померещилось ли? Но поймав обращенный на девушку взгляд матери, я мигом сообразил, в чем тут дело. О, это было то еще зрелище — две вейлы, чьи интересы схлестнулись. И не столь важно, что одна была вейлой лишь наполовину, а вторая — мама — даже меньше, чем на четверть. Аматисса посягнула на то, что было дорого Нарциссе — в данном случае на ее сына (хотя, сильно подозреваю, что в мое отсутствие Люциус тоже пользовался у юной красавицы успехом). Казалось, сам воздух вокруг них потрескивает, словно в грозу. Нарцисса столь явно не одобряла интереса Аматиссы к своим мужчинам, что будь она настоящей вейлой, наверное, приняла бы «боевой» облик. К счастью, мама была человеком, и дело ограничилось холодным взглядом, но и его было достаточно, чтобы даже мне стало не по себе. Мда, отвык я общаться с родными… Аматисса поспешно извинилась и заторопилась куда-то, не желая накалять обстановку еще больше. Стоило ей скрыться, как от холода и недовольства Нарциссы не осталось и следа.

— Драко, сыночек, как хорошо, что ты решил навестить нас! — воскликнула мама, обнимая меня. Я на мгновение позволил себе прижаться к ней, но тут же отстранился, чтобы поздороваться и с отцом. Люциус тоже обнял меня, и я вздохнул с облегчением, осознав, что с ним все в порядке. Но странное поведение домовиков в Маноре не давало мне покоя, и я рассказал отцу об этом. Люциус внимательно выслушал, усмехнулся, и покачал головой.

— Понимаю твое беспокойство, сын, особенно в такие времена, как сейчас. Но можешь расслабиться, волноваться не о чем. Это всего лишь чары, наложенные Дамблдором. Что-то вроде одной из разновидностей заклятия Доверия. Называется «Чары кажущейся смерти».[5]

— Чары кажущейся смерти? — повторил я. — И что это значит?

— Человек, на которого наложены такие чары, как бы умирает для всех, кроме избранного круга лиц — как правило, кроме тех, с кем ему приходится постоянно тесно общаться, и кто должен знать истинное положение дел. В нашем случае, например, это Цисса и обитатели этого замка, естественно, ты, сам Дамблдор, Блейз и Северус. Подозреваю, что еще Поттер, и все остальные, кому я открылся в Хогвартсе. Но кроме этого — больше никто.

— Так тогда на тебе уже лежали эти чары?

— Да, — кивнул отец. — И как водится, узнал я об их наличии лишь непосредственно перед уходом, когда оставил тебя в Больничном крыле, если помнишь.

— Понятно, — хмыкнул я. — Вполне в духе Дамблдора. Значит, ты говоришь, это что-то вроде чар Доверия? И как это работает?

— Как я понимаю, в этом случае Хранителем Тайны становлюсь я сам, и это и есть основное отличие от чар Доверия, — пояснил отец. — Как ты знаешь, при простом заклятии человек не может сам хранить свою тайну.

— Да, знаю, — кивнул я. — А в остальном все работает так же?

— Приблизительно. Если я того не пожелаю, ни один человек, как бы хорошо он меня ни знал, не сможет узнать меня даже при встрече, и не поймет, что это именно я, и кто я такой, даже услышав мое имя. В самом лучшем случае, он решит, что я — какой-то дальний родственник тому самому Люциусу Малфою, который погиб при попытке бегства из Азкабана.

— А если… Ну, скажем, если я скажу кому-то, что мой отец жив?

— Не советую, — хмыкнул Люциус. — Тебя примут за сумасшедшего. В лучшем случае, решат, что у тебя психоз, и ты так потрясен смертью отца, что пытаешься отрицать очевидное. То же самое относится и к Блейз. Остальные, те, кто знает, тоже не добьются понимания, попытавшись рассказать об этом. Слушатели решат, что у них либо временное помешательство, либо галлюцинации, паранойя, ну или любые другие вероятные… эээ… психические расстройства.

— Понятно, — кивнул я. — И что, против этого не поможет даже… ну, не знаю, Родовая Магия или Кровные узы?

— Боюсь, что нет, и поведение наших эльфов — лучшее тому доказательство.

— Выходит, болтай не болтай, никто все равно не узнает, что ты жив, пока ты сам не откроешься? — проговорил я. — Ну что ж, это удобно хотя бы тем, что ты не зависишь от Хранителя Тайны, и можешь сам решать свою судьбу. Хотя, признаться, я раньше не слушал о подобных чарах.

— Полагаю, что Дамблдор разработал их не так давно, после того, как Заклятие Доверия так сильно скомпрометировало себя в случае с Поттерами.

— Однако он продолжает использовать и его, — возразил я, кинув взгляд на маму, которая сидела на подлокотнике отцовского кресла, изящно опираясь на спинку. Эта картинка вызвала стойкое ощущение дежа вю — сколько раз я видел, как эти двое сидели вот так, дома, в Маноре! При важных гостях мама никогда так не делала — только в кругу семьи.

— Ну, сами по себе чары довольно надежны, — заметила она. — Все дело в Хранителе. Поттерам следовало скорее довериться самому Дамблдору, или, на худой конец, действительно Блэку, вместо того, чтобы в последний момент заменить его на ничтожество, вроде Хвоста. От Сириуса, может, и отреклись, но он все-таки был Блэком! Мы не предаем тех, кого любим! — Нарцисса гордо выпрямилась, и тут же одарила меня ласковой улыбкой. Я хмыкнул.

— Ээээ… Мам, ты не очень расстроишься, если я скажу, что Сириус не «был» Блэком, а… им и остается? — спросил я. Мать удивленно подняла брови.

— Что ты имеешь в виду, Драко? — переспросила она. Я вздохнул.

— Ну, вообще-то, он, в некотором роде, жив, — отозвался я, поморщившись. Тетка Бэлла, я знал, всегда ненавидела Сириуса, но вот в отношении мамы я не был уверен. Нарцисса нахмурилась, и отец как-то весь напрягся.

— Что значит «в некотором роде»? — уточнил он. Я пожал плечами.

— Это значит, что он жив, но не то чтобы очень здоров, — отозвался я, и слово за слово, выложил родителям историю возвращения Сириуса Блэка в лоно Ордена Феникса. Мама, выслушав меня, вздохнула, и пожала плечами.

— Сириус всегда был несносным мальчишкой, и головной болью для своих родителей, — сказала она. — Начнем с того, что его отец чуть не спился, когда он попал в Гриффиндор. Думаю, если бы не Регулус, который стал им своего рода утешением, семейство Блэков развалилось бы куда раньше. Хотя, в конечном итоге, это их не спасло.

— Ну, не все так плохо, он ведь вернулся, может жениться и все такое, — пожал плечами я.

— Чем ты слушал, когда я объяснял тебе, что происходит при отречении и что — при изгнании из рода? — спросил отец, хмурясь.

— Так его изгнали из рода? — вскинул бровь я. — Но как же тогда он мог унаследовать дом?

— Не мог… — проговорила Нарцисса. — Не должен был! Если только…

— Если только что? — уточнил я.

— Ну, он, скорее всего, унаследовал дом не магическим путем, а всего лишь юридически, по законам, — поморщилась мама. — Это дает ему некоторую власть, однако не большую, чем если бы он просто купил его у законного владельца. Ему будут подчиняться домовые эльфы — сколько их там осталось, уж и не знаю, вряд ли много, — но Родовой Магии он все рано лишен. Дом не будет поддерживать и защищать его так, как, например, Малфой-Манор защищает тебя. На самом деле, если подумать… Родовую Магию Блэков можешь унаследовать ты. Но только в том случае, если Люциус когда-нибудь от тебя отречется, или решит изгнать из рода, и ты решишь взять фамилию Блэк, — хмыкнула мама. Я невольно сглотнул.

— Спасибо, что-то не хочется, — заметил я. Отец рассмеялся.

— Не волнуйся, тебе это уже не грозит. Цисс, не пугай ребенка, — строго сказал он матери, но глаза его смеялись.

— Эй, я уже не ребенок! — возмутился я, и тут же смутился. Прозвучало до смешного по-детски.

— Да-да, ты совершеннолетний, я помню, — хмыкнул Люциус. — Но вы забываете, дорогие мои, что я официально считаюсь мертвым. Так что я уже ни от кого не могу отречься, и никого изгнать из рода тоже не могу. Глава семьи теперь — вот этот «совершеннолетний», — он кивнул в мою сторону, а я почувствовал, что невольно краснею.

— Но ведь так будет не всегда, — попытался возразить я. — Когда все закончится, ты ведь сможешь объявить о себе открыто, и будешь восстановлен в правах!

