Я шел в деревню, где меня знали, но не ждали. Им придется еще раз услужить мне. Возможно, это будет не совсем добровольно. Я хотел вернуть свой дом и дорогих мне людей. И уже сейчас я собирался с мыслями, концентрировался и выстраивал эмоции и намерения. Если Император так торопиться, значит, ему есть чего опасаться. Я не все вижу и понимаю. Мне не доступны их глубины и связи. Но я знаю точно, что если бы он хотел…
Учитель не понимает ланитов потому, что ненавидит их. Он слабее и боится. Я – нет. Я знаю эту расу. И я знаю одну простую вещь, недоступную Сархату. Ланит не убьет, если это не будет угрожать жизни его или близких. Я не верю тебе, Учитель. Я не верю… И я не боюсь. Я слишком хорошо знаю их. Я был с ними. Я был частью их. Я вырос с ними. Как же глуп я был, убегая…
10.
Кам Ин Зар, живший за несколько тысяч лет до моего рождения, был великим магом. В своей книге, открывшейся мне за прошедшие два года, он описал могущественные артефакты, свои изобретения, места силы. Будто предугадывая возможность потери важных знаний, он изложил основы магии и прошелся по ключевым школам: создание и программирование креацина, порталы и перемещения, стихийную и глубинную магию. У меня было достаточно времени, чтобы понять изложенное в книге. Практиковаться же предстояло всю жизнь.
До знакомства с трудом Кам Ин Зара я чувствовал себя сильным и знающим. Теперь же все изменилось. Мир вокруг стал как будто более открытым и насыщенным. Я же в нем оказался бледным недоучкой, насмехавшимся над Школой и знаниями. Но жалеть было бы глупо. Не будь я столь самоуверен тогда, не было бы времени, посвященного целиком книге и практике. Не было бы перед глазами примера настоящей силы. Не было бы меня сегодняшнего…
Привычно ступая по выжженной траве, я чувствовал под ногами комья земли и пушистые пучки. И земля говорила со мной. Топотом маленьких ножек вдалеке, взглядом черных глазок из нор, жизнью и разложением. Прикрыв глаза, я ощутил все окружающее меня пространство. Затем путь впереди. До сантиметра, до градуса, до процента влаги – несколько часов вперед. Вот она… точка. Километры схлопнулись в одно мгновение. Падая на колени, я подставил руки. На всякий случай, не овладев некреациновыми порталами достаточно хорошо, я побаивался застрять в земле. Подняв голову, огляделся. Улыбнулся. Уже лучше. Снова пошел, прощупывая степь и путь впереди. Очень скоро, не пройдет и года, я смогу перемещаться так же свободно, как и Учитель. И пусть он не смог преподать мне этот урок, он был наглядным примером использования этого знания. Один из немногих, а возможно, единственный. Хотя, нет. Уже не единственный. Интересно, насколько уверенно сейчас перемещается Целесс?
«Если я почувствую тебя в Объединенных землях через два часа – умрет Марго. Через три – видок. Через четыре – Целесс. Беги». Еще много раз после той ночи его голос звучал у меня в голове. Беги… Как же много изменилось за прошедшие два дня. Будто мир перевернулся. Рассказ Учителя совершенно неожиданным образом напомнил мне очень простую вещь. Живущие веками ланиты имеют неподъемные оковы в нашем мире. Они берегут свои связи и друг друга, как единственную ценность Земли. Они заперты в рамках своего совершенства и не могут позволить себе свободу праздного существования человека. Они ответственны, ведь впереди – века и взгляды сородичей.
Он выбрал самый верный способ избавиться от меня. Но как же я, знающий, чувствующий их нутром, мог поверить?
