Pov Блейз Забини
Время в отсутствие Гарри для меня не стояло на месте. Вечером в воскресенье, после того, как Поттер, попрощавшись со мной в Большом Зале, побежал в кабинет МакГонагалл, я задержалась на ужине чуть ли не до самого конца, и встала из-за стола только тогда, когда все помещение почти опустело и свечи, парящие в воздухе, начали понемногу гаснуть. Не сказать, что для такого поведения была действительно весомая причина: несмотря на то, что я просидела за столом почти весь ужин, я почти ничего не ела, да это и неудивительно. От принятого зелья меня немного мутило, и даже смотреть на еду было противно, хотя такая реакция была вполне стандартной. Противозачаточное зелье не давало завершиться процессу формирования зародыша, и, следовательно, предотвращало беременностью Кажется, подобные штуки есть даже и у маглов, только они не так безопасны для организма, как это зелье. Вздохнув, я отодвинула чашку, которую уже полвечера бездумно катала в ладонях, и с неожиданной злостью отпихнула от себя скамью, так, словно та была передо мной чем-то виновата. Обиженный взвизг дерева по каменному полу несколько отрезвил меня. В самом деле, злиться было не на кого и не на что. Конечно, с одной стороны мысль о том, чтобы родить Гарри ребенка была романтичной и привлекательной. Но с другой стороны, перспектива стать матерью в восемнадцать лет несколько… напрягала. Особенно, учитывая тот факт, что «стать матерью» в моем случае вполне могло значить «стать матерью-одиночкой», а если еще принять во внимание личность отца ребенка… перспектива рисовалась далеко не радужная. Романтика романтикой, но во мне достаточно было исконно слизеринской рассудочности, чтобы понимать нежелательность такого поворота событий. Я провела ладонью по волосам, и, еще раз вздохнув, зашагала прочь, шикнув по дороге на парочку замешкавшихся гриффиндорских третьекурсников, все еще сидевших с самого края своего стола.
Спать мне решительно не хотелось, учить уроки — и того меньше, чем еще заняться — я не представляла. Идти в подземелья к взрослым было… даже не страшно, а как-то… ну да, все-таки страшновато. Впервые мне было не по себе при одной мысли о том, чтобы провести какое-то время в обществе родителей — отчасти из-за ситуации с Драко, отчасти — из-за того, что произошло между мною и Гарри. Почему-то мне казалось, что тот факт, что мы с ним занимались любовью, написан у меня на лбу. Нет, при взгляде в зеркало, я, конечно, не замечала никаких изменений, но опыта в таких делах у меня маловато, и… Ну, как знать, вдруг зрелая женщина, вроде Нарциссы, может заметить это с первого взгляда? Или почувствует изменения в ауре, или что-то в этом роде? А Люциусу вообще не чуждо иногда бывает побаловаться и Легилименцией!.. Да нет, чушь какая. Мерлин, я впадаю в паранойю! Можно подумать, ему больше думать не о чем, как выведывать мои секреты! Да и мне самой стоило бы подумать о более серьезных вещах — хотя бы о своем похищенном брате! Эх, если б только можно было связаться с Драко через зеркальце! Но Гарри предупредил, что лучше этого не делать, чтобы нечаянно не выдать наш «канал связи» Пожирателям… Однако, хочешь — не хочешь, поговорить с родителями мне все равно нужно. Хоть как-то поддержать и успокоить их — хотя я вряд ли могу сказать хоть что-то утешительное…
Помимо Люциуса и Нарциссы, в комнате Драко обнаружился Снейп, который с мрачным видом сидел на стуле в углу, скрестив на груди руки, и смотрел на светящиеся линии пентаграммы с такой злостью во взгляде, точно они нанесли ему личное смертельное оскорбление.
— Блейз, с тобой все в порядке? — осведомилась Нарцисса, и я, судорожно облизнув губы, кивнула. Почему-то сейчас, в душной атмосфере небольшой комнатки, все события сегодняшего дня как-то отошли на второй план. В душе снова с холодной ясностью подняло голову понимание жуткого факта — Драко в Руках Темного Лорда. Нет, конечно, я понимала это все это время, но теперь ужас опять затопил меня с новой необъяснимой силой — казалось, с головой, стирая все остальные эмоции и переживания. Брату осталось жить два дня. Прикусив губу, я приказала себе быть сильной, и, протиснувшись вдоль края пентаграммы, села на кровать рядом с матерью. Люциус стоял чуть поодаль, облокотившись бедром о письменный стол, и, скрестив руки на груди так же, как и Северус, мрачно смотрел на пентаграмму. Меня охватило недоброе предчувствие — и это было слабо сказано. Напряженность и ощущение беды прямо-таки витали в воздухе, переполняя комнату.
— Есть какие-нибудь новости? — спросила я, вынужденно кашлянув в середине, потому что голос прозвучал хрипло и неуверенно.
— Только то, что рассказали вы с Северусом, но это ты и так и знаешь, — мрачно отозвался Люциус. — Ты ведь еще не связывалась с Драко после этого? — спросил он. Я покачала головой. Зеркальца у меня с собой не было, сегодня я оставила его на дне моей школьной сумки.
— Гарри сказал, что это может быть опасно, — выдавила я, и ощутила, как к щекам приливает кровь. Мерлин, я лепечу какую-то ерунду, словно безмозглая хаффлпаффская дурочка, не имеющая собственного мнения! — Ну, то есть, мы не знаем, как там обстоят дела, и вызов может выдать Пожирателям и самому Лорду, что у нас есть способ связаться, — пояснила я более уверенным, как я надеялась, голосом. Отец мрачно кивнул.
— Да, это разумно, — согласился он. — Полагаю, Драко сам свяжется с нами, если выяснит что-то полезное…
Спала я в ту ночь просто ужасно, сны видела отвратительные и проснулась совершенно не выспавшейся. На мое счастье, уроки на понедельник по особому распоряжению Дамблдора отменили — да и кто бы смог сейчас сосредоточиться на занятиях? Подозреваю, что и самой Грейнджер это было бы не под силу в такое время. Замок снова наводнили авроры, расспрашивая о похищении Драко всех и каждого, словно надеялись получить хоть какую-то зацепку.
Заглянув в комнату Драко, я осведомилась у Люциуса, как дела. Ответ был неутешительный: чары работали слишком медленно. Круг поисков постепенно сужался — можно было смело отметать Уэльс и бОльшую часть Северной Шотландии — но этого было катастрофически недостаточно. Но — что куда хуже — было совершенно очевидно, что такими темпами хоть какой-то ощутимый результат эти чары дадут не раньше, чем через пару дней, когда будет уже слишком поздно…
Северус, к которому я заглянула чуть позже, пребывал, кажется, чуть ли не в более подавленном настроении, чем сам Люциус — он молча сидел за своим столом и, обнажив левую руку до локтя, мрачно разглядывал свою Черную Метку с таким видом, словно прикидывал, как бы половчее содрать ее вместе с кожей. Меня он, казалось, и вовсе не заметил, когда я вошла — что было само по себе делом небывалым.
— Профессор? — спросила я, останавливаясь возле него, и с опаской оглядывая стол — нет ли на нем ножа, или какого-нибудь осколка, или чего угодно острого, что мог бы Снейп использовать, чтобы попытаться избавиться от метки. К счастью, ничего похожего не наблюдалось.
— Садитесь, мисс Блейз, — каким-то тусклым, безжизненным голосом сказал он.
Выражение лица его не изменилось ни на йоту, даже глаза по-прежнему смотрели на выжженную на бледной коже отметину. Я осторожно присела на край стула, стоящего напротив от него, через стол. Интересно, Снейп и правда тронулся — или это просто так выглядит? К счастью, однако, профессор все же пребывал в здравом уме.
— Отвратительная штука да? — спросил он, горько усмехнувшись, и не отрывая взгляда от своей метки. Я кивнула, не зная, что сказать. — А между тем, в ней скрыты очень и очень любопытные чары. Вы ведь знаете теорию, не так ли?
— Протеевы чары, — отозвалась я, кивая. — Только до Темного Лорда никто раньше не использовал их на живых существах. Чаще всего их использовали для создания парных книг, дневников переписки и прочего…
— Да, отчеты экспедиций и судовые журналы… — кивнул Снейп. — Но здесь — не только они. Темный Лорд — воистину гений магии. Злой — но все же гений. Вы знаете, что когда он касается метки, то может призвать к себе не только всех Пожирателей, но и каждого в отдельности, вполне конкретного, того, кто нужен ему в данный момент?
— Я… догадывалась, — кивнула я. — Иначе ему было бы крайне неудобно — вызывать всех к себе всякий раз, как ему потребовался кто-то один.
— Да, да… — кивнул Снейп. — А знаете ли вы так же и то, что, следуя зову, Пожиратель может аппарировать к хозяину, где бы тот ни находился, даже если совсем не знает этого места?
— Ну… Тоже догадывалась, — подтвердила я. — Ведь его Ставка защищена так, чтобы найти ее самостоятельно было невозможно…
— Не совсем, но близко к тому, — согласился Северус. — Но… Никого нельзя при этом захватить с собой — это верная смерть для обоих. Лорд даже разбираться не станет. Так что, даже если меня призовут, я должен буду пойти один…
Призовут… пойти один… что-то в этом было, что «зацепило» меня. В голове сами собой всплыли не так уж давно прочитанные строчки и тусклая иллюстрация. Восковой шарик, полый внутри…
— Профессор! — воскликнула я, когда у меня в голове кусочки мозаики наконец сложились в цельную картинку. — Вы не можете провести никого с собой — но ведь можете пронести небольшой предмет, размером с кулак?
— Что? — Снейп вскинул голову. — О чем вы?
— Перед тем, как сдавать экзамен по аппарации, я почитала несколько книг по истории возникновения этого способа перемещения, — ответила я, ощущая, как по жилам разливается пьянящая смесь ликования и надежды. — Там описывался один способ, который сейчас запрещен Министерством, потому что относится к Темной Магии — но на самом деле, он совсем не страшен и вполне безобиден! «Кровный маячок»! Вы ведь знаете, что это?
— Восковой шарик с перегородкой — в одной части несколько капель человеческой крови, в другой — смесь пепла феникса и толченой чешуи саламандры, — отозвался он, кивая. — И если смять шарик и смешать ингредиенты, смесь вспыхнет, и эту вспышку тот, чья кровь, сможет ощутить — и переместиться к ней…
— Если вы сможете пронести с собой подобный маячок с кровью нескольких членов Ордена, — выпалила я, наклоняясь вперед, и чувствуя, что у меня горят глаза от энтузиазма, — Вы сможете активировать его внутри здания, и тогда они смогут аппарировать туда, следуя по зову крови! Ведь Пожиратели могут аппарировать в дом, значит, антиаппарационного барьера на Ставке Лорда нет?
— Нет, — согласился Северус, впрочем, не разделяя моего энтузиазма. — Неплохой план, Блейз, но увы, не очень-то выполнимый. Не больше чем мой собственный — аппарировать на зов и отдать жизнь за шанс вытащить оттуда хотя бы Драко…
— Почему? — на меня словно вылили ведро холодной воды. Снейп невесело хмыкнул, выпрямляясь в кресле.
— Потому что Лорду не нужно мое участие в этом деле. В него посвящены лишь немногие «избранные», — он выделили это слово с горькой иронией, — в число которых я не вхожу. К тому же — даже если случится чудо и меня вдруг позовут, увы, «Кровавый маячок» — вещь слишком примечательная в магическом плане. Это — пусть и простенький — но темномагический артефакт. Охранные чары Ставки не пропустят его. Мне повезет, если его просто уничтожит заклятиями еще до моего окончательного перемещения на место. Куда вероятнее — Темный Лорд поймет, что происходит, и убьет меня прежде, чем я успею хотя бы пикнуть.
— Ну, можно ведь, наверное, что-то придумать? — покачала головой я, все еще не желая сдаваться, но Снейп только развел руками, словно приглашая меня предлагать варианты. Впрочем, мне, как назло, тоже что-то не приходило ничего в голову…
Я раздумывала над этой проблемой весь день, который провела в подземелье, рядом с Нарциссой. Несмотря на доводы декана, я почему-то упорно не хотела сдаваться и отчаянно надеялась, что все-таки смогу отыскать способ замаскировать маячок. Почему-то я совершенно игнорировала второй довод декана — что его в Ставку Лорда вообще не звали, и ищи — не ищи способ замаскировать маячок, все равно возможности пронести его на место может не быть. С матерью мы почти не разговаривали, — просто сидели на кровати Драко, время от времени обмениваясь парой ничего не значащих фраз, и наблюдали за Люциусом, который не присел на разу за весь день. Отец хмурился, то и дело обходя пентаграмму по периметру и время от времени накладывая какие-то чары — но без особого результата. Несмотря на его заверения, что ему не составляет труда поддерживать поисковое заклятие, было заметно, что он вымотан: лицо осунулось и посерело, глаза слегка ввалились, и он то и дело потирал лоб кончиками пальцев — как делал и Драко, когда уставал.
Вечером, незадолго до ужина, Северус передал, что Директор собирает всех, заинтересованных в судьбе плененной парочки, у себя в кабинете. Это подразумевало присутствие там всего семейства Уизли — повезет еще, если не в полном составе, — а так же, естественно, и четы Малфоев, Снейпа, несомненно, Гарри и, наверное, Джареда Поттера — если они успеют вернуться, — а так же, вероятно, Гермионы — хотя на ее счет у меня были сомнения. Все-таки, Грейнджер неважно себя чувствовала, хотя, по словам мадам Помфри, ее состояние потихоньку стабилизировалось. С другой стороны — она, несомненно, сильная волшебница, хоть и маглорожденная, ну а про ее ум и говорить не нужно.
Признаться, я сомневалась и в том, позволит ли присутствовать мне — но, когда следом за Нарциссой проскользнула на вращающуюся лесенку за горгульей, а оттуда — в кабинет директора, никто не обратил на меня внимания, и я сочла это позволением остаться. Гарри уже был там — он стоял спиной к входу и о чем-то оживленно беседовал с Сириусом, чье присутствие стало для меня сюрпризом. За те короткие сутки, что мы не виделись, Поттер-младший, казалось, изменился. Он словно чуть вытянулся в росте — хотя на деле все еще был выше меня всего лишь на полголовы. Даже школьная мантия, в которую он уже успел переодеться после возвращения, казалось, сидела на нем теперь по-другому. Наверное, дело было в том, как он держался — словно сильный и уверенный в себе хищник, вроде льва или тигра. Мда, вот теперь я бы еще подумала, прежде чем утверждать, что его анимагическая форма так уж очевидна… А впрочем, Гарри никогда не проявлял интереса к анимагии, так что это не так уж и важно.
При виде меня он улыбнулся, но в глубине его глаз застыло выражение тревоги.
— Что случилось? — слегка насторожилась я. Нет, конечно, причин для беспокойства у нас и так более чем достаточно, но все-таки мы успели немного привыкнуть ко всему этому… Однако Гарри покачал головой, быстро обняв меня и чмокнув в щеку.
— Ничего нового. Просто… Кажется наша связь с Драко потихоньку восстанавливается, — отозвался Гарри. — Нет, я не могу определить хотя бы направление, в котором он находится отсюда — просто иногда могу ощущать перепады его настроения. Но это так непривычно, как в тумане. Мне кажется, у нас даже в самом начале все было куда… явственнее, чем сейчас.
— Ну так это же все равно здорово! Это значит, по крайней мере, что связь не разрушена, так что… А вдруг ты все-таки сможешь почувствовать хотя бы направление, в котором искать?
— Ну да, — как-то кисло согласился Гарри. — Вот только ЭТО уже известно и без моего участия, ведь Люциус определил, что Шотландия почти вся отпадает. Остается центральная часть Англии, а там всяческих особняков и старинных поместий — пруд пруди. Дрей говорил что-то о виноградных лозах — тебе не приходит в голову никакое поместье, украшенное в этом стиле?
— Гарри, я тебя умоляю, это довольно распространенный стиль. Я тебе сходу могу перечислить домов десять, где этот узор украшает хотя бы хозяйскую спальню. Это же древний символ плодородия — и не только в отношении земледелия, но и… хм, эээ… скажем так, в смысле «производства» наследников. Считалось, что подобный узор как бы… способствует скорейшему зачатию. Еще пшеница и всякие там фрукты-овощи. К тому же, его и маглы тоже использовали…
— И что, это реально работает? — хмыкнул он. Я закатила глаза.
— Не смеши мои туфли — обычные суеверия! — фыркнула я. — Просто многие маги подвержены им не меньше маглов. Особенно когда зачать наследника пару лет не получается и ничего не помогает. Правда, для тех, кто живет в Родовом Поместье, такие случаи — большая редкость, но ведь Дрей, вроде, говорил, что это не похоже на Родовое Поместье?
Гарри пожал плечами, но ответить не успел, потому что вошел Дамблдор и попросил всех рассаживаться.
— Ну что ж, друзья мои, думаю, ни для кого из вас не секрет, что мы сегодня собираемся здесь для того, чтобы подвести своеобразный итог сложившейся ситуации, — сказал директор официальным тоном, когда все уселись этаким полукругом напротив него. Слегка трансфигурированный стол теперь был вытянут вперед, словно настоящий стол для собрания, чтобы все могли расположиться с некоторым удобством и не чувствовать себя перед Дамблдором провинившимися школьниками. — Поэтому предлагаю обойтись без вступительных речей и сразу перейти к делу, — продолжал директор. — Времени мало, а работа предстоит немалая. Люциус, удалось ли вам добиться хоть каких-то результатов сверх того, что вы рассказывали Северусу утром? — спросил он Малфоя-старшего. Я невольно вздрогнула, когда директор называл отца по имени, но ни непосвященные в тайну Люциуса Уизли, ни Сириус не выказали ни малейших признаков удивления или недовольства, так что, видимо, защитные чары работали как надо.
— Немного, — сухо сказал отец. — Мне удалось еще несколько сузить направление поисков. Очевидно, что искать необходимо в центральной части Англии, подальше от побережья. Я так же взял на себя труд подробно изучить карты предполагаемого района поисков, чтобы хотя бы исключить те места, которые заведомо не могут быть теми, что нам нужны.
— Это разумно? — нахмурившись, вмешался Джаред Поттер. — Насколько я понимаю, дом, где держат наших юных пленников, защищен всевозможными обманными заклятиями. Он вполне может казаться заведомо не тем, что нам нужно, но…
— Я имел в виду лишь, что исключил заведомо неподходящие объекты, вроде больших магловских городов, крупных фабрик и заводов, которые не могут быть результатом действия скрывающих чар, — убийственно ледяным тоном процедил сквозь зубы Люциус. Я невольно посочувствовала ему — все-таки общение с членами Ордена дается отцу нелегко, а с Поттерами его семейство и вовсе враждовало чуть ли не столетиями. Правда, вражда была не кровной и больше напоминала соперничество, но все же особой любви представители этих семей друг к другу никогда не питали. Ну, пожалуй, до Гарри и Драко. Кто бы мог подумать, что эти двое так подружатся?…
— Ах, в этом смысле, — кивнул профессор аппарации и снова умолк. Малфой одарил его холодно-высокомерным взглядом и снова повернулся к Дамблдору.
— И что же еще дало ваше изучение карт? — осведомился директор. Люциус медленно вздохнул и покачал головой.
— Немного, — повторил он. — Круг поиска все равно чересчур обширен.
— Профессор, — обратился к Дамблдору Гарри, подаваясь вперед. — А что мы можем предпринять, даже если найдем их вовремя? Ведь «вовремя» — это до завтрашнего вечера, не так ли?
— Мы оповестили большую часть боеспособных членов Ордена Феникса, — ответил вместо Дамблдора Артур Уизли. — Кингсли и Тонкс обеспечат нам поддержку Аврората. Не сомневаюсь, авроры не останутся в стороне, если речь пойдет о прямой атаке на логово Волдеморта и большей части Пожирателей смерти. Так что, весь вопрос в том, чтобы успеть отыскать само место. Мы бьемся над этим уже больше года, но пока напрасно. Сомневаюсь, что мы сможем сделать это всего лишь за сутки, даже принимая во внимание, насколько сузился круг поисков.
— Что ж… — кивнул Дамблдор и обратил взгляд на Поттера-младшего. — Гарри, как ты считаешь, насколько велик шанс, что ваша с Драко связь успеет достаточно восстановиться за эти сутки, чтобы ты смог определить его местонахождение?
— Не знаю, — покачал головой Поттер. — Но полагаться на это я бы не стал. Я, конечно, постараюсь, но…
— Профессор, а могу я внести… что-то вроде предложения? — выпалила я, собравшись с духом. Рон и близнецы посмотрели на меня с удивлением, да и Нарцисса тоже. Дамблдор удивленным не выглядел, скорее довольным. Он улыбнулся мне и сделал приглашающий жест рукой.
— Конечно, Блейз, мы слушаем.
— Ну, я уже говорила об этом профессору Снейпу, и он привел несколько возражений, но я думаю, если постараться, мы сумеем их обойти, — отозвалась я. — Перед тестами на аппарацию я читала книгу из Запретной Секции — «История развития Перемещающих Чар». Там описывается один способ, с помощью которого можно аппарировать в незнакомое место. «Кровавый Маячок».
— Это темномагические штучки, юная леди! — прогремел Джаред Поттер, перебивая меня. — Магия Крови! К тому же, запрещенный ингредиент — пепел феникса! Министерство не одобряет…
— Министерство, дорогой Джаред, прежде всего не одобряет незаконную торговлю редкими ингредиентами, которая идет в обход налогов, — возразил Дамблдор мягко, но при этом все-таки неодобрительно хмурясь. — А также способ добывания этих ингредиентов, когда фениксов целенаправленно раз за разом сжигают ради этого пепла. И кроме того, конечно не стоит забывать о том, что нарушение границ частной и государственной собственности с помощью упомянутого «маячка» удается проще простого, потому что никакие охранные чары ему не помеха. Что ж, Блейз, предложение, действительно, неглупое — но как ты предлагаешь доставить маячок на место?
— Я… Я думала, что это мог бы сделать профессор Снейп, — ответила я. — Он не может сам показать или рассказать кому-то о местоположении Ставки Лорда, но может пронести туда небольшой предмет.
— Упуская из внимания лишь тот факт, что я не могу явиться к Лорду до тех пор, пока он не позовет меня, — холодно бросил Снейп, сидевший сложив руки на груди, и с самым мрачным выражением лица.
— Значит, надо сделать так, чтобы позвал, — отозвалась я, пожимая плечами. — Насколько я поняла, для ритуала Лорду нужны редкие зелья. И сам зельевар, не так ли?
— Да, но зельевар у него есть, — ядовито фыркнул Снейп, и мне, как бы парадоксально это ни было, послышались в его голосе нотки оскорбленной профессиональной гордости — как же так, ему предпочли какого-то французишку!?
— Значит нужно вывести его из строя, — невозмутимо ответила я.
