Перед тем как они наконец выбрались из дома, Майклу успели позвонить по крайней мере раз двадцать. И пока он принимал приглашения от своих новых знакомых, за окном уже почти стемнело.
– Думаю, уже слишком поздно для прогулок в лесу, – сказала Эмили, обиженно надув свои пухлые губки. Она прекрасно понимала, что причина ее резко испортившегося настроения – несостоявшийся пикник. Но почему это ее так расстроило? В конце концов большую часть недели она практически всегда проводила одна, а иногда даже и выходные (такое случалось, когда у Дональда было много работы и ему приходилось оставаться в городе, где он работал).
Майкл положил трубку, взял корзину с едой для пикника и легонько подтолкнул Эмили к двери, не обращая никакого внимания на трезвонивший у них за спиной телефон.
– Ты ведь не боишься темноты? – поддразнил Майкл Эмили, затем взял ее за руку и потащил вниз по лестнице с такой скоростью, что было удивительно, как это ей удалось не упасть.
Уже не боюсь, – смеясь, ответила Эмили. – Особенно после сегодняшнего дня. После того, как я осмелилась накричать на привидения и указать им, как нужно себя вести в моей библиотеке. Кстати, когда ты успел поговорить с ними? Насколько я помню, ты ни на минуту не отходил от детей, рассказывая им разные истории.
– А откуда, ты думаешь, я знаю все эти истории? Их мне рассказал Ефрем, пока я чинил машинку маленькому Джереми. А я просто пересказал их детям.
В этот момент они подошли к опушке леса, и Эмили заколебалась. Она всегда считала себя здравомыслящим человеком и никогда раньше ей и в голову не приходила сумасшедшая идея пойти прогуляться по густому темному лесу поздно вечером, почти ночью.
– Пойдем, не бойся, – сказал Майкл и потянул ее за руку в лес. – Духи леса покажут нам дорогу.
– Ах, ну да, конечно, как же я не догадалась об этом, – пробормотала Эмили и засеменила за ним. – Ну конечно. Духи леса помогут нам. А это не правда, что один из твоих друзей-духов, кажется, Ефрем… М-м…
– Убил свою жену, расчленил ее тело и спрятал все в чемодан?
– Что?! – ошеломленно спросила Эмили и остановилась как вкопанная. Были здесь лесные духи-защитники на самом деле или нет, но история про убитую и расчлененную жену, рассказанная в темном ночном лесу, – это уже слишком!
Майкл усмехнулся и, хотя было довольно темно, Эмили увидела его белые зубы.
– Ефрем никого не убивал. Он был обвинен и казнен по ошибке и поклялся оставаться на Земле до тех пор, пока не найдут настоящего убийцу.
– И что? Убийцу нашли?
– Думаю, нет, раз он еще на Земле. Никогда нельзя давать подобные клятвы. Они создают так много проблем. Взять, к примеру, беднягу Ефрема. Майкл снова взял Эмили за руку и повел ее дальше.
– Да, бедный Ефрем. Ему до смерти здесь надоело. Наверное, это не совсем удачное сравнение. Как давно убили его жену?
Майкл вдруг остановился и, казалось, что-то или кого-то слушал. «Интересно, а какие голоса у лесных духов?» – подумала Эмили. Затем он снова потащил ее за собой, с трудом пробираясь сквозь непроходимый кустарник. За кустарником оказалась тропинка, которая вела к полянке. Здесь же журчал небольшой родничок. Даже в темноте было видно, что это место необыкновенно красивое.
– Тебе здесь нравится?
– Как в сказке! – Эмили была в восторге. Еще никогда в жизни она не видела такой красоты, такого природного совершенства. Они стояли посреди поляны, окруженные со всех сторон высокими деревьями, чьи верхушки смыкались, закрывая от них звездное небо и напоминая при этом куполообразный потолок собора.
Майкл взял корзинку с едой, достал бутылку вина и налил им по полному бокалу.
– Знаешь, лесные духи – шаловливые создания. Они позволяют приходить сюда только влюбленным парам и только если женщина в этот момент способна забеременеть. Они говорят, что половина детей в этом городке была зачата именно на этой поляне.
Эмили засмеялась и отпила немного вина.
– Что за вопрос ты задала мне недавно? – спросил Майкл, с сосредоточенным видом роясь в корзине. Эмили хотела ему помочь, но он не позволил ей даже дотронуться до корзины.
– Не помню, – ответила она и села на траву, вытянув ноги, откинувшись назад и прислушиваясь к шуму воды. Возможно, эго разыгралось ее воображение, но поляна казалась ей удивительно романтичным местом.
– Эмили, – сказал Майкл нежно. – Прошу тебя, сядь как-нибудь по-другому, не так сексуально. И еще одна просьба: заколи, пожалуйста, свои восхитительные волосы.
Какое-то мгновение Эмили сидела неподвижно, но потом вдруг обольстительно улыбнулась, тряхнула своими прекрасными густыми волосами и медленно потянулась так, что только слепого могла оставить равнодушным обтянутая тонкой материей грудь. Стон Майкла заставил ее почувствовать себя великой искусительницей.
