Кирилл посмотрел в окно на открывшийся великолепный пейзаж: город, дома, автомобили, похожие на муравьёв. Разноцветные, они хорошо были видны на белом фоне, несмотря на непрекращающийся снег. Неужели зелёный лимузин, летящий по воздуху, никто не замечает? Удивительно. Андрей хохотал и, по всей видимости, продолжал разговаривать с диспетчером Олечкой.
Парень вспомнил о книге, на которую указал его странный шофёр. Потянулся за ней. Толстая и тяжёлая. На первый взгляд — обычный словарь. Да и на второй взгляд, тоже — обычный русско-украинский словарь. «Издание 1980 года» — гласила надпись на первой странице. А ниже подпись — «составитель: профессор языковедения И.С. Олейник». Парень положил книгу себе на колени. И? Что с ней делать? Учить украинский язык, который он знает даже лучше русского?
— Тю, — пожал плечами Кирилл, начав листать старую потрепанную книгу, — э-э-э…
— Двойной щелчок, — улыбнулся Андрей, оторвавшись от своей беседы, — пальцами два раза щелкните! Да это я не тебе, — продолжил он уже явно своей собеседнице на другом конце провода. Дверца на окошке между водителем и пассажиром начала закрываться, дав Кириллу понять, что далее разговор будет уже не для лишней пары ушей. Автомобиль продолжал набирать скорость.
Парень вертел в руках толстую книгу. Ему казалось глупым щёлкать пальцами и при этом листать словарь. Действия похожи… на джазовый оркестр в сольном исполнении заики. Да, в общем, здравого смысла в полёте на машине без колёс со словарём на коленях тоже не было. Но второй день после побега из дома давно уже вышел за грани реальности… Почему бы не сделать его ещё более непонятным и необъяснимым? Кирилл щёлкнул пальцами. Естественно, ничего не произошло. Щёлкнул ещё раз — картина не изменилась. Книга как смотрела на своего читателями жёлтой надписью «Словарь», так продолжала это делать и дальше. Парень ещё раз щёлкнул пальцами, но на сей раз уже дважды. И вдруг словарь, будто почувствовав призыв к действию, завибрировал, а буквы на кожаной палитурке стали меняться местами, образовывая новое название. Наконец Кирилл уже смог прочитать «Правила поведения и короткая история». Ничего себе, короткая… 800 страниц.
Автомобиль мчался на всех парах, и парню стало казаться, что за окном с каждой минутой становилось темнее.
Лимузин и не думал сбавлять скорость. Наоборот, он летел так быстро, что можно было заметить белые завихрения из облаков, образовывающихся позади. Кирилл листал старую потрёпанную книгу с пожелтевшими от старости страницами. Там шла речь о каких-то правителях.
ТОЛЬКО САМЫЙ ГЛУПЫЙ ШКОЛЬНИК МОЖЕТ ЭТОГО НЕ ЗНАТЬ!
В XI веке было подписано судьбоносное соглашение между королями Творимиром II и Орестом I, положившее конец войне, длившейся более пяти веков. Этот момент принято считать началом становления Великой державы.
Кирилл читал, приподняв левую бровь. Он перевёл взгляд на изображение двух королей, мило и счастливо махающих руками; затем достал из своего рюкзака карандаш, наполовину исписанную школьную тетрадь по алгебре, которую зачем-то взял при побеге, и нацарапал на чистом листе «Я ничего не понимаю. К чему мне все это знать?». Расстегнув ремень безопасности, он попытался привстать, чтобы передать записку Андрею, но сила давления была настолько велика, что просто вдавила Кирилла в спинку мягкого сидения, и от этого он стал абсолютно беспомощным.
За окном потемнело окончательно. Юному заике ничего не оставалось, как продолжать листать непонятную ему книгу.
ХВАТИТ ПЕРЕСПРАШИВАТЬ! ТЫ ЧТО, САМЫЙ ГЛУПЫЙ ШКОЛЬНИК?
На чем я остановилась? А! Так вот, спустя IV века король Творимир VIII заключил множество договоров с большинством мировых государств, что дало возможность магическим сообществам практически выйти из тени, сохраняя при этом конфиденциальность существования страны. Это был настоящий прорыв. Однако названия государства не принято произносить, чтобы простые смертные не ХХХ… Вот и доверяй теперь детям. Взяли и испоганили самый интересный момент крестиками… Не узнать тебе, читатель, почему нельзя произносить название государства.
Прилагалась и картинка: люди, в основном в зелёных и фиолетовых вещах, радостно обнимались.
Понимая, что это может быть только нелепостью, Кирилл закрыл книгу — он всегда считал, что чудес в нашем мире не бывает. Точно, глупый. Ведь все знают, что перед Новым годом и Рождеством происходят чудеса.
Однако словари, составленные профессором языковедения И.С. Олейником, как известно, никогда ещё так легко не сдавались. Естественно, и этот раз не был исключением. Книга открылась на страничке 541. Парень посмотрел на абзац, в котором сами по себе начали выделяться слова зелёным цветом.
ТЫ НЕВЕЖДА И ЛЕНТЯЙ! СКОРЕЕ ВАЖНОЕ ЧИТАЙ!
Не расстраивай меня, читатель! Я же не сказала о самом главном! Тайному Совету стала известна личность приемника Его Величества. Именно приемник будет править нашей страной последующие 54 года. Его имя будет названо 1 января во время ежегодного празднества Нового года — сразу же после торжественного жертвоприношения недостойного.
— Э-э-э, — проэкал парень. Книга сама перелисталась.
Ну что тут непонятного? Это интрига! Могут тебя сжечь, читатель, а могут и принца Доброслава. Тут даже я помочь ничем не могу. В любом случае, торжественное жертвоприношение — почетный ритуал, который проводится с начала формирования магического сообщества. Твое имя запомнят на века. А я запечатлю его на своих страницах. Поздравляю!
Если не считать того, что Кирилл уже сидит, то фраза «сел на одно место» полностью соответствовала теперешней ситуации. Значит, Кирилл был прав? Парень окончательно потерял дар речи. Что делать? Автомобиль в воздухе — назад пути нет? Сидеть и молча ждать возможной смерти? Или сопротивляться? Другой вариант? У юного заики снова зазвенело в ушах, а из носа пошла кровь. Книга неслышно закрылась, вновь изменив своё название на обычный «Словарь».
— Мы почти добрались, — обратился Андрей к своему пассажиру через уже открытое окошко.
Автомобиль понемногу сбавлял скорость, плавно поворачивая куда-то направо. Кирилл посмотрел в окно, но кроме своего отражения так ничего и не увидел. Он представил себе огромный костёр для ведьм, на котором его будут жечь через несколько дней. Или действующего принца Доброслава? Думаете, конец предсказуем?
— Пока смотреть не на что, — улыбнулся шофёр, будто прочитав мысли парня, — но мы уже в зоне действия наших волн. Можно включить радио?
Кирилл, не поняв суть вопроса, пожал плечами.
— Отлично! — довольно воскликнул Андрей, поправив свою шерстяную фиолетовую фуражку. — А то ваше радио нам слушать не разрешают.
Заиграла музыка в стиле 60-х. Судя по голосу, песню исполнял афроамериканец. Это можно было понять по приятной хрипоте и особому отношению к композиции.
«Cafra tava! Вы слушаете «Королевское радио», — гордым голосом, с выражением заявила диктор, медленно выговаривая каждое слово, — для всех полуночников прозвучат частушки из сборника «Пир во время чумы» в исполнении лауреата премии «Магический граммофон», величайшего ансамбля «Рождественские ведьмы», — последние слова она проговорила с причмокиванием.
— Обожаю их! — Андрей начал подпевать, пританцовывая в своём кресле под звуки начавшейся музыки.
…А потом заколдовали, зельем опоили,
и всего расцеловали! Havita dje-hamra влили.
Плюшевый медведь, тебе ведь с Севера лететь.