— И каким образом? У нас нет там агентов! — воскликнул Рон.
— Ошибаешься, у нас их там целых двое! Дрей и Джинни. Да, они не могут причинить никому вреда под крышей того дома, но это и не нужно. Если им удастся, хотя бы временно, усыпить Лавуазье за несколько часов до ритуала — он будет непригоден для Лорда. И ему придется срочно искать замену. Вряд ли В… Волдеморт за пару часов успеет похитить и привезти к себе другого авторитетного зельевара — но это ему и не нужно, если он может призвать профессора Снейпа. Ну а профессор, оказавшись в Ставке, активирует «маячок». Весь вопрос только в том, как защитить сам маячок, чтобы Лорд не почувствовал и не уничтожил его раньше времени. Может быть, есть какие-нибудь специальные чары?…
— Полагаю, мы что-нибудь придумаем, — задумчиво проговорил Дамблдор. — Что ж. Блейз, поздравляю, очень толковый план. Не сомневаюсь, что перед лицом смерти юный Драко сумеет найти способ вывести несчастного Годфруа из строя… Вы ведь обучали сына технике воздействия на точки энергии мага, не так ли, Люциус? — обратился он к отцу. Тот напряженно кивнул, облизывая губы.
— Да, но это было несколько лет назад. Даже если Драко все правильно запомнил, я не ручаюсь, что он сможет правильно рассчитать силу воздействия… — проговорил он.
— Сможет, я не сомневаюсь в этом, — махнул рукой директор. — Ведь речь идет не только о его жизни, но и о жизни юной мисс Уизли. А любовь — это великая сила…
— Почему бы вам не спросить его самого? — предложил Гарри, роясь в кармане. — Если он скажет, что не сможет, у нас будет время придумать запасной план. Это лучше, чем глупо полагаться на… забытые знания.
Поттер поморщился, и наконец, вытащил из кармана мантии зеркальце в бархатном чехольчике. Тесемка, стягивающая горловину, за что-то зацепилась у него в кармане, Гарри, потеряв терпение, дернул — и на пол выпал из его кармана жемчужно-белый куб, каждая из граней которого была разделена на девять одинаковых квадратиков, в центре которых были нарисованы синим цветом разные руны. Сириус охнул, когда кубик, подкатившись к его ногам, остановился.
— Гарри, во имя Мерлина, откуда у тебя это? — хрипло выдавил он.
— Это? — переспросил Поттер, удивленно моргая. — А, это я нашел в поместье, в вещах отца. Дед мне их показывал. Ну, и разрешил забрать эту штуку на память. А что — ты знаешь, что это такое? Что-то важное? Я думал, это просто безделушка, что-то вроде магловского кубика-рубика…
— Это… Нет, это просто невероятно — и именно сейчас! — Блэк все еще был потрясен. Все, включая и Джареда Поттера, выжидательно смотрели на него. Сириус поднял кубик и положил его на стол Дамблдора. — Это — именно то, что нам сейчас нужно! — сказал он. — Гарри, скажи, ты ведь выбрал эту вещь не случайно, не так ли?
— Ну… — Поттер слегка зарделся, а потом пожал плечами. — Ну, вообще-то, она сразу привлекла мое внимание — как будто сама легла в ладонь, когда я перебирал вещи отца. Я еще подумал, что это проявление Родовой Магии, вроде тех, какие описывал Драко — но я не был уверен. Так что же это такое?
— На первый взгляд — действительно, не более чем игрушка, — отозвался его крестный, задумчиво глядя на кубик. — Джеймс думал, что потерял его, еще за год до окончания школы… Это — еще одно изобретение Мародеров. Мы использовали его, чтобы протащить в школу запрещенные ингредиенты или мелкие вещички через охранные чары и детекторы Филча, которыми он тогда пользовался. Внутри этот кубик полый, и туда можно спрятать что-то подходящее по размеру. Открыть его невозможно, если не знать пароля и комбинации рун, которые надо нажать. Более того, если его возьмет в руки кто-то посторонний, он не почувствует разницы в весе, будь куб пустым или полным. Непосвященному он покажется цельным. Но, что самое главное — какой бы мощной магией не обладало содержимое — ее невозможно определить, засечь и почувствовать никакими способами. Именно так мы протаскивали в школу кое-какие…хм, вещи для своих… эээ… шалостей, — он хмыкнул и бросил взгляд на Дамблдора, слегка склонив голову. — Простите, директор.
— Что ж, Гарри, похоже, твою руку и впрямь вела твоя Родовая Магия, когда ты подобрал это, — заметил Дамблдор, с улыбкой кивнув Сириусу. — Похоже, эта вещь — в самом деле, то, что нам сейчас нужно. Северус?
— Да… думаю, что да, — выдавил Снейп с таким выражением лица, словно его заставили целиком съесть живого флобберчервя. — Если, конечно, ее «гениальные» чары не изгладились от времени, — добавил он ядовито.
— Не думаю, — спокойно и серьезно ответил Сириус, снова взяв со стола кубик и нажимая пальцами определенные руны. Его губы беззвучно шевельнулись, произнося пароль — но так тихо, что расслышать его было невозможно. Все, что я смогла понять — это не было одним словом, скорее, что-то вроде фразы. Кубик со щелчком открылся, словно крохотная шкатулка. Внутри он оказался пустым.
— Ну что ж, пепел фенкса у меня имеется, — заметил Дамблдор. — Толченая чешуя саламандры, уверен, найдется у Северуса. А вот что до крови… полагаю, в первую очередь мы должны собрать по капле крови тех, кто может аппарировать, прихватив с собой несколько человек. Размер куба ограничен, значит, нужно выбрать наиболее мощных магов из нашего числа. Артур, Билл, Чарли — думаю, вы сможете захватить с собой Фреда и Джорджа, если захотите. Люциус, вы?
— Разумеется, — с достоинством отозвался Малфой-старший.
— Очень хорошо, — кивнул директор. — Сириус, полагаю, ты тоже захочешь принять участие? — Блэк кивнул. — Прекрасно. Джаред, присоединитесь?
— Не уверен, что от меня будет польза — но да, думаю, я приму участие в деле, — кивнул профессор аппарации.
— Ну что ж, очень хорошо. Сириус, прошу тебя, отправляйся в Штаб Ордена и оповести всех об общем сборе. Возьми небольшую пробирку, собери по капле крови у тех, чьи навыки аппарации не вызывают сомнений. К утру все должно быть готово. Северус, тебя я попрошу подготовить подходящий восковой шарик для «маячка». Возьми это, — он протянул зельевару небольшой отполированный деревянный коробок. — Здесь пепел, который я собрал после последнего самосожжения Фоукса. Не увлекайся, его нужно совсем немного. Остальные… — отдыхайте, набирайтесь сил… Завтра нам предстоит… битва.
— Профессор… — в наступившем молчании голос Гарри, который, недоверчиво хмурясь, смотрел на Дамблдора, прозвучал особенно громко. — Простите, но… вы ничего не забыли? Как насчет меня? Вы же не думаете, что я останусь здесь, пока остальные будут сражаться!?
— Гарри… — с оттенком сожаления и в то же время какого-то своего рода покровительства, словно суровый отец, сказал Сириус, хмурясь. — Прости, но предприятие слишком опасное и рискованное, чтобы директор мог позволить студентам…
— Студентам!? — Поттер вскочил на ноги, и все стекла в кабинете задрожали — и оконные, и те, что были вставлены в витрины, шкафы и полки. — Да вы… — он задохнулся, кажется, Гарри просто не хватало слов. Он окинул возмущенным взглядом присутствующих — начиная от Джареда и кончая Снейпом. — Да меня готовили к битве с Волдемортом всю мою жизнь! Вы же сами, директор, только вчера говорили, что надо иметь в виду… особые обстоятельства и все такое! А теперь задвигаете меня в угол, как ненужный хлам?! Или как несмышленое дитя! К чему тогда все эти разговоры о моей чертовой избранности!? Зачем все это, если как дошло до дела, меня не допускают…
— Поттер, заткнитесь и сядьте! — рявкнул вдруг Снейп, резко поднимаясь из своего кресла, и одним шагом оказываясь перед Гарри. Парень ошеломленно охнул, инстинктивно отшатнувшись назад, и почти что рухнул в свое кресло. Однако прежде чем он успел опомниться, Северус обернулся к Дамблдору. — Я считаю, директор, что Поттер в чем-то прав. Мы не можем все время держать его подальше от битвы, а потом ни с того ни с сего выставить против Темного Лорда. Мальчишке нужна тренировка. К тому же, в битве он уже бывал, и, — я не верю, что говорю это, — показал себя не так уж плохо.
— Да ты спятил, Нюниус! — фыркнул Сириус, тоже вскакивая на ноги, и подаваясь вперед. При упоминании этого унизительного прозвища Снейпа буквально затрясло от ярости, однако он почти мгновенно взял себя в руки и с холодным достоинством ожег Блэка презрительным взглядом. — Во-первых, для решающего противостояния сейчас еще слишком рано, — уже спокойнее проговорил Сириус, понимая, что сейчас неподходящий момент злить зельевара. — Ты, конечно, прав, С… Северус, — по выражению лица анимага было понятно, что назвать вечного врага по имени ему было ох как непросто, но, по крайней мере, Снейп перестал испепелять его взглядом, хотя все еще возмущенно поджимал губы. — Гарри рано или поздно придется встретиться с Темным Лордом лицом к лицу, — но еще не сейчас. К тому же, как ты заметил, Гарри уже бывал в битве и неплохо себя показал. Так что называть его неопытным и нетренированным было бы несправедливо. Но соваться в эту битву намеренно для него будет чересчур опасно.
— Мы могли бы использовать его как отвлекающий маневр, — возразил Снейп. — Внутрь дома сразу все равно смогут проникнуть лишь те, чья кровь будет в «маячке» — остальных охранные чары «отсекут» на границе, думаю — за садовой стеной, или, по меньшей мере, в самом саду. Если Поттер окажется в числе этих «остальных», то нужно будет просто сделать так, чтобы его заметили и узнали. И вот тогда большинство Пожирателей, а возможно, и сам Лорд, в первую очередь захотят заняться им. Это даст тем, кто будет внутри, дополнительный шанс.
— Что? Вы хотите использовать его как приманку? — возмутился Джаред. — А вам не кажется, Северус, что подставлять таким образом студента — в высшей степени безответственно?
— Нет, если обеспечить ему мощное прикрытие, — отозвался Снейп. — По сути это будет то же самое, как подставить вместо него живую картинку — и все-таки даст мальчишке возможность поучаствовать в битве.
— Черта с два! Я хочу драться по-настощему! — взвился Гарри, снова обретая дар речи и вскакивая на ноги — но Снейп опять припечатал его взглядом. Я сидела молча, ощущая, как ни странно, что-то вроде удовлетворения. Ну что, мистер Поттер, нравится, когда тебя задвигают в угол «ради твоей же безопасности»? Судя по пылающему праведным гневом взгляду — не очень.
— Довольно, Северус, Гарри, Сириус! — вмешался, наконец, Дамблдор. — Джаред, прошу вас, умерьте свое возмущение.
— Директор, но… — попытался еще продолжить спор Снейп, но тот остановил его взглядом и поднялся из-за стола, опираясь руками о столешницу. Невольно я подумала, что никогда еще не видела директора настолько старым и будто бы придавленным грузом усталости и забот, как в эту минуту. Он глубоко вздохнул, выйдя из-за стола, подошел к Гарри сзади и положил руку на плечо юноши. Даже странно было видеть, что теперь директор лишь ненамного выше ученика — и то, только благодаря тому, что сам отличается высоким ростом. Однако обратился он не к Гарри, а к трем старшим спорщикам.
— Мне более чем понятны ваши тревоги и опасения, друзья мои, — даже голос директора казался старческим и подавленным. — И ваше нежелание отпускать в столь опасное предприятие Гарри, пока он так юн и неопытен. Однако, увы, как бы мне ни было горько это признавать, Гарри прав.
— Что? Дамблдор, что вы такое говорите!?
Я не была уверена, кто именно произнес эти слова. Все собравшиеся, включая самого Гарри, были слишком ошеломлены — и я не была исключением. Кажется, Сириус, Снейп и Джаред просто лишились дара речи — но кто тогда выкрикнул вопрос? Ответ я получила, когда немного отмерла и перевела взгляд на Артура Уизли.
— Гарри прав, — твердо повторил Дамблдор. — Мне горько и больно признавать это, но именно на его плечах сейчас лежит самая ответственная и опасная миссия из всех. От ее успеха зависит все — ты знаешь это, Северус, и ты, Гарри, тоже. Мы все — все вместе и каждый в отдельности — немало дали тебе. Знания. Опыт. Защиту. Помогли развить твои силы и уверенность в них. Но в конечном итоге — все зависит от тебя и только от тебя, мальчик мой. От силы твоего духа, твоего ума и сердца. Друзья, я не боюсь теперь заявить со всей уверенностью, — обратился он ко всем, — Гарри Поттер — действительно Избранный. И я верю в его силу.
— Эээ… Спасибо, сэр, — пробормотал смущенный Гарри, вспыхнув до корней волос. Однако взгляда Поттер не опустил, напротив — окинул им собравшихся с некоторым вызовом, и выпрямил спину, стараясь казаться выше и увереннее в себе, слово спрашивал «ну, кто еще хочет высказаться против?».
— Дамблдор, это просто безумие! — словно ожил наконец Сириус. — Гарри совершеннолетний, но он еще даже не закончил школу! Я не допущу, чтобы он подвергался такому риску!
— Мне осталось учиться жалкие два месяца! — снова возмутился Гарри. — И я готов хоть сейчас сдать ТРИТОН! И вообще, спорю хоть на сто тысяч галеонов, ТЕБЯ бы на моем месте ничто бы не остановило!
— О да, я осведомлен о своем безрассудстве! — воскликнул Сириус, становясь перед крестником. — И посмотри, куда оно привело меня? Двенадцать лет в Азкабане, год за Аркой Смерти, и три долбанных месяца на «службе» у Волдеморта! Да если б не счастливое стечение обстоятельств, я бы до сих пор там был, на забаву Пожирателям! Был бы живой игрушкой этого спятившего выродка! Думаешь, я желаю тебе подобной судьбы?
— Сириус… — проговорил Гарри с ноткой сочувствия и сожаления, разом теряя задор. Задор, но отнюдь не решимость. Глубоко вздохнув, он мягко высвободил свое плечо из-под напряженных пальцев Дамблдора — осторожно, так, чтобы не показаться грубым. Шагнув к крестному почти вплотную, он коснулся его локтя и посмотрел в глаза. — Ты же знаешь, у меня нет выбора. Волдеморт не успокоится, пока не убьет меня, и все из-за этого проклятого пророчества. Разница только в том, буду ли я как последний трус отсиживаться в углу — или выйду на поле боя и попытаюсь одолеть его первым. Это мой единственный шанс на спасение — и от него зависит не только моя судьба, ты же знаешь.
— И что же, — подал голос Джаред Поттер, — ты думаешь, что уже завтра сможешь убить Темного Лорда?
— Я… Нет, я не думаю, что уже завтра смогу убить Волдеморта, — покачал головой Гарри, поворачиваясь к деду. — Но я думаю, профессор Снейп отчасти прав. Я смогу его отвлечь. Увидев меня, и Лорд, и Пожиратели, забудут обо всем — и у пленников будет шанс улизнуть.
— А кроме того, ты не думаешь, я надеюсь, Сириус, что я просто возьму и отпущу Гарри в битву, положившись только на поддержку Авроров? — вмешался Дамблдор. — Конечно же, нет. Я намерен присоединиться.
— Что? Директор, но как же… Вы не можете! Если вы погибнете, что будет с Орденом!?
— Никто не вечен, Сириус, — возразил директор. — И потом, на сей раз риск будет невелик. Нужно только продумать пути к отступлению, но этим я тоже займусь лично. Увы, не думаю, что возможно будет организовать портключи прямиком из Ставки Лрда Волдеморта, на это способен только он сам, как хранитель защитных чар. Впрочем, уверен, я смогу что-нибудь придумать. В крайнем случае, спасательным отрядам вместе со спасенными пленниками надо будет отступить к границам зачарованной территории, и уже оттуда или аппарировать, или использовать портключи. Думаю, я сумею изготовить несколько штук, которые смогут действовать на границе защитных заклятий и будут ориентированы на возвращение. Надо только хорошенько сообразить куда именно — в Хогвартс, или, может быть, лучше будет использовать штаб Ордена? Открывать прямой путь из Ставки в школу небезопасно…
— Можно вернуться в Хогсмид, как после нападения на «Ночной Рыцарь», — предложил молчавший до сих пор Билл Уизли. — Использовать штаб Ордена тоже небезопасно — можно случайно выдать его местонахождение Пожирателям, если кто-то из них уцепится за одного из отступающих. — Если создать в деревне своего рода «зону безопасности», как обычно — это будет достаточно надежно.
— Хорошо, — согласился Дамблдор. — Думаю, это разумно. Северус, мальчик мой, думаю, никто не станет спорить, что основная роль в завтрашнем действии отведена тебе. Когда ты пронесешь маячок в Ставку Лорда Волдеморта, ты волей-неволей окажешься ближе всех к нашим пленникам. Прошу тебя, по возможности, постарайся предупредить и ободрить их. И еще — я не знаю, будет ли от этого толк, но я хотел бы, чтобы ты, если представится шанс, дал им антидот к зелью Покорности. Сомневаюсь, что он окажется достаточно эффективен — ввиду… эээ… особого состава зелья мэтра Лавуазье, — но даже если он даст им пусть малейший шанс на сопротивление — им надо воспользоваться.
Я поежилась. Пожалуй, от директора настолько путаную речь я слышала впервые. Нет, он не запинался и не сбивался, голос Дамблдора был таким же ровным и уверенным, как и всегда — и все равно, почему-то складывалось впечатление, что он скачет с пятого на десятое. Возможно, дело было в некоторых недомолвках — а может, в недостатке моей личной осведомленности. Вот ведь, что Северус, что Гарри, — да и Рон с Гермионой тоже, по-правде говоря, — кажется, без труда понимали, что именно имеет в виду директор. Я вздохнула. Решимость и настойчивость, проявленные Гарри, оказались ужасно заразительными. Не то, чтобы я так уж рвалась сражаться с Пожирателями — нет, мне было не по себе при мысли о том, чтобы вернуться в битву, особенно, когда на ум приходили воспоминания о нападении на «Ночной Рыцарь». Однако мысль остаться в Хогвартсе и покорно сидеть и ждать, пока остальные сделают «грязную работу» казалась в несколько раз ужаснее. Да и потом, справилась же я в тот раз — пусть и с больной ногой и под Дезиллюминационными чарами…
Нет, конечно, я не была так наивна и самонадеянна, чтобы считать, что дело без меня не обойдется, и что кроме меня некому прикрыть Гарри спину. А если учесть, что Волдеморт, скорее всего, еще не отказался от мысли захватить меня в плен, чтобы через меня добраться до Поттера, то мысль о моем участи в предприятии казалась и вовсе безумной. А с другой стороны… Ну не могла я оставаться в стороне! Не могла — и все тут! В конце концов, в завтрашней эскападе так или иначе будут замешаны практически все, кто мне дорог — и почти все семейство Малфоев, и Гарри, и Джинни, ставшая за этот год моей подругой, и, Мерлин Великий, даже Северус, хоть он мне ни с какого боку не родственник! И меня хотят, как сказал Гарри, задвинуть в угол, точно несмышленое дитя! Ну уж дудки, не дождетесь, чтобы я покорно сложила лапки и отсиживалась в сторонке! Конечно, переть напролом и добиваться, как и Поттер, чтобы меня взяли с собой, было бы верхом идиотизма. Но — в конце-то концов, слизеринка я или нет!? У меня еще почти сутки в запасе, чтобы придумать толковый план, как мне принять участие в заварушке с минимальным риском и максимальной пользой. Кое-какие наметки у меня уже были, другие крутились в голове — но я благоразумно решила обдумать все это позже, памятуя о том, что в кабинете присутствуют разом два опытнейших мастера Легилименции. Конечно, я вела себя тихо и не вызывала подозрений, но как знать, вдруг директор или декан могут уловить какие-нибудь мысленные эманации или что-нибудь в этом роде? Я не владела Окклюменцией — ну, если откровенно, ПОЧТИ не владела, кое-какие азы я от Дрея все-таки подхватила, — и их было явно недостаточно, чтобы защититься от мастеров такого уровня. Поэтому вплоть до конца собрания я старательно задвигала вглубь сознания все свои планы и размышления, и старательно вслушивалась в осуждение будущих «военных действий».
Ничего особенно важного и принципиально нового больше сказано, впрочем, не было. Обсуждение касалось в основном тактики — этого лучше поставить вперед, а этому лучше держаться позади, и все в том же духе. Наконец, основное обсуждение было закрыто, и все стали расходиться. Рон как всегда повел Гермиону в больничное крыло — конечно, не могло быть и речи, чтобы в битве принимала участи Грейнджер, хотя Уизли-младшему ценой невероятных усилий все-таки удалось отвоевать себе право сопровождать Поттера. Конечно, не обошлось без долгих споров, уговоров им даже угроз — как с его стороны, так и со стороны его отца, — но в конце концов Рона поддержал Дамблдор, правда, взяв с него слово не лезть на рожон и оставаться все время при группе старших членов Ордена. По словам директора, мы жили в трудное время, когда молодежи приходилось взрослеть куда раньше времени, чтобы просто выжить…
Остальные разошлись кто куда — Артур Уизли и его старшие сыновья отправились вместе с Сириусом в штаб Ордена на Площади Гриммо, Люциус с Нарциссой — обратно в подземелье, так как отцу необходимо было еще раз проверить поисковые чары. Северус оставался в кабинете директора, чтобы подробнее обсудить свои действия в случае успеха моего плана по его «внедрению» в жуткий ритуал Волдеморта. Джаред Поттер и Гарри тоже оставались — Поттеру-младшему тоже предстояло сыграть не последнюю роль в намечающейся заварушке, а его дед, разумеется, был озабочен безопасностью наследника.
Волей-неволей мне пришлось снова присоединиться к родителям в комнате Драко. Странное дело, раньше, когда брат занимал ее в одиночку, комната казалась просторной и уютной — а вот теперь, когда бОльшую часть пола занимала заполненная туманом пентаграмма, а на оставшейся свободной части помещались разом трое человек… Теперь обстановка казалась какой-то почти скупой, а места катастрофически не хватало. Посидев немного, я сослалась на головную боль и отправилась к себе, чтобы без помех обдумать, наконец, свои планы.
Правда, моим надеждам на спокойные раздумья и на сей раз не суждено было сбыться. Обстановка в девчоночьей спальне отнюдь не располагала к этому.