Второй раз я вышел практически над землей. Не успеет стемнеть, как я буду в деревне. Ты почувствуешь меня – это неизбежно. Спрятаться от высшего псионика невозможно. Но сейчас ты занят так, что у меня будет время увериться в том, что Воронка – лишь кайма пустоты. Я знаю, о чем ты думал, нанимая Андреса. Я знаю, о чем мечтал сам Андрес. И я понимаю его реакцию на человека, пытавшегося отнять мечту. Ранцесс, ты нашел силу для осуществления своих планов. Но, неужели, расплачиваться за твою мечту должна Земля?
- Где я могу найти иллюзор? – Схватил я за рукав первого подвернувшегося под руку мальчишку. На улице стремительно смеркалось, улица маленькой деревушки, скромно разместившейся на окраине степи, казалась шумной и людной.
Парень смотрел на меня удивленно и выжидающе, пока я не отпустил его рукав. Почувствовав свободу, он тут же убежал. Стоя посреди улочки, я оглядывался по сторонам. Потом зашагал прямо к центральному пяточку, недалеко от которого несколько месяцев назад показал страницы из книги. Тогда, имея в себе лишь желание выжить и боязнь возвращения, я и подумать не мог связаться с мамой. Теперь же я отсчитывал минуты до момента, когда увижу ее. Я бранил себя за то, что позволил себе не показываться почти два года.
Нагнувшись, я вошел под кров той единственной таверны, где бывал уже раньше. В наполовину заполненном помещении стало тихо. Вытиравшая стойку женщина мгновенно узнала меня, замерев.
- Парень с книгой! – Окликнул бородатый мужик из-за длинного стола у стены. – Ты пришел показать нам еще пару сказок?
Посмотрев на него, я обежал взглядом зал. Здесь мог быть глава их администрации. Ведь, есть же в этой деревне администрация? Отрицательно качнув головой, я обернулся к женщине за стойкой и пошел к ней.
- Хозяйка, в этом селении есть иллюзор? – Спросил я тихо, подойдя.
- Тебя просили не возвращаться, мальчик. – Прошептала она, наклонившись. Я почувствовал взгляд в спину и чуть повернул голову.
- Здесь есть глава?
Отрицательно качнув головой, она опустила взгляд на стойку. В следующее мгновение, скорее услышав, чем увидев движение, я резко присел. Над головой пронеслось что-то тяжелое, разбив стекло за спиной хозяйки. Удивленно поднявшись, я склонил голову, разглядывая сидящих в зале людей. Что я вам сделал? Я был у вас несколько раз, покупая одежду и еду. Когда деньги кончились, я расплатился зрелищем, заставившим вас разевать рты…
- Убирайся отсюда, парень! – Крикнул кто-то и я повернул голову к говорившему. Он встал. За ним встал весь его стол.
Когда же поднялся почти весь зал, я кивнул. Возможно, у вас есть причины не любить меня. Так или иначе, я нарушил ваш покой и показал недоступные вам силы. Это может злить, ох, как может…
Двинувшись к выходу, я с удивлением отмечал про себя яркие и тяжелые всполохи новой энергии. В какой-то момент сила ее взмыла вверх так, что мне показалось: люди сейчас закричат, но лишь один из них выхватил что-то острое и чуть присел. Я обернулся, мгновенно собирая всю окружающую жидкость в стену между нами. Она оказалась красной и тут же подернулась трещинами от воткнувшегося в нее оружия. Вязкий лед удержал оружие, и я мог видеть кончик ножа со своей стороны. Вот, значит, как…
Захлопывая дверь, я двинул пальцами, растапливая кроваво-красную стену.
Мое возвращение окружающий мир воспринимал неоднозначно и враждебно. На улице стало совсем темно. Две мамаши звали своих отпрысков по домам, голося на всю улицу. Отойдя недалеко от таверны, я осматривался. Привычной башни, в каких обычно размещались смотрители летунов в Объединенных землях – здесь не было. Деревня была не большой, но рыскать в потемках здесь я смысла не видел. Я пошел вперед, поглядывая по сторонам. Могло ли оказаться так, что здесь нет ни летунов, ни иллюзора? Нужно добраться до ближайшего города. Увидеть маму и поделиться догадками. Если я прав, то я все равно ничего не смогу сделать, потому что Ранцесс со своими ланитами всегда будет сильнее… Но что-то же я могу?!
