— Назовите своё имя.
— Ma shmah? Бедуса Гинк.
— Странное имя…
— Да не получше Кирилла, — стряхнув пепел от сигары, ответил незнакомец. — Время идёт. Тик-так.
— А кого сожгут в новогоднюю ночь? Я должен переживать, но во мне никакого волнения пока нет.
— Это всё мания успокоения. Чтобы тебя не одолел стресс. И никто никого сжигать не собирается. Тот, кому суждено, сгорит сам, когда придёт его время. Уверен, что силы уже начали покидать тело того, кому суждено. Они скоро иссякнут.
— Почему сгорит? — перефразировал свой вопрос Кирилл.
— По велению Высших Сил, не может на Земле быть двух хранителей Судеб.
— Что такое хранитель Судьбы?
— Не что такое, а кто такой, — поправил парня незнакомец. — По сути, ним скоро станет один из вас: либо ты, либо принц.
— Либо я, либо принц? Думаю, что партия давно сыграна. Результат очевиден. И он не в мою пользу. К слову, могу ли я вернуться домой?
— Домой? Но где твой дом, мой мальчик? Неужели в той маленькой квартирке с окнами на соседний дом, откуда ты сбежал никак несколько дней назад? Цепочка по цепочке.
— Я уже второй раз слышу об этой цепочке.
— Только мудрый, поняв смысл Вечности, поймёт смысл сказанного.
— Можно никого не сжигать?
— Конечно. Ведь никто и не будет сжигать.
— Но…
— Тот, кому суждено, сгорит сам…Так Судьба избавляется от лишних…
— Да, но можно ли это как-то отменить? — не успокаивался Кирилл.
— Ещё никому не удалось помешать сгоранию горе-хранителя.
— А если предположить?
— Если предположить, что принц Доброслав будет выбран хранителем, и после коронации вступит в должность белее чем на полвека, то тогда сгоришь ты…
Незнакомец снова стряхнул пепел с сигары.
— Но почему так происходит?
— Всё очень просто. Должен остаться только один из вас. И никто не может оспаривать это решение.
Кирилл молчал, переваривая сказанное незнакомцем, забыв о находившейся в его руках чашке горячего шоколада. А та непослушно опрокинулась ему на колени, залив содержимым ноги бывшего заики.
— У вас всё происходит так жестоко? — Кирилл уже терял надежду.
— В том-то и прелесть, мальчик мой, что в данном случае ты кристально чист, как водопад весной под АйсГрадом. У вас с Доброславом одинаковая сила. Поэтому вы абсолютно равны. Правда, один из вас — простой смертный. А это общество воспринимает негативно.
— Тогда точно сожгут меня…
— Ты явишься туда, где должен находиться в нужный период времени.
— В нужный период времени, — передразнил он незнакомца.
— Именно, — тот снова стряхнул перепел на пол, — ты уже начинаешь понимать.
— Я понял только то, что здесь происходит явная чертовщина!
— Не бросай слова на ветер. Чувство лести тут явно не к месту, — собеседник Кирилла немного смутился.
— Это не лесть…
— Мой мальчик, у нас не так много времени. Давай оставим выяснение отношений на другой раз.
— А Вы ещё появитесь?
— Несомненно, я появлюсь, — тот снова подобрел. — Появлюсь, когда буду тебе необходим как глоток воздуха.
— И как мне Вас позвать?
— Я появлюсь сам. Тик-так, — незнакомец торопил Кирилла. Он стал быстрее выговаривать слова, пропуская запятые в предложениях.
— Хорошо. Когда-нибудь я смогу вернуться домой?
— О, это хороший вопрос, мой мальчик. Ведь ты уже дома. В следующий раз поговорим с тобой о ключе, который тебе передал Король. Ведь он понадобиться тебе в самый ответственный момент. И серьёзней отнесись к посланию Катерины! Tarjeh…
С этими словами незнакомец растворился в полутьме. Из радиоприёмника снова заиграла музыка 60-х. А комната медленно стала заполняться светом — танцующие огоньки вернулись в камин. Они быстро пожирали древесину, разрастаясь в сильный огонь. Не прошло и минуты, как комната обрела свой прежний облик. О незнакомце напоминал лишь небрежно рассыпанный пепел на ковре из красного войлока.
Наступило шесть часов вечера. Затем семь. Казалось, о Кирилле забыли все. К нему не стучался назойливый зубр с дудочкой в руках, да и та, кажется, обиделась, раз не прилетала. Не приходили странные типы в костюмах. Никто не звал на ужин.
Сообразив, что день фактически окончен, а заняться просто нечем, парень надел пижаму, забравшись в свою постель.
Он повернулся к стенке, пытаясь вспомнить, как же вчера добрался до комнаты, думал о словах незнакомца, о новом доме Кирилла. Даже пытался понять своё предназначение. Но ничего на ум не приходило. Да что тут говорить. Если верить магу-курильщику, ему суждено либо сгореть, либо править страной, названия которой он даже не знает.
— Бред полнейший, — зло фыркнул парень, переворачиваясь на другой бок.
Что-то упиралось ему в тот другой бок, мешая удобно улечься. Сбросив с себя одеяло, он снова наткнулся на конверт, оставленный Катей прошлой ночью. Он снова посмотрел на лист с надписями, затем дважды щёлкнул пальцами. Буквы изменили порядок, образовав новое сообщение: «Ушла голодная ловить на поле рыжих лошадей. Бантами своими».
— Банты, банты, — перечитал он дважды, будто пытаясь уловить скрытый смысл сообщения, оставленного его новой знакомой. Но скрытого смысла не видел.