— Да ее вообще повесить мало! — поприветствовал меня пронзительный, высокий голос Пэнси с явственными визгливыми нотками, едва я переступила порог. Вообще-то Паркинсон, как и Малфой, имела отдельную комнату и редко заходила в общую спальню — но сегодня она, видимо, решила сделать исключение. В первый момент я от неожиданности ошеломленно замерла. «Повесить мало? Кого, интересно — меня? А за что?» Впрочем, к счастью, как оказалось, девчонки говорили не обо мне.
— Нет, я, конечно, заметила, что у Дафны в этом году было по семь пятниц на неделе, но не думала, что все НАСТОЛЬКО плохо! — заметила Тэсс. Говорила она спокойнее, чем Пэнси, но тоже взволновано. — Похоже, у нее, как говорит мой братец, «реально крышак съехал»!
— «Крышак съехал»! — передразнила ее Паркинсон. — Да у нее не просто сдвиг, она полностью чокнулась! На кой ляд ей понадобилось вообще идти на поклон к Темному Лорду — а тем более сдавать ему Драко? — в конце она почти сорвалась на визг, и я покачала головой. Эх, Пэнси, Пэнси, неужели ты еще на что-то надеешься? Хотя… надежды-то, может, у тебя и нет, но вот с влюбленностью справиться гораздо труднее…
Я вошла и закрыла за собой дверь. Девчонки сидели друг против друга — Миллисента и Тэсс на кровати Буллстроуд, а Пэнси — на той, что после ее переселения пустовала. Кровати Дафны мы все эти дни как-то негласно избегали, стараясь не задевать ее даже краем мантии — словно она могла в один момент превратиться в еще один портключ и перетащить любую из нас в логово Волдеморта следом за Драко. «Эх, вот если бы такое действительно могло случиться — и знать об этом наверняка! — насколько все было бы проще! Не было бы нужды полагаться на случай и подставлять профессора Снейпа, да и прибегать к пусть и не очень опасной, но все-таки темной магии «кровавого маячка». Можно было бы просто привести сюда отряд авроров, посадить на кровать — и дело, считай, сделано…»
— О, Блейз, привет, — улыбнулась мне Милли, которая из всех трех девчонок единственная хранила относительное спокойствие. — А мы тут обсуждаем, почему Дафна… эээ… сделала то, что сделала. Иди к нам.
— Я… — в какой-то момент я замялась, но тут же сдалась. Все равно из-за их болтовни мне не удастся спокойно побыть одной и подумать — заглушающие чары на пологе у меня держались обычно из рук вон плохо. Да и обижать девчонок отказом почему-то не хотелось. Мы не были близкими подругами — особенно с Пэнси! — но всегда относились друг к другу довольно неплохо, да и роль молчаливой страдалицы мне претила.
— Вот лично я думаю, что Дафна с самого начала года вела себя как-то странно, — сказала Тэсс, когда я устроилась в ногах ее кровати, чуть поодаль от них с Миллисентой. Сесть рядом с Пэнси мне почему-то не показалось удачной идеей… — Ты как думаешь, Блейз?
— Ну, не знаю. По-моему, в самом начале года она вела себя вполне нормально. Не скажу, что ее поведение мне нравилось, — тут же добавила я, вспоминая выход Дафны в «боевой раскраске» и ее откровенное кокетство с Гарри. — Но все равно, оно было вполне естественным и объяснимым. Ей нравился парень — и она нам об этом говорила, кстати, помните? — и она пыталась привлечь его внимание.
— И ты так спокойно говоришь об этом? — фыркнула Пэнси. Я пожала плечами.
— А какой смысл рвать на себе волосы из-за того, что давно прошло и никому особенно не повредило? — парировала я. — Ну да, когда я вспоминаю ту ее выходку, я ее убить готова — но если подумать, я ее сейчас готова убить и без всяких воспоминаний, за одно то, что она сделала с Драко.
— Да уж… — вздохнула Тэсс. — А что говорит Дамблдор? — вдруг спросила она. — Ты ведь была у него, да, вместе с леди Малфой и ее… а кто он ей, кстати? — спросила она. — Ну, этот человек, что с ней приехал?
— Родственник, — осторожно ответила я. — Точно не знаю, насколько близкий. А Дамблдор — Дамблдор ничего не говорит, — добавила я, уводя разговор от опасной темы. — Точно ничего не известно. Только одно — Драко в руках Лорда, но он, вроде бы, все еще жив. Однако, судя по всему, продлится это недолго, — я сглотнула. — Если Дамблдор и люди Министерства не успеют его вытащить до завтрашней ночи — он, скорее всего, погибнет. — Говорить почему-то стало трудно, и я вдруг поняла, что меня душат слезы. А ведь по сути я не лгала девчонкам, только не говорила всей правды. Драко действительно осталось жить всего ничего, а надежда спасти их с Джинни зиждется на предположениях и расчете на стечение обстоятельств. Я не сразу поняла, что Тэсс сочувствующе поглаживает меня по плечу.
— Бедненькая, как же тебе тяжко, наверное, — проговорила она с сочувствием. Искреннего сопереживания от слизеринки ждать не приходилось, хотя из всех нас Тэсс обычно проявляла исконно слизеринские наклонности реже всего. Вот и сейчас только она проявила заботу. — Ты как хоть держишься-то?
— С трудом, — хрипло выдавила я, поеживаясь. Желание поболтать с девчонками окончательно выветрилось, и я с некоторой поспешностью поднялась на ноги. — Знаете, я, наверное, лягу пораньше, — сказала я. Все три девушки согласно закивали — хотя Пэнси и одарила меня при этом неприязненным взглядом. Тэсс поднялась следом за мной.
— Знаете, девочки, думаю, Блейз хочет побыть одна, — сказала она. — Пойдемте-ка лучше в гостиную. Поговорить можно и там, тем более что тема все равно у всех на слуху.
— Да ну, вот еще, в гостиную, — фыркнула Пэнси, впрочем, тоже вставая. — Ладно, цените мою щедрость и хорошее отношение. Идемте ко мне. Места для посиделок хватит. Только чур — косметику не лапать!
— Больно надо, — фыркнула Милли, уже подходя к двери.
Я сняла мантию и повесила на спинку стула, но дальше переодеваться не стала — время все-таки было не такое уж позднее, даже ужин еще не начался. Вместо этого я забралась с ногами на кровать и задернула полог, чтобы обеспечить себе уединение и без помех подумать над тем, как мне быть.
«Итак», — мысленно заговорила я сама с собой. — «Что мы имеем? Каковы основные проблемы? Что и кто может помешать мне пойти? Отряд авроров и «фениксовцев» — это раз. Хотя это не такая уж и проблема, надо только чтобы на меня не обращали внимания, пока мы не прибудем на место, и не начнется заварушка. А там всем будет уже не до меня. Отряд Пожирателей — это два. Мда, тут дела обстоят хуже — если они меня не узнают, то попытаются убить, если узнают — захватить в плен. Если вспомнить, что говорил Гарри, относительно того, что ради меня будет в ногах у Волдеморта валяться и пятки ему лизать, не знаю даже, что хуже. Значит, мне надо остаться неузнанной и постараться уцелеть. Ох, Мерлин… Что еще? Сами по себе Волдеморт и Гарри с разных сторон — это три, и даже, наверное, четыре. Пожалуй, проблема с Темным Лордом та же, что и с Пожирателями — если узнает, схватит, если нет — убьет. Хорошо бы вообще держаться от него подальше — но если прикрывать спину Поттеру, это вряд ли получится. А сам Поттер? Уж он-то не спустит все на тормозах, если узнает меня, даже в пылу битвы. А это может создать определенные трудности. Ну и не стоит забывать о родителях, — это пять. Ах, да, еще Дрей и Джинни. Впрочем, этих можно не считать, они-то моему участию в этой заварушке не помешают. Что же получается? Основная проблема — сделать так, чтобы меня не узнали. К счастью, после «разборок» с Дафной у меня все еще осталось несколько капсул, которые подарила мне матушка. Если использовать одну прямо перед битвой — ну, хотя бы за час, то времени как раз должно хватить. Еще и останется… А что, пожалуй, это вариант. В прошлый раз под действием капсулы меня даже Дрей и Гарри распознали не сразу — только после нескольких минут общения. Гарри, правда, это тогда далось легче, — но я сама хотела, чтобы он узнал меня. Если я постараюсь не попадаться ему на глаза и не стану с ним разговаривать — должно сработать. К тому же, можно выпить зелье для изменения голоса. Готовить его легко и просто, за час шутя справлюсь. Надену джинсы — их даже молодые аврорши носят, это же удобно. А сверху — какой-нибудь свитер… хотя нет, не пойдет. Гарри знает мою одежду, я давно уже не обновляла гардероб… Тьфу, Салазар бы побрал эти эксклюзивные шмотки — они так легко узнаваемы! Нет, есть у меня и пара-тройка вполне обычных вещей, но они из разряда любимых, и как раз их-то Поттер точно может узнать… Надо что-то совсем непримечательное, обычное. Такое, что есть у всех… стоп, а может, взять свитер от школьной формы? Нет, тоже не пойдет, Гарри и Рон — единственные студенты, которым разрешили участвовать. Увидев еще одну ученицу, они мигом заподозрят неладное. Нет, придется все-таки надеть один из своих «простых» свитеров, и понадеяться, что Гарри не обратит внимания, или решит, что вещь просто похожая. Так, ну что ж, с маскировкой, кажется, определились. Остается побеспокоиться о том, чтобы остаться в живых… Что можно использовать? Защитные зелья — есть у меня парочка, также по-быстрому можно изготовить несколько оберегов. А еще надо бы припомнить всякие разные защитные чары, которым учил отец — да и те, которые преподавали профессор Тернер и Дамблдор…»
Остаток вечера я посвятила тому, что придумывала, какими еще способами обеспечить себе защиту и относительную безопасность в битве — правда, должна признать, сосредоточиться было почему-то трудновато. То и дело я ловила себя на том, что мои мысли уплывают от заданной темы, и вместо заклятий и зелий я вспоминаю взгляды Гарри, его поцелуи и объятья, ощущение его горячей кожи под пальцами… Глупая, нельзя, нельзя сейчас об этом думать! Сейчас надо позаботиться о том, чтобы он остался в живых, а не вспоминать, как тебе нравилось с ним целоваться — да и не только целоваться…
Большую часть вторника я провела в лаборатории, помогая Снейпу подготовить зелья, которые, по его мнению, могли понадобиться, если план сработает, и его призовут в Ставку. Конечно, ассистент в моем лице был ему не так уж и необходим — тем более что профессор все равно не мог взять с собой ничего сильнодействующего из боязни, что это может потревожить охранные чары. По той же причине и те зелья, которые он счел более-менее безопасными, приходилось делать слабо концентрированными. Но как бы там ни было, помощь ему была нужна не так уж сильно. На самом деле, я сама напросилась в ассистентки, — и все ради того, чтобы держаться от Гарри подальше. Я боялась, что он уже достаточно хорошо знает меня, чтобы раскусить, что я что-то задумала. Дрей бы раскусил — а при их тесной дружбе последнее время Гарри очень много от него перенял… Ну, вообще-то, если уж быть честной до конца — находиться рядом с таким мастером Легилименции тоже было не особенно безопасно для моих планов. Но Северус был чересчур на взводе, чтобы обращать внимание на мысли какой-то девчонки, пусть даже и названной сестры его крестника. Профессора целиком и полностью занимала сейчас судьба этого самого крестника, и ему было просто не до меня.
Вот так и получилось, что я даже не знала толком, как мне себя с ним вести, чтобы не сорвать свои же планы. Излишняя покладистость могла вызвать подозрения: это не в моем характере. С другой стороны — любое упоминание о том, что я хотела бы присоединиться к «боевому отряду», или хотя бы что меня не устраивает перспектива отсиживаться в сторонке, могло вызвать у него желание подстраховаться и «обезопасить» меня. Не то чтобы я действительно боялась быть обездвиженной и связанной, как он угрожал вчера. Хотя с этого гриффиндорского доброхота станется отобрать у меня палочку и посадить под замок! И, — самое обидное — при полной поддержке учителей и директора, которые, не сомневаюсь, еще и помещение для моего содержания ему обеспечат!
Мы виделись сегодня только один раз, утром, и, хвала Мерлину, не наедине — иначе, как я боялась, я уже сидела бы под замком в какой-нибудь башне. Да ему бы и ходить далеко не пришлось — в качестве моей временной камеры вполне сгодилась бы пустующая комната Гермионы, которой мы уже пользовались позавчера для того, чтобы сварить зелье.
Занятия с сегодняшнего дня по приказу Дамблдора возобновились, за исключением Защиты и Зелий, поскольку и сам директор, и профессор Снейп были слишком заняты подготовкой к предстоящей вечером эскападе. По той же причине от учебы освободили Гарри и Рона. Мне, по-хорошему, полагалось бы присутствовать на уроках — но первой парой сегодня были сдвоенные Зелья, а после обеда — ЗОТИ, так что на этот счет можно было не волноваться. А впрочем, поводов для волнения и без того хватало, один весомее другого…
Как я и ожидала, зелья пришлось готовить самые разнообразные — от очищающих до защитных, и наоборот, отравляющих, — да еще и в таких количествах, чтобы обеспечить ими весь «ударный отряд». Большинство зелий было мне знакомо — что-то подобное не раз приходилось варить на уроке. Однако в процессе мне довелось лишний раз убедиться в нервозности профессора Снейпа. Нет, у него не дрожали руки, и он не сбивался с ровного, уверенного ритма работы — каждое движение было точным, скупым и четко выверенным. Он… говорил. Вполголоса, практически себе под нос и ни к кому конкретно не обращаясь — но не умолкал ни на минуту. При этом Северус не выбалтывал никаких секретов и не делился переживаниями. Он попросту комментировал и описывал каждое свое действие, будто записывал на магловский диктофон, с тем чтобы передать опыт потомкам.
— Маринованные в растворе гноя буббонтюбера листья мандрагоры нарезать одинаковыми по толщине полосками, шириной один сантиметр, — бормотал он, выкладывая на доску обмякший, распластанный лист. — Резать их лучше верхней частью острого ножа, так лучше удается проконтролировать размер. И полоски лучше делать потоньше, не сантиметр, а шесть-семь миллиметров в ширину.
Первое время я прислушивалась к голосу профессора, но потом перестала. Все равно бубнил Снейп больше для собственного успокоения. То и дело я погружалась в задумчивость. Нет, у меня не было сомнений по поводу того, что я собиралась сделать — был… страх. Ведь несмотря на мое безрассудное стремление разделить с Гарри все опасности, в глубине души я не могла не понимать его правоты. Меня действительно могли схватить или убить, несмотря на всю мою маскировку. Что тогда будет? Что будет с ним? Однако альтернатива была еще страшнее. Ведь плен или гибель грозили не только мне. Что будет, если Пожиратели схватят или убьют Гарри? Что если Волдеморт убьет его? Я живо представляла себе до невозможности страшный вариант: я, как он и хотел, остаюсь в школе, в безопасности под надежной защитой замковых стен и охранных чар, жду вестей, а потом… Мне виделись опустошенные, окровавленные лица друзей — и Его. Мертвое. Безжизненное. С потухшими, остекленевшими глазами за почему-то непременно треснувшими стеклами очков…
Эту картинку тут же сменяла другая — и я не могла сказать, какая из них пугает меня больше. Круг Пожирателей в темных плащах и в масках, окруживший коленопреклоненного темноволосого юношу — одежда на нем порвана и висит клочьями, в прореки виднеется избитое, израненное тело, покрытое грязью и запекшейся кровью. Его руки бессильно лежат на коленях, а на земле, почти возле безвольных пальцев правой ладони — сломанная пополам волшебная палочка. Взъерошенная голова опущена на грудь, тело сотрясает дрожь от боли и ран. И — леденящим ужасом, проникающим в сердце — поднимающаяся палочка, зажатая в бледной руке с длинными, тонкими пальцами. Какой будет вспышка — и будет ли? Что сейчас произойдет — Авада, или пока еще всего лишь Круцио? И что труднее вынести — его смерть, быструю и чистую — или его мучения и пытки? Марлин Великий, Гарри!
Я тряхнула головой, отгоняя видения, и, прикусив губу, принялась с ожесточением толочь в ступке панцири скарабеев для одного из отравляющих веществ, вызывающих при попадании на кожу временный паралич. Нет уж, дудки — я ни за какие коврижки не останусь сидеть в замке и мучиться подобными страхами. Основными доводами Гарри были его страхи за меня — но он почему-то и не думал о том, что я боюсь за него ничуть не меньше, и, со своей стороны, сделаю все, чтобы защитить его!
Несмотря на то, что вчера я вроде бы тщательно продумала свой план, в нем все еще имелась одна значительная прореха. А именно — если я замаскируюсь и буду прикидываться кем-то из новых членов Ордена Феникса, то как объяснить то, что я, в своем обычном качестве, Блейз Забини, не выйду попрощаться с Гарри, пожелать ему удачи, сказать, чтобы он был осторожнее — ну и кучу других банальностей? Выход был только один — прицепиться к какой-нибудь мелочи и поссориться с ним, потом сделать вид, что дуюсь и отсиживаюсь в подземельях, — но как же мне это не нравилось! Сыграть эгоистичную истеричку вовсе не трудно, весь вопрос в том, захочет ли Гарри потом вообще общаться с подобной личностью? Способной из-за мелочи поссориться с ним перед настолько серьезной битвой… А значит, причина должна быть весомой — и не особенно эгоистичной. Или эгоистичной, но объяснимой… Ох, Салазар-основатель, как же все это сложно!
Время тянулось невыносимо медленно, и даже попытки сосредоточиться на изготовлении зелья не приносили облегчения. Минуты никак не хотели складываться в часы. Мне казалось, я торчу тут в компании профессора зельеварения уже целую вечность. Хотя вообще-то, я, в отличие от того же Гарри, была вовсе не против его общества. Я могла бы поклясться, что прошло уже чуть ли не несколько дней — а на деле только-только минуло время обеда.
От невеселых размышлений меня отвлек звон разбитого стекла. Я подняла голову от своего котла, зелье в котором как раз дошло до конечной стадии готовности, и с удивлением уставилась на Снейпа. Северус стоял, держа в правой руке небольшой черпак, и кажется, собирался перелить зелье в маленький пузырек, который легко было спрятать во внутренний карман его просторной мантии. Разбитый пузырек лежал на полу, а сам профессор, сдвинув брови, смотрел на свою левую руку, держа ее на весу. Лицо его смертельно побледнело, а губы сжались в тонкую линию. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что все это означает — и я, забыв о своем зелье, кинулась к застывшему как статуя декану.
— Сэр? Это… оно, да? — спросила я, и почему-то смутилась. Вопрос показался глупым до невозможности.
— Да, — хрипло ответил он, поднимая на меня взгляд, в котором одновременно светились обреченность и надежда. Но все-таки Снейп есть Снейп. Его растерянность длилась всего лишь пару мгновений. Глубоко вздохнув, профессор одним усилием воли взял себя в руки, и в его взгляде появилась привычная деловитая собранность. — Мисс Блейз, у нас мало времени. Мне необходимо торопиться. На вас же я возлагаю миссию закончить работу и прибрать кабинет. Дверь за собой не запирайте, скоро за зельями придут челны Ордена. Надеюсь, я могу доверять вашему опыту и благоразумию, и рассчитывать, что вы не сварите в мое отсутствие ничего запретного? И не развалите лабораторию! Справитесь?
— Конечно, сэр, — чуточку ошеломленно ответила я, не очень уверенная, что он говорит это серьезно. Ну не может же Снейп и в самом деле в такую минуту думать о том, как бы я не нарушила школьные правила или не повредила школьное имущество! Я поморгала и вопросительно посмотрела на профессора, а потом на камин, в котором весело полыхало пламя. — Простите, профессор, а вам разве не нужно сообщить директору, что план начал работать? — поинтересовалась я.
— На этот счет не волнуйтесь, Блейз, — отозвался Северус, наконец, опустив руку и перебирая пузырьки, стоящие на его рабочем столе. — У Ордена есть более быстрые и надежные способы связи, нежели каминная сеть.
Задумчиво повертев в пальцах пузырек с антидотом от психотропных зелий, он поморщился, и я вполне его понимала. Конечно, объяснение директора про «особый состав зелья от мэтра Лавуазье» — шито белыми нитками. Еще вчера я краем уха услышала то ли от Дамблдора, то ли от Гарри пару слов о том, что в распоряжении Лорда находится один из старинных и очень могущественных артефактов: чаша, созданная, ни много ни мало, самой Хельгой Хаффлпафф. Информации о ней мне удалось отыскать чудовищно мало — да и времени на поиски почти не было. В «Истории Хогвартса» чаша упоминалась один или два раза, но прямого описания не было. Говорилось только то, что по легенде она могла увеличивать силу налитого в нее зелья. Если это так, и если артефакт действительно в руках Лорда, то сваренный нами антидот оказывался почти бесполезен. Если Джинни и Дрея поили зельем Покорности именно из этой чаши, то преодолеть его действие они не смогут даже с помощью противоядия. По крайней мере, не до конца. Мерлин, это могло бы показаться даже отчасти забавным, если б не было так ужасно. Создательница чаши была великой травницей и целительницей, она использовала ее, чтобы увеличить силу лекарств и помогать людям — а теперь Волдеморт извратил ее творение и поставил на службу злу…
Северуса, видимо, одолевали те же самые сомнения, однако он все-таки спрятал пузырек в один из бесчисленных карманов своей мантии. В другом — самом, наверное, надежном из всех, — уже лежал надежно укрытый в Кубике Мародеров «кровавый маячок». Еще несколько пузырьков Снейп быстро рассовал по оставшимся карманам. Ему приходилось быть очень осторожным — не мог же он явиться к Волдеморту, звеня бесчисленными пузырьками при каждом движении? Да и чересчур отяжелевшая от них мантия — не самое удобное одеяние, особенно для предстоящего боя.
Когда Снейп ушел — переместившись через камин в «Три Метлы», откуда уже можно было аппарировать на зов, — я машинально начала прибираться в лаборатории, раздумывая над тем, что он имел в виду под «Более надежными средствами связи». Интересно, действительно ли эти средства так надежны — и если да, почему они не обеспечили ими всех, кто имеет отношение к этой истории? Да Мерлин с ними, со всеми — хотя бы Гарри! Хотя, стоп… Средство связи с Гарри у меня и так было — как и у Драко. «Пудреница» с осколком волшебного зеркала, лежала у меня в кармане: с недавних пор я все время таскала его с собой. И внезапно меня молнией пронзила ужасная мысль: а что, если наши «спасатели» не станут ждать до полуночи? В самом деле, с наступлением ночи темная магия набирает силу — так будет ли смысл рисковать? Может, они в конце концов решили аппарировать на место сразу, следом за Снейпом, и застать Лорда и Пожирателей врасплох? Это имело смысл, и в целом было бы неплохим планом — но это означало, что у меня катастрофически нет времени! Мне ведь еще необходимо «поругаться» с Гарри, а потом — как бы смешно это ни было, — вымыть голову! Путаясь от спешки в складках мантии, я кое-как вытащила пудреницу из кармана, едва не уронив, и поспешно открыла ее чуть трясущимися руками.
