- Знаю я тебя, Рорк, и знаю твои хитрости. - Осана прищурила серебристые глаза. - Знаю достаточно, чтобы понять: если ты отправляешься в Хаос, то не за пустяком. А значит, по моей оценке, помочь тебе - в наших интересах.
Я постарался скрыть улыбку. Около ста лет тому назад служители Феникса самовольно передвинули Стену, освободив провинцию Таррис. Власти Империи были против этого предприятия, в результате которого на землях Империи оказалось множество тварей из Хаоса. С тех пор почитатели Феникса как могли старались замять то давнее разногласие с властями. Они обязательно окажут нам помощь, когда поймут, что участие в нашей экспедиции поможет восстановить репутацию храма.
А это, несомненно, так и будет, если мы добьемся успеха. И участие в нашем отряде пойдет на пользу карьере наших спутников. В храме Феникса война против Хаоса почитается священным долгом, и подобная вылазка воспринимается если и не вдохновленной, то по крайней мере благословленной свыше.
Осана на минуту прикрыла глаза, бормоча молитву.
- Я обсудила это дело со стоящими выше меня, и мне ясно, что оно в самом деле важно и наш долг - способствовать его успеху.
Рорк кивнул:
- Потому-то мы и обратились в храм с просьбой послать кого-нибудь с нами.
- Я рада, что наши мысли совпадают, Рорк! - она снова открыла глаза. Я приняла решение присоединиться к вам.
Рорк остолбенел:
- Ты, твое святейшество?
- А почему бы и нет? - Осана не сводила с него глаз. - Ты полагаешь, что такое дело можно доверить человеку менее обученному и способному?
- А? Нет, я просто, э... - Рорк передернул плечами, - мне просто не приходило в голову, что церковь может пожертвовать епископом ради такого рискованного предприятия.
Она улыбалась, не скрывая удовольствия видеть его в таком замешательстве:
- Признаться, Рорк, я в Хаосе чувствую себя больше на своем месте, нежели здесь. Моя непоседливость тревожит кое-кого из нашего высшего священства. По взаимному согласию мы решили, что мне лучше представлять Храм в этом деле.
- Понятно, - Рорк протянул ей руку, и она твердо пожала ее. - Мы рады, что вы будете с нами. Лок, дай ей медальон.
Я подал ей медальон, и она взвесила его на ладони.
- Постараюсь, чтобы император получил от меня больше, чем потратил.
Выйдя из храма, я остановил Рорка:
- Что она имела в виду насчет того, что в Хаосе она на своем месте?
Он пожал плечами:
- Многим из тех, кто выбирался когда-нибудь из Лона, здесь не по себе. Похоже, она принадлежит к их числу.
- Но у нее в глазах почти нет "света Хаоса". Сколько она могла там бывать?
Рорк улыбнулся:
- Побольше меня, Лок. Слабый "свет Хаоса" больше говорит о покровительстве ее божества, чем о недостатке опыта. Она, наверное, провела в Хаосе больше времени, чем любой из нашей компании, если не считать Нагрендры.
- Но если Феникс может помешать Хаосу вторгнуться в ее тело, значит, у него есть власть над Хаосом? Почему же он не сметет его с лица земли?
- Лок, тебе не случалось поймать муху и сунуть ее в паучью сеть?
Я кивнул:
- Бывало.
- Зачем?
- Хотел посмотреть, что из этого выйдет, - я скрестил руки и потупился, со стыдом вспоминая свою мальчишескую жестокость. - Просто от скуки - я же был тогда ребенком.
- Лок, - одноглазый потрепал меня по макушке, - богам тоже бывает скучно, и кто тебе сказал, что они взрослые?
18
Мы с Рорком расстались. Он вернулся в Умбру, а я отправился обратно во дворец. То, что к нашему отряду присоединилась епископ Осака, изменило мое отношение к предстоящему. Я понимал, что у нас мало шансов выжить и еще меньше - победить, но теперь их уже можно было сосчитать, не прибегая к магии.
Меня удивляло, что я больше не чувствую страха. Конечно, мне помогало неведение. К тому же неотложность и важность миссии заставляла на время забыть о страхах. Я не позволял себе бояться. Пока все шло неплохо, а в будущее я старался не заглядывать.
Задумавшись о предстоящей мне работе с моделью Хаоса, я завернул за угол и налетел на девушку, да так, что сбил ее с ног. Склонившись, чтобы помочь ей подняться, я вдруг узнал ее:
- Ксоя, какая неожиданная встреча!
Уже стоя и отряхиваясь, она ответила:
- Неожиданная, что правда, то правда!
Я улыбнулся:
- Неужели ты не предвидела, что мы встретимся на этом самом месте?
- Ох, предвидела, только не ждала, что встреча будет такой бурной! она запахнула зеленый бархатный плащ и подняла капюшон, скрыв свои медные волосы. - Мне надо с тобой поговорить. Я хочу тебя кое о чем попросить.
- Валяй, проси!
Она обожгла меня взглядом:
- Ты должен взять меня с собой в Хаос!
- Что? - ее требование ошеломило меня. Я не представлял, откуда она вообще знает о предстоящей экспедиции - не захаживает же она в Умбру, и вряд ли знакома с кем-нибудь из завсегдатаев, а кроме того, она в Хаосе и минуты не проживет. - Невозможно, Ксоя.
- Не говори так, Лок, - она обхватила ладонями мою руку. - Я должна идти. Это моя судьба.
Она сжала мне локоть до боли.
- Я не могу тебя взять. Отряд уже набран. Я роздал все медальоны.
Ксоя затрясла головой: