Валерий Павлович откликнулся на просьбу немедленно, у Ылши даже создалось впечатление (наверняка ложное), что управляющий с нетерпение ждал его вызова.
-Конечно, я с радостью продолжу наш разговор! Вам удобно будет встретиться в рекреации через пять минут? Мой терминал показывает, что вы находитесь в гостинице...
-Вполне удобно, Валерий Павлович, - заверил парень заинтересованного менеджера. - Там действительно будет удобно.
-Отлично! Жду вас.
Ылша неторопливо потопал коридорами гостиницы к точке рандеву. Народу в переходах, лифтах и холлах стало заметно больше. В основном это были мужчины среднего возраста в окружении молоденьких девушек со следами пласткоррекции на лице и теле. И проходящий мимо них бронескаф они провожали совершенно разными взглядами - девушки морщились и фыркали, выказывая неодобрение, мужчины же смотрели настороженно и завистливо...
Рекреация так же была заполнена посетителями, прогуливающимися среди креативного великолепия. Парень включил пассивную маскировку и замер в относительно "глухом" уголке не далеко от одного из входов - он не хотел никому мешать, и тем более не хотел становиться центром всеобщего внимания.
Менеджер-управляющий появился спустя пару минут и, сверяясь с "поводком", вошел в затененный тупичок. Ылша не был любителем дешевых эффектов и поэтому "проявился" не рывком, а постепенно, давая Валерию Павловичу время самому его разглядеть.
-Вы от кого-то скрываетесь? - удивился консультант.
-Нет, просто решил не привлекать к себе лишнего внимания... Вы готовы продолжить разговор?
Управляющий утвердительно кивнул и выжидающе посмотрел на парня.
-Я проанализировал рынок и пришел к выводу, что выполнение "боевых" контрактов на данный момент для меня экономически не выгодно, - не распыляясь "мыслью по стеклу", доложил Ылша. - Вместе с тем я выкопал достаточно привлекательный "портфель заказов" для квалифицированного военно-инженерного подразделения. Там ставки превышают "боевые" практически на два порядка, однако присутствует один неясный момент - контракты "висят" в сети от года и больше, а исполнителей на них не находится... Что вы думаете по этой теме?
Валерий Павлович озадаченно нахмурился. Его пальцы переплелись в замке...
-Вы поднимаете неожиданные темы, господин лейтенант... "Инженерные" контракты... Интересно... - управляющий вскинул голову, по привычке пытаясь заглянуть в глаза собеседнику, и это у него опять не получилось. Он даже несколько расстроился. - А в том, что контракты не востребованы, нет ничего удивительного и странного! На Бирже просто нет отрядов этой специализации. Я навскидку могу назвать несколько неплохих техников, корабельных системщиков или наладчиков... Но это отдельные ничем не связанные между собой специалисты. Довольно востребованные на рынке, должен заметить, но не помышляющие о самостоятельном выполнении сложных контрактов. Квалифицированный военный инженер еще более редкая птица, чем офицер Флота! Бирже приходится довольствоваться выпускниками гражданских вузов и рядовыми техниками после армейских контрактов. Каждый отряд растит себе обслугу сам...
Ылша удовлетворенно улыбнулся - сам того не подозревая, он умудрился пролезть в незанятую нишу на рынке! Если Биржа предоставляет нанимателям на выбор только младший технический персонал, то ясно, почему контракты до сих пор "висят". Их просто некому выполнить! А создание с нуля инженерного подразделение достаточно дорогое начинание - даже боевой отряд сбить намного проще!
-А почему уже действующие отряды не сформируют внутри себя отдельные "целевые" подразделения для выполнения именно этих контрактов? Ведь экономическая выгода очевидна!
Управляющий усмехнулся:
-Это вопрос желания и времени. Повторюсь, подготовить специалиста не просто, а настолько узкого специалиста еще и очень дорого! И на это потребуется время... много времени. А перспективы и выгода между тем не так очевидны как вам кажется. Думаю капитаны считают, что лучше проверенный и стабильный способ заработать деньги, чем некий эфемерный проект. При всей авантюрности членов СН они очень хорошо умеют считать деньги и вкладывают их только в надежные начинания.