— Гарри Поттер!
Его лицо — хмурое и сосредоточенное, появилось не сразу. Увидев меня, Гарри, кажется, чуть ли не впервые на моей памяти, никаких признаков радости не выказал.
— Блейз, что случилось? — немного резко спросил он. Я невольно заморгала, не ожидая от него такого тона.
— Я не вовремя? — спросила я осторожно. Гарри глубоко вздохнул и покачал головой.
— Не очень, — уже мягче сказал он. — Я просто нервничаю. Так что случилось?
— Северуса вызвали, — отозвалась я. — Он только что покинул лабораторию. Так что, судя по всему, наш план работает.
— О! Наконец-то! ну… Да. Это ведь хорошо, так? — чуточку растерялся Гарри, но глаза его заблестели. — Ну что ж, ладно, я тогда, наверное… хм, даже не знаю… Надо собираться, вроде как?
— Вроде как да, — согласилась я.
— А ты… придешь проводить? — хмыкнул он. Я невольно затаила дыхание. Вот оно. Теперь главное — не упустить момент.
— Ну… по-правде говоря, я надеялась не проводить, а увязаться следом, — сказала я осторожно, стараясь говорить ровным тоном — хотя и понимала, что согласие в данном случае мне не светит. И все-таки на какой-то момент мне вдруг показалось, что еще есть шанс убедить Гарри…
— И думать забудь! — резко сказал он, вернув меня с небес на землю. — Блейз, мы уже говорили об этом! Неужели… Неужели я мало причин привел? — в его голосе слышались и раздражение, и легкое недоумение, и даже возмущение. Я покачала головой.
— Ну как ты не понимаешь, что я тоже переживаю за тебя! — воскликнула я, вкладывая даже больше эмоций, чем намеревалась. — Неужели так трудно понять, что твои чувства и мне не чужды!? Что я тоже хочу защитить тебя!?
— Я понимаю, — спокойно сказал Гарри, и я безнадежно опустила голову. Ни черта лысого он не понимает! Ну и пусть тогда пеняет на себя! В душе зародился гнев, и сдерживать его сейчас в мои планы не входило.
— Превосходно! — ядовито бросила я. — Ты можешь понимать это хоть десять раз, но считаться с этим ты не намерен, не так ли?
— Что? Блейз, какая муха тебя укусила? — спросил он, нахмурившись. — Мы же уже говорили об этом, с чего ты вдруг опять поднимаешь эту тему?! Я же сказал — я не допущу, чтобы ты участвовала в битве!
— Да кто ты такой, чтобы решать за меня!? — взорвалась я. Нет, ну это просто невозможно! Беседа повторяется просто слово в слово! И как можно быть таким упертым, бесчувственным, тупоголовым… так, стоп.
— Я — тот, кто за тебя беспокоится! — отозвался Гарри, и его глаза на сей раз сияли уже от гнева. — И я готов еще раз повторить, и повторять снова и снова — мне плевать, что у меня нет никаких прав на это! Мне небезразлична твоя жизнь, — а значит я БУДУ в нее вмешиваться, нравится тебе это или нет! И я готов смириться с тем, что ты будешь злиться на меня, если это будет ценой за то, что ты останешься здесь, в безопасности! Или мне пойти попросить Крэба с Гойлом запереть тебя в Слизеринской гостиной и никуда не выпускать, пока я не вернусь?
— Только попробуй! — взвизгнула я. — Ты можешь сколько угодно ограждать меня от битвы, но ты не посмеешь ограждать мою свободу еще и здесь! Я не твоя пленница! Ясно?!
— Яснее некуда! — отрезал он, однако взгляд его был несгибаемо твердым. — Ладно, насчет запереть — я погорячился, но… знаешь что? Для твоей же пользы, Блейз, лучше не нужно приходить провожать нас. Учти, перед отправкой я осмотрю каждого, кто прячется под капюшоном или как-то еще. Твоей рыжей голове там не место — ты меня поняла?
— Отлично! — прошипела я. — В таком случае удачи тебе, Гриффиндорский Герой, чтоб тебя… уххххх! — от злости я даже слов не находила. Я уже готовилась захлопнуть крышку «пудреницы» и, кипя от негодования, кидаться к себе, чтобы начать приготовления, когда Гарри тяжело вздохнул, — и взгляд его из твердого и решительного стал вдруг мягким и любящим.
— Блейз, — позвал он, уже совсем другим тоном, и я невольно замерла. ЭТОМУ голосу я была не в силах противиться. — Ну не злись, — попросил Поттер, и я вдруг невольно ощутила, как моя злость испаряется, словно воздух из проколотого воздушного шарика. — Я ведь правда о тебе беспокоюсь. Ты же понимаешь это, да?
— Понимаю, — неохотно призналась я, одарив его тяжелым, грустным взглядом, и надеясь в глубине души, что это не выглядит очень уж жалко. — Но и ты меня пойми, — негромко добавила я. — Ведь все то же самое, что чувствуешь ты, чувствую и я. Я тоже переживаю за тебя, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Не волнуйся, — усмехнулся Гарри. — Вокруг меня будет три десятка лучших бойцов Ордена Феникса и Аврората. Плюс, с нами собрался лично сам Дамблдор. На пятом курсе Лорд его не одолел, не думаю, что сможет и сейчас. К тому же, нам и не надо с ним всерьез сражаться — только отвлечь. Ну, да что я тебе говорю — ты знаешь план.
— Знаю, — вздохнула я, и, помолчав, тихонько добавила: — Гарри…
— Что?
— Приведи Его. Пожалуйста. Ладно? — я при всем желании не могла бы заставить себя сейчас говорить громко, горло перехватили непрошенные слезы при мысли о том, что Гарри — не единственный мой близкий человек, который собирается сейчас рисковать жизнью. Мысль была не новой, но почему-то раньше боль от нее не была столь осторой… Дрей. А еще Джинни, и, Гриндевальд побери, чертов Люциус! Этого-то, спрашивается, куда понесло!? Хотя, в общем, понятно куда: за сыном…
— Обещаю, — негромко сказал Поттер. — Мы спасем Драко, Блейз, я обещаю тебе.
— И про Джинни не забудьте! — фыркнула я сквозь подступающие слезы. — Ладно, удачи вам, — теперь пожелание прозвучало куда искреннее. Гарри кивнул, я послала ему через зеркало воздушный поцелуй — и закрыла зеркальце, всхлипывая и утирая непрошенные слезы, но не в силах остановить их.
Да что со мной такое!? Реву как какая-то глупая девчонка! Хотя, вообще-то, я и есть девчонка, и, судя по тому, что собираюсь натворить — умом не блещу. А может… Может, послушаться Гарри? Тихо отсидеться здесь, дождаться их? В конце концов, Поттер прав — там будет Дамблдор, и куча бойцов, и вообще… куда меня только несет? Я всего лишь девчонка! Что я могу? Курс школьных заклинаний? Да даже после уроков Дамблдора — это почти ничто! Любой Пожиратель умеет в тридцать три раза больше…
Но стоило мне закрыть глаза — как перед мысленным взглядом снова встала картинка коленопреклоненного Гарри в кругу Пожирателей. Сломанная полчка, разбитые очки, раны, синяки… Визгливый хохот Беллатриссы — и льющиеся непрерывным потоком Круцио…
Я тряхнула головой. Ну нет уж! Как ни крути, битва есть битва. Тут каждая палочка на счету. Пусть умею я немного — но любое, даже самое простенькое заклятие может, пусть всего на минуту, но ослабить или вывести из строя кого-то из врагов. Каждый, пусть даже не самый крепкий щит — может отразить очередное проклятие. Да и просто любящее сердце, которое умрет, но не допустит смерти любимого — это тоже немало… Нет, я должна, должна идти!
Осуществить задуманное оказалось не так просто, как я предполагала, но и никаких непреодолимых трудностей я тоже не встретила. Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы перевоплощаться и маскироваться в помещениях факультета. Тщательно отобрав нужную одежду, я сложила ее в небольшую сумку, с которой обычно ходила в ванную, туда же сунула бутылочку шампуня, на дно — драгоценную баночку с капсулами, которых оставалось после «страшной мести» Дафне всего штучки две или три. Поколебавшись, вытащила и затолкала на самое дно сумки тяжелые, но устойчивые ботинки на тракторной подошве, которые иногда надевала для прогулок в Хогсмид в особенно слякотную погоду. В карманы и отделения сумки рассовала несколько «позаимствованных» из лаборатории Снейпа пузырьков с самыми разными зельями. Оставались чисто технические мелочи — раздобыть пароль в Ванную Старост. Обычно мне его за просто так сообщал Дрей, но теперь я оказалась в затруднении, ведь со времени его исчезновения его наверняка сменили, особенно при тех мерах безопасности, которые тут установили. Впрочем, это осуществить тоже было проще простого.
Сторговавшись с Пэнси за сорок галеонов и эссе по Трансфигурации, я прихватила сумку и отправилась в Ванную Старост. Конечно, с одной стороны изменять облик сейчас было еще рано. Время близилось к пяти, до полуночи оставалось не меньше семи часов, так что действие капсулы, если я применю ее сейчас, закончиться всего лишь через час после начала главных событий — буде таковые состоятся. Но что-то подсказывало мне, что лучше все-таки подготовиться заранее. Я не могла быть уверена, что «спасательный отряд» станет дожидаться полуночи — а значит, могу все еще оказаться «в пролете».
Добравшись до ванной старост, я тщательно свернула свою школьную форму и отправила ее в корзину для грязного белья, чтобы избежать возвращения в Слизеринские помещения, когда перевоплощусь. Теперь все зависело еще и от моего везения — ведь капсулы меняли внешность случайным образом, и как знать, окажется ли мой новый облик по-настоящему неузнаваемым? Вот в прошлый раз все прошло просто замечательно: смуглая кожа, темные египетские волосы, карие глаза… А вот если я, скажем, превращусь в голубоглазую блондинку? Ведь зелье не меняет черт лица, а Гарри уже видел меня со светлыми волосами — на хэллоуинской вечеринке! Что если он меня узнает?
Впрочем, когда, выйдя из душа и обсушившись, я подошла к зеркалу и с опасением взглянула в него, увиденное оказалось для меня шоком. В первый момент я даже рот открыла от удивления, а потом — бурно расхохоталась от смеси какого-то веселого ужаса, восторга и радости. Маскировка оказалась что надо: из зеркала на меня смотрела симпатичная мулатка с копной длинных черных волос, завивающихся «мелким барашком». Великий Мерлин, я чем-то напоминала Анджелину Джонсон, которая была капитаном Гриффиндорской квиддичной команды до Гарри! Да в таком виде меня не то что мать родная не узнает — и я сама бы себя не узнала, посмотрев со стороны! Да так оно и было! Пока я одевалась, я то и дело вздрагивала, заметив краем глаза собственное отражение в зеркале — мне все казалось, что в Ванну Старост зашла какая-то посторонняя девушка.
Зелье, к счастью, не меняло ни моего телосложения, ни роста, поэтому одежда, к счастью, все еще была мне впору. Я натянула джинсы и зашнуровала ботинки, надела свитер — и невольно поморщилась. Серый, изящной вязки, он неплохо подходил мне в моем обычном облике — но теперь… темную, смуглую кожу он заставлял казаться как-то болезненной, почти нездоровой. Несколько минут я недовольно хмурилась, а потом фыркнула и отвернулась. О чем я только думаю! Чушь какая! Я на битву собралась, а не на конкурс красоты, в конце концов! Куда более серьезной проблемой были волосы!
Это действительно была проблема, и заключалась она вовсе не в какой-то глупости, вроде внешнего вида. Я привыкла справляться со своими длинными волосами — но эти по фактуре были совсем другими! Я их даже расчесать не могла! Расческа намертво запутывалась в пышных прядях, я понятия не имела, что мне делать. На голове, казалось, появился целый дом из волос, под которым было невыносимо жарко! В какой-то момент я дошла до того, что готова была их отрезать — останавливало только то, что, скорее всего, это повлияло бы и на длину моих обычных волос, а прибегать к зелью для их отращивания я не очень хотела — с ним было очень трудно регулировать интенсивность роста и длину. А как с ними еще можно справиться? Зелье «Простоблеск»? Неплохой вариант, за одним исключением — у меня его нет, и взять его мне негде. Вроде бы, Гермиона иногда им пользовалась, но, во-первых, поставить в известность Грейнджер — это все равно, что сразу сообщить Поттеру, а во-вторых, нет времени идти просить у нее зелье и пытаться применить его.
В конце концов, я просто как смогла пальцами разобрала пряди, как можно крепче стянула их на затылке и завязала наколдованной лентой, нижнюю часть с трудом растащила на три и заплела в грубое подобие косы. Выглядело это не ахти как, но главная цель была достигнута: под косой мне больше не было так уж жарко, к тому же, добавив парочку заклинаний, я убедилась, что прическа не развалится в самый неподходящий момент, а значит, волосы не будут мешаться.
Из того, что я слышала вчера, следовало, что «операция» должна была начаться в Хогсмиде — а значит, следующим пунктом моего плана было незаметно пробраться туда. Увы, я не могла просто взять и пойти в деревню, как ни в чем не бывало. Любой, кто заметил бы меня, засыпал бы градом вопросов — и был бы прав. Во-первых, я была неузнаваема, а посторонний на территории Хогвартса сейчас — хм… Я и представить себе не могла, какую реакцию это вызовет. Повезет, если дождутся конца действия капсулы, прежде чем засунуть в Азкабан, пожалуй… К счастью, у меня все еще оставался запасной путь. Тот самый подземный ход, которым мы с Гермионой и Джинни вывели из деревни младшекурсников во время «Хогсмидской Потасовки». Заваливать его камнями, насколько я знала, не стали, хотя охранных чар на нем было понавешено — «мама не горюй», как говорил Драко. Впрочем…
Это было самое уязвимое звено в моих планах — потому что опирались они не на надежный и привычный расчет, а на зыбкую и призрачную надежду. Надежду, которую заронил мне в душу вчера взгляд директора. В глазах Дамблдора, когда он посматривал на меня, отстаивая право Гарри и Рона присоединиться к спасательному отряду, мне почудилось выражение сочувствия и чего-то еще, сильно напоминающего поддержку. Если директор поддержал Рона… может, он и меня тогда поддержит? Может, он-то как раз и понимает меня? Ну, или надеется на то, что сила любви — моей к Гарри, или Гарри ко мне, или просто нашей взаимной любви, не знаю, — что она поможет нам всем противостоять Волдеморту? Во всяком случае, у меня появилась надежда, что если он и не станет помогать мне открыто — то, может быть, хотя бы просто закроет глаза на нарушение охранных чар подземного хода?
С запирающими чарами, наложенными на вход в потайной ход, располагавшийся в горбу статуи одноглазой ведьмы, повозиться пришлось долго. Я перепробовала все — от чар обнаружения паролей до банальной Алохоморы, но ничего не помогало. Впрочем, как оказалось чуть позже, пароль все-таки был, только необнаружимый — «Диссендиум». Я вспомнила его по рассказам Гарри, хотя и не думала, что он все еще действует. В узкий лаз мне удалось протиснуться с трудом, но все-таки удалось, ну а дальше все пошло как по маслу.
К тому времени, как я осторожно выбралась из подвала «Сладкого Королесвства», время было уже довольно позднее. Как оказалось, на все переодевания, перевоплощения и прочее я потратила почти полтора часа. За окнами в полнеба полыхал кроваво-красный закат, навевая тревожные мысли. У меня невольно защемило сердце недобрым предчувствием — или это был страх из-за предстоящего сражения? Незаметно выскользнув за дверь вслед за другими покупателями, я устремилась к «Трем Метлам», от души надеясь, что не опоздаю. В самом деле, было бы просто смешно явиться после того, как все уже отправились на задание. Вся моя подготовка — чего бы она тогда стоила, и ради чего вообще я все это делала? Одержимая подобными страхами, я невольно все ускоряла шаг, и на подходе к пабу уже почти бежала. Неудивительно, что внутрь я влетела запыхавшаяся и взмокшая от бега. К счастью, в пабе было слишком много народу, чтобы я могла обратить на себя лишнее внимание. Пробравшись между столиками, я уселась в дальнем от входа уголке. Большая часть присутствующих была мне незнакома, но по тому, как держались эти люди, как они деловито переговаривались и со знанием дела что-то обсуждали, я предположила, что это и есть основные «ударные силы» Ордена Феникса. В общей сложности тут было человек двадцать, среди которых я заприметила рыжие головы старших Уизли, потом — Сириуса и Люпина, выглядевшего почти больным, но тем не менее решительного и сурового. Ах да, ведь сейчас снова полнолуние, припомнила я. Да уж, стоит надеяться, что профессор не забыл принять Аконитовое зелье…
Продолжая разглядывать собравшихся, я заметила Джареда Поттера и Люциуса, сидящих за столиком в противоположном углу. На лице Малфоя-старшего застыло странное выражение — будто он никак не мог поверить в то, что действительно собрался сразиться на стороне Ордена Феникса, и в то же время — будто он вообще собирался пойти и сделать все в одиночку, а все собравшиеся просто примазались к нему. И что он позволил это исключительно по доброте душевной. Поттер-старший, в отличие от него, был задумчив и мрачен. Он непрерывно хмурился, погрузившись в размышления, и то и дело принимался постукивать по столу кончиками пальцев.
Возле стойки я разглядела высокую фигуру Дамблдора — директор, попивая кофе, о чем-то совершенно беззаботно болтал с мадам Розмертой, и казалось, собирался на увеселительную прогулку, а не на смертный бой. Ну, впрочем, если вспомнить слова Гарри, битва действительно не должна была быть смертельной. У меня были кое-какие соображения на счет того, почему ни Поттер-младший, ни сам Дамблдор даже не рассматривали идею во время с этой нашей эскапады попытаться прикончить Темного Лорда. Для полноценных выводов мне, как всегда, не хватало информации, однако то, что говорили Дрей и Гарри, до известной степени все-таки объясняло это. Прежде чем убивать Волдеморта, следовало выполнить ряд условий. Что ж, очевидно, этого еще не сделали… Эх, знать бы, что именно за условия! Как знать, а вдруг представится случай…
Помотав головой (осторожно, чтобы не развалить свою, с таким трудом сооруженную прическу), я вернулась к разглядыванию собравшихся, пытаясь отыскать глазами Гарри и понять, насколько все-таки удачна была моя маскировка. Я была уверена, что мне не удалось провести Дамблдора — хотя бы по тому, как весело и чуть лукаво улыбнулся мне директор из-за своей чашечки кофе, — но это было вполне понятно, учитывая его уровень владения Легилименцией. А вот сможет ли опознать меня Гарри?
Поттера я разглядела довольно скоро — и чуть не задохнулась от негодования, обнаружив его за одним из столиков, мило беседующим с какой-то узкоглазой темноволосой девицей! В которой со второго взгляда опознала никого иного, как Чжоу Чанг! А ЭТОЙ что тут надо? Она что — член Ордена? Ну, допустим, но даже если так — какого боггарта недобитого она забыла рядом с Гарри, да еще и так нагло ему улыбаясь?! А Поттер — тоже хорош! ПО мне он едва скользнул взглядом, кажется, вообще меня не заметив — где уж тут было разглядывать и узнавать! И волноваться не стоило! Нет, ну каков «Гриффиндорский Лев», а? Стоило выскользнуть из Хогвартса, и вот — пожалуйста, я забыта, и «здравствуй моя старая любовь», так что ли? Да он же сам мне рассказывал, что не испытывает больше симпатии к этой проклятой китаянке! А теперь сидит и любезничает, как ни в чем не бывало!
Они сидели не так уж далеко от меня — быстро оглянувшись и убедившись, что не привлекаю внимания, я перебралась за соседний пустой столик, а потом — еще за один. Позиция была почти идеальной — нас разделало теперь только пышно разросшееся растение в кадке, так что ни Гарри и Чжоу не могли меня увидеть — а я слышала каждое слово! Подслушивать, конечно, нехорошо — но я ничего не могла поделать с собственным любопытством. Вообще-то, говорила я себе, я имею право знать, что парень, ради которого я пошла на ТАКИЕ ухищрения — и все для того, чтобы защитить его же! — стоит того. И потом, в конце концов, я все-таки имею на Поттера гораздо больше прав, чем эта слезливая дурочка Чанг! И как ее только приняли в Орден, уму непостижимо! Да еще и допустили в битву!
— Да, знаешь, я восхищен твоим… Твоей стойкостью, — говорил Гарри. и в голосе его слышалась ласковая теплота, которую я привыкла слышать в словах, обращенных ко мне. — Даже не знаю, что было бы со мной, если бы я потерял уже второго любимого человека по вине Волдеморта. Ну, то есть, я терял любимых из-за него, но это немножко другое. Родителей я вообще не помню… то есть, не помнил очень долго, а Сириус… Ну, ты слышала об этом, наверное. Мне было очень тяжело после его смерти, но все-таки, он мой крестный, а не возлюбленный, и потом — он ведь вернулся. — Гарри хмыкнул и я предположила, что он улыбается.
— Терять родных тоже нелегко, — участливо проговорила Чжоу, сделав какое-то движение. Как мне удалось с огромным трудом различить сквозь густую зеленую листву разделившего нас растения — Мерлин великий, она взяла его за руку! Чтобы не вскочить и не проклясть ее на месте, мне пришлось почти до крови прикусить губу и обеими руками вцепиться в плетеные ручки кресла, в котором я сидела. «Спокойно, Блейз, спокойно, нельзя так нервничать!» — уговаривала я себя. — «Ты выдашь себя, и вся подготовка и все планы пойдут насмарку! К тому же, держаться за руки — не предосудительно… Не предосудительно, говорю!»
Терзаемая ревностью, я на некоторое время упустила нить их разговора, и когда снова прислушалась, речь уже шла о Гермионе, потом о Роне, а потом плавно перешла на Джиннии на Дрея.
— Не могу поверить, что ты теперь дружишь с Малфоем. — заметила Чжоу, и в ее голове явно прозвучали нотки пренебрежения, от которых мне пришлось еще сильнее вцепиться в ручки кресла. — Мне кажется, это как-то неестественно. Вспомнить только, как он выследил нас на собраниях «ОД»! Ведь это он сдал Амбридж Мариэтту…
— А мне казалось, Мариэтта сама пошла к Амбридж и все рассказала, — недоверчиво проговорил Гарри. — Ну, из-за того, что боялась, что ее мать потеряет работу… — Чанг фыркнула.
— Гарри, не будь таким наивным! Мариэтта прекрасно понимала, на что шла, когда вступала — с самого начала. Пока собрания и имена членов ОД оставались тайной, ни ей, ни ее матушке ничего не грозило. Это Малфой ее выследил, и пригрозил, что расскажет Амбридж, что она — участница незаконной студенческой организации. А уж Амбридж, по его словам, сделала бы все, чтобы вышибить мать Мариэтты из Министерства. Естественно, она испугалась, а Малфой сказал, что может замолвить за нее словечко, если только она в ответ поможет ему и сдаст остальной ОД. Мариэтта согласилась, и он отвел ее к Амбридж…
— Я… я как-то об этом не думал. — проговорил Гарри после некоторого молчания.