— Не поручусь, Драко, — уже серьезно возразил отец. — Во-первых, мое добровольное согласие на подобную авантюру равносильно отречению от всех прав в твою пользу. Так что, даже если я объявлю о том, что жив, я в лучшем случае могу быть признан дееспособным лицом, и членом рода, но никак не его главой. Ну а во-вторых, ты забываешь о том, что в глазах закона я — беглый преступник. Полагаю, что в таких обстоятельствах, мне, возможно, будет лучше оставаться под защитой Чар Кажущейся Смерти и дальше, даже после окончания войны.

— Но… — я запнулся, не в состоянии придумать подходящего возражения. — Но я уверен, что мы что-нибудь придумаем! Наверняка можно будет что-нибудь предпринять, чтобы оправдать тебя перед законом, отец!

— Возможно, — согласился Люциус. — Хотя, конечно, это при условии, что победу одержит избранная тобой… Избранная нами сторона, — поправился он со вздохом. Я сглотнул.

— Ты считаешь, я совершил ошибку? — спросил я. Отец молча покачал головой.

— Я ведь уже говорил тебе, сын, что ты поступил абсолютно правильно, — сказал он, помедлив. — Не сделай ты этого, мы вряд ли сидели бы здесь сейчас. Не обязательно здесь, но в принципе, вряд ли увиделись бы снова. Просто для меня слегка непривычно осознавать себя на стороне Дамблдора.

— Понимаю, — кивнул я, вздыхая. Вопросы, вроде, решены, и мне пора возвращаться, дел дома еще куча, но… Как же не хотелось! Сидя рядом с ними, я словно ощущал себя снова ребенком. Будто и не было последних трех лет, прошедших после возвращения Темного Лорда. Будто отец — не скрывающийся от закона преступник, а уважаемый и довольно высокопоставленный служащий министерства, а мама — не прячущаяся от Пожирателей и родной сестры изгнанница, которую приютили родные, а великолепная светская леди, хозяйка Малфой-Манора и попечительница детского отделения госпиталя Святого Мунго. Мне глубоко плевать было на личный статус главы Рода — я его не ощущал, да и не стремился ощущать, зная, что он не добавит мне ничего, кроме лишней головной боли.

— Драко, родной, надеюсь, ты останешься на ужин? — осведомилась мама. Я захлопал глазами, отвлекаясь от своих мыслей, и, осознав вопрос, с радостью ухватился за предложение.

— Если я не буду в тягость, — улыбнулся я, помня о правилах приличия. Нарцисса одарила меня ласковой улыбкой.

— Конечно же, нет, — ответила она, поднимаясь. — Пойду, предупрежу тетушку, и отдам распоряжения на кухне.

Когда мама ушла, я некоторое время сидел молча, глядя на огонь в камине, и ощущая растущее напряжение. Я понимал, что мне представилась возможность расспросить отца о том, что ему известно о ситуации с крестражами, и выяснить кое-какие обстоятельства, которые поведал мне Гарри при последнем разговоре. Мне просто нужно было сообразить, с чего начать.

— Ты что-то хочешь спросить, Драко? — негромко поинтересовался отец, когда я поднял на него вопросительный взгляд. Я кивнул, ощущая некоторую неловкость. Оказывается, за полтора года я отвык разговаривать с отцом…. — Итак… О чем пойдет речь? — мягко спросил Люциус. Мне стало стыдно за свою нерешительность. Отец мог одним только тоном вопроса вогнать человека в краску, заставить дрожать от ужаса, или сгорать от стыда, но сейчас был не тот случай. Он, напротив, старался помочь мне, а я не мог себя заставить начать неприятный для нас обоих разговор.

— Речь пойдет о… О Темном Лорде, — наконец выдавил я. Отец вздохнул, и медленно кивнул.

— Что ж, вот мы и добрались до истинной цели твоего визита, — заметил он. Я вздрогнул.

— На самом деле нет, — сказал я хрипло. — Я пришел, потому что меня напугало обращение Динки. Я подумал, что с тобой могло что-то случиться. Но… этот разговор действительно важен. И, так или иначе, он состоялся бы в ближайшее время, не сегодня, так в другой день.

— Хорошо, — согласился Люциус, но в его глазах мелькнула улыбка. — И что же ты хочешь знать?

— Когда я учился на втором курсе… — начал я. — Ты ведь помнишь ту историю, не так ли? Дневник Темного Лорда, Тайную Комнату, уход Добби и все прочее?

— Да, не самая удачная из моих затей, — улыбнулся отец. — Хотя, если бы она была САМОЙ неудачной из всех, я бы отнюдь не возражал…

— Речь не о том, чего нам это стоило, — возразил я. — Меня интересует кое-что другое.