Прежде всего, я могу убедиться в своих догадках. И если я прав… Узнать масштабы планируемого Ранцессом.
- Эй! – Послышался сзади высокий детский голос. Я обернулся. В нескольких шагах стоял мальчишка, чумазый и невообразимо лохматый. – Пошли за мной.
Удивленно вскинувшись, я сделал шаг к нему. Мы шли минут десять, отходя все дальше от центральной улицы. Когда он остановился у калитки одного из заборов, я удивленно посмотрел на проводника.
- Тут живет староста. У него есть штука для разговоров с городом.
Легонько улыбнувшись, я кивнул. Парень тут же скрылся в темноте. Чей сын? Хозяйки таверны? Спасибо…
Открыв калитку, я зашел на небольшой участок. Поднялся по скрипучим ступенькам к двери. Постучал.
Деревенька в этой части была необыкновенно тихой. Возможно, с наступлением сумерек здесь бывало каждый день. Изредка где-то слышался лай собак или блеяние-мычание. Я знал, что где-то живут и так: с животными под соседней крышей, без зальцестерской толпы на улице, без окутанных магическими программками предметов домашнего обихода.
Обернувшись обратно к двери, я столкнулся взглядом со сравнительно высоким толстоватым обывателем.
- Я тебя откуда-то знаю. – Сказал староста, вглядываясь в мое лицо.
- Я бывал в деревне несколько раз. Последний раз я приходил с книгой Кам Ин Зара и показывал иллюзии из нее.
- Точно. Парень с книгой. Ну и шумиха поднялась после твоего ухода. Зря ты это сделал. Твой мир где-то там… И он никогда не будет доступен нам, простым.
Мужик говорил чуть хрипловатым, сильным голосом. Казалось, что и животик он приобрел не так давно. На вид, если он был из «простых», как выразился – ему было не больше пятидесяти. Чистые темные волосы до плеч были убраны назад днем, сейчас же немного растрепались. Он казался аккуратно-небрежным или, просто, человеком пришедшим домой и успевшим расслабиться. Характерный запах говорил о том, что расслаблялся он с алкоголем.
- Мне нужен иллюзор.
Кивнув, будто ни за чем другим я и не мог зайти, староста сдвинулся от прохода, пропуская.
Он жил один. Но о том, что в этом доме когда-то была женщина – говорили даже стены. Обернувшись к хозяину, я попытался понять что-то в нем. То, что никогда не пытался понять в людях раньше.
Возможно, я слишком соскучился по людям, проведя почти два года в полном одиночестве. Возможно же, это время изменило меня.
- Не стоит на меня так смотреть, парень. Я не нуждаюсь ни в чьей жалости!
- Я не…
- Вы: маги, псионики, даже рейнджеры – все ставите себя выше нас и считаете себя в праве жалеть «простых». Но наши жизни зачастую бывают полноценнее и интереснее! Хоть и короче…
- Ты псионик. – Кивнул я уверенно и староста отвернулся. Он старше. И супруга его умерла от старости… Может пару лет назад. Зачем я это сказал? Я не должен был.
- Иллюзор там.
Мужик махнул рукой в сторону приоткрытой двери. Смущенно кивнув, я направился в указанном направлении. Выбрал на подставке Объединенные Земли, Зальцестер, вспомнил код нашего дома. Чувствуя слабость в коленках, присел на стул рядом. В груди стало тесно, ладони вспотели. К глазам неумолимо подкатывала влага. Не ожидал я, что будет так…
Когда из подставки выросла иллюзия незнакомой женщины, я безотчетно сжал кулаки.
- Слушаю.
- Позови Марго.