Я боролась с желанием встать, подойти и съездить Чанг по физиономии. Однако усилием воли я сдержалась — еще и потому, что и моя роль в той истории была достаточно неприглядной. Нет, я ни за кем не шпионила, по крайней мере, открыто, просто… Ну, вообще-то, проследить за кем-то, кто не относился к ближайшему окружению Поттера, но тоже имел отношение к их тайной организации, было идеей Драко. Но вот кандидатуру Мариэтты Эджкомб предложила именно я. Гарри уже тогда вызывал у меня интерес — хотя в глубине своих чувств я тогда не признавалась даже себе. Однако Чанг, с которой он пытался встречаться и с которой не спускал влюбленного взгляда, когда она находилась в пределах видимости, я тогда ненавидела лютой ненавистью. Больше всего в тот момент мне хотелось подставить именно ее, однако, увы, для репрессий Амбридж китаянка была недосягаема. Ее отец давно умер, а мать держала довольно успешную лавочку модной одежды для девушек, пользующуюся спросом и популярностью, и при этом была далека от политики настолько, насколько это вообще возможно. Так что надавить на саму Чжоу возможности у нас в тот момент не было. Однако присматриваясь к ней (врага надо знать в лицо! — хоть я тогда и не отдавала себе отчет в том, что же было истинной причиной моей к ней неприязни), я заметила, что Чанг все время окружена стайкой подруг, с которыми общается почти беспрерывно и довольно близко. В том, что рейвенколовка, претендующая на гордое звание «девушки Поттера», состоит в его тайной организации, сомнений не было. Оставалось только вычислить из ее подружек ту, которая составляла ей компанию в этой их «незаконной деятельности». В этом не было ничего сложного — пара дней наблюдений, и пожалуйста, Мариэтта была у нас в руках.
Я поморщилась и с сожалением покачала головой. Если б я только знала в тот момент, какой вред нанесет эта наша выходка! Ни за что бы не стала помогать Драко в его затее… Но на тот момент это казалось даже забавным — почти настоящим приключением. Мы ощущали себя тайными агентами, расследующими крупный заговор против правительства… дурачье малолетнее! Хотя с другой стороны — откуда нам было знать, что позже Драко подружится с Поттером, а я и вовсе стану его девушкой? На тот момент он действительно был для нас… ну, если и не врагом, то, по меньшей мере, соперником. Лидером «вражеского» факультета — и естественно, мы делали все, чтобы ему насолить…
Я опять упустила нить разговора, и когда прислушалась снова, речь уже шла о предстоящем сражении и роли каждого в нем. Я скривилась, услышав, как Гарри и эту девицу тоже просит держаться подальше от «эпицентра» битвы и поберечь себя. Нет, отчасти Чанг сейчас вызывала у меня и уважение. Все-таки, я всегда считала ее слезливой и пустоголовой слабачкой, и уж никогда не ожидала от нее вступления в ряды Ордена Феникса, и тем более — добровольного участия в предстоящей битве. И все-таки, я не я, если не придумаю, как держать эту рейвенклойскую змею подальше от моего Гарри! И плевать, что символ ее факультета орел, змея в данном слуйчае — характеристика ее поведения.
От разговоров и волнений нас всех отвлекло волнение, прокатившееся по залу. Некоторые члены Ордена повскакивали с мест, поднимая остальных — как я догадалась уже потом, это были те, чья кровь содержалась в «кровавом маячке». Неужели он уже сработал? Похоже, что так. Но что же могло случиться — почему Северус дал сигнал раньше времени? Тем временем, запоздало сообразив, что если не потороплюсь занять место в одной из групп, собирающихся вокруг тех, кто мог чувствовать сигнал, то могу остаться с носом, я заторопилась к остальным. Приходилось быть осторожной, и выбирать кого-то из тех, кто не знал меня в лицо — а это значило, что отпадали и Сириус, и Люпин, и Люциус. И при этом, я не могу цепляться за совсем уж незнакомую группу — мне ведь надо оказаться поближе к Гарри! Как назло ближайшими к нему группами расположились именно те, кто представлял для меня наибольшую опасность… Сам Поттер в число тех, кто аппарировал самостоятельно, не входил, и собирался переместиться вместе с Сириусом, Роном и Тонкс.
Кажется, у меня оставался единственный выход — но он требовал не только везения и проворства, но и недюжинной наглости. Впрочем, времени на раздумья и колебания у меня не оставалось — кое-какие группы уже аппарировали, другие готовились последовать за ними. Проскользнув между группами Артура Уизли и Джареда Поттера, я протиснулась сзади — и как раз вовремя, чтобы успеть практически в последний момент ухватиться за жизнерадостно-сиреневую мантию Дамбдлора. Мой план, каким бы безумным он ни был, сработал на полную!
Pov Драко Малфоя
Повинуясь приказу Темного Лорда, мы с Джинни последовали за ним по полутемному коридору к каменной лестнице — очевидно, исполнявшей роль черной, поскольку парадной ее назвать язык бы не повернулся. Было даже как-то не по себе от того, насколько пустынным казался дом — нигде не было видно ни охраны, ни занятых каким-либо делом Пожирателей, как я помнил по тем временам, когда Ставка Волдеморта базировалась в Малфой-Маноре. Правда, тогда я знал о том, что происходит, по большей части со слов Северуса и из писем матери — но и того, что я увидел своими глазами в день приезда, было более чем достаточно. В нашем доме слуги Волдеморта вели себя как хозяева. Здесь… Здесь их словно и не было — будто Лорд задумал провести ритуал сам, один, без всякой посторонней помощи.
Ну, вообще-то, учитывая силу и ум того, кто некогда носил имя Том Риддл, я бы не особенно удивился, узнав, что это действительно так. В разговоре с Горбином, Алекто Кэрроу упоминала, что в тайну ритуала посвящены лишь очень немногие Пожиратели. Ну, одного из них — нашего стража — мы уже видели. Это не считая Лавуазье, который настоящим Пожирателем Смерти все же не был. Как насчет остальных?
И вообще, почему нас не сопровождает конвой? Почему Темный Лорд ведет нас в гордом одиночестве, и без охраны? Хотя, конечно, если подумать, — он сам себе лучшая охрана. Кто в здравом уме отважится напасть на него или перечить его воле? Вот только что-то сам я уже не уверен, что нахожусь в здравом уме…
По лестнице мы спустились в нижний, полуподвальный этаж, а оттуда — и глубже в подземелья. Здесь мне снова пришлось убедиться в том, что Волдеморт, кажется, задался целью порушить сложившиеся в его отношении стереотипы. В самом деле, с его репутацией как-то сочетались бы только пропитанные запахом гнили и сыростью тюремные казематы, — но подземелье было сухим и просторным. В воздухе витал слабый аромат каких-то трав, который, тем не менее, почему-то вызвал у меня странное ощущение тревоги. Следом за Темным Лордом, который с нарочито меланхоличным видом шествовал впереди, мы прошли по длинному, сухому и на удивление чисто выметенному коридору. В отличие от верхних этажей, где даже окна были занавешены тяжелыми шторами, словно призванными не пропустить внутрь лишний лучик света, здесь коридор, наоборот, был ярко освещен факелами. Несколько раз он поворачивал и перекрещивался с другими ходами — не так ярко освещенными, но тоже сухими и чисто выметенными. Конечно, по сравнению с подземельями Манора, это трудно вообще назвать подземельем — так, чуть больше подвала. А впрочем, не зная дороги, заблудиться здесь можно с тем же успехом, как и в бесконечных подземных лабиринтах моего родового имения.
Наконец хитросплетение коридоров закончилось — почти неожиданно. В какой-то момент мы свернули за угол, и вместо очередного коридора оказались в не особенно большой каменной зале почти правильной круглой формы. Сравнительно низкий потолок, имевший форму приплюснутого купола, производил давящее впечатление, несмотря на то, что начинался на высоте метров в шесть, а то и больше. В центре зала возвышался грубый каменный алтарь, вытесанный из цельного камня довольно примитивным способом. Высотой в два фута, шириной в три, а длиной — во все шесть или семь, он напоминал грубую пародию на ложе — и почему-то я шестым чувством ощутил, что именно здесь все и произойдет. Вот она — сцена действия. Именно на этом алтаре будет происходить сегодняшний ритуал — а возможно, и его вторая часть, та, что по расчетам Темного Лорда наступит завтра. И именно сейчас я с леденящей кровь ясностью осознал, что все это не сон, что все происходит на самом деле, и — что хуже всего! — что деваться нам некуда. План Гарри, каким бы отчаянным, гриффиндорски-безбашенным, или же наоборот, слизерински-продуманным он ни был, рассчитан на полночь. Они физически не успеют спасти нас раньше этого времени. Да и вообще, смогут ли спасти? Ведь как только первая часть ритуала состоится — будет уже поздно, по крайней мере, для Джинни…
При нашем появлении факелы на стенах вспыхнули ярче, и теперь стало видно, что стены залы сложены странным, причудливым образом. Большая часть их состояла из скрепленных раствором красновато-желтых камней, довольно небольшого размера. Но теперь стало понятно, что они играли всего лишь роль кирпича, которым заложили проемы между массивными каменными колоннами, кольцом охватывающими зал и подпирающими такие же тяжеленные каменные балки, на которые опирался свод. Я присмотрелся — и еле удержался от того, чтобы не присвистнуть. Начать с того, что «балки» соединяли не все колонны подряд, а попарно. А еще — и «колонны», и поперечины были вытесаны из того же серого камня, что и алтарь, причем тем же самым примитивным способом. Как же я сразу не заметил? Получившиеся арки и алтарь представляли собой одно целое — и были гораздо древнее и желтых стен, и самого подземелья — да и всего особняка. Каменное кольцо, наподобие Стоунхенджа — только раз в пять меньше! Архитектор, который построил этот дом, был либо безумец, либо гений. Он использовал древнее святилище как своего рода основу, фундамент. И вместе с тем… этот зодчий преследовал не только строительные цели. Не только выгоды он искал, устраивая все это. Неет, ни в коем случае этот дом не мог быть магловским. ТАКОЕ — такое встречается только в мире волшебников… Это по-прежнему было святилище — вот только устроенное внутри дома.
Я неплохо знал рунологию — ну, конечно, до Грейнджер мне далеко, это я и сам признавал, — но даже моих познаний хватило, чтобы понять, что означают грубо высеченные на колоннах и алтаре руны. Даже в бытность свою святилищем друидов, или кто там еще мог «священнодействовать» в таких местах, это место было средоточием Темной Магии. Вот почему здесь имели такую силу чары Волдеморта — и вот почему так легко справились со мной его последователи, когда нас с Дафной швырнул сюда ее портключ. Не только потому, что их было больше, а я — ошеломлен и дезориентирован. Здешняя природная, естественная магия — та, что и дала начало Родовой Силе чистокровных семейств — она сама подпитывала их силы и иссушала мою.
Джинни задрожала и сильнее стиснула мою руку, — и это привело меня в себя. Я вздрогнул и словно очнулся от некоего транса. И как раз вовремя!
Проемы между двумя противоположными арками открылись, оказавшись замаскированными потайными дверями, и впустили две группы Пожирателей — в общей сложности четырнадцать человек, по семь с каждой стороны. Все они были в плащах с капюшонами и масках, так что мы не могли видеть их лиц — хотя кое-какие различия все-таки имелись. Вошедшие справа, все как один, были мужчинами, довольно высокого роста и крепкого телосложения. Крэб и Гойл старшие, Макнейр, Амикус Кэрроу — наверняка они здесь, среди них, подумал я. Слава Мерлину, хоть Грейбэка мы с Гарри отправили на тот свет! Было бы вдвойне противно встретить здесь его немытую тушу!
Группа, вошедшая справа, состояла из женщин, хотя в отличие от мужчин, телосложением они друг на друга не походили — и, наверное, за счет этого, были более узнаваемыми. Я без труда распознал приземистую и полноватую Алекто Кэрроу, прямую, как истинная аристократка, Беллатриссу, сохранившую еще неплохие формы несмотря на возраст и годы, проведенные в тюрьме, и наконец — юную, и кажущуюся совсем хрупкой на фоне более старших Пожирательниц, Дафну. Остальные мне были, кажется, незнакомы — но глубоко внутри ледяной иголкой кольнула мысль, что если бы не наш «побег» два года назад, одной из этих женщин вполне могла оказаться мама…
— План несколько меняется, — холодно сказал Волдеморт, когда все Пожиратели, поклонившись и поцеловав край его мантии, двумя полукругами встали вокруг него, заключив в кольцо самого Лорда и нас с Джинни. — Зелья будут задействованы в последнюю очередь, а сейчас — ритуал омовения и восхваления тела. Приступайте.
Казалось, две темные стены мантий просто качнулись вперед — и сильные руки стиснули мои плечи, оттаскивая меня прочь от Джинни, растаскивая нас по разным сторонам. Девушка, вскрикнув, вцепилась в мою ладонь, я обхватил ее — но разве это была преграда для слуг Темного Лорда? Потребовался всего лишь один резкий рывок, чтобы разорвать сплетение наших рук. Я забился, бешено извиваясь, сопротивляясь как мог — хотя по сравнению с ЭТОЙ семеркой мужчин казался едва ли не ребенком. И замер, когда вокруг моего горла без усилий сомкнулась шершавая ладонь одного из них, покрытая мозолями. С головы до ног меня пронзил неконтролируемый, животный страх, почти иррациональный сейчас, когда моя жизнь и так не стоила ни кната.
— А ну, не рыпайся, змееныш… — приблизив лицо к моему, хрипло прорычал Пожиратель, и мои сомнения относительно его личности отпали: это был МакНейр. — Успеешь еще со своей девкой намиловаться, никуда она от тебя не денется. А теперь — марш с нами!
— Ты слишком торопишься, Уолден, — сухо возразил Волдеморт. — Думаю, прежде чем уводить нашего юного друга, нам нужно удостовериться в том, что его покорность обеспечена достаточно надежно.
— О, да милорд, простите, — тут же смутился Пожиратель. Его лапища исчезла с моей шеи, и я судорожно сглотнул, словно желая убедиться, что с моим горлом все в порядке. Нет, он не пытался задушить меня, даже не надавливал, но я понимал, что стоило ему шевельнуть пальцами — и я был бы трупом. Не столь уж важно, что сделал бы с ним за такую выходку Волдеморт, и что так, возможно, было бы лучше. Внезапно я осознал — до дрожи, до слабости в коленках, — насколько сильно не хочу умирать. Наверное, только знание того, что мольбы и уговоры бесполезны, удержало меня от того, чтобы пасть на колени и умолять Лорда о пощаде. Хотя… Возможно, и не только это — но и то, что еще осталось во мне от собственной гордости, фамильной чести и, что уж греха таить, подцепленной от Гарри храбрости. МакНейр отступил от меня, но это не значило, что я был свободен. Двое других Пожирателей — на всякий случай я предположил, что это Крэб и Гойл старшие, — взяли меня с двух сторон за плечи, окончательно лишив возможности двигаться.
Темный Лорд приблизился ко мне, не глядя, протянул руку куда-то в сторону, и кто-то из Пожирателей вложил в его руку объемный кубок, в котором пузырилась знакомая зеленоватая жидкость. Именно ею ежедневно пичкал нас Лавуазье. Зелье Покорности. На какой-то момент я подумал, сколько у меня шансов попробовать выбить кубок из рук Волдеморта. А впрочем, учитывая то, как часто нас с Джинни поили этой дрянью, толку в этом не будет. Даже если удастся разлить эту порцию, наверняка у Лорда есть еще.
Тонкие белые ладони с проступающим на коже узором чешуек приблизили к моему лицу сосуд — и под обхватывающими темную от времени, но, несомненно, золотую выпуклую поверхность я разглядел старинную гравировку в виде барсука. Мне не потребовалось долго раздумывать, чтобы понять, что это значит, и что я вижу перед собой. Чаша Хельги Хаффлпафф, предпоследний оставшийся крестраж Волдеморта. Леденящий ужас затопил меня с головой, сковывая гораздо надежнее, чем крепкие руки, вцепившиеся в плечи. Когда край чаши приблизился к моим губам, я инстинктивно подался назад. Кто знает, какое воздействие может оказать зелье, выпитое из этой чаши? По легенде она и так усиливала эффект принятого напитка, а уж с душой Темного Лорда внутри… Я не хотел знать, что со мной будет, если я сейчас подчинюсь! Стану ли я его рабом — бессловесным и покорным его воле? Будет ли это похоже на Ипериус — хотя зелье Покорности не должно лишать человека рассудка?
Наверное, мой ужас явно читался на лице, что не могло не насторожить Волдеморта. Лорд опустил чашу и серьезно, испытующе посмотрел на меня, словно что-то прикидывал. Мой мысленный щит еще держался — я был уверен в этом, — но этого все-таки было недостаточно, чтобы скрыть мой испуг при виде чаши. Ни капельки не помогало даже то, что в принципе, я и не сомневался, что, в конце концов, он ее использует — и именно для этой цели…
— Любопытно… — проговорил Темный Лорд, слегка нахмурившись. — Очень любопытно. Столь сильный страх, перед зельем, которое ты не можешь не узнать, и которое тебе не раз уже пришлось пить за последние дни? Откуда он, хотел бы я знать. Ты что, знаешь, что это такое, мальчик? — длинный ноготь провел по краю чаши, а голос Волдеморта был обманчиво спокойным, но в нем прозвенели металлические нотки, и я интуитивно осознал, что моя жизнь в эту минуту висит на волоске. Заподозри он — только заподозри! — что я что-то знаю о крестражах, и мне не прожить и секунды, и не важно, что ритуал на подходе. В конце концов, найти другую влюбленную пару — не такая уж большая проблема, а вот рисковать и оставлять в живых — пусть и ненадолго, — человека, который посвящен в его тайну, Лорд не станет. Я судорожно облизнул губы, лихорадочно соображая.
— Это… Это чаша Хельги Хаффлпафф, — отозвался я, с трудом узнавая собственный голос. Мерлин, я хрипел так, словно у меня простуда, ангина, скарлатина и грипп вместе взятые! Лорд продолжал не мигая смотреть на меня, и я ощутил тяжелое, почти невыносимое давление на свой ментальный щит. Ну нет, нельзя допустить, чтобы он проник в мои мысли! Сосредоточившись, я, как мог, укрепил барьер Окклюменции, и, собрав все свои душевнее силы, с некоторым вызовом посмотрел на него. — В «Истории Хогвартса» написано, что она может усиливать эффект зелья, которое в нее налито, — проговорил я. — И преодолеть его — нельзя.
— Неужели ты все еще надеешься избежать своей участи? — с издевкой фыркнул Волдеморт, явно немного успокоенный. Я промолчал, на миг опустив глаза, словно был смущен или слегка пристыжен, а потом, не желая сдаваться, снова поднял взгляд. С кривой усмешкой, просто дико выглядевшей на его жутком змееподобном лице, Темный Лорд снова поднял чашу и поднес ее край к моим губам. — Пей, — приказал он.
Я попытался сопротивляться — отстраниться, оттолкнуть его, или хотя бы отвернуть голову — но предыдущая порция зелья Покорности еще не полностью выветрилась из моей крови, лишив меня даже того мизерного шанса на сопротивление, который оставляли удерживающие меня дюжие Пожиратели. Тусклое золото прижалось к моим губам, раздвигая их, и прохладная, кисловато-солоноватая жидкость полилась в рот. От нее пощипывало язык, как от магловской газировки, и мне показалось — хотя возможно, это были лишь игры моего расшалившегося воображения, — что она буквально заливает все мои попытки протеста, словно поток холодной воды — бушующее пламя. Когда чаша опустела и наконец-то оторвалась от моего рта, я судорожно облизнул губы, в глубине души мечтая, чтобы меня сейчас стошнило — и все усилия этого змеемордого чудища пошли насмарку. Однако мне не повезло — а возможно, зелье заведомо содержало в себе какие-то противорвотные компоненты. Впрочем, кое-какие неприятные побочные эффекты у зелья были, например появившееся у меня головокружение и слабость в ногах. Я чуть ли не повис в руках Пожирателей. Лорд несколько минут придирчиво смотрел на меня, потом кивнул, явно удовлетворенный.
— Уводите мальчишку, — сказал он, обращаясь к моим «стражам». — Вы знаете, что с ним делать. Нужно вымыть его и нанести на тело мазь, которую приготовил этот бесполезный кретин Лавуазье — надеюсь, хоть с этим он справился. Впрочем, займитесь пока омовением, этого вам должно хватить. Мальчишка будет послушен после зелья. Ритуальные рисунки на его тело я нанесу сам. Известите меня, когда все будет готово.
— Да, милорд, — подобострастно отозвался Макнейр — единственный из Пожирателей-мужчин, кто оставался в поле моей видимости. Руки на моих плечах сжались еще сильнее. Я почти не мог пошевелиться — но этого было и не нужно. Меня практически на весу подтащили к той самой «потайной» двери, из которой появились Пожирателй, и, протолкнув вперед, провели по короткому и довольно широкому коридорчику.
Коридор привел нас в просторную круглую комнату, настолько не походившую на традиционные помещения всяких подземелий, что я приоткрыл рот от удивления. По размеру она мало уступала зале «святилища» — разве что стены ее были целиком сложены из все того же красновато-желтого камня, местами прикрытого зелеными драпировками. В центре помещения, прямо в полу был устроен небольшой бассейн, выложенный плитками светлого мрамора и наполненный беловатой от температуры водой, над которой клубился пар. Впрочем, после слов Волдеморта об «омовении» это меня не удивило — скорее удивляла некоторая роскошь, с которой было оформлено помещение.
Раздеваться под пристальными взглядами Пожирателей Смерти было, мягко говоря, неприятно, но мне было некуда деваться. Отданный приказ подгонял, словно подталкивая изнутри — почти в той же степени, как вид того, как мои стражники явно угрожающе посматривают на меня в прорези своих масок. Или мне это только казалось? Поеживаясь — не от холода, в помещении было довольно тепло, благодаря согревающим чарам, — я быстро скинул одежду и скользнул в теплую воду. Бассейн был довольно глубокий, так что я сразу погрузился с головой, но не ощутил дискомфорта от холода, который обычно сопутствует резкому погружению. Температура воды была подобрана почти идеально. Вынырнув, я увидел, что Пожиратели с палочками наготове окружили бассейн, заключив его в кольцо. Мне стало не по себе от вида нацеленных на меня палочек, но мои тюремщики не предпринимали никаких действий и через некоторое время я немного расслабился. Наверное, это было что-то вроде страховки на тот случай, если мне придет в голову попытаться совершить какую-нибудь глупость, вроде попытки утопиться. Хотя, конечно, зелье запрещало мне причинять вред кому-либо, включая себя, но, как я уже успел убедиться на примере Лавуазье, все зависело от того, что именно считать вредом. В том положении, в котором я находился, я мог посчитать смерть высшим благом — и тогда попытка суицида уже не была бы расценена как «причинение вреда». Впрочем, подобные размышления могли сейчас помочь разве что в теории. Я ни за что не успею захлебнуться как следует, даже если попробую нарочно вдохнуть воду — меня в ту же секунду вытащат и откачают. Вздохнув, я подплыл к одному из бортиков, взял с него мочалку (уже привычный сетчатый пучок) и бутылочку жидкого мыла (на сей раз с ароматом яблока) и начал мыться.