— И что именно?

— Дневник Темного Лорда. Тот самый, который ты подбросил Джинни Уизли, — я изо всех сил постарался, чтобы мой голос звучал ровно, но при мысли о том, какой опасности подвергалась Джин, хотелось то ли придушить Люциуса, то ли бежать и расцеловать спасшего ее Поттера.

— И что именно ты хочешь узнать? — все так же невозмутимо спросил отец, словно я спрашивал его о содержании прочитанной книги. Я впился ногтями в ладонь, чтобы удержаться от отчаянных действий.

— Все, что ты можешь о нем рассказать. Откуда он у тебя, как к тебе попал, и что ты знал о его свойствах. Что говорил о нем Лорд… Как он отреагировал на его уничтожение, и прочая, и прочая. Словом, все, что сможешь припомнить, — сказал я. Люциус ненадолго задумался.

— Полагаю, спрашивать, зачем это тебе, бесполезно, не так ли? — медленно сказал он. Я кивнул. — Не понимаю, какое отношение та давняя история имеет к тому, что происходит сейчас. Дневник уничтожен, не без участия твоего нового приятеля Поттера, и какими бы свойствами он ни обладал, они безвозвратно утрачены.

— Мне просто нужна информация, — ровно сказал я, в упор глядя на него. Люциус все так же медленно потер кончиками пальцев подбородок, и задумчиво посмотрела на меня.

— Ну что ж, если ты так настаиваешь, — сказал он со вздохом. — Этот дневник у меня хранился уже очень давно, еще со времен самого начала предыдущей войны, когда Лорд был в зените своего могущества. Новые и новые последователи присоединялись к нему буквально пачками. Правда, большая часть их была неоперившимися юнцами, которые либо очень быстро погибали, либо бежали в страхе, когда понимали, во что ввязались. Впрочем, спастись все равно почти никому не удалось… Как бы там ни было, речь не об этом, — встряхнулся он тут же. — В общем, я рассказывал тебе о том, как тогда обстояли дела, не так ли? — я кивнул, и отец продолжал: — Когда дело дошло практически до открытого противостояния, стало понятно, что у наших противников есть несколько… скажем, точек опоры, мест, где достать их было практически немыслимо. Аврорат, естественно, Орден Феникса, хотя и там и там были свои возможности, вроде того же Хвоста, и других шпионов. Но своего рода «бельмом на глазу» для Лорда всегда оставался Хогвартс. Оплот Дамблдора, воплощение его идей, да что там, практически вызов всему, чего Лорд добивался — ведь школа продолжала работать даже в самые темные времена, и туда все равно принимали тех, кому не место в Волшебном Мире — и грязнокровок, и полукровок, словом, всех подряд. Драко, что с тобой?

Я поймал себя на том, что стискиваю зубы, и потрясенно откинулся в кресле, осознавая, что на привычные слова, которые раньше казались мне мудрыми и правильными, теперь реагирую чуть ли не как Поттер — сжатыми кулаками и еле сдерживаемой злостью. Отец с недоумением смотрел на меня.

— Я в порядке, отец, продолжай, — выдохнул я, выпрямляясь. Люциус скептически фыркнул, но, тем не менее, возражать не стал.

— Как хочешь. Так вот, как раз в тот момент мой отец — твой дед Абрахас, — подхватил драконью оспу и слег, так что мне пришлось принять все дела. Таким образом, я получил и место в попечительском совете школы, а следовательно, и доступ к ней — какой-никакой, но все же лучше, чем ничего. И у Лорда родился план. Он дал мне тот дневник, и объяснил, что в нем содержаться определенные чары, способные подчинить себе наивную, непосвященную в тонкости черномагического искусства душу. Чары куда более тонкие, нежели банальный Империус, а потому их куда труднее отследить и остановить. Предполагалось, что я незаметно пронесу этот дневник в школу, и подкину кому-нибудь из учеников. А дальше, по словам Лодра, все само по себе придет в норму, о чем позаботился его славный предок. Слизерин, как ты понимаешь, конечно же.

— И что, ты удовлетворился столь простым объяснением? — фыркнул я. Отец покачал головой.