-Понятно... - протянул парень. - Время, деньги и желание... Тогда у меня еще вопрос: не совсем понятно с оплатой контрактов. Я понимаю, что с новичков обычно три шкуры дерут, но все же пять сотен за проводку конвоя?!
-Эти пять сотен являются чистой прибылью, - ответил Валерий Павлович. - Не забывайте, Система Найма действует под патронажем властей! Это значит, что государство запустило свои руки в этот бизнес очень глубоко. Все легальные контракты, которые доступны через Биржу уже прошли должную подготовку. Там подсчитана каждая мелочь! В общем система такова: заказчик обращается в СН Империи со своей проблемой. Если ликвидация этой проблемы не несет угрозы, либо ущерба интересом государства, то заказ принимают к исполнению. Огромный штат профессиональных чиновников и аналитиков просчитывает каждую копейку накладных расходов и исходя из этого берут с заказчика "предоплату", которая идет на закупку топлива, оборудования, боеприпасов и тому подобного. Причем закупают все это у госпредприятий по несколько завышенным ценам. Это составляет практически семьдесят-восемьдесят процентов от общей суммы заказа. В результате та цена-вознаграждение, которая указана на Бирже отличается от затрат заказчика почти на один-два порядка...
Ылша кивнул - часть он знал, о другой части догадывался. Действительно, глупо ожидать от государства благотворительности! Если уж власть берет что-либо под свой контроль, то "сливки" с этого дела на сторону не уйдут! Исполнителям достанутся жалкие крохи. Цена свободы и независимости. О реальных деньгах можно будет думать только тогда, когда заказчики будут обращаться к нему (Ылше) минуя звено Биржи СН. Риск конечно возрастет...
-Ясно... Валерий Павлович, вы все еще хотите сотрудничать со мной? - управляющий немедленно утвердительно кивнул. - Прекрасно. Тогда я ожидаю от вас предложений по сопутствующему грузу в системы указанные в перечне "инженерных" и "спасательных" контрактов. Рассчитывайте исходя из двух-двух с половиной мегатонн груза.
Коротов удивленно замер:
-У вас же шатл... с большой натяжкой его малым кораблем назвать можно! Я не нашел подробных характеристик, но его трюм вряд ли вместит более трех десятков килотонн!
Парень подобрался - пришло время поставить себя:
-Господин Коротов, если вы хотите сотрудничать со мной и моим отрядом, то должны исходить именно из сказанного мною. Я не буду работать по стандартной схеме, предоставляя вам полную свободу с реализацией входящего груза и без каких-либо рисков с вашей стороны. Если мы партнеры, то все делим пополам. От вас я ожидаю деловых контактов и открытой кредитной линии, со своей стороны я обеспечу заявленный тоннаж груза и залоговое поручительство перед банком, если потребуется. Еще раз повторюсь - обеспечьте ликвидный исходящий груз, а о доставке я позабочусь!
Управляющий поскучнел - предложенная схема существенно отличалась от общепринятой, но с другой стороны упускать шанс было бы настоящим предательством своей мечты!
-Хорошо, господин лейтенант, - со вздохом проговорил Коротов, - я подготовлю коммерческое предложение и прощупаю контакты...
Ылша удовлетворенно кивнул:
-Думаю вопросы с транспортом решаться в ближайшие два дня или даже раньше...
***
Наталья Ивановна Коченова, в который уже раз удрученно покачала головой, просматривая доставленные по сети счета - с каждым новым месяцем вынужденного простоя "Пиночета" надежда на благополучный выход из кризиса таяла, так же как и казна отряда. Команда работала как проклятая, были наняты пятьдесят новых техников в помощь трем сотням "отрядных" - ради этого найма пришлось отказаться от собственной пехотной партии, с которой отряд проработал более двух лет - но ситуацию переломить не удавалось.