Понимая, что сопротивление сейчас ни к чему не приведет — от одной мысли мне становилось дурно — я постарался максимально отрешиться от происходящего и сосредоточиться на чем-то другом. Я ведь так и не успел сообщить Гарри о том, что мне удалось выполнить его просьбу и вывести из игры Лавуазье. Но что будет дальше? Из тех скудных сведений, что я почерпнул вчера в разговоре с Поттером, я знал только то, что их план начнет работать, если на смену Лавуазье Волдеморт вызовет Снейпа. Тогда, если Северус прибудет сюда… и что? Насколько я помнил рассказы отца, метка может привести Пожирателя к Лорду, но только его одного, или, в лучшем случае, еще пару человек с ним. И что это даст? Что могут двое — ну хорошо, считая крестного, трое — сделать против той чертовой уймы Пожирателей, которая ошивается в доме? Не говоря уже о самом Лорде? Да это же чистое самоубийство!
Так, стоп, Драко, стоп. Северус не пойдет на настолько откровенную глупость. Наверняка план куда сложнее — тем более, раз придумала его Блейз, а Снейп согласился в нем участвовать. Если только они не поддались панике от отчаяния. ЕСЛИ… Вот именно, «если»! Слишком много «если» — и в плане, и во всех надеждах. И если всего лишь одно из этих «если» не сработает — пиши пропало! Например — предполагается, что Волдеморту нужен зельевар. А что если не так уж и нужен? Что если Лавуазье успел сделать бОльшую часть работы, и то, что осталось может проконтролировать любой маг, мало-мальски понимающий в зельях? Правда, мэтр говорил, что кое-какие его зелья нуждаются в постоянном присмотре — но вдруг у него было в ассистентах кто-то из Пожирателей? А вдруг сам Лорд займется этим — лично? Он, Салазар побери, как ни крути, сильный маг, и в своей области практически гениален. Уж во всяком случае, сварить пару-тройку зелий ему точно по плечу. Да и Алекто, кажется, что-то в этом роде упоминала. Вот и получается, что все мои старания насмарку. Хотя нет, опять же, Лорд ведь что-то говорил о том, что в его распоряжении не один зельевар? Можно ли это расценивать как намек на Северуса? Наверное, да, но… Все опять упирается в то же самое «если».
Занятый своими раздумьями, я не очень торопился с мытьем — но меня никто и не думал подгонять. Времени до заката оставалось не так уж много — часа четыре, а если принимать во внимание, что плескался я довольно долго, то, может быть, и три. Наконец, когда ощущение окружающей тело воды перестало быть комфортным, а подушечки пальцев сморщились, я подплыл к бортику бассейна, там, где его дно постепенно повышалось, и, сделав усилие, выбрался из воды. Круг Пожирателей распался. Один из них протянул мне огромное и чистое белоснежное полотенце, на удивление пушистое и мягкое, которое разом укутало меня всего, чуть ли не с головой. второй достал откуда-то объемистый непрозрачный фиал, видимо, с какой-то жидкостью, и жестом указал мне на низкую кушетку. Я припомнил, что Волдеморт, вроде бы, приказывал натереть меня какой-то мазью. Зачем, интересно? Подспудно снова пришла мысль о сопротивлении, но чьи-то сильные руки уже отобрали у меня полотенце и толкнули к кушетке. Я невольно ощутил себя какой-то куклой. То ли из-за зелья, то ли от общей атмосферы и долгого купания — а может, из-за того и другого сразу, — мое тело казалось будто чужим. Я пребывал в странном, отстраненно-расслабленном состоянии, и даже если бы моя воля вдруг освободилась от гнета чужого контроля — что маловероятно, — едва ли я сейчас был способен сопротивляться, даже в чисто физическом плане. Дезориентированный, я улегся лицом вниз в ожидании того, что произойдет дальше.
Дальнейшая процедура больше всего напоминала сеанс массажа. Я окончательно размяк, хотя и понимал, что цель не в том, чтобы доставить мне удовольствие, а в том, чтобы покрыть мою кожу слоем непонятного вещества из этого Ьфиала. Это оказалась не совсем жидкость, а что-то вроде крема или лосьона, легкое, и быстро впитывающееся в кожу. Чего я никак не ожидал, так это того, что у одного из моих дюжих тюремщиков окажутся такие на удивление мягкие и заботливые руки. Казалось, мною занимается не Пожиратель смерти, а профессиональный массажист — мелькнула дурацкая мысль, что возможно, так оно и было? Хотя я с трудом мог представить себе чистокровного, занимающегося чем-то подобным. Или вообще просто — любого человека, способного совместить в себе стремление делать людям массаж и сочувствие идеям Волдеморта. А может, это просто какой-нибудь массажист, которого сюда привели под заклятием Империус? Под маской не разберешь лица, и совсем не обязательно иметь метку, чтобы носить ее.
Тем временем «массажист» деловито перевернул меня на спину и спокойно продолжил свое дело. Теперь я получил возможность рассмотреть его внимательнее. Из всех Пожирателей он был, пожалуй, самым «субтильным», если можно так выразиться в отношении человека, бывшего минимум вдвое крупнее меня, и головы на полторы выше. Если МакНейра, или тех же Крэба и Гойла я узнал довольно легко, то определить личность этого человека мне никак не удавалось. Глаза в прорезях маски были бесхитростно-карими — и практически равнодушными. Нет, в них не было характерной для подчиненного Империусу человека пустоты. «Массажист» явно полностью контролировал себя, а значит, скорее всего, находился тут по своей воле. Но в его взгляде не было ни злости, ни презрения, которыми пылали ко мне все Пожиратели за то, что я выкинул их из своего дома два года назад. Не было даже злорадства.
Вроде бы, то что он делал со мной — втирал легкий крем в кожу, не пропуская ни малейшего участочка, должно было бы быть… на грани неприличия. Лавуазье показался мне извращенцем и развратником из-за куда меньшего. Но, очевидно из-за этого равнодушного взгляда, я совсем не чувствовал себя ни униженным, ни даже смущенным. Этот Пожиратель и не думал приставать ко мне — даже когда касался эрогенных зон. Он просто выполнял поручение Темного Лорда — натереть мое тело этой непонятной мазью.
Наконец «массажист» закончил и поднялся с края кушетки, отставляя в сторону опустевший фиал. Интересно, для чего нужна эта мазь? Я пошевелился, собираясь сесть — и чуть не вскрикнул от пронзивших меня ощущений. Казалось, не было ничего необычного в том, что кожи касалась пушистая махровая ткань еще одного полотенца, покрывавшего кушетку. И все-таки то, что я ощутил, было в несколько раз острее и сильнее обычного. Я ошеломленно заморгал, и услышал, как злорадно фыркнул МакНейр при виде удивления на моем лице.
— Эта мазь сделала твою кожу в несколько раз более чувствительной, чем обычно, — подал голос «массажист», все так же равнодушно глядя на меня. — Не бойся, мальчик, это приятно… пока, — он хмыкнул, и это было первой эмоцией, которую он проявил. — Уверен, после ритуала наша Белла найдет, как этим воспользоваться в своих целях — что уже не доставит тебе удовольствия. Поэтому наслаждайся, пока можешь.
— Вот еще не хватает, чтобы этот сопляк вертел тут перед нами своей задницей! — фыркнул Макнейр, вытаскивая что-то из стоящего у стены сундука, который я сначала не заметил. Это что-то он кинул мне на колени — и при ближайшем рассмотрении это оказалось мантией из струящегося черного шелка. Когда я взял ее в руки, я заметил еще одну особенность — на фоне черной ткани моя кожа, казалось, светилась странным перламутрово-жемчужным отливом. В первый момент я подумал, что мне это показалось — но нет, видимо, благодаря этой мази, мое тело действительно светилось. Теперь до меня начинало потихоньку доходить, что это за вещество. Что-то подобное использовали иногда в Парижских борделях, куда меня возил отец. Правда, сам я с этим не сталкивался, — как объясняли девушки, с которыми я имел дело, это были штучки для клиентов постарше, которым уже не хватало естественных ощущений (ну и хотелось выглядеть попривлекательнее — или сделать привлекательнее партнершу). Я хмыкнул: похоже, Волдеморт решил не ограничиваться афродизиаками (а я был практически уверен, что дойдет и до них).
Дальше потянулось ожидание. Я надел мантию — прикосновение шелковистой ткани было чрезвычайно приятным, но ощущение все равно казалось каким-то неправильным, так что я старался не делать лишних движений, и просто уселся на кушетку, скрестив ноги и откинувшись на небольшое изголовье. Пожиратели негромко переговаривались между собой — но так тихо, что слов было не разобрать. Я лениво рассматривал складки своей мантии. Готов поспорить на половину своего состояния, что Джинни тоже обрядят в подобное одеяние, но почти наверняка в белое. Все-таки Лорд не изменил своим привычкам и любви к дешевым театральным эффектам…
Впрочем, любовью к театральным эффектам, как оказалось, грешил не один только Лорд — хотя на сей раз о дешевизне их я бы говорить не взялся. Эффект оказался что надо, когда дверь моей камеры-ванной распахнулась и внутрь «влетел» своей обычной стремительной походкой Северус. Черная мантия крестного привычно развевалась при ходьбе, весь его вид выражал крайнее недовольство — хотя от меня не укрылась тщательно замаскированная тревога в его взгляде, которым он тут же, казалось, ощупал меня от макушки до пят. А у меня будто камень с души упал при виде его, и Мерлин знает, каких усилий мне стоило сохранить бесстрастное выражение лица — в то время как хотелось расплыться в счастливой улыбке, а то и вскочить и с криком броситься на шею крестному. Впрочем, вскочить-то я и вскочил, однако в последний момент сумел удержаться на месте и просто замер, во все глаза таращась на вошедших. Да, наверное, тем, что удержало меня по-настоящему, был тот факт, что Снейп пришел не один. Вместе с ним, держась чуть позади, вошел чем-то обеспокоенный Волдеморт.
— Ты уверен, Северус, что зелье было сварено неверно? — спросил он, окидывая меня придирчивым взглядом. Снейп резко обернулся вполоборота и припечатал Лорда обиженно-возмущенным взглядом.
— Вам следовало сразу обратиться ко мне, мой Лорд, а не полагаться на этого недалекого французского дилетанта! — резко сказал он, и мне послышались в его голосе обвинительные нотки — или, наоборот, обиженные? Я прикусил губу. Что же он творит? Ни один Пожиратель не может себе позволить отчитывать Волдеморта таким тоном — будто Темный Лорд был тупоголовым студентом, взорвавшим котел на уроке Зельеварения. Ну, может, не совсем таким, но близко к тому. Однако «Его Темнейшество» не рассердился, только поморщился и пожал плечами.
— Ты прекрасно знаешь, Северус, это было сделано не из-за того, что я тебе не доверяю. Ты прекрасный зельевар, но в качестве шпиона в стане Дамблдора ты мне нужен больше. Я счел, что репутация и авторитет Лавуазье послужат гарантией качества его работы, кроме того, мне удалось его… заинтересовать.
При этих словах я невольно вытаращился на Темного Лорда так, словно он вдруг обрядился в розовую балетную пачку и собрался станцевать какое-нибудь «Лебединое Озеро». Нет, в самом деле, это уже ни в какие ворота не лезет! Конечно, сказано было, как всегда, высокомерно и с ноткой снисходительности — но сами слова! Или я — маглорожденный подкидыш, ничего не смыслящий в жизни, или… Или Волдеморт… оправдывается? Я помотал головой, отгоняя бредовую идею.
— И авторитет, и репутация этого лягушатника раздуты из ничего, всего лишь на основе парочки удачных открытий! Которые — я уверен! — он совершил случайно! — ядовито фыркнул Снейп. Я мысленно хмыкнул. Крестный явно преувеличивал, все-таки Лавуазье не столь уж малого добился. Конечно, ряд его открытий до сих пор вызывал серьезные споры среди членов Коллегии Зельеваров, но то, что француз знал свое дело, сомнений не вызывало. — Спутать такие азы — да такой ошибки не сделает даже новичок! — продолжал бушевать Снейп тем временем. — Взять хотя бы Драко, — Северус кивнул в мою сторону, — даже он, в десятилетнем возрасте уже знал, что зелья пробуждения Мужского и Женского Начала НИКОГДА нельзя готовить одновременно, в одном помещении! Их нужно было разнести по разным лабораториям, а лучше — по разным домам! Пары обоих зелий чрезвычайно летучи, и одни абсолютно противоположны другим! Они притягиваются друг к другу как магнит и практически нейтрализуют одно в другом все активные компоненты!
Я снова еле сдержал смешок. Северус прав, для того, кто действительно профессионально занимается зельями — или хотя бы просто увлекается ими, как я, — это действительно азы. Вот, например, Поттеру совершить подобную ошибку было бы простительно. Но Лавуазье? Признанному мэтру, почетному члену Европейской Коллегии Зельеваров? Конечно, они с Северусом друг друга недолюбливают, но это скорее дух соперничества, чем настоящая вражда. Да нет, просто немыслимо, чтобы Лавуазье так лопухнулся! Зелья пробуждения Мужского и Женского Начала — это довольно старый рецепт, который использовали обычно женатые пары для того, чтобы ребенок родился точно в установленный срок. Зелья представляли собой как бы две половинки одного целого, и при смешивании образовывали, как это ни смешно, обычное общеукрепляющее средство. Ну еще бы, учитывая, что большинство составляющих просто нейтрализовывались или испарялись при взаимодействии… Считалось, что зелья пробуждают и укрепляют детородную силу, а так же обеспечивают обязательное зачатие, если их правильно приготовить и правильно принимать. Я припомнил, как пичкал нас с Джинни зельями мэтр — пожалуй, по графику подходит. Вот только без последнего приема — непосредственно перед зачатием — эффект не будет гарантированным. Неужели Снейп рассчитывает сейчас именно на это? Это вряд ли…Как же ему удалось саботировать эти зелья — да еще так, чтобы свалить всю вину на Лавуазье? А впрочем, это не имеет такого уж большого значения. Не сомневаюсь, что с тем, как подготовил все Волдеморт, мы с Джинни обречены зачать ребенка и без всяких зелий…
— Но ведь его неудачное зелье не повредило нашим юным друзьям? — мрачно и раздраженно поинтересовался Темный Лорд, которого, похоже, начало утомлять поведение зельевара. Крестный, кажется, тоже почувствовал это.
— Мисс Уизли в порядке, — заявил он совсем другим тоном, не менее мрачно, чем сам Лорд. — Учитывая ее юный возраст и происхождение, я не думаю, что у нее возникнут проблемы с зачатием — даже и без зелья Женского Начала. Хотя, оно, конечно, дало бы стопроцентную гарантию, будучи приготовленным правильно. Однако… — он театрально вздохнул. — Боюсь, сейчас нам придется положиться на… природу.
— Что ж, пусть будет так, — медленно кивнул головой Волдеморт, соглашаясь. — Возможно, это будет даже и лучше. А что с нашим юным Малфоем? На него, полагаю, зелье тоже не повлияло?
— Я… Я думаю, не должно, мой Лорд, но лучше было бы проверить, — ровно ответил Снейп. — Эти аристократы, они такие болезненные… — он поморщился и закатил глаза, изображая презрение. — Вы позволите мне осмотреть его?
— Разумеется, Северус, только предупреждаю, держись настороже. Одного моего зельевара этот мальчишка уже вывел из строя, и мне бы не хотелось, чтобы история повторилась.
— Разумеется, мой Лорд, — кивнул крестный, делая шаг по направлению ко мне. Я демонстративно вздернул нос и уселся обратно на кушетку, всем своим видом демонстрируя непокорность и отказ сотрудничать. Волдеморт покачал головой.
— Драко, я приказываю тебе встать и подчиниться осмотру, — проговорил он. Я нарочито скрипнул зубами и поднялся, изо всех сил изображая нежелание выполнять приказ.
— Снимите мантию, мистер Малфой, и встаньте прямо, — холодно сказал Снейп, вынимая палочку и приближаясь ко мне вплотную. Я медленно подчинился. Почему-то — вероятно это было побочным эффектом мази, которой натерли мое тело, — я совершенно не стеснялся ни своей наготы, ни того, что Северус увидит меня таким. Крестный, нахмурившись, снова пристально осмотрел меня с головы до пят — впрочем, полагаю, он не столько хотел оценить мою физическую форму, сколько искал следы побоев и пыток. Наконец, видимо, удовлетворившись, Снейп поднял палочку и начал накладывать уже привычные по осмотрам Лавуазье диагностические чары. То и дело он хмурился и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.
Стоящий позади него Волдеморт, казалось, заскучал.
— Северус, его осматривали ежедневно. Что может быть не так? — раздраженно спросил он наконец.
— Что угодно, при том уровне, каким обладал тот, с позволения сказать, «специалист», который этим занимался, — отрезал крестный. — Простите мне мой тон, мой Лорд, — тут же спохватился он. — Дело в том, что энергетические потоки юноши действительно, немного нарушены. Я думаю, я смогу быстро устранить все проблемы, но мне все равно потребуется для этого некоторое время.
— Ну хорошо, — милостиво уступил Темный Лорд. — В таком случае, займись мальчишкой, а я, пожалуй, озабочусь нанесением ритуальных знаков на тело моей будущей матушки. Драко, приказываю тебе подчиняться указаниям Северуса, и никоим образом не пытаться вывести его из строя, — добавил он, уже поворачиваясь к двери. — Северус, как закончишь, отчитайся мне. Не затягивай, времени мало, — закончил Волдеморт, и вышел быстрыми шагами.
Подждав пару минут после того, как дверь за Темным Лордом закрылась, Снейп вытащил палочку, и помахав вокруг нас, пробормотал «Муффлиато». Я несколько расслабился, едва удержавшись от того, чтобы броситься к нему на шею. Присутствие крестного словно окутало меня щитом безопасности — хотя, должно быть, это было всего лишь самовнушение. Северус довольно быстро подтвердил эту догадку.
— Как ты, Драко? — спросил он негромко, делая вид, что колдует над моей аурой: хоть Пожиратели теперь и не могли нас слышать, зато прекрасно видели. Я пожал плечами.
— Более-менее, не считая того, что напуган до смерти. Северус, прошу тебя, скажи, есть у нас хоть какая-то надежда? — почти взмолился я. Снейп мрачно посмотрел на меня.
— Кое-что есть, но боюсь, положение несколько осложнилось, — отозвался он, и вдруг я ощутил в своей ладони что-то прохладное и округлое, гладкое как стекло. В первый момент я чуть не выпустил это «нечто» из рук — но вовремя сомкнул пальцы. Непонятный предмет оказался крохотным пузырьком, очевидно, с каким-то еще зельем. Я изумленно захлопал глазами. — Постарайся как-нибудь незаметно выпить это, — все так же негромко проговорил крестный. — Это антидот к зелью Покорности. К несчастью, его тут слишком мало, и к тому же, учитывая, из ЧЕГО тебя поили зельем, эффекта почти не окажется, но это лучше, чем ничего совсем. Ты сможешь хотя бы отчасти противиться приказам — и если повезет, один раз нарушить прямой запрет или приказ. Правда, надолго его не хватит, так что постарайся рассчитать, чтобы нарушение было быстрым и эффективным.
— И что нам это даст? — мрачно поинтересовался я, чувствуя, как надежда, вспыхнувшая в сердце при виде Северуса, потихоньку угасает.
— Помолчи и послушай, — отозвался он, без всякого почтения тыкая меня палочкой в шею. — Тебе известно, что такое «кровавый маячок»?
— Нет, — отозвался я, немного подумав.
— Это темномагическая, хм, скажем, уловка, — пояснил крестный. — Что-то вроде сигнального огня для аппарации. Представь восковой шарик, разделенный внутри перегородкой — в одной части пепел феникса и толченая чешуя саламандры, а в другой — насколько капель человеческой крови. Если сломать перегородку и смешать компоненты, тот, чья кровь в шаре, сможет ощутить вспышку и аппарировать к ней.
— Ты хочешь сказать — у тебя есть такая штука? — спросил я, снова загораясь надеждой.
— Есть, — подтвердил Снейп. — Но тут-то и возникла проблема. Во-первых, мы создавали маячок с расчетом, что на этом доме нет антиаппарационного барьера.
— Но его и не должно быть, иначе как Пожиратели аппарируют на зов Лорда? — встрял я и получил легкий шлепок по плечу ладонью.
— Не перебивай, — наставительно проговорил Северус, разворачивая меня спиной к себе и снова принимаясь водить палочкой вокруг меня. — На самом доме его и нет — только на этой части подземелья.
— Так неужели нельзя вынести маячок в сам дом?
— Теоретически — можно. Одна беда — Лорду я нужен здесь, и не представляю себе, как я мог бы выйти, не возбудив подозрений, — отозвался он. — Здесь, внизу, есть одно-единственное место, где своя, природная магия концентрируется так, что никакие защитные чары не могут ей противостоять. Только там маячок может сработать как надо. Правда, аппарировать к нему все равно будет невозможно, так что «спасательный отряд» будет вынужден пробиваться к нам с границы антиаппарационного барьера — но это уже не столь существенно.
— А что существенно?
— Существенно то, что это место, где возможен прорыв сигнала — в центре святилища, на алтаре. И вот к нему-то Лорд меня точно не подпустит вплотную. Он мне не настолько доверяет.
— И что делать? — спросил я, интуитивно ощущая, что крестный еще не закончил.
— Ну, возможность попасть на этот алтарь есть, только не у меня. Она есть у тебя. Единственная загвоздка — ты окажешься там не раньше, чем начнется ритуал.
— То есть… Северус, но тогда это почти бесполезно! Даже если я активирую маячок в самом начале ритуала, спасатели не успеют подойти на помощь прежде, чем он будет завершен — даже если я буду стараться оттянуть финал. Хотя почему-то мне кажется, что Лорд и об этом позаботился, — ядовито-горько проговорил я. — Он все учел, у меня не хватит сил сдерживаться под действием афродизиака. А если ритуал состоится, для Джинни, считай, все будет кончено!