— Естественно, нет, — ответил он. — Ну, в тот момент я понимал, что план осуществить очень непросто. Я, конечно, не афишировал открыто своей принадлежности к Пожирателям, но Дамблдор никогда не верил представителям нашего факультета, и всеми силами противился моему появлению в Хогвартсе. Но и Лорд тогда не торопился — возникла какая-то путаница, пророчество, Лорд углубился в какие-то вычисления, и, казалось, совсем позабыл об этом плане. Ну а потом произошла та история с Поттерами, и он исчез. Какое-то время — довольно долгое — я хранил дневник как… своего рода реликвию. Вернулся бы Лорд или нет, но вещь, наделенная темными чарами, и некогда принадлежавшая одному из самых известных темных магов в Мире, со временим могла превратиться в ценнейший магический артефакт.

— И что же заставило тебя им пожертвовать? — поинтересовался я. Люциус хмыкнул.

— Может быть, ты не помнишь этого, но в тот год, когда ты пошел на второй курс, видимо, в связи с тем, что творилось в предыдущий год, Министерство ужесточило проверки. Кроме того, что они очень неприятны — уж этого-то, полагаю, мне объяснять тебе не нужно, самое унизительное заключалось в том, что их проводили вовсе не по тому ведомству, которое стояло за всем этим. Иначе говоря, Министерство не могло официально натравить на нас Аврорат, ибо им нечего было нам предъявить, а даже намек на недоверие вызвал бы бурю негодования среди чистокровного сообщества. Поэтому все обыски и рейды по домам всех, кто когда-либо попадал под подозрение в причастности к делам Пожирателей, проводили по мелким ведомствам, вроде Отдела контроля за Магическими Существами или Отдела По Борьбе с незаконным использованием Магловских Артефактов. Можешь себе представить, проверки эти были не просто неприятными — они к тому же становились… назойливыми, и причиняли определенные… хм, неудобства. Ну и в довершение всего, это позволяло всяким ничтожествам, вроде Артура Уизли расхаживать во время обысков по нашим домам с таким видом, словно они хозяева жизни.

— И ты решил его дискредитировать, — заметил я. Артура Уизли я помнил, и не питал к нему особенного уважения, несмотря на то, что он и был отцом Джинни. Нет, я готов был при случае вести себя с ним максимально вежливо, однако при этом лично был с ним почти незнаком, и не имел причин злиться на причиненные ему неудобства. Странно было оказаться в некотором роде меж двух огней.

— Именно так, — с усмешкой согласился отец. — Думаю, не нужно рассказывать тебе, как все обернулось. Девчонка Уизли почти выполнила свою… хм, «миссию», если можно так выразиться, но… Вмешался Поттер, и, как всегда, все пошло прахом.

— Скажи, отец, — я снова начинал злиться, и понимал, что на сей раз вряд ли сдержусь — да, по правде говоря, и желания сдерживаться особенного не испытывал. — Ты даже не думал о том, чем это кончится для нее, не так ли?

— Что за тон, Драко? — удивленно спросил отец. Я встал и отвернулся к камину, тщетно пытаясь успокоиться. — Сын, да что с тобой? — продолжал недоумевать отец. — С каких пор тебя волнует судьба этой… дочери этого маглолюбца?

— Я бы на твоем месте, отец, осторожнее отзывался о своей вероятной будущей невестке, — почти прорычал я, оборачиваясь к нему. Вот это да — ТАКОЕ выражение у него на лице я точно видел впервые в жизни! В кои-то веки мне удалось удивить невозмутимого Люциуса Малфоя! Отец побледнел, стальные серые глаза распахнулись в пол-лица, и недоверчиво впивались в меня, стремясь прочитать, увидеть ответ в моих глазах. Я фыркнул и ответил вызывающим взглядом, вздернув подбородок. На несколько невыносимо долгих, бесконечных минут в гостиной замка вейл воцарилась тишина. Наконец отец глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, полуприкрыв глаза и горько усмехаясь.

— Ты сошел с ума, сын, — негромко проговорил он, и в голосе его звучала горькая ирония — но не надо мной, а над самим собой. Он покачал головой. — Что ж, учитывая обстоятельства и твой теперешний круг общения, наверное, мне стоит благодарить судьбу уже за то, что это все же Джинни Уизли, а не Гермиона Грейнджер?