-Чертовы нановормы! - уже привычно выругалась капитан отряда. На секунду стало легче, но потом камень на сердце снова дал о себе знать. Ее вина...
И зачем она подвязалась к тому контракту? Зачем поддалась на уговоры совета директоров "Ана'Новы"? Ведь ясно же было, что за обычный рейд и выброску десанта в нейтральной "мертвой" системе никто не будет платить больше семи тысяч! А тут аж полтора десятка предложили... Так нет, поддалась на уговоры Ферейры, этого языкастого ублюдка с внешностью брутального космического волка! Четвертый десяток разменяла, а мозгов так и не прибавилось!
"Рядовой" контракт... Только для Вас Наталья, только для Вас, я выбью у совета эти деньги... Еще вина?.. обернулся настоящей катастрофой - на мертвом спутнике одной из планет оказалась зарыта исследовательская лаборатория, разрабатывающая запрещенный "пиратские" системы вооружения. Чья-то корпоративная собственность была защищена тремя крыльями беспилотных КИПов, батареями тяжелых рейлганов и что самое печальное, двумя торпедоносцами, в аппаратах которых и спали до времени семьдесят зверушек. Ублюдочные торпеды были снаряжены не каким-то сверхмощным ВВ - с этим бы щиты и корпус справились! Нет, зверушки разродились облаками взвеси, которая как нож сквозь масло прошла пассивники и исторгла на корпус цисты с нановормами - колониями наноботов, единственной задачей которых было плодиться и забивать управляющие каналы ИскИнов.
Наталья вспомнила берущий за душу крик Графа - корабельного ИскИна - который пробился сквозь рев сирен боевой тревоги. Всегда холодный и подчеркнуто вежливый, Граф выл и плакал как маленький ребенок, потерявший уверенность в своих родителях. Полтора века военной жизни никак не подготовили его к встрече с тупой лавой безмолвной "саранчи", рвущей на части его расчетное ядро и уничтожающей базы данных, составляющих саму душу искусственного разума.
Торпедоносцы, конечно, сожгли, вормов заблокировали в периферийном слое, отрубив тактическую сеть, и с обвалом системы разобрались, бросив все мощности на регенерирующую систему транс-рейдера - наносервы постепенно вытеснили паразитов из центрального ядра в оболочку... Но собственная малая авиация осталась без организованного управления и не смогла сдержать три сотни ботов. Слабые по одиночке, в стае "Рапторы" превратились во вторую катастрофу. Они горели десятками, разлетались в хлам, столкнувшись с пассивными щитами, но все-таки один за другим выводили из строя сервисные шлюзы.
Выводили из строя... Ха! За формальной формулировкой крылись невосполнимые потери среди команды летной палубы - "Рапторы" не просто заклинивали защитные створки шлюзов, они буквально выжигали расположенные за ними ангары, мастерские и склады!
Из пятисот человек на летной палубе выжили всего сорок. А из шестидесяти крепко сбитых летных экипажей - двенадцать. Сорок восемь отличных машин унесли в тот день навстречу смерти полторы сотни членов семьи...
Когда волна схлынула, и было восстановлено управление, от "Пиночета" на перезарядку ушли только сорок "железяк". Во второй раз подняться им "кречеты" не дали. Пилоты, штурманы и огневые операторы отказались уходить из пространства и продолжили давить наземную оборону с помощью одного только энергетического оружия - ракетный и арт. БК были израсходованы. Этот выбор стоил жизни еще пяти экипажам - реакторной массы на пустотниках хватает либо для щитов, либо для плазмоганов.
Десант выбросили, и он даже опустился на грунт, но тут в исследовательском комплексе сработала конечная защитная программа, и он исчез в вихре высокотемпературной плазмы, прихватив с собой две трети десанта. Ферейра в своей яхте на границе системы бесновался и потерял всякий человеческий облик. Маска ловеласа слезла с него как кожура с гниющего изнутри плода. Угрозы, угрозы, обещания кары, угрозы... Наталья узнала о себе и экипаже много нового, но не услышала и одного слова в оправдание. Представителя корпорации не волновали полторы тысячи человек навсегда оставшиеся у голого куска камня.
