Духи полетели рядом, но остальные поехали верхом. Шайя правила лошадью с плавной грацией, которая и в обычной жизни, пронизывала каждое ее движение. Но меня поразило, что также ловко управлялся и Дориан. Он то, казался мне этаким пофигистом, склонным к комфорту, что я никогда и не подозревала у него атлетических талантов, ну, не считая его мастерства в постели, конечно.
Мы пересекали всевозможные королевства. Мне показалось, в этот раз дорога занимает времени больше, чем в прошлый раз, и Волуциан подтвердил мои опасения.
— Земля изменила расположение королевств, — пояснил он.
— Так бывает, — сказал Дориан, заметив отразившуюся на моем лице панику. — Это нормально. Мы на правильном пути.
— Угу, но успеем ли мы до восхода?
— Непременно.
Дориан улыбнулся, слишком широко, чтобы я ему поверила. Сейчас была идеальная темнота, освещаемая только звездами. Луна сегодня была на темной стороне. Луна Персефоны. Я чувствовала трепыхание крыльев бабочки на руке, и меня это успокаивало. В прошлый раз, чтобы экстренно вернуться домой, в свой мир, мне требовалась помощь Гекаты. В этот раз, это не было проблемой. Главной проблемой сейчас было остаться в живых и убить моих врагов, так что, мне только на руку, что сегодня моя связь с Царством Мертвых будет сильнее.
— Далеко еще? — спросила я немного погодя. Я ощущала себя подростком попавшим в приключение, но при этом никак не могла избавиться от зудящего беспокойства в мозгу. Возможно мне померещилось, но я могла поклясться, что небо на востоке скорее темно-багряное, чем черное.
— Не очень, — ответила Шайя спокойным голосом.
Ага, как же... мы спешились и спрятав лошадей, тащились остаток пути пешком, продираясь сквозь деревья и густой подлесок. Я ничего не могла разглядеть, но скоро мы дошли до обозначенного места. Шайя отделилась от нас, чтобы исполнить свою часть. Прежде чем ее отпустить Дориан пожал ей руку, и она торжественно поклонилась. Проследив, как Шайя растворяется в темноте, я присоединилась к остальным, чтобы отправляться дальше.
Когда мы достигли опушки, перед нами наконец-то угрожающе замаячила крепость Эсона. Понять это я смогла, только потому, что ее очертания черной глыбой заслонили звезды. А так, она была такой же темной, как и небо над головой. Оставаясь под прикрытием деревьев, мы стали изучать замок, и я смогла различить мелкие черные фигурки, передвигающиеся вдоль стен. Стража. На башнях, предположительно, тоже был дозор.
— Снова ждать, — проворчала я. Я уже устала ждать. Мне хотелось действовать.
Почти напротив нас, на другой стороне леса, Шайя должно быть готовилась призвать своих древо-воинов. Они с Дорианом клялись, что это будет достаточно громко, чтобы нам не надо было заранее сговариваться об обратном отсчете времени или чем-то подобном. Замок был от меня слишком далеко, чтобы я могла что-нибудь четко различить, но духи указали, где находится черный ход.
Ожидание затянулось, и я уже навоображала себе всевозможные ужасные несчастья, постигшие Шайю. Боже милостивый! А что если ее уже поймали и убили? Она пришла сюда из-за своей преданности к Дориану, и не важно, что произошло между нами в нашу первую встречу, в последнее время я безмерно стала уважать ее. Мне не хотелось, чтобы она погибла из-за меня.
Подойдя ко мне откуда-то справа, Дориан обнял меня.
— Не переживай. Глазом не успеешь моргнуть, все закончится. А, — вот и оно.
Я услышала это в отдалении. Лес словно разделился и затрещал. Послышался низкий гул. В воздухе разнеслись далекие крики тревоги, и под нашими взглядами стража побежала на шум. Мы выжидали, пока они не все не скроются из виду.
— Теперь наша очередь, — прошептал Волуциан. — Пошли.
Мы промчались через открытую местность к черному ходу. Я слышала грохот по другую сторону от замка. Кажется там что-то сломалось. Крики усилились. В задачу Шайи входило послать около дюжины крупных деревьев в атаку на стены. Этот грохот и был наш сигнал.
— П-постойте! Стоять! — резко окрикнула я всех.
Духи замерли, как по команде. Дориану же понадобилась секунда, чтобы притормозить и кинуть на меня недоумевающий взгляд.
— Что такое?
Я «прощупала» округу. Мои чувства звенели в тревоге. Я чувствовала воду, уйму воды. Похожим образом я чувствовала ее в толпе или в Дориане. Собранную в одном месте воду во множестве сосудов. И этими сосудами были люди. Много людей.
Нас подставили. Снова.
— Черт!
Казалось стражники появились отовсюду, хотя я знала, что им пришлось прятаться поблизости от замка или там, где бы я их скоро почувствовала. Они спрыгивали с крыш, выскакивали из-за двери, на которою мы рассчитывали, из-за угла. И что-то мне подсказывало, что все, кто якобы убежал на отвлекающий маневр, скоро вернутся.
Я услышала как Дориан выкрикнул:
— Они не убьют тебя — не успеют.
И тут одна из сторон замка взорвалась дождем гигантских черных камней, заставляя по-прежнему спускающихся сверху людей падать вниз, разбиваясь насмерть или по крайней мере получать серьезные травмы. Стоящие рядом с нами, были похоронены под каменными обломками.
Мои духи стояли, ожидая приказа напасть на любого, кто нападёт на нас, и я увидела, как они загорелись в предвкушении битвы. А я сегодня вооружилась двумя пистолетами, снова благодаря Ларе. Оба были заряжены стальными патронами, и в карманах было еще несколько таких же дополнительных, плюс парочка серебряных. Стараясь держаться подальше от самого пекла сражения, я стреляла, целясь в головы и лица, если могла, поэтому была рада и тому, что хоть кого-то смогла завалить.
Систематические тренировки в стрельбе окупились с избытком, и я уложила почти всех, в кого целилась. Никому даже в голову не пришло попытаться подобраться ко мне поближе. О своих духах я позабыла. Они не могли умереть, и только другой шаман или носитель магии уровня Дориана мог изгнать их.
После столь эффектного сноса стены, Дориан обратился к более простому методу — медному мечу, который он вытащил из ножен под мантией. Меч в темноте светился красным, и я догадалась, что Дориан усиливает силу меча, так как медь происходит из недр Земли. Он не бился с грубой силой, но двигался со скоростью и ловкостью, поразившими меня так же сильно, как и его обращение с конем. Я бы не возражала против еще одной демонстрации мощи Земли, но всякая магия имеет свою цену. Дориану будет мало пользы, если он израсходует все силы из-за этого.
Внезапно, я заметила, как к Дориану со спины подбирается один из стражей. Я даже не успела выкрикнула предупреждение, как вдруг, большая и рычащая четырех-лапая фигура со всей дури сшибла с ног этого воина. Дориан быстро оглянулся на меня с изумленными глазами, и тут же вернулся к бою. Также быстро переключиться у меня не получилось, и раскрыв рот, я смотрела, как Кийо в его «суперлисьей» форме, рвет когтями и зубами свою жертву. Мужчине все же удалось порезать лисе бок, отчего я вздрогнула, но Кийо, казалось, этого даже не заметил. Тряхнув головой, понимая, что бесполезно даже пытаться отгадать откуда он здесь взялся, я перестала думать о его безопасности и вернулась к собственным противникам.
Я все еще отстреливалась, весьма успешно, и как раз держала на мушке очередную жертву, как вдруг, я почувствовала как со спины ко мне подкрадывается фигура. Я обернулась, но недостаточно быстро, и он успел перехватить мою руку, отведя от себя пистолет, и попытался повалить меня на землю. Левой рукой я успела вытянуть другой ствол. В неразберихе, когда он бросился на меня, стараясь придавить к земле, он не давал мне как следует прицелиться. Мне в общем-то было без разницы, я просто пальнула куда-то вверх. Мужчина завизжал и отшатнулся, я оттолкнула его и выстрелила уже как следует.
Кто-то еще, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, схватил меня сзади. Я заткнула второй пистолет за пояс, и попыталась добраться до него другим Глоком, когда вдруг он стал нагреваться в моих руках, до обжигающе горячего состояния. Взвизгнув, я отбросила оружие, во все глаза глядя, как пистолет шипит на земле и раскаленно светится оранжевым цветом.
Мне даже не надо было слышать его голос, чтобы понять кто меня схватил.
— Евгения Маркхэм, как мило, что вы решили нанести мне визит.
— Я тебя уничтожу! — прошипела я.
— Да, да, где-то я уже это слышал, хотя заметь, все твои усилия до сих пор безуспешны. Тебе стоило принять мое предложение. — Он выкрикнул команду бегущему к нам воину: — Разоружи ее, пока она еще кого-нибудь не убила.
Во всеобщей неразберихе мои спутники не заметили происходящего. Недолго думая, я начала начитывать ритуальные слова вызова духов. В настоящий момент, они были слишком далеко, чтобы услышать мои крики. Заметив мои усилия, Эсон повалил меня на землю, придавив собственным весом и зажал мне рот ладонью.
— Быстрее!
Стражник отобрал у меня атамы и жезл. Для второго пистолета, он обернул вокруг руки свою мантию и вытащил оружие и поспешно отшвырнул его в сторону.
— Ты —- одна сплошная неприятность — причем смертельная, — ворчал Эсон. — Как представлю, что тебя надо держать живьем еще девять месяцев, мне...ай!
Я не видела что с ним случилось, но слышала звук удара позади меня.
— Ты бросил в меня камень используя свою магию!? — с комичным недоверием возопил Эсон.
— Ничего подобного, — весело отозвался Дориан — Я не пользовался магией — только рукой.
Эсон отшвырнул меня в лапы стражнику, и от земли стремительно поднялось пламя. Яркий свет в темноте ослеплял глаза, и мне пришлось отвернутся. От огненно-оранжевой стены прокатилась волна жара, опалявшая мне кожу. Стражник старался убраться подальше, при этом не упустив меня, выходило у него хреново, однако ему все же удавалось, с трудом правда, сдерживать меня.
Краем глаза посматривая на отсветы огня, я внезапно почувствовала вибрацию под ногами. Задрав голову, на сколько позволял держащий меня сзади воин, я увидела на фоне яркого огня вздымающуюся темную тучу. И затем, она обрушилась вниз на пламя, напоминая раскрытую плашмя ладонь, огонь мгновенно потух, погребенный под толщей земли.
Не теряя ни секунды, Дориан взмахнул рукой в сторону Эсона, и я снова почувствовала под ногами тряску и увидела, как поверхность земли покрылась рябью, а потом по ней прошла волна. Это сбило Эсона с ног, и затем туча камней — так же, как с никси — закрутилась вокруг него. Не вставая с земли, Эсон поднял собственные руки. Волны жара уничтожали камни, разбрасывая их в разные стороны. Часть из них сгорела на месте, проливаясь на землю раскаленным дождем.