— Я не НАСТОЛЬКО проникся духом их идей, — отозвался я, скорчив гримасу отвращения при мысли о Грейнджер. Не то, чтобы я действительно считал ее такой уж отвратительной — нет, внешне она была вполне ничего, да и ум ее нельзя было недооценивать, но в моем понимании Грейнджер все равно была и навсегда останется ущербной, неполноценной в магическом плане. Конечно, чисто теоретически, даже если бы я женился на ней, у наших детей мог быть шанс унаследовать Родовую Магию при отсутствии других наследников, как это произошло с Гарри, но… Всегда оставалось это крохотное «но». Что если этого не произойдет? Что если ее магловская кровь окажется недостаточно магически сильной, чтобы Родовая Сила признала ее детей? Что если… Да все эти расчеты в любом случае не имели смысла, в конце концов! Я мог сколько угодно ценить Гермиону, как подругу Гарри — и даже как свою! — но все равно не испытывал к ней ни малейшего влечения! С другой стороны, стоило только подумать о Джинни…

— Насколько далеко ты зашел? — прямо спросил отец. Я ответил твердым, решительным взглядом.

— Достаточно далеко, — отозвался я.

— Ты, в самом деле, сошел с ума, — покачал головой Люциус. — Драко, даже если у тебя все это действительно серьезно, тебе же всего семнадцать лет!

— Я и не собираюсь жениться прямо завтра! — буркнул я. — А если ты беспокоишься о возможных «осложнениях», то…

— О, об этом я могу не беспокоиться, — отмахнулся отец. — Я знаю, насколько ты осторожен, и как хорошо обучен. Я беспокоюсь об осложнениях, которые возникнут с ее семьей. Ты не думаешь, что хотя бы эта история с дневником существенно осложнит их?

— Да, наверное, — вздохнул я. — Ну что ж, мне просто придется доказать им, что я — не ты.

— Если этого окажется достаточно, — проворчал Люциус. — Не живется тебе без проблем, ты сам находишь их на свою голову…

— Тебя не беспокоит, что она Уизли? — полюбопытствовал я. Отец вздохнул.

— Ты мог бы найти себе партию и получше, — поморщившись, сказал он. — Из благородного семейства, с приданым и подобающим воспитанием, а не дочку нищего чудака-маглолюбца. Но раз уж тебе так приспичило…

— Отец! — возмутился я. Люциус хмыкнул.

— Шучу, сын. Во-первых, я еще надеюсь, что со временем ты передумаешь. В конце концов, многие молодые парочки расстаются очень и очень быстро.

— А как насчет того, что все Малфои однолюбы и так далее?

— Чушь и ерунда, — снова отмахнулся он. — Здесь речь о НАСТОЯЩЕЙ любви, а не о юношеской влюбленности. Возможно — ВОЗМОЖНО! — она и перерастет в нечто большее, а может быть, напротив, зачахнет и пропадет на корню. Как бы там ни было, девушка, по крайней мере, чистокровная. Ну и, насколько я помню по Хогвартсу, она ведь хорошенькая?

— Более чем, — хмыкнул я. — Хотя как ты можешь судить, ты ведь видел ее, в лучшем случае, когда подкидывал ей дневник!?

— Ну, если не ошибаюсь, именно она стояла у дверей Больничного Крыла вместе с Блейз, когда я навещал тебя после своей мнимой смерти, — возразил отец. — Так что кое-какое представление о ее внешности я все-таки имею.

— Ладно, — примирительно сказал я. — Выходит, та не против наших отношений?

— Кто я такой, чтобы что-то запрещать главе своего рода? — пожал плечами Люциус, весело хмыкнув. — А если серьезно, Драко, мне действительно остается только радоваться тому, что девушка чистокровная, учитывая то, с кем ты в последнее время водишь компанию.

Разговор в этот вечер так и не вернулся больше к крестражам, однако я твердо дал себе слово вытянуть из отца все, что только возможно. Однако до ужина время мы потратили на обсуждение достоинств и недостатков теоретического брака между мной и Джинни, так что к дневнику вернуться не удалось. После ужина я засобирался домой. Памятуя о том, как произошло мое интимное знакомство с Эмерельд и Сапфирой, я благоразумно отказался от предложения переночевать в замке, и вернулся в Манор, пообещав непременно заглянуть еще пару раз до конца каникул. Мне в любом случае еще предстояла недюжинная исследовательская работа в семейной библиотеке.

На самом деле не помню, сколько точно длились Рождественские каникулы в Хоге, но здесь по сюжету учеба начнется заново 10 января.
Отказываюсь в пользу «изобретателя» — «чары» позаимствовала у Терри Гудкайнда, «Первое Правило Волшебника», «Второе Правило Волшебника или Камень Слез». Не уверена, что описала их именно так, как автор, но, в конце концов, надо же было адаптировать их к миру Роулинг, не так ли?