"Ана'Нова" впоследствии проявила себя еще более мерзко - адвокаты компании умудрились включить в контракт пункт об отказе в возмещении потерь и попытались отказаться еще и от оплаты самого контракта, мотивируя это не достигнутой целью. Однако тут нашла коса на камень - Арбитр СН зафиксировал посадку десанта на грунт и "новам" пришлось отдать положенное. Жалкие гроши!!!
И вот теперь "Пиночет" превратился в чумной корабль (мощности хватало только на сдерживание нановормов) с пустой летной палубой (вообще без оной!) и со скверными перспективами на ремонт. Команда, большую часть которой собрал еще отец Натальи, и три с половиной сотни специалистов смогли восстановить внутренние коммуникации и четверть объема вызженой палубы, позволив тем самым снять пустотники с внешней подвески, но с нановормами они сделать ничего не смогли. Если же информация о заражении выплывет в Сеть и на Биржу, то на отряде можно ставить крест - бесплатно чистить "Пиночет" никто не будет. С него срежут зараженные компоненты, растащат на модули и он превратиться в еще один мертвый выпотрошенный корпус на низкой орбите у Афины с медленно сходящим с ума ИскИном.
-Входящее сообщение... - Голос внутрикорабельного информера с трудом пробился сквозь тяжелые мысли.
"Очередной счет", - с тоской подумала Наталья Ивановна, но при первом же взгляде на развернувшийся текст неприятные эмоции как рукой сняло.
"... новообразованный отряд десанта и поддержки СН "Рожденный Небом" на малом корабле "Драккар" предлагает отряду первого класса СН "Эридан" на транс-рейдере "Пиночет" образовать соединение для дальнейшего исполнения контрактов..."
-Граф! - капитан "Пиночета" вскочила со своего кресла и с размаху хлопнула по активатору тактической сети. - Немедленно собрать штаб и подготовить аналитическую справку по отряду "Рожденный Небом". Силы, средства, история и выполненные контракты! Мне нужно знать о них все!
-Смею заметить капитан Коченова, что на поиск в сети Биржи будет отвлечено до трех процентов ресурсов, что приведет к...
-Граф! Я знаю, что в этом случае чертовы нановормы захватят пару кубометров объема! Ничего, потерпишь! Нам поступила заявка на создание соединения! - Наталья Ивановна победно посмотрела в монитор ИскИна. Сейчас в СН Афины были зарегистрировано всего девять соединений, и в ближайшем будущем никто не горел желанием делить свою власть и заработок с конкурентами. - Ты понимаешь? Соединения! Мы не только сможем через них купить необходимое оборудование без потери репутации (еще бы! Никто не станет покупать комплекс деактивации просто, что бы был! И СБСН очень сильно заинтересуется такой покупкой - подобное оборудование частенько стояло на пиратских кораблях), но и поменять свой статус на "готов к найму"!
-Приложу все силы, капитан, - в голосе Графа появились эмоциональные оттенки, почти человеческие эмоции. Надежда, целый океан надежды...
Штабные полным составом собрались в конферц-зале уже через пять минут (норматив Флота для частей частичной готовности) и настороженно уставились на своего командира.
-Информация о заражении "Пиночета" все-таки просочилась в Сеть? - старпом Агнар Смитссон как всегда предположил наихудшее.
-Нет, Агнар, - Наталья Ивановна отрицательно тряхнула копной вьющихся каштановых волос. - Оговорюсь сразу - ситуация не несет угрозы... Еще предположения?
Офицеры штаба знали друг друга очень давно и позволяли себе неформальное общение, когда для этого была возможность... и рядом не было лишних свидетелей.
-Ну не знаю, - Агнар откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову, уперев взгляд в потолок. - Ничего не приходит на ум - последние месяцы не способствовали оптимистичным прогнозам...
-Может быть, у кого-то из команды умер богатый дядюшка, и оставил своему племяннику пару миллионов рублей, - старший медтехник Станислав Платов продемонстрировал наличие черного юмора. Никто не удивился - Добрый Доктор, как его называли в команде, всегда видел в жизни только темные тона.