— Ну, вообще-то, не совсем так, — хмыкнул Снейп, снова надавив палочкой куда-то мне под лопатку. — Мне, к счастью, удалось убедить Лорда, что зелья ускорения роста зародыша в утробе матери, могут крайне негативно повлиять на сам процесс его формирования. Ему нужно здоровое тело, так что он к этому прислушается. А это значит, что столь смертоносные для нее зелья мисс Уизли получит только после того, как ритуал будет завершен и зачатие подтвердится. А это — не раньше, чем через сутки после самого акта.
— Но как же тогда вторая часть ритуала? — нахмурился я. — Разве ему не нужно успеть с ней, пока полнолуние не закончилось? А хотя да, ведь большинство календарей признают три ночи полнолуния…
— Совершенно верно, — подтвердил Снейп. — Таким образом, проблема не так страшна, как кажется. Если у тебя все получится, то состоится лишь первая часть ритуала — само зачатие. Потом подоспеют силы Ордена, и, надеюсь, нам удастся вытащить вас обоих из этой дыры. Единственная проблема — предполагаемая беременность мисс Уизли, но… полагаю, это уже вопрос ваших с ней отношений.
— Я женюсь на ней, если выберемся, — проговорил я. — Мы уже говорили об этом раньше, и решили, что чересчур молоды. Но если беременности не избежать, то… Я готов жениться.
— Твои чувства не вызывают сомнений, Драко, — мягко сказал Снейп. — Иначе тебя бы здесь не было. Однако я бы на твоем месте не рисовал себе радужных замков. Мнение самой мисс Уизли может отличаться от твоего, к тому же, вы действительно очень молоды. Не говоря уже о том, что сейчас не лучшее время обзаводиться семьей.
— У меня может не быть выбора, — твердо ответил я, покачав головой. — И давай не будем об этом. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда.
— Он еще учить меня будет, — буркнул крестный, отвесив мне легкий подзатыльник. — Или есть идеи?
— Ну, если не считать предложение по-быстрому разобрать часть стены, выкопать подземный ход и смыться через него за идею, то нет, — хмыкнул я. — Ах да, при этом надо будет как-то избавиться от этих ребят, но это уже мелочи, — я кивнул в сторону Пожирателей.
— Ты поумничай тут еще, — фыркнул Северус. — Ладно, к делу. В твоей мантии есть карманы?
— Кажется, нет. Зачем бы они жертве? — пожал плечами я. Он поморщился.
— Верно, но нам бы это пригодилось. Ладно, не та проблема. Одевайся, осмотр закончен, — сказал он, подавая мне мантию и незаметно касаясь ее палочкой. Просунув руки в просторные рукава, я снова поежился от усиленных мазью ощущений, а затем, осознав, что за заклятие шептал крестный, пошарил рукой по гладкой, струящейся ткани. Почти сразу я нащупал что-то вроде разреза, и, сунув руку туда, обнаружил спешно наколдованный Снейпом карман. Опустив в него пузырек с антидотом, я вопросительно посмотрел на крестного. Тут же в другую руку мне лег небольшой кубик со странной ребристой поверхностью — жаль, рассмотреть я его сейчас не мог. Его я сунул в противоположный карман, отчаянно надеясь не потерять. Я привык к тому, что на всей моей одежде карманы были зачарованы таким образом, что ничто не могло выпасть из них и потеряться, и теперь, без этих чар, мне поминутно казалось, что содержимое карманов скользит по внутренней ткани и вот-вот вывалится наружу.
— И что мне с этим делать? — поинтересовался я. Снейп пожал плечами.
— Нажми на «эхвайз» в центре и «орбис» и «игнис» по краям, с другой стороны. Маячок внутри, но я его еще не активировал, охранные чары дома и защитные чары кубика все равно не пропускают его зов отсюда. Когда окажешься на алтаре, уйдет первое препятствие, а когда откроешь куб — второе. Так что когда откроешь, просто надави на него сильнее пальцем, чтобы активировать. Вообще-то, чтобы открыть куб, должен был быть еще и пароль, но мы сняли это условие, — так все было бы слишком очевидно. Так что просто запомни и нажми нужные руны.
— А ты уверен, что я еще хоть что-то буду соображать, когда окажусь на алтаре?
— А вот это — вопрос твоей силы воли, — невозмутимо отозвался крестный, с некоторой насмешкой выгнув бровь. Я хмыкнул, но и бровью не повел, сочтя, что это было бы ребячеством.
Через некоторое время Снейпу пришлось-таки уйти, чтобы доложить Лорду о моем состоянии. Во время его отсутствия я, улучив момент, ухитрился выпить содержимое данного мне пузырька, понимая, что другого случая может и не представиться. Пожирателям, казалось, никакого до меня дела не было, до тех пор, пока я не пытался сбежать или напасть на них. Признаться, подобное поведение меня слегка даже озадачило: я был уверен, что они непременно захотят позлорадствовать. Наверное, просто Лорд запретил им доставать меня, как физически, так и морально, решил я для самоуспокоения. Как бы там ни было, такое невнимание со стороны «надзирателей» было мне только на руку — я, сделав вид, что мне просто надоело сидеть сложа руки, подошел к сундуку, на который были небрежно кинуты мои рубашка и брюки, и, потеребив вещи, незаметно сунул опустошенный пузырек в карман брюк. К счастью, никакой реакции, кроме кривой усмешки МакНейра, мои манипуляции не вызвали, и я, осмелев, постарался так же незаметно вытащить из кармана брюк мешочек с зеркальцем и сунуть в карман мантии. Не то, чтобы я собирался им воспользоваться, но и оставлять мамино наследство в руках Лорда — а тем более Беллатриссы, которая прекрасно знала что это такое, — мне совершенно не хотелось.
Вскоре вернулись, уже вместе, Снейп и Темный Лорд. Волдеморт снова приказал мне раздеться и стал наносить на мою грудь и плечи что-то вроде иероглифов или пиктограмм — мне никак не удавалось понять даже языка этих надписей, да и надписями ли они были. Он наносил рисунки быстрыми, точными штрихами, используя в качестве «чернил» непонятную красновато-коричневую тягучую жидкость похожую на мед, и даже пахнущую как мед, но быстро застывающую и не такую липкую. Это заняло у него немало времени, вот только бОльшая часть рисунков пришлась на спину, и разглядеть я их не мог при всем желании. Когда Лорд закончил, мне казалось, что прошло уже много часов, и близится уже не рассвет а полночь. Убедившись, что таинственные знаки высохли, и опасность стереть их миновала, Лорд снова накинул мне на плечи мантию, и повел прочь из ванной.
Пройдя по уже знакомому широкому коридору, мы вновь очутились в «святилище» — только теперь почти все проемы между колоннами были открыты, за исключением трех, отстоящих друг от друга на равные промежутки. За каждым проходом виднелся кусок такого же коридора, как тот, что вел в «ванную» и висящий на стене факел. На самом деле, картина была настолько одинаковой, что я даже засомневался, а не иллюзия ли это? Впрочем, даже если и так, это ничем не могло нам помочь. Как всегда перед серьезным шагом, меня слегка лихорадило от страха.
Само святилище тоже немного изменилось — а может быть, не так уж и немного, думал я, с любопытством рассматривая помещение. Алтарь теперь был накрыт тяжелым черным покрывалом, расшитым странными символами, как до меня дошло через несколько минут, почти такими же как те, что «украшали» теперь мои грудь и спину. На сером каменном полу тоже красовались какие-то не то рисунки, не то колдовские знаки, начертанные уже знакомой красновато-коричневой субстанцией. Когда я осторожно коснулся одной из линий большим пальцем босой ноги, высохшая краска оказалась такой же, как и та, что оставалась на моей коже — гладкой, словно лак, и абсолютно не липкой. В отличие от лака, эта краска не застывала негнущимися, трескающимися от каждого движения полосками, а льнула к коже, оказавшись на удивление эластичной. Впрочем, долго предаваться размышлениям времени у меня не было.
В одном из проходов замелькали тени и послышались шаги множества ног. В принципе, я понимал, кто сейчас появится, и ничуть не был удивлен, когда показалась уже знакома группка Пожирательниц, кольцом окруживших Джинни, казавшуюся очень хрупкой и маленькой на их фоне.
Как я и думал, ее одели в белую мантию, похожую на мою. Тело девушки, как и мое собственное, казалось, светилось в полумраке подземелья — но если мое свечение было перламутрово-жемчужным, то Джин светилась золотистым светом, будто мельчайшая золотая пыль искрами осела на ее коже. У меня пересохло во рту, и я понял, что глаз не могу от нее отвести. Конечно, отчасти это было вызвано побочным эффектом злокозненной мази — но, вынужден признать, что и мои собственные чувства в тот момент играли не последнюю роль в почти болезненном влечении к рыжеволосой бестии. А вот она, кажется, и вовсе не думала н о чем подобном. Джинни шла, опустив голову, а когда подняла взгляд, чтобы встретиться с моим, в ее глазах плескалось настоящее отчаяние. Неужели Северус не передал ей того, что передал мне — что помошь близка, что еще не все потеряно, что у нас все еще есть возможность спастись!? Похоже, что нет — а впрочем, как я понял из их разговора, Лорд не оставлял Мастера Зелий наедине с Джинни, как оставил со мной. В стотысячный раз мысленно прокляв это змеемордое чудовище, я взглядом попытался поддержать девушку, передать ей, хоть отчасти, свою силу и надежду — однако особого эффекта все мои усилия, похоже, не возымели.
Тем временем подготовка к ритуалу шла полным ходом, вступая в свой последний этап. Часть Пожирателей, во главе с Макнейром и Беллатриссой, заняли места по периметру зала, по два человека в центре каждого открытого проема — мужчина и женщина. В круге остались лишь двое громил, удерживающие меня за плечи, и две неизвестные Пожирательницы, точно так же держащие Джинни. Сам Волдеморт встал перед одним из закрытых проемов, однако не задержался там, а лишь окинул придирчивым взглядом окружающих и подошел к Джинни и ее тюремщицам, которые стояли с противоположной от меня стороны алтаря. Подвинув девушку на пару шагов, так что она оказалась в центре одного из изображенных на полу символов, Лорд окинул ее оценивающим взглядом.
— Больно? — как-то даже неожиданно участливо спросил он. Джин, закусив губу, кивнула. Я нахмурился. Со мной за все это время не сделали ничего, что могло бы так или иначе причинить боль (не считая, разве что, подзатыльника от Снейпа). Сам не знаю почему, но я думал, что процедура подготовки для нас в главном похожа — различия обусловлены не более чем разницей полов. И с чего я это взял — особенно зная свою тетку!? Что же Пожирательницы творили с Джинни все это время, если ей и сейчас больно? — Северус! — повелительным тоном обратился Лорд к Снейпу, и тот шагнул вперед, осуждающе глядя на Лорда.
— Я ведь предупредил, мой Лорд, о негативном влиянии этого зелья, — заметил он, неодобрительно хмурясь и всматриваясь в лицо Джинни. Я похолодел. Неужели ее все-таки напоили этим чертовым ускоряющим созревание плода зельем? Волдеморт в ответ лишь пренебрежительно дернул плечами.
— Я счел твои опасения излишними, — холодно ответил он. — Мое новое тело будет чистокровным, и если вступит в пору взросления под крышей родного дома, Родовая Сила излечит все врожденные болезни и дефекты, не так ли, Драко? — обратился он ко мне. Повинуясь зелью, я невольно кивнул. Конечно, Родовая Сила — не панацея и не спасет его, если ребенок родится совсем уж уродом — однако в известной степени все-таки она поможет. — Ведь после твоей смерти я стану единственным кровным представителем рода Малфоев — а значит, вся сила вашего семейства будет направлена на поддержание моей жизни, — добавил Лорд. — Насколько я понимаю, афродизиак снимет неприятные ощущения, не так ли, Северус?
— Теоретически да, мой Лорд, — мрачно отозвался Снейп. — Однако применение такого количества зелий сопряжено с опасностью, и вы знаете это не хуже моего.
— Ты начинаешь быть назойливым, Снейп, — резко бросил Лорд, и я вздрогнул от пронзившего меня страха за крестного. Он опасно близко подошел к тому, чтобы вызвать гнев Лорда, а с ним и навлечь на себя парочку Круцио. Северус тут же смиренно склонился перед этим змеерожим уродом.
— Простите, мой Лорд. Ваше благополучие — моя единственная забота, — покаянным тоном произнес он.
— Вот и озаботься им, вместо того, чтобы брюзжать и критиковать мои решения, — все еще недовольно произнес Волдеморт. — Мое терпение не безгранично. Займись своим делом, зельевар!
Только теперь я обратил внимание на небольшой, покрытый темным покрывалом столик, установленный возле второго заложенного проема. Снейп, поджав губы, сдернул с него ткань, узор на которой перекликался с покрывалом алтаря. Столик оказался миниатюрной лабораторией, что, впрочем, не удивило даже меня, так как я ожидал чего-то подобного. Центральное место занимала уже знакомая золотая чаша — но теперь у меня была возможность рассмотреть ее как следует. Не то чтобы я очень этого хотел, правду говоря — но это было лучше, чем таращится на самого Лорда или по-идиотски пялиться на Джинни. Чаша была довольно объемной — если мерить обычными чайными чашками, их в нее вошло бы не меньше двух, а то и все три. С одной стороны на ней был выгравирован барсук — обычный, почти как настоящий, — с другой он же, но уже геральдический, стилизованный для герба. С двух сторон красовались изогнутые золотые ручки, подставка — основание кубка — была выполнена в виде растительного орнамента.
Тем временем, нарочито гремя склянками, Северус смешал в чаше какие-то препараты — под пристальным взглядом Лорда, так что я прекрасно понимал, что крестный лишен права даже на малейшую оплошность или хотя бы неточность. Жидкость внезапно зашипела и от нее повалил пар. Когда он рассеялся, Снейп взял кубок в руки и, приблизившись, протянул его Джинни, глядя девушке прямо в глаза. Губы его слегка шевельнулись, однако зельевар не произнес ни звука — слов ободрения Волдеморт бы ему тоже не спустил. Джин покорно приняла чашу, выпила примерно половину и, опустив ее, выжидательно посмотрела на крестного. Он молчал, так же испытующе глядя на нее.
Казалось, к ней вообще сейчас прикованы были взгляды всех присутствующих. Я сам, несмотря на все усилия, все-таки тоже не мог не смотреть, как с каждым мгновением девушка, казалось, меняется — неуловимо, и вместе с тем, разительно. Вот исчезло испуганное, безнадежное выражение лица. Бледные скулы порозовели, от чего золотистый отсвет на коже стал только ярче. Глаза — минуту назад полнившиеся болью и отчаянием — теперь были полузакрыты, и из-под отяжелевших век то и дело мелькал томный, лукавый взгляд. Джинни глубоко вздохнула и чувственно облизнула губы. Кажется, у всех присутствующих мужчин в этот момент вырвался восхищенный полувздох-полустон. Я до боли прикусил губу, стараясь не поддаваться атмосфере — хотя мои усилия были тщетны, и я сам понимал это. В планы Волдеморта мое спокойствие отнюдь не входило.
Темный Лорд, кажется, остался доволен результатом, он удовлетворенно кивнул и сделал приглашающий жест, указав Джинни на алтарь. Потом повернулся к Северусу и молча, кивком головы, указал на меня. Крестный шагнул ко мне и, тоже молча, протянул мне наполовину опустошенную Джинни чашу Хаффлпафф. Я ни капли не сомневался в том, что за зелье находится в чаше — я и раньше был уверен, что без него не обойдется, а теперь, после реакции Джин, отпали последние сомнения. Афродизиак мгновенного действия, и, голову готов поставить, неимоверно сильный. Хотя бы надеяться противостоять его действию — пустая трата времени. Я заколебался. У меня есть шанс нарушить приказ, благодаря антидоту, который дал мне крестный. Что, если демонстративно выплеснуть зелье? Ведь если Волдеморт все-таки дал Джинни зелья ускорения роста младенца во чреве, то зачатие все равно что убьет ее!
«Не делай глупостей! Это ничего не изменит!» — прозвучал прямо в моей голове суровый голос крестного, и я вздрогнул от неожиданности. Легилименция, как тогда, когда мы с Гарри провалились в Башню Рассвета! Гениально, конечно, но не в присутствии же Волдеморта! Он же может и вмешаться… «Не при направленной Легилименции!» — снова оборвал меня Снейп. — «Пока ты не смотришь ему в глаза, вмешаться в этот разговор он не сможет — равно как и вообще узнать о нем. Это даже самому Слизерину было бы не под силу. К тому же, по части Легилименции, Лорд далеко не такой мастер, как он сам думает!» в последней фразе мне послышались нотки задора, так несвойственные Северусу. А впрочем, думаю, ему уже осточертело подчиняться этой красноглазой скотине. Но что это меняло? Как я сам мог спокойно подчиниться, если знал, ЧТО это сделает с девушкой, которую я люблю? При виде того, как задрожала моя рука, Северус почти зарычал.
«Драко, ты сейчас выдашь нас всех!» — сердито и яростно подумал он, буравя мой лоб взглядом. «Твоя задача — попасть на алтарь и активировать маячок! А потом — попытаться оттянуть финал как можно дольше! Послушай меня. Мальчик, поверь мне!» — я прикусил губу. Никогда раньше я не слышал, чтобы крестный почти что умолял меня о чем-то, и теперь не мог не прислушаться к его словам, даже несмотря на внутренний протест против приказов темного Лорда. — «Драко, я клянусь, что даже если ритуал будет завершен, жизни твоей драгоценной Джинни ничто не будет грозить еще часов двадцать! Уж за это время мы сумеем вытащить вас отсюда и доставить в Хогвартс! Клянусь, я знаю, какие зелья и чары надо использовать, чтобы остановить действие снадобий Лорда! Мы сможем ее спасти — но ты должен помочь мне сейчас! Драко, я не справлюсь со всем этим один!»
Внутренне я все еще колебался, однако мольбы Северуса, вкупе с приказом Лорда и зельем Покорности, сделали свое дело. Несмотря на то, что мои руки тряслись так, что грозили расплескать зелье даже несмотря на то, что его было лишь полчаши, я поднял этот «Сосуд Погибели» и залпом осушил. Я не мог видеть себя со стороны, но примерно представлял картину, исходя из того, что случилось с Джинни. Внутри я не чувствовал поначалу никаких перемен, кроме, разве что, того, что мне резко стало гораздо теплее и легкий озноб, лихорадивший меня все время после выхода из «ванной комнаты», теперь прошел. Зная, какую реакцию у меня сейчас вызовет вид любого живого существа, я старался не смотреть по сторонам, полуприкрыв глаза и устремив взгляд в пол, внимательно разглядывая начерченные на каменных плитах символы. И все-таки, несмотря на все старания, мое дыхание и сердцебиение участились, а в паху медленно нарастала знакомая тяжесть возбуждения. Почти не осознавая этого, я прикусил губу почти до крови. Где-то рядом раздался ледяной смех Волдеморта, и, как ни странно, это немного отрезвило меня и помогло удержать под контролем разбуженные зельем инстинкты и желания — ну, до определенной степени.
— Прекрасно. Северус, ты действительно непревзойденный мастер своего дела, — проговорил Темный Лорд, и в его голосе явно слышались довольные нотки. — Подойди к ней, Драко, — мягким, вкрадчивым голосом проговорил он, и у меня по коже невольно побежали мурашки — но к счастью, не от возбуждения на сей раз, а от примешивающегося к нему леденящего ужаса, исходившего от все еще бодрствующей части моего сознательно «я». — Разве ты не видишь — Джинни ждет тебя, — продолжал Волдмеорт. — Ведь ты же не хочешь заставлять свою возлюбленную страдать? Твое невнимание сейчас для нее очень болезненно… Ну же!
Прежде, чем я успел осознать, что делаю, мои ноги сами сделали пару шагов к алтарю. Внутренний протест нарастал, и раздираемый противоречиями я уже смутно помнил то, что говорил крестный. Я лишь знал, что не должен поддаваться силе этого зелья — но причины ускользали от меня, тонули в жарком мареве нахлынувшего возбуждения, и было легче напоминать себе, что это причинит вред Джин, чем держать в голове доводы Северуса. Титаническим усилием воли я остановился, чувствуя, как от отчаяния, бессилия и боли, вызванной неповиновением, на глазах выступают слезы. Я понимал, что противиться по-настоящему не смогу — не с разбуженной афродизиаком страстью в крови. Воспользоваться случаем и нарушить приказ я еще мог бы, не будь этого зелья — но оно окончательно сводило все мои шансы на нет. И все-таки я все еще старался не смотреть на Джинни, уже сидящую на алтаре, хорошо зная, что один взгляд — и я окончательно потеряю голову. Почти закрыв глаза, я замотал головой.
— Нет, — хрипло выдавил я, сопротивляясь из последних сил, отчаянно понимая, что их надолго не хватит. — Нет, я… Не буду! — я почти всхлипнул, понимая, что теряю последние остатки самоконтроля. Противиться власти зелья и афродизиака одновременно было выше моих сил.
— Не будешь? — холодно переспросил Темный Лорд. Вся наигранная мягкость исчезла из его голоса. Ну да, он-то ведь не знал, насколько слаба сейчас моя воля, что я почти уже сломался, что еще минута — и я подчинюсь его власти. Но сейчас — я почти физически ощутил хлынувшую от него жаркую волну гнева. — Значит, «не будешь»? Общение с Поттером явно не пошло тебе на пользу, юный Малфой! Ну что ж, раз так, возможно, нам следует вернуться к старым, более надежным и проверенным методам убеждения? — голос Темного Лорда все больше наливался яростью и раздражением. — Меня начали утомлять эти игры! МакНейр!
— Да, мой Лорд? — выступил из полумрака Пожиратель, и я, сглотнув, словно только сейчас понял, насколько он крупнее меня, испытывая почему-то безотчетный страх перед примитивной физической силой.
