Крейсера так же оставили попытки помощи броненосцам, предоставляя им возможность самостоятельно заниматься спасением кораблей, а сами начали выдвигаться в стороны, разворачивая фронт. Вероятно, справедливо полагая, что возможна минная постановка, крейсера начали расходиться в стороны, намериваясь обогнуть заминированную линию, ведь миноносцы уже вырвались вперед, а стало быть там мин не было. Однако выставленное подковой заграждение сыграло с ними злую шутку. Двинувшийся в обход один из крейсеров напоролся на очередной гостинец от русских, сразу просев на нос и дав крен на правый борт. Это было отчетливо видно, в настоящий момент он был развернут кормой к утесу.
Командиры остальных двух крейсеров тут же сообразили, что подводными лодками тут и не пахнет, а имеет место хитрая постановка мин. Уже приблизившиеся вплотную к опасности, корабли резко осадили ход и начали отворачивать в сторону. Что же, три корабля на одну минную постановку, это очень неплохо.
Подорвавшийся на двух минах 'Хатцусе' уже настолько погрузился носом, что оголились его винты. О том, чтобы спасти корабль уже не могло быть и речи. Команда и не пыталась этого делать, спешно покидая гибнущий броненосец. Спустить шлюпки и катера уже не успевали, так что спасались скорее всего надев спасательные жилеты в лучшем случае, а то и позабыв о них. Сейчас было важно отплыть от места катастрофы как можно дальше, чтобы не утянуло вниз, промедление было смерти подобно.
Четыре корабля, два из которых были повреждены, начали отходить, не отвлекаясь на спасение команды, обреченного броненосца. К этому не располагали устремившиеся в атаку русские миноносцы. Отдаленно рыкнули орудия главного калибра 'Ясима', попасть в район сосредоточения двенадцати миноносцев не так сложно, площадь все же большая, но видно, что если и выцеливался какой-либо определенный корабль, о накрытии цели не могло быть и речи. Сейчас комендоры спешно перезаряжают орудия, но это практически бесполезное занятие, бить из этих монстров по маленьким и подвижным целям это все одно, что стрелять из пушки по воробьям. Другое дело, что до них пока мог добросить свои снаряды, только главный калибр.
***
'Страшный' только недавно вышел из ремонта, но тем не менее шел весьма ходко, выдавая чуть больше двадцати семи узлов. Малеев только удовлетворенно улыбнулся бросив взгляд на лаг. Все же повезло им с механиком, Дмитриев сумел не просто организовать ремонт машины, но и добиться прежних показателей в работе. Очень не простое дело, надо заметить. Так что сейчас, еще недавно весь израненный миноносец ничуть не уступал остальным, а даже сумел вырваться немного вперед.
- Ермий Александрович, нашему отряду приказано атаковать миноносцы противника.- Это телеграфист, вольноопределяющийся, только в этом году окончил Электротехнический в Сант-Петербурге и направленный в Порт-Артур для укомплектования штата телеграфистов, большое все же дело, эти беспроволочные телеграфы.
- Понял.- Ничего удивительного, так и планировалось.- Дуров, право двадцать.
- Есть, право двадцать.
Эсминец изменил курс слегка завалившись на левый борт, хороший рулевой попался, при доукомплектовании, чутко чувствует кораблик, ведет мягко, но при этом о медлительности говорить не приходится, не суетится, все вовремя, все в должной мере. Малееву вспомнился прежний рулевой, лихой был моряк, вот только об удобстве команды заботился редко, будучи по характеру несколько импульсивным, но корабль чувствовал ничуть не хуже, просто они разные, ну и миноносец подстраивается под каждого из них. Но эта неторопливость и даже ленца, с которой управлялся Дуров со штурвалом были обманчивы, в любой момент он мог буквально взорваться, заставляя кораблик выписывать самые замысловатые 'па', во многом благодаря именно его действиям 'Страшный' за эти дни не получил ни одного попадания, а в переделках они успели побывать уже дважды. В первый раз, шедшему рядом 'Бесстрашному' не повезло, попал под накрытие, а затем был потоплен, Дуров же развернув корабль буквально на пятачке, да еще и не снижая скорости, едва не опрокинув его, вывел всех из под обстрела. Правда, Ермий до сих пор никак не мог понять, как тогда не улетел за борт и вообще, как так вышло, что после похода, все члены экипажа оказались в наличии.
Посреди гущи русских миноносцев взметнулись два водяных столба, но как видно никто не пострадал. Японцы не имея пока возможности вести огонь из средних орудий, чего уж говорить о мелких, решили попытать счастья на предельной дистанции из главного калибра. Бестолку. Нет, ну а почему не попробовать, кто им запретит? Попробовали, а толку-то. Хотя... Как там говорится: если долго мучиться, что-нибудь получится. Вот же мысли дурные в голову лезут, эдак и беду накликать можно.
Отряд из четырех русских миноносцев споро двигался на пересечку четверым японским, но те словно и не замечали этой опасности, упрямо правя к основному отряду русских. Сразу и не поймешь, толи самурайский дух взыграл, толи самоубийцы там, но молодцы.
