— А теперь немного магии, дети! — Ева Астахова надела очки, достав из ниоткуда свой розовый блокнот. — Щёлкнем дважды пальцами! Все. Давайте!
Школьники щёлкали. Правда, не у всех получалось. Девушка прохаживалась по кабинету, следя за тем, как все тренируются. Кирилл же сидел, опустившись низко, чтобы, быть незамеченным. К нему из-за спины подошла Ева, положив руку на плечё.
— Я не могу, — сказал парень, посмотрев Еве прямо в глаза. — Прости!
У тех, кто щёлкнул дважды, текст в книге начал меняться на другой. С непонятными символами. Другие школьники, у которых всё оставалось, как прежде, лишь скрипели зубами. А Ваня Хренов со злости выбросил свой учебник через весь класс. Но тот вернулся обратно, ударив парня по лбу.
— Никакой злости! — Улыбнулась временная преподавательница, а затем добавила по-арамейски. — Ljemjejebad!
И буквы в книге злого школьника также стали меняться.
— Вау!
— Конспектируем, дети! Считайте, что это контрольная работа. Её результат — это годовая оценка.
— Но Александра Борисовна…
— Я, слава Северному сиянию, не Александра Борисовна. Делайте всё, как указано в ваших учебниках. В конце концов, программа обучения — не моих рук дело.
Дети были заняты, вызывая искры, заставляли появляться из ниоткуда свечи, зависать в воздухе свои вещи и многое другое. Воспользовавшись тем, что все были отвлечены, Ева присела за парту Кирилла.
— Я не могу!
— Ох, дети. Они ведь уже завтра обо всём забудут. Ладно! Вам, молодой человек, уже пора. И не волнуйтесь. Вы молодец, что не надели корону. Вы могли сгореть! Я всё узнала. Когда меня депортировали. Оказывается, мой дом расположен недалеко от дома, где живёт Королева, когда принимает облик старухи.
— Я узнал, что Королева — моя мать. Я не могу в это поверить. А Доброслав? Он останется жив?
— Твою мать! — Опешила девушка. — Много вопросов. Принцу уготовлена судьба стать мучеником. Он покинет этот мир, забрав с собой грехи земные. А Ваша мать…
— Это бред! Бред!
— Не кричите, молодой человек. Вы отвлекаете класс.
— Ева! Я не могу! Меня…
— Мы еле Вас выследили! Сколько усилий было приложено. А всё зря? Нет. Больше я не дам Вам покинуть поле нашего зрения. Мы возвращаемся домой. Щёлкайте пальцем. Это — Ваше последнее колдовство здесь.
— Я не могу!
— Кирилл, от Судьбы не уйдёшь. Всё давно решено за Вас с нами. Поэтому прекращайте играть в прятки. Возвращаемся во дворец.
— Тогда что разрешилось?
— Там была огромная неразбериха. Я до сих пор не могу об этом говорить. Там всё теперь под грифом «секретно».
— Пока я здесь, Доброслав жив!
— Жив? — закачала она головой, о чём-то задумавшись. — Ну, можно это и так назвать.
— Что ты имеешь в виду?
Ева приподнялась, прикоснувшись к своим волосам, от чего те сами собой заплелись в аккуратный хвостик.
— Мне сказали привести Вас домой любой ценой. Nura!
В её руке зажёгся огонёк. Девушка, под удивлённым взглядом школьников, медленно подошла к классной доске. Ладонью другой руки прикоснулась к огню — тот стал заметно больше.
— Ева! Я не…
— Ева Харитоновна я сегодня, — поправила его девушка, снова прикоснувшись к огню. — Всем сегодня ставлю пятёрки! Молодцы!
Огонь стал притягивать к себе учебники и тетради. Те, попадая в него, мигом охватывались пламенем и загорались. Огненный шар расширялся. И уже не принадлежал Еве, которая снова уселась на учительский стол, сложив ногу за ногу.
Кирилл послышал в ушах рождественские песни и игры колокольчиков.
— Прошу тебя! Не нужно…
Но девушка махнула рукой, и огненный шар двинулся с места, перелетая над головами учеников. Прикованные к сидениям магическим образом, они наклонялись, чтобы их не задела палящая сфера. Ещё один взмах руки, и шар вернулся на место, будто стараясь в воздухе «разбежаться», как следует.
Последний взмах руки, и шар со всей силы полетел прямо на Кирилла. Он ударился о появившийся лазурный щит, который вмиг образовался вокруг парня. Произошёл сильный взрыв. Этого хватило, чтобы Кирилла снова втянуло в тёмный колодец. Растворились лица одноклассников. Он почувствовал, что летит уже не один. За руку его держала Ева Астахова.
— Поймите, так нужно. Это не наш с Вами выбор.
Их обоих ударяло ветками деревьев, разбивая лица в кровь. Но они летели дальше, слушая рождественские песни Джуди Гарланд.
Праздник пришёл. Праздник из детских снов…
Ждут подарки тебя. Завтра ты их разглядишь -
Вновь прекрасным мечтам сбыться сейчас суждено
Ждали мы целый год праздника волшебство.
За полчаса до Нового года
«Это — мой выбор»…
В Большом зале Александрийского дворца внешне ничего не изменилось с момента ненамеренного прыжка Кирилла в прошлое. Замороженные, гости стояли вокруг трона для коронации. Снег и свисающие с носа сосульки не двигающихся людей напоминали о том, что без главного действующего лица ничего не произойдёт.
Главные часы страны показывали «23:30». До наступления Рождества и Нового года оставалось не так уж и много времени.
Единственной отсутствующей персоной была Королева. Она снова созвала Совет Высших Сил, чтобы остановить незаконное, по её мнению, свержение действующей власти.
На её сторону переходило всё больше трусливых министров, каждому из которых было обещано сохранение действующей должности, безграничных богатств и зелья против старения. Каждый руководствовался исключительно своими интересами.
В подземелье Александрийского дворца шло заседание Тайного Совета во главе с Её Величеством. Женщина стояла в центре освещённого круга, а вокруг собрались члены Высших Сил, министры и руководители правящей элиты.