штормовки, пояса Абалакова, отриконенные ботинки, очки-консервы, деревянные
ледорубы, пеньковую веревку, кованые десятизубые кошки, и протчая, и протчая, и
протчая... - а где вы взяли всё это старье?
Сидящие глядели на вновь прибывших с не меньшим изумлением.
***
Поход давался Наташе тяжело. Конечно, девушка и не ждала, что будет просто.
Неисследованный район, большие высоты, тяжелые рюкзаки. Но не настолько же! Она же
тренированная спортсменка, опытная альпинистка! И большую часть работы делают
мужчины. Ей остается только идти. Но и такая мелочь получалась с трудом. Может, не
следовало идти наверх, раз простудилась в Оше? Но вроде как подлечилась, при выходе
чувствовала себя хорошо.
А на высоте недомогание вернулась. Притом, резко. Каждый шаг на подъемах давался
с большим трудом. Приходилось постоянно останавливаться, чтобы восстановить
дыхание. Кровь со страшной силой стучала в виски. Сергей Иванович, руководитель
группы, дал команду разгрузить девушку. Перегрузились по возможности. Но у них и
самих рюкзаки были нелегкими... Тем не менее, разгрузка помогла, Наташа пошла
получше. Кое-как доползла до перевала, спустилась до ночевки.
Ночью почти не спала, холод проникал сквозь спальный мешок и одежду, девушку
била дрожь. В те короткие моменты, когда удавалось задремать, снились кошмары, на
пару с ознобом выбрасывающие обратно в бодрствование.
К утру Наташа поняла: она больна и, похоже, серьезно. Но деваться некуда, путь
только один - вниз. И девушка шла. Стараясь не отставать, проходила пологие участки.
Сжав зубы, спускалась по веревке на крутых местах. На привалах или ожидая своей
очереди на спуск, буквально падала на рюкзак. И с ужасом думала о предстоящей
ночевке. После подъема из мульды стало совсем плохо. Наташа почти не соображала, где
она находится и что делает. Перед глазами постоянно вставала пелена. С трудом
переставляя ноги, добралась до места, где Сергей Иванович и Петя забивали очередной
крюк, и бессильно упала на рюкзак, судорожно хватая воздух. Сознание немного
прояснилось, и Наташа с ужасом осознала, что не сможет спуститься. Силы рук не хватит
удержать себя на веревке, хитро замотанной вокруг тела. Сергей Иванович ушел вниз,
навешивать вторую веревку. Следом скользнул Петя. Она следующая...
Сверху послышались голоса. Сидящий рядом Василий издал странный звук, похожий
то ли на хрюканье, то ли на ошарашенное фырканье. Наташа обернулась. По их следам
бежали двое... Людей? Марсиан? Общие пропорции похожи на человеческие, но вместо
лиц какие-то странные... щупальца? Хоботы? Морды? Непонятно... На головах каски,
напоминающее шахтерские, одежда ярких цветов, Непонятная обувь без триконей.
Странные, изогнутые приспособления в руках, напоминающие - ледорубы? Поверх
одежды, на системах, подобных парашютным, висела куча блестящих железок
совершенно непонятного назначения. Лишь в некоторых угадывались карабины, но тоже
яркие и непривычных форм. За первой двойкой выскочила вторая, мало чем
отличающаяся. Первые в мгновение ока подбежали к сидящим вплотную. Наташа поняла,
что это люди. Но люди очень странные. Одежда, обувь, снаряжение... Тоненькие веревки,
как они могут выдержать вес человека? Огромные плоские рюкзаки, одетые не только на
плечи, но и прикрепленные к поясам. На ногах что-то похожее на космические ботинки из
книжек Беляева или Алексея Толстого. А поверх них... кошки? Наверное, да. Но какие-то
странные, с торчащими в стороны зубьями. Лица прикрыты масками, носы которых
Наташа и приняла за хоботы...
- А вот и... - начал один и замолчал в явном изумлении.
- Привет, ребята, - произнес второй, удивленный не меньше, - а где вы взяли всё это