– Убирайтесь! Вон отсюда! Все! – закричал Майкл, размахивая руками.
Его хриплый громкий крик вывел Эмили из мечтательного состояния и она села прямо.
– Что случилось?
– Испорченные создания! Они говорят, что могут…
– Что могут?
– Спрятать нас от Адриана, – сказал Майкл, глядя на сыр, который он резал. – И что сейчас как раз тот момент, когда ты способна забеременеть, – добавил он мягко.
– О, – произнесла Эмили, широко раскрыв глаза. Она не могла придумать, что на это ответить.
– А теперь насчет Ефрема, – сказал Майкл деловым тоном.
– Да, – ответила Эмили, беря тарелку, которую он ей протянул. – Тот, который расчленил свою жену. – Может быть, мысль об убийстве поможет ей вернуться на землю и не думать о том, что она сейчас находится в необыкновенно романтичном уединенном месте с привлекательным мужчиной.
– Да. Ефрем, – сказал Майкл задумчиво, будто пытаясь вспомнить, кто же такой Ефрем. – Ах, да! Он сказал мне, что несколько лет назад он познакомился с человеком, который знал капитана Мэдисона.
– Несколько лет назад? Но ведь капитан Мэдисон умер сто лет назад. Как же тогда… А, понимаю. Опять духи. Скажи, у них проходят какие-нибудь вечеринки, на которых они и встречаются?
Эмили шутила, но Майкл принял это всерьез.
– Нет. Все не совсем так. На самом деле, Эмили, духи, которые остаются на земле, после того, как их тела умирают, очень несчастны. Большинство из них так и не осознают до конца, что теперь у них нет тела и их никто не видит. И обычно то, что удерживает их на земле, связано с какой-нибудь трагедией.
Эмили внимательно на него посмотрела. Было довольно странно видеть перед собой человека, который понятия не имел, что привидений обычно боятся, а не жалеют. Но почему тогда он так боялся капитана Мэдисона?
– Ну и что же знакомый Ефрема сказал об этом ужасном человеке?
– Вот именно. Мы считаем его ужасным, – сказал Майкл, снова наполняя бокал Эмили. – А знакомый Ефрема, напротив, говорит, что невозможно встретить человека лучше, чем капитан Мэдисон. Он был щедр и добр к людям. А на корабле все так любили капитана, что с радостью готовы были отдать за него жизнь.
– И это тот человек, чей призрак хотел тебя убить в его доме? Тот самый капитан Мэдисон?
– Да, тот самый… Хм… мне нравится. Что это? – спросил Майкл, пробуя какое-то блюдо в небольшой кастрюльке.
– Понятия не имею. Здесь слишком темно, и я ничего не вижу. Кроме того, она влюблена в тебя, а не в меня. А волосы у нее крашеные.
Даже в темноте Эмили увидела ухмылку Майкла.
– Ты не видишь, что в этой кастрюльке, но зато достаточно хорошо видишь саму кастрюльку, чтобы понять, кто ее прислал?
Эмили даже не потрудилась ответить.
– Но если капитан Мэдисон такой прекрасный человек, – сказала она, – то почему он время от времени появляется в том доме? И почему, главное, его повесили за убийство? Думаю, у твоих духов плохая память.
– Ефрем сказал, что люди, которые были знакомы с капитаном, не могли поверить, что он был способен убить кого-нибудь. Говорят, девушка, на которой капитан женился, оказалась беременной, а отец ребенка уехал из города.
– А! – воскликнула Эмили, слизывая с пальцев сахарную пудру от булочки, которую она только что съела. – Теперь мне все ясно. Наверное, старый капитан был сильно влюблен в молодую жену, и поэтому, когда ее бывший любовник вернулся в город несколько лет спустя, капитан убил его. Настоящая любовь даже хороших людей иногда заставляет делать ужасные вещи.
– Правда? – спросил Майкл, удивленно подняв брови. – Я в этом не очень-то разбираюсь, так как еще немногое повидал в этом мире.
– Ладно. Мафусаил. Мне известно, что ты довольно стар, но…
– Мафусаил? А я говорил тебе, что он был одним из моих подопечных?
Эмили вырвала из земли пучок травы и швырнула им в Майкла.
– Ты можешь хотя бы минуту побыть серьезным? Как ты собираешься выяснить, зачем тебя сюда послали, если даже не пытаешься этого сделать?
Майкл сосредоточенно смотрел в тарелку, которую он наполнял уже в третий раз.
– А что мне выяснять? И так всем известно, что я убийца, разыскиваемый ФБР.
– Ты можешь быть кем угодно, даже ангелом, но только не убийцей. – Эмили посмотрела на него. – А ты не думаешь, что капитан Мэдисон был невиновен и его казнили по ошибке? Может, он поэтому и злится? И почему отказывается покинуть эту землю? Может, тебя сюда послали, чтобы выяснить правду и освободить его дух?
Майкл набивал себе рот салатом. «Определенно, он ведет себя как девятилетний мальчишка», – подумала Эмили, а Майкл с полным ртом пробормотал:
– Может, его и правда повесили за то, чего он не делал. Такое часто случается. Но какое все это имеет отношение к тебе, Эмили. Ведь не капитан относи 1ся к числу тех, о ком я должен заботиться, а ты. Меня послали сюда, чтобы я разобрался с чем-то, что связано с тобой.
– Если я разгадаю эту загадку и напишу об этом, моя книга станет бестселлером, и я разбогатею. Здорово. Хочу быть богатой.
– Не думаю, что это так уж здорово.
– Почему? Слишком приземленное желание?
– Определенно. Что это?
– Вишневый пирог. Не следует есть мясо, салат и пирог одновременно. Тебе будет плохо… Почему ты считаешь, что капитан Мэдисон не имеет ко мне никакого отношения? А как же тот факт, что я уже четыре года исследую его жизнь и пытаюсь разобраться в этой загадочной истории с убийством? И почему капитан хотел убить тебя? Какое отношение он к тебе имеет?
– Сдается мне, мы не там копаем. Эмили не сразу поняла, о чем он говорит.
– Ты хочешь сказать, мы идем по неверному следу? Так, значит, ты считаешь, что тебя сюда послали вовсе не из-за капитана Мэдисона?
Эмили пришлось подождать, пока Майкл прожует огромный кусок вишневого пирога.
– Меня все это сильно озадачило, Эмили. Не знаю, что и думать. За все то время, что я был рядом с тобой, я не заметил ни намека на то, что тебя окружает зло. Я этого не чувствую. Единственное, что я чувствую, – в городе есть несколько женщин, которые сильно тебе завидуют, но…
– Мне? Завидуют мне?! Интересно, чему же это они завидуют?
– Давай посмотрим. С чего же мне начать? Ты молодая, хорошенькая, умная и у тебя все в жизни получается. Люди любят тебя, доверяют тебе и хотят быть рядом с тобой. Ты получаешь награды и почести. У тебя красивый парень. Ты…
– О'кей, я поняла. – Эмили была смущена и польщена. – Так что, значит, на самом деле никто не хочет меня убивать? – пошутила Эмили и улыбнулась, но Майкл был серьезен.
– Нет. По крайней мере, пока я не встречал, того, кто хотел бы это сделать. Но у нас ведь еще есть время, чтобы все выяснить. Завтра ты не пойдешь в библиотеку?
– Нет, по субботам работает Джидра. – Эмили не сказала, что завтра без него там будет пусто и скучно.
– Тогда почему бы нам ни прогуляться завтра по городу? Я хочу зайти в каждый магазин, осмотреть все дома. Это зло должно быть где-то здесь, в городе. Но пока я его не чувствую.
– Хорошо. Мы можем встретиться с Айрин. Это моя лучшая подруга. Она, как и многие другие в этом городе, приезжает сюда только на выходные. Айрин работает секретаршей у известного адвоката и знает много интересных историй.
– Она всегда тебе нравилась, – сказал Майкл и вздохнул.
– Ты о прошлой жизни? – спросила Эмили, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучало недоверие. И тем не менее ей нравилось слушать о своей прошлой жизни и было приятно, что и тогда они с Айрин знали друг друга.
Но больше он не сказал об Айрин ни слова.
– Пойдем домой. Уже поздно, – предложил Майкл и начал засовывать оставшиеся продукты обратно в корзинку. – Из-за этого вина меня теперь клонит в сон.
Эмили не могла понять, что именно произошло, но что-то точно испортило Майклу настроение. По дороге домой он не проронил ни слова, просто держал ее за руку и молча вел сквозь густые заросли. Майкл шел уверенно, не останавливаясь и не замечая, что вокруг была непроглядная тьма. Только однажды Эмили услышала, как он пробормотал:
– Замолчи! – Затем, она была в этом уверена, послышалось чье-то хихиканье и звук хлопающих крыльев.
Как только они вошли в квартиру и зажгли свет, зазвонил телефон. Эмили не стала брать трубку: она не могла больше слушать, как все женщины города приглашают Майкла на обед, в кино или еще куда-нибудь. Майкл тоже не стал отвечать на звонок. Он побрел в душ, а через некоторое время вернулся с мокрыми волосами и повязанным вокруг бедер полотенцем и сообщил, что идет спать.
– Я что-нибудь не так сделала? Может, я обидела тебя? – мягко спросила она, поглядев на его расстроенное лицо, когда он проходил мимо.
– Ну что ты. Разве ты можешь кого-нибудь обидеть? За те многие века, что я тебя знаю, ты не сделала ничего плохого, – сказал он и направился к кушетке, стоявшей в гостиной. Эмили продолжала стоять с изумленным видом, и тогда Майкл сказал через плечо:
– Эмили, дорогая, иди спать. И прошу тебя, запри дверь. Хорошенько запри, так, чтобы я не смог войти.
И только теперь Эмили поняла, в чем дело. Она улыбнулась и, сияя от радости, пошла в свою спальню, затем тихо прикрыла за собой дверь, но не стала ее запирать.