Вуду, а-а, а-а, вуду…
Автомобиль пролетел мимо чёрно-белого яркого рекламного биллборда, но Кирилл не успел его рассмотреть. Скорость была ещё достаточно большой. Он приоткрыл окно, чтобы глянуть хотя бы на обратную сторону плаката, но тут же его закрыл. Снегопад не прекращался — снежинки, попав в салон, беспорядочно залетели парню в нос, уши и рот, что вызвало сильный кашель.
— Нельзя открывать окно, — «вовремя» отраппортировал шофёр через плечо. Но, к сожалению, его пустые слова не успокоили кашель бедолаги. — Мы ведь пролетаем прямо над океаном!
«Только что на волнах «Королевского радио», — чётко, аж до тошноты, продолжала выговаривать слова диктор, — прозвучала композиция величайшего ансамбля «Рождественские ведьмы». Через полчаса, дорогие товарищи, в эфир выйдет утренний выпуск новостей, сразу после которого передача «Уроки арамейского». А пока о прогнозе погоды. На Севере нашей страны столбики термометров покажут минус 35 градусов, на Юге будет теплее — минус 29, на Западе — минус 32, на Востоке — прохладнее — минус 36. В Центре погода устойчива — минус 33. В Готхобе, Южной столице, почти весна — минус 17, в АйсГраде, ледяной Северной столице, холоднее — минус 22. На всей территории нашей Великой державы ожидается снег. Погода утверждена Министерством охраны окружающей среды».
Прогноз Кирилла впечатлил. Он покосился взглядом на свою куртку, которая при таком раскладе казалась простой тряпкой.
Автомобиль продолжал движение уже медленно, поэтому юноша смог рассмотреть следующий черно-белый биллборд. Реклама говорила, что в АйсГраде на празднование Нового года и торжественное жертвоприношение приглашён «народный артист Элвисиус Пресликевич, который споет о тяжелом детстве на чужбинушке». Изображение поющего исполнителя двигалось на фоне бегающих готических букв. Но шофёр снова повернул вправо, поэтому Кирилл не смог прочитать имена других гостей представления.
Лимузин следовал вдоль Северного сияния.
— Уже почти дома, — сказал через плечо Андрей, перекрикивая тётку-диктора.
Показались и другие автомобили, летевшие навстречу. Общая картина напоминала воздушную трассу. Впереди образовалась самая настоящая пробка из столпившихся машин.
— Сейчас мы их объедим, — высунув язык профинячил шофёр. Машина поднялась выше других автомобилей, но вслед наглому водителю никто не просигналил.
Через несколько минут показался ещё один черно-белый биллборд, но на сей раз на нём была изображёна «Мерилиниус Монровикус, которая споет в новогоднюю ночь о болезнях, преследующих жителей других стран и прекрасном будущем нашей Родины».
Какой-то жёлтый сани-мобиль пролетел справа от плаката.
Лимузин приближался к сияющей платформе, будто на огромных магнитах зависшей прямо в воздухе. Она размещалась на пышном облаке, освещённая яркими огнями, будто отражающими лучи Северного сияния. Именно здесь был эпицентр автомобилей в этой пробке. Машина подлетела ещё ближе, и Кирилл уже смог рассмотреть детали: на платформе была установлена небольшая кабинка, вокруг которой ходили солдаты в такой же форме, как и у шофёра Андрея. Только вместо фуражек у них на голове были большие широкие шерстяные шапки фиолетового цвета.
Зелёная машина приблизилась уже совсем вплотную к платформе. На въезде показалось море красных флагов с золотыми обводами по краям и по одной большой короне посередине.
Это было похоже на обычный таможенный контроль — фургон, стоящий на платформе, обыскивали тренированные лайки, пока водитель заполнял какую-то анкету. На первый взгляд, всё довольно стандартно, если не учитывать то, что собаки ходили на двух лапах. Передних.
Неожиданно лайки, проверяющие автомобиль, что-то нашли. Неведомо откуда возникли другие солдаты. Человек триста. Водителю тут же скрутили руки, не дав даже заполнить бланк. Вместе с ним они растворились также неожиданно, как и появились. А его фургон сбросили в океан.
Зажглась красная надпись «Следующий».