Заговорила артиллерия крейсеров, русские достаточно приблизились. Не имея возможности отойти от быстрых и маневренных корабликов, японцы стали отходить стараясь держаться правым бортом, чтобы задействовать как можно большее количество артиллерии, что ни говори, но целей слишком много. Пристрелочные снаряды легли с недолетом, но уже следующие вспарывают водную гладь в непосредственной близости от миноносцев, японцы бьют распределив отряды между кораблями, так что на один отряд приходятся залпы одного корабля. Броненосец похоже решил сосредоточить огонь на головном отряде, усилив таким образом артиллерийское воздействие. Матусевич отреагировал мгновенно, отдав приказ рассредоточиться и стайки легкокрылых эсминцев разбигаются в сторону. Теперь они меют возможность маневра, чтобы выскочить из под обстрела. Японцы не разбрасываются, так же изменив тактику. Теперь каждый из кораблей сосредоточенно ведет огонь по одному кораблику из передовой четверки. Вообще все происходит на удивление быстро, впрочем, может ли быть иначе в маневренном бою со скоростными целями. Тут уж нужно вертеться как уж на сковороде, чуть прошляпил и миноносец уже приблизился вплотную.
Малеев прекрасно понимает, что у него свои задачи, но никак не может оторвать взор от происходящего в стороне избиения его сослуживцев. Впрочем, избиение это слишком громко сказано, пока никаких попаданий. Зараза! Не зря говорят, что дурные мысли притягиваю неприятности. В один из миноносцев угодил таки шестидюймовый снаряд. На палубе сумятица, миноносец рыскнул в сторону, но очень быстро выровнялся, похоже и машина не пострадала, скорость не упала, но суета на палубе продолжается, видать покосило людей. Остальные ведут атаку выписывая несуразные зигзаги, всячески пытаясь сбить пристрелку, да только в этом мало толку, когда твоя цель все еще далеко и тебе нужно проделать весьма большой путь, прежде чем сможешь задействовать единственное оружие, способное нанести ущерб броненосцу или крейсерам.
Взгляд на тонущий броненосец. Этот уже обречен, команда спешно покидает его палубу. Плавсредства задействовать уже не получается и люди прыгают за борт надеясь только на спасательные жилеты, благо вода хотя еще и холодная, но уже совсем не то, что было даже три недели назад, продержаться можно, а там подберут или свои или противник, но шансы выжить все же имеются.
- Дистанция сорок кабельтовых!- Ага, это дальномерщик. Таковой пост только на 'Страшном', подарок зятя бывшего командира, что впрочем и определило его назначение в этот отряд.
- Рудаков!
- Принял!
- Огонь!
Носовое орудие рявкает и выпускает первый снаряд. Это не Семигулин, но тоже молодец, снаряд вспарывает воду под левым бортом головного эсминца. Следом рявкают остальные орудия отряда. Снаряды падают густо, есть одно попадание. Идея использования дальномера в этом бою, принадлежала Науменко, который передал со своего отряда новые оптические прицелы для носовых семидесяти пяти миллиметровых орудий, он же предложил использовать таблички с нарисованными на них цифрами. Стоящий рядом с дальномерщиком сигнальщик вздымал две таблички в руках, указывая дистанцию до корабля который выбран в качестве цели, орудие 'Страшного' показывало в какой корабль нужно стрелять. Понятно, что он только лейтенант, на двух других к примеру кавторанги, да и командиром группы был назначен Симонов на 'Разящем', но пока не выйдут на прямую наводку музыку заказывает именно 'Страшный'.
Комендоры стреляют настолько быстро насколько это вообще возможно, но больше попаданий пока нет, хотя снаряды и падают в непосредственной близости от японцев. Больше игнорировать русский отряд японцы не могут, и их орудия начинают ответный огонь, однако дистанция все еще велика для такого мелкого калибра, а потому не имеющие дальномеров японцы вынуждены стрелять на глазок, стоит ли говорить, что их беспорядочная стрельба пока не приносит никаких успехов. При этом они продолжают рваться к основным силам. Мелкая артиллерия молчит. Слишком велика дистанция. Но она быстро сокращается.
Наконец есть еще одно попадание. Японец начал резко сбавлять ход, а из его недр наружу вырывается пар, ага либо в машину, либо в котел. Русский снаряд сильно отличается от японского, так как не взрывается столкнувшись с маломальским препятствием, он прошивает обшивку корабля и детонирует уже внутри, разумеется если энергии в достатке, чтобы проникнуть вовнутрь, расстояние уже вполне это позволяло. Так с этого пока хватит.
- Дистанция до второго!
- Пятнадцать кабельтовых!
- Рудаков огонь по второму!
- Есть!
Снова рявкает орудие. Ему вторит уже орудие с правого борта. Японцы тоже задействуют мелкий калибр. Ну, понеслась.
***
'Лейтенант Бураков' самый быстрый миноносец в этой войне вынужден был подстраиваться под остальных, которые уступали ему в ходе до пяти узлов. Что поделать, таков приказ, если вырваться вперед, то непременно можно вызвать сосредоточение огня сразу нескольких кораблей на нем одном, а это смертный приговор. Однако командир миноносца лейтенант Дмитриев, буквально кожей чувствовал, как вибрирует его корабль от нетерпения, до предела машин еще далеко, его словно гончую сейчас сдерживали на поводке.