-Станислав, прошу Вас...
-Хорошо, капитан, молчу, молчу...
-Ну не предлагают же нам образовать соединение, в конце концов! - офицер-тактик Алла Деникина улыбнулась ослепительной улыбкой. - Это было бы слишком хорошо...
Наталья удовлетворенно кивнула - штаб опять подтвердил свою эффективность: попадание в цель уже третьим "залпом". Жаль только навигатор и "моторист" не отметились, да и комэск молчит.
-Что? Неужели?! - Алла неверяще уставилась на довольно улыбающуюся капитана. - Невероятно! Люди, признавайтесь, кто принес в жертву Афине пару мегатонн баранов?!
-Успокойся, Алла, все не так хорошо, как ты думаешь. Отряд, инициировавший процедуру, новообразованный - я о них ничего не слышала... Граф уже должен был закончить сбор информации... Граф?
-Да, капитан, - послышалось из скрытых динамиков, - поиск и сбор завершен.
-Выведи на панели, пожалуйста, - попросила капитан Коченова, - аналитическую справку размести в конце.
Через несколько минут:
-Это что, шутка?! Что за бред?! - старпом вскочил со своего места и заметался по залу. Обычно он был более сдержанным.
-Что не так, Агнар? - удивленно спросила Алла.
-А тебя ничто не удивляет?
-Ну-у... Есть сомнения в эффективности корабля и в непредвзятости оценок - на моей памяти еще никому не выставляли девяносто баллов по флотской шкале и сотню по шкале СН. Кроме этого...
Агнар замер как вкопанный:
-Оценки!.. Эффективность!.. Ты обратила внимание на личность их командира и владельца?! В файле прописано: 16 лет, лейтенант Флота и четыре рейтинговые специальности - техник, "погонщик", "боец" и пилот! По двум первым квалификация МАСТЕР! Он что гений, мать его?! Или выпускник Императорского Курса?! Как сопляк может быть действующим лейтом и владельцем боевого борта?! Или вокруг нас сказка, мать ее!..
Неожиданно заговорил "моторист" Шварц Грейтер - главный инженер корабля:
-И это еще не все... Корабль у него "ручной" сборки. Я узнаю типовой проект - это шатл САРовских диверсантов. Тихоходное корыто, достоинства которого заключались только в несущем бронекорпусе. Сейчас же это многоцелевой штурмовик - не обращайте внимания на то, что у него заявлен только штатный восьмидюймовый разгонник...
-Что конкретно вы хотите сказать? - спросила капитан. - Что это слишком хорошо, что бы быть правдой? Что это ловушка?
-Нет, капитан, - мотнул головой Шварц. - Но я не могу понять, как флотские наблюдатели пропустили этот борт через свои фильтры. В СН не пускают ничего с боеспособностью выше десяти баллов. Слишком много вопросов и нестыковок.
-Точно, - кивнул Агнар, - слишком много вопросов, как по командиру отряда, так и по его кораблю. Не к добру это...
Наталья откинулась на спинку своего кресла, стоящего во главе стола и сплела пальцы:
-Да нестыковок много... Но я точно знаю только одно - судя по аналитической справке Графа, энерговооруженности этого непонятного шатла хватит, чтобы локализовать заразу в менее чем одном проценте объема "Пиночета". И еще одно - покупка станции деактивации многоцелевым шатлом вызовет гораздо меньше вопросов, чем, если бы ее покупали мы. Не забывайте, люди не были на поверхности более года - сначала контракт, потом ремонт... Как только новички ступят на Афину наш отряд и корабль можно смело списывать! Арбитры не допустят присутствия в системе чумного борта, с которого нановормы могут перекинуться на другие корабли и станции. А о предложении создания соединения даже с таким мутным отрядом и говорить не стоит... Я достаточно ясно излагаю?
-Да, капитан, - нестройно ответили офицеры - обсуждение окончено, командир приняла решение, спорить бессмысленно.