— Займи его место! — коротко приказал Волдеморт, и я от изумления и недоверия широко распахнул глаза. Как это — «займи его место»? После всей подготовки, после афродизиака, после всего?… — О да, — почти прошипел Темный Лорд. — Ты думаешь, что на тебе свет клином сошелся, мальчик? Не спорю, ты был неплохой кандидатурой, однако я все еще могу счесть байки о Великой Силе Любви, которыми так увлекается ваш любимый директор, пустопорожней чушью! Большинство моих Пожирателей — чистокровные, и они могут зачать младенца не хуже тебя! Конечно, жаль упускать состояние и магию твоего Рода — но это небольшая беда, имея тебя в руках, я все равно придумаю способ получить все это! А сейчас… чего ты ждешь, Уолден? — резко бросил он замершему в нерешительности Пожирателю. Тот поспешно, почти бегом подскочил к Алтарю, буквально пожирая отшатнувшуюся Джинни горящим даже из-под маски взглядом. Волдеморт пристально посмотрел на МакНейра, который неловкими пальцами терзал завязки совей мантии, и внезапно облизал свои тонкие губы, будто в предвкушении. Он метнул быстрый взгляд на меня, затем — на съежившуюся от страха Джинни. — А ведь я могу зайти еще дальше, — напряженным голосом проговорил Лорд, снова вперившись взглядом в меня. — Ребенок этой ночью будет зачат в любом случае, но почему бы не превратить этот затянувшийся фарс в развлечение? Ведь я могу приказать взять ее не только МакНейру, мальчик… Как ты отнесешься к тому, что твою единственную любовь пустят по кругу? — он снова в упор смотрел на меня, а я стоял как парализованный, просто не веря тому, что творилось вокруг. Физическое возбуждение никуда не исчезло и причиняло уже настоящую боль, но сознание полнилось леденящим ужасом при мысли о Джинни в похотливых лапах Пожирателей. А Лорду все было мало. — А возможно, я пойду еще дальше, и прикажу нескольким моим слугам взять ее одновременно? Ты ведь слышал о тайных развлечениях Пожирателей с магловскими девками, не так ли, Драко? Конечно, она нужна мне живой после ритуала, так что участь Джинни будет не столь страшной…
Он блефовал. В глубине души я понимал это. Слишком нужно было ему все то, от чего он сейчас с такой легкостью отмахивался — Сила Любви, мое имя, магия и состояние… Если бы дела обстояли так легко и просто, как получалось с его слов, он не стал бы выстраивать хитроумных планов по моей поимке, по привлечению на свою сторону Лавуазье, и всего прочего. Но все-таки Волдеморт неплохо разбирался в людях и всегда был умелым манипулятором. Я понимал, что весь этот спектакль рассчитан только на то, чтобы сломать меня и заставить сделать то, что он от меня требовал — но поделать с этим ничего не мог. Я затравленно огляделся. Пожиратели-мужчины покинули свои места и тоже приближались к алтарю, все как один — теребили завязки мантий. Бледное лицо Северуса, которое мой взгляд буквально выцепил из тьмы, напомнило мне о том, что даже если я подчинюсь, у нас все же останется еще хоть какая-то надежда, — но окончательно сдался я лишь поймав отчаянный, умоляющий взгляд Джинни. «Все равно умирать,» — одними губами шепнула она, в то время как руки МакНейра уже тянулись к ней, несмотря на то, что его собственная мантия все еще была на нем, хоть и сбившаяся в полном беспорядке. — «Лучше ты, чем они! Пожалуйста!» — снова шепнула Джинни, и я понял, что выбора у меня не остается.
Одним шагом преодолев оставшееся до алтаря пространство, я прыжком перемахнул через возвышение и обеими руками, что было силы пихнул МакНейра в грудь, отталкивая его от все еще сидящей на алтаре Джинни. Помимо собственной силы, я вложил в удар всю оставшуюся инерцию своего прыжка — и дюжий Пожиратель невольно отлетел на несколько шагов назад. Возмущенно крякнув, он по-медвежьи двинул на меня, не отрывая от Джин похотливого взгляда и явно намереваясь смести меня с дороги как щепку.
— Не тронь! — почти зарычал я. Потом, найдя взглядом пылающие раскаленными углями красные глаза, впервые посмотрел в них без страха — только с отчаянной, горестной решимостью. — Я согласен!
— Великолепно, — довольно отозвался Лорд, выпрямляясь с видом полного удовлетворения. — Я был уверен, что мы сможем договориться, Драко. МакНейр, займи свое место. Всех касается! — окинув взглядом топтавшихся вокруг Пожирателей, прикрикнул он.
Медленно, словно бы нехотя, Слуги Лорда начали расходиться по местам. Я отвернулся и встал лицом к Джинни. Девушка прятала взгляд и сидела неподвижно, но и я не торопился, несмотря на возвращающееся жаркое марево желания, потихоньку вновь заволакивающее мой рассудок. Стоило Лорду обратиться к Макнейру, в моем сознании всплыла картинка появления крестного и то, что он сказал мне. Ведь вся наша надежда была на то, что я окажусь на алтаре — выходит, я чуть было все не испортил? Как можно незаметнее я сунул руку в карман, нащупывая кончиками пальцев гладкую перламутровую поверхность кубика, который принес Северус. Какие там надо было нажать руны? «Эхвайз» в центре на одной грани, и «орбис» и «ибрис» на противоположной, по краям, — кажется, так. Под пальцами на гранях я явственно ощутил, что руны, украшающие их, были не просто нарисованы — их линии были объемными и чуть-чуть, слабенько, но все же ощущались пальцами. Одна беда — мне никогда доселе не приходилось читать какие-либо знаки на ощупь. Говорят, слепые люди — даже маглы! — умеют читать руками, по объемному алфавиту — но я-то не слепой! Наверное, вот так, сходу — и родные и привычные латинские буквы-то распознать Салазар знает как трудно, что уж говорить о рунах!? Оставалось надеяться на удачу. Нащупав центральный квадратик одной из граней, я придавил его — потом обхватил пальцами кубик, удерживая на вдавленном квадрате палец, нащупал два крайних на противоположной грани, нажал… Ничего не произошло, куб оставался в моей руке цельным. Я мысленно чертыхнулся. Каменная тяжесть в паху уже причиняла ощутимые неудобства, времени тоже катастрофически не оставалось — Пожиратели уже почти все заняли свои места, и даже Северус замер черной тенью в середине третьего заложенного прохода. Я рывком перевернул кубик другими гранями, ужасаясь мысли, что по закону подлости нужные наверняка подвернутся последними! К счастью, этого не произошло. Под моими пальцами что-то щелкнуло — и я почувствовал, как одна из граней куба открывается, словно крышечка от шкатулки. Дышать стало немного легче.
Я вытащил руку из кармана — активировать маячок было еще не время, нужно было сперва взобраться на алтарь. Джинни теперь уже сидела на нем с ногами, комкая ворот своей белой мантии и то и дело поглядывая на меня. Страха в ее взгляде уже почти не было — только слабые отголоски в самой глубине глаз. А я вдруг понял, что мне предстоит сейчас раздеться — и не просто раздеться, а раздеться в возбужденном состоянии! — перед целой толпой людей, которых я пусть плохо, но почти всех знал! (О том, что последует за раздеванием, я пока старался не думать). Одно дело толпа незнакомцев — и другое, когда ты точно знаешь, что в ней есть твоя тетка, твоя бывшая любовница, известная и весьма несдержанная особа (Алекто Кэрроу) — и, в довершение всего, двое папаш твоих школьных приятелей! Конечно, вряд ли Крэб и Гойл старшие станут рассказывать своим сыновьям о ритуале — но сам факт…
Словно прочитав мои мысли — хотя почему это «словно»? Именно что прочитав, ведь я и не думал их прятать! — Волдеморт повел палочкой, и произошло то, чего я от него ну никак не ожидал. С потолка, отделяя нас от остальных, будто спустилось туманное облако — оказавшееся тонкой, но пышной полупрозрачной занавеской, образовавшей вокруг алтаря некое подобие полога над кроватью. Золотисто-белая ткань, казалось, светилась собственным светом — я никогда еще не видел ничего подобного. Складывалось полное впечатление, что весь свет помещения собрался сейчас внутри этого «полога». Ощущение было сродни тому, которое испытывает человек, выглядывая ночью на улицу из хорошо освещенной комнаты. За пределами полога не видно было ничего — и это парадоксальным образом создало нам иллюзию уединения! Мерлин Великий, кто бы мог подумать, хотя бы заподозрить у Темного Лорда наличие… такта? А чем еще могло быть проявление такой заботы? Подозреваю, впрочем, что он вовсе и не думал заботиться о наших чувствах, а наверняка преследовал какие-то другие цели — но в тот момент я испытал даже что-то вроде благодарности Волдеморту, как бы безумно это ни звучало.
От мыслей меня отвлекла ладошка Джинни, коснувшаяся моей груди и нежно, будто нерешительно погладившая ее. От этого легкого прикосновения меня мигом бросило в жар. Наконец, решившись, я посмотрел на нее — и едва устоял, чтобы не наброситься на девушку в ту же секунду. Собрав остатки силы воли, я улыбнулся и потянулся к завязкам своей мантии — но Джинни меня опередила. Я не очень знаю, что именно чувствуют девушки в момент возбуждения — наверное, это должно быть и похоже и не похоже на то, что чувствуем мы. Несомненно одно — промедление для нее было так же мучительно, как и для меня. Ее тонкие пальчики чуть заметно дрожали, а в движениях сквозила некоторая нетерпеливость и даже нервозность, но с завязками Джинни справилась в любом случае быстрее и ловчее, чем мог бы я сам. Девушка потянула мантию, стаскивая ее с моих плеч, и хотела кинуть на пол, но остатками рассудка я еще осознавал, что делать этого нельзя. Отобрав у нее свое одеяние, я быстро свернул его и бросил в изголовье алтаря, словно импровизированную подушку. Не знаю, насколько убедительным вышел такой предлог, но ничего лучшего мне в тот момент просто не пришло в голову. Вернувшись взглядом к Джинни, я оперся коленом на алтарь возле нее, и сам потянулся к завязкам ее мантии, уже не почти не контролируя себя. Мои пальцы от возбуждения стали неловкими и ощущались как чужие. После нескольких бесплодных попыток развязать тесемку, я потерял терпение и одним движением оборвал ее. Тяжелая шелковистая ткань, к моему удивлению, поддалась легко, почти без сопротивления — это было не труднее, чем смахнуть с угла паутину. Стащив мантию с плеч Джинни, я кинул ее поверх своей, почти не глядя, и, приподняв девушку, притянул ее к себе.
Руки Джинни обвились вокруг меня, тонкие пальчики поглаживали напряженные мускулы шеи и плеч, и ощущения от этих прикосновений, многократно усиленные все еще не выветрившимся эффектом мази, почти свели меня с ума. Я коснулся ее губ легким поцелуем — но тут же отстранился, не позволяя ни себе ни ей углубить его. Я хорошо понимал, что настоящий, полноценный поцелуй станет точкой, откуда уже нет возврата. Но в глубине моего затуманенного рассудка еще теплилось воспоминание о том, что мне следует сделать что-то важное — и сделать это надо до того, как мне окончательно снесет крышу. Я подтянул Джин повыше и уложил на алтарь, так что голова девушки оказалась как раз на сложенных в изголовье мантиях, и сам тотчас же вытянулся рядом. Алтарь был довольно узким, так что места на двоих там почти не было, и я волей-неволей всем телом прижался к Джинни. Прикосновение, тоже усиленное мазью, буквально обожгло все нервные окончания, словно в меня попало одно из боевых проклятий на уроке у Тернер или даже Дамблдора. У меня перехватило дыхание. Из последних сил удерживая те жалкие крохи рассудка, что у меня еще оставались, я оперся локтем с другой стороны ее головы, нависая над Джинни.
— Подыграй мне, — шепнул я одними губами, понимая, что не справлюсь сам. Сделав вид, что обнимаю ее, я запустил ладонь под голову девушки, просовывая ее в складки своей свернутой мантии и нащупывая карман с заветным кубиком. Времени на это ушло больше, чем я рассчитывал, надо было срочно предпринимать хоть какие-то действия — мы же не могли бесконечно просто смотреть друг на друга. Наклонив голову, я прижался сомкнутыми губами к ее рту, умоляя все известные мне высшие силы, чтобы Джинни поняла. И наверное, кто-то из них меня все-таки услышал. Если бы в тот момент она попыталась вовлечь меня в настоящий поцелуй, поцеловать сама, попытаться заставить ответить — мы бы пропали оба. Мой самоконтроль и так висел на волоске.
Но Джинни, надо отдать ей должное, была достаточно умна, чтобы осознать, что моя просьба была неспроста. Она лишь слегка приоткрыла губы, чтобы эта пародия на поцелуй не выглядела совсем уж жалкой, и обвила руками мою спину, поглаживая ее и изо всех сил делая вид, что процесс идет в три раза активнее, чем на самом деле. Я, не прерывая «поцелуя», взглянул ей в лицо, и с удивлением увидел, как закрылись и снова открылись ее сияющие голубые глаза, давая мне понять, что я могу рассчитывать на ее помощь. И — словно в довершение этого! — в тот же момент мои пальцы ощутили знакомую перламутрово-гладкую поверхность с едва заметными линиями рун. Подцепив «крышечку» ногтем, я открыл ее и резко втолкнул палец внутрь, ломая хрупкие восковые стенки «кровавого маячка». Содержимое забурлило, вспыхивая — к счастью, без всяческих световых эффектов и дыма, да и вообще, ощутить эту вспышку могли только те, чья кровь находилась в «маячке» — ну и еще я, потому что там же находился мой палец. Ощущение было сродни удару электричества (Был у меня и такой неприятный опыт, в один из первых дней, когда мы только начинали общаться с Эми и Сафи тем, первым летом в замке тетушки Анабель, и только-только стали выбираться втроем в близлежащий магловский городишко). По телу прокатилась дрожь — я застонал, надеясь, что это сойдет за проявление желания. А впрочем, — уже не так важно. Дело сделано, а кроме того — даже если сейчас игра и вышла неубедительной, то дальнейшее «представление» это исправит, ведь причина сдерживаться исчезла, и я почти физически ощущал, как тают остатки моей воли.
Что теперь? У меня оставалось не больше нескольких секунд, пока, утратив причину сдерживаться, я не потеряю рассудок окончательно. Я мучительно припомнил, что еще говорил крестный. Потянуть время… но как? С тем уровнем возбуждения, которое уже кипело у меня в крови — как я смогу продлить процесс хоть чуточку? Я уже с трудом соображаю от сумасшедшего желания, мне кажется, еще немного — и я попросту потеряю сознание как какая-нибудь кисейная барышня! Или… Если только нам дадут возможность «второго раунда»? Вообще, скорее всего, так и будет, не зря же нас столько готовили ко всему этому! Такая убойная доза афродизиака за один раз не выветрится. Да и вероятность зачать ребенка при этом возрастет в несколько раз… стоп! Зачать? Зачать!
Что-то знакомое, что билось на краю сознания, вдруг предстало передо мной со всей ясностью — нечто привычное и даже необходимое. А именно — чары контрацепции. А что если наложить их? — мелькнула дурацкая мысль. Нет, ну конечно, дурацкая, глупая и бессмысленная! Во-первых, у меня нет палочки, во-вторых, мне запрещено колдовать, в третьих — они почти наверняка все равно не сработают, весь ведь ритуал нацелен на зачатие, так что могут какие-то чары!? Но… с другой стороны — зачем мне, магу, владеющему Родовой Силой, какая-то там палочка? Нет, конечно, она мне нужна, но при случае можно и без нее обойтись… Запрет колдовать… Ну! Дал же мне Северус антидот к зелью Покорности! Не расценивать же мои колебания перед ритуалом, как полноценное сопротивление? Я ведь и не противился тогда толком, просто притормозил процесс, так сказать! Так что если поднапрячься — как крестный тогда сказал? Один раз я смогу нарушить один приказ? Самое время! Другое дело — что толку почти наверняка не будет, из-за магии самого ритуала, — но даже такая надежда лучше, чем вообще никакой! Во всяком случае, хуже от этого, уж точно, не будет.
Я отстранился от Джинни, глаза которой уже затуманились а движения стали куда более откровенными и соблазнительными, чем раньше. Если я еще сохранял подобие контроля над собой, то она, кажется, была уже целиком во власти страсти. Меня снова пронзила дрожь с головы до ног — только гораздо приятнее, чем от вспышки «маячка». Я потянулся губами к ее приоткрытым губам, готовым уже встретить меня в настоящем, полноценном поцелуе — и уже почти касаясь их, выдохнул прямо ей в рот контрацептивное заклинание. Я не знал, сработало ли оно. В следующий момент я накрыл ее рот своим, погружаясь языком в его сладкую глубину — и остатки моего самоконтроля разлетелись вдребезги, сметенные волной неуправляемой страсти, желания и возбуждения.
Позже я никак не мог вспомнить деталей — да, по правде, не очень и старался. Наверное, на деле все было гораздо непригляднее, чем то, что отпечаталось в моем сознании, но в тот момент страсть сгладила все неудобства и условности, стерла нормы морали и стеснительности, да что там — морали! Побежденное зельями сознание, казалось, погрузилось в странный, дурманящий сон, где не было места никаким преградам на пути к удовлетворению своей страсти. Никогда в жизни еще не испытывал подобного. Горячность юности с лихвой заменяла афродизиаки, так что употреблять их раньше мне как-то не доводилось — ну, если не считать ерунды, вроде клубники и шампанского. Но это… Я не был уверен, что когда-нибудь захочу повторить подобный эксперимент, даже если без опасных последствий — если выживу после ЭТОГО, конечно. Нет, физическое удовлетворение было просто потрясающим — но его было как-то… чересчур. Чересчур много, чересчур сильно, чересчур долго…
Я, кажется, думал о том, состоится ли второй раунд? О, он, определенно состоялся — равно как и третий, и… Честно говоря, я не очень считал, сколько их было. Знаю только, что чертово возбуждение не спадало до тех пор, пока я не почувствовал, что еще немного — и я попросту отключусь прямо в процессе, невзирая ни на обстоятельства ни на окружающую обстановку, и, пожалуй, впервые, начисто забыв о партнерше. Впрочем, Джинни, кажется, тоже уже была на грани забытья — она не открывала глаз и только тяжелое дыхание говорило о том, что она вообще еще жива. Кое-как отодвинувшись, я скатился с нее, чуть не свалившись при этом с алтаря, и, тяжело дыша, уткнулся в ее влажное от пота плечо, понимая, что у меня тоже все тело покрыто испариной. Золотистый отблеск пресловутой мази на теле Джинни потускнел, смешавшись с перламутрово-жемчужным оттенком, который покрывал меня. Мазь практически утратила свое действие — да и вообще, похоже, все зелья, которыми нас напичкали, постепенно теряли свою силу. Ну, может, кроме зелья Покорности — и то я не уверен. Впрочем, рано или поздно и его действие закончится — чаша Хаффлпафф, вкупе с кусочком души Волдеморта, конечно, усилили его действие, но не сделали его необратимым и постоянным, так что эффект постепенно пройдет. Недаром же нас так часто поили им снова и снова — срок его действия, если мне память не изменяет, не больше суток…
Кое-как отодвинувшись от Джинни, я сел, и тяжело опираясь руками о колени, мутным взглядом обвел окружающее пространство. Легкая газовая ткань занавески, казалось, несколько утратила свое свечение — теперь, по крайней мере, я мог различить даже сквозь нее слабо освещенное помещение святилища, темные силуэты Пожирателей на фоне открытых проходов, и высокую, неподвижную фигуру Лорда. В ушах у меня стоял ровный гул — следствие усиленного тока крови, однако он понемногу утихал. Чувствуя, что у меня пересохло во рту, я облизал ставшие чересчур чувствительными губы — держу пари, они припухли от бурных поцелуев, точно так же как и у Джинни. Джинни…
Я посмотрел на нее. Пока что никаких жутких изменений в девушке заметно не было — не считая общей растрепанности и несколько измученного вида — впрочем, в этом не было ничего удивительного. Мы оба, наверняка, ощущали себя выжатыми как лимон. Уж я-то точно, да и на ее счет сомневаться было глупо. Джин все еще не открывала глаз, хотя дыхание ее несколько выровнялось. Как я и думал, ее губы действительно припухли, на шее и плечах, и ниже, на груди красовались несколько красных следов характерной формы, от вида которых мои уши запылали. Хотя — я себя не помнил под действием этого проклятого зелья, где уж мне было сдерживаться! Впрочем, я хотя бы не причинил ей боли — в этом-то я был все-таки уверен. Как и в том, что шоу мы устроили более чем зрелищное. Достаточно было прислушаться к тяжелому дыханию этой шайки извращенцев-вуайеристов, именующих себя Пожирателям Смерти! К их судорожным стонам и всхлипам, наполнившим комнату, к звукам, доказывающим, что кое-кто не выдержал этого зрелища просто так…
Наконец, по-видимому, немного придя в себя после «представления», наши тюремщики зашевелились. Повинуясь движению палочки Темного Лорда, занавеска с мягким шуршанием отделилась от потолка и спланировала на пол, окружив алтарь кольцом легкой, золотисто-облачной ткани. Волдеморт что-то негромко сказал, но я не разобрал его слов, да и не старался. Кто-то в помещении зашевелился — и мне вдруг стало ужасно неловко от осознания своей наготы, хотя, видит Мерлин, я никогда не стеснялся своего тела. Я потянулся к изголовью алтаря за мантиями, накинул белую на распростертое тело Джинни, а темную, расправив, набросил на свои колени, укрывшись хотя бы до пояса. Девушка открыла глаза и внимательно посмотрела на меня. Лихорадочная страсть ушла из ее взгляда, и теперь в нем все отчетливее занимался огонек страха.
Сам затруднялся сказать, что именно я сейчас испытывал. Удовлетворение? Несомненно — но это совсем не походило на то счастливое умиротворение, которое я испытывал раньше после того, как мы с Джинни занимались любовью. На сей раз ощущение было чисто физическим. Что я чувствовал в душе: стыд, смущение, страх? Наверное, да, и даже гораздо больше, но… Чувства казались каким-то далекими, словно отделенными от сознания и рассудка. А вот мое сознательное «я» охватила тяжелая, отупляющая усталость и апатия. Все. Ритуал состоялся. А это, в первую очередь, означало то, что мы лишились даже той иллюзорной защиты, которую давало нам ожидание этого. Уж моей-то неприкосновенности точно конец. Я не кривил душой, когда говорил Лавуазье, что прекрасно понимаю: в те сутки, что последуют за ритуалом, меня не ждет ничего хорошего. Ради того, чтобы пролить мою кровь, лорду нужно исключительно мое тело, причем совершенно не обязательно — здоровое. Главное, чтобы в нем еще хоть чуть теплилась жизнь — а рассудок, самочувствие и прочее — это ничуть не важно. Вот Джинни, конечно, все еще нужна Лорду — но, Салазар побери, как раз она сейчас в наибольшей опасности из всех! Если мы по-быстрому не вытащим ее отсюда, будет поздно! И где только носит этих горе-спасателей?
Словно в ответ на мои мысли в одном из коридоров послышался громкий и быстрый топот, и через минуту в святилище буквально влетел невысокий светловолосый паренек в кое-как надетой, сбившейся невообразимым образом мантии, и, плюс ко всему, он был даже без маски! Да уж, настолько несуразного Пожирателя лично я, пожалуй, видел впервые. Палочки у него в руках не было — кажется, у него ее вообще не было, — да и по всему виду этого чуда в перьях можно было сказать, что «оно» пребывает в полнейшей панике.
— Мой Лорд! — выкрикнул он, совершенно неэстетично бухаясь перед Волдемортом на колени и неловко тыркнувшись носом и губами в край его мантии. — М-м-мой лорд, на нас напали!
— Что? — очевидно, не веря своим ушам, переспросил Лорд. — Что ты несешь, кретин, как это — напали? Кто? Кто посмел?
— Эт-то… Это авроры, м-мой Лорд! И д-другие, из этого… Ордена Феникса!. М-мой Лорд, вы… Вам лучше быть там! С ними Поттер! И… И Дамблдор!