Снова зигзаг, выход из под накрытия, снаряды вспарывают водную гладь, где сейчас по прикидкам должен быть миноносец, один из снарядов все же отклоняется и вздымает фонтан справа по носу. Не в непосредственной близости, а в стороне, но все же один из осколков попадает в матроса из орудийной обслуги. Уже второй раненный, а ведь до сих пор удавалось избежать попаданий. Нет, так дальше продолжаться не может. Нужен рывок. Так, они либо быстрее доберутся до противника, либо отвлекут огонь на себя, чем помогут остальным. О том, что эта атака может оказаться самоубийственной отчего-то не думалось, в крови бушует адреналин, чувство опасности притупилось, всем существом овладел небывалый азарт, голова кругом.
- Машина самый полный! Саша, выжми все, что только можно!
- Понял,- слышится из утробы корабля как-то глухо и отдаленно, словно из преисподней. К черту плохие мысли! Вперед!
- Семин, дымы!- Вот ведь хорошая штука. Жаль ветра практически нет, но с другой стороны если не сумеет прикрыть себя, то уж товарищам худо бедно поможет. Жаль только мало их.
Палуба под ногами по особенному завибрировала, Дмитриев словно почувствовал как кораблик словно напрягся и натужно налег на винты, отталкивая воду теперь уже на пределе, именно на пределе, в этом не было никаких сомнений. 'Лейтенант Бураков' начал ускоряться, сначала медленно, с ленцой, затем все быстрее и быстрее. Вот уже товарищи остались за кормой. Он оттеснил в сторону рулевого и с небывалом азартом закричал.
- Теперь держись братцы!
Началась гонка со смертью. Миноносец несся вперед, словно спущенная с поводка гончая, закладывая замысловатые пируэты, выписывая такие повороты, что оставалось только удивляться как люди не сыпятся с палубы при таких кренах, когда корабль буквально заваливался на борт, казалось еще мгновение и он перевернется. Все это не способствовало быстрому сокращению дистанции, но разрыв между ним и своими миноносцами неуклонно рос, а расстояние до цели сокращалось. Вокруг вздымались водяные столбы самой различной величины, от самых разных калибров, но кораблик был словно заговоренный.
Дмитриев с побелевшим, словно накрахмаленная простыня, лицом, с горящими невероятным азартом глазами, изо всех сил вцепился в штурвал, словно от этого зависела его жизнь, да и зависела, чего уж там, вот только нервное напряжение и азарт одновременно охватившие его, притупили чувство опасности настолько, что об этом даже не думалось. Сейчас шла игра, кто кого. Противник молотил по нему не останавливаясь ни на мгновение, он же уворачивался с невообразимой ловкостью, словно в далеком детстве, когда так любил играть в салочки.
Коордонат вправо. Снаряды вспарывают воду слева. Коордонат влево. Вода вскипает справа. Коордонат влево. Снаряды бьют значительно правее, вероятно японцы решили, что следующим маневром будет уход вправо. Дмитриев ведет атаку не придерживаясь никакой системы, выписывая зигзаги так как Бог на душу положит.
Наконец корабль вздрагивает, словно спотыкается, но в следующее мгновение несется дальше. Вот и первое попадание куда то в корму. Быстрый взгляд назад. Есть и раненные и кого-то вроде убило. Сейчас бы оказать им помощь. Простите братцы. Нельзя иначе. Очередной крутой поворот, корабль угрожающе кренится и те кто не в состоянии удержаться перекатываются за борт. Вот они были, а вот только кровавые разводы, напоминают об их недавнем пребывании. Война жестокая штука, с жестокой арифметикой.
Рявкает носовое орудие. Как не сложно удержаться, комендор не желает оставаться просто сторонним наблюдателем, как только удалось улучить момент, тут же пустил в ход свое оружие.
- Чего замерли, раскудрить твою в качель! Снаряд!
Куда угодил выстрел непонятно, да и не стремится никто рассмотреть, но подносчики привычно подают патрон заряжающему, тот заталкивает его и тут же хватается за орудие, корабль опять уходит в крен.
Громада броненосца вырастает все ближе и ближе, видно что он кренится на левый борт, но наплаву пока держится уверенно. Он задействует всю свою артиллерию, но русский миноносец словно заговоренный. Вот на него наводится главный калибр. Двенадцать дюймов это дело такое... Попасть из него в такую маленькую и юркую цель мудрено, но если попадет... Рявкает правое орудие. За мгновение до этого, Дмитриев вновь бросает корабль в правый поворот, снаряд уходит мимо, взметнув огромный водяной столб.
Все. Дистанция минной атаки. Он смог. Он сумел. Далеко оторвавшись от своих, приблизившись к противнику буквально на пистолетный выстрел. Теперь резкие повороты ни к чему, иначе мину не выпустить. Это может стать смертным приговором. Сомнения побоку.
- Дима, минная атака с правого борта!