Но вот одна из канонерок вдруг запнулась, под ее левым бортом вспух водяной бугор, который словно нарыв лопается и взмывает вверх огромным водяным столбом. Ну наконец-то, вот и мины пошли в ход.
Видно последние события многому научили японцев, так как они сразу же распознали, что именно произошло. Корабли стали резко замедляться, затем остановились и попятились назад, при этом беспрерывно ведя обстрел русских и сами подвергаясь сильному обстрелу. Два миноносца бросились на помощь к тонущему кораблю, обстрел с них прекратился, а потому и русские оставили их в покое, предоставив возможность спасти людей. Целей и без того хватало.
Скорее всего японцев не остановило бы то обстоятельство, что у русских на побережье оказалось две батареи с морскими орудиями, даже подрыв одного из кораблей не поколебал их стойкости, но ситуация резко менялась. Начинался отлив и оказаться неподвижной мишенью для русской артиллерии у них не было никакого желания. Правильное в общем-то решение. Корабли двигались стараясь придерживаться уже известного маршрута, по которому им удалось пройти раньше не встретив мин русских, планомерно двигаясь в сторону открытого моря. При этом артиллерийская дуэль не затихала ни на мгновение. Еще на одном корабле возник пожар. Впрочем, с ним противник справился весьма быстро, а орудия канонерки так и не прекратили огонь, только интенсивность стрельбы немного снизилась, скорее всего, наблюдался дефицит в обслуге, да еще и дым закрывал обзор. Окончательное решение об отступлении командиром отряда было принято, когда один из миноносцев вдруг подорвался на очередной мине, да еще и там, где корабли уже проходили ранее.
Если канонерка получила мину в борт и стала быстро крениться, то миноносец имел все шансы остаться на воде, даже не потеряв способности двигаться. Конечно, скорость его упала до черепашьей, но он двигался. Ну уж нет. Это их законная добыча и упускать ее Покручин не собирался.
- На дальномере!
- Есть на дальномере!
- Дистанция до подорвавшегося миноносца!
- Две тысячи сто!
- Принял! Рубка! БЧ один, БЧ два! Сосредоточить огонь на подорвавшемся миноносце! Дистанция две тысячи сто.
Как видно Михайлюк пришел к тому же выводу, потому что количество всплесков вокруг поврежденного кораблика было слишком много для одной батареи. Пара залпов, несколько попаданий, миноносец запарил. Все. Теперь он уже никуда не денется.
Русские переносят огонь на канонерки, которые усилили обстрел, стараясь прикрыть поврежденного товарища. Не так быстро, чтоб вам. Опять снаряды падают вокруг одной из канонерок. Вскоре присоединяется и Михайлюк, беря под накрытие другой корабль. Сняв команду с канонерки, оба миноносца направляются к неподвижно замершему собрату, но обстрел русских не ведут. Следуя молчаливому соглашению, им тоже не мешают, да и других забот в избытке.
Когда японцы уже приблизились к миноносцу, тонущая канонерка огласила окрестности взрывом на мгновение перекрывшим нескончаемую канонаду. Что же, вполне логично, решили взорвать, чтобы не досталась русским. Оно конечно, японцы собирались выиграть в этой войне, а следовательно после победы вполне себе можно было бы поднять кораблик, но с другой стороны, русские могли и удержаться на своих позициях, а следовательно как минимум снять вооружение с корабля, который должен был значительно выступить из воды при отливе, он и сейчас не смог погрузиться полностью, а лег на грунт, оставив над поверхностью накренившуюся палубу. К чему такие риски.
Артиллерийская дуэль еще продолжалась, но было уже понятно, что поле боя осталось за бронепоездами, так как корабли японцев, сильно потрепанные, но все еще боеспособные спешно отступали, покидая залив.
***
- Ну слава тебе Господи, хоть какая-то польза от морячков,- Третьяков облегченно вздохнул, когда увидел как два бронепоезда начали обстрел японских кораблей, полностью переключив их внимание на себя.
- Оно конечно полегче, вот только не на много,- высказал свое мнение капитан Высоких, который помимо командования своей батареей, руководил всей артиллерией на позиции,- Еще немного и мы замолчим без помощи японских орудий. Снарядов слишком мало. Нашу заявку на пополнение боекомплекта не удовлетворили.
- Плохо. Без артиллерии нам не удержать позицию,- крякнул командир полка. Высоких безошибочно определил осуждающие интонации в голосе Третьякова.
- А что я могу поделать. Не я ведь командую артиллерией, я вообще если хотите знать только второе лицо, батареями на позиции комендует...
- Мне и без Вас известно, кто командует артиллерией, но сейчас его на позиции нет, а имеетесь Вы. Ладно, цепляться друг к другу некогда. На сколько еще хватит снарядов?
- Часа на полтора не больше.
- Сейчас составлю донесение, может все же на станции есть боеприпасы.
- Сомнительно, что... Ах, мать...,- взрыв произошел прямо на насыпи перекрытия, как видно калибр довольно солидный, так как даже сквозь оглушительный звук разрыва, был слышен треск бревен, но бревенчатый свод все же выдержал, засыпав находящихся в блиндаже трухой и просыпавшейся землей,- Господи да как же можно воевать при таком соотношении артиллерии.
- Так о чем это Вы? В чем сомнения?
- Сомнения, господин полковник, в том, что вряд ли на станции окажутся снаряды к нашим орудиям. Добрая половина из них китайские, вторая крепостные орудия, а там скорее всего только к полевым, если иначе, то смысла их держать там нет вообще никакого.
- Я все же запрошу, чем черт не шутит, пока бог спит.
- Не поминали бы Вы не ко времени.
- Что-то вы больно суеверным стали.
- Станешь тут. Разрешите, я к орудиям?
- Давайте
Третьяков вслед за Высоких вышел из блиндажа и вновь посмотрел на левый фланг, японским кораблям все еще было не до позиций его полка, доставалось им изрядно, это несколько приободрило его, хотя, положение назвать стабильным было сложно, японцы явно нащупали обе батареи и вели их интенсивный обстрел, пока без явных результатов, но снаряды рвались в опасной близости от подвижной батареи. И чего моряки так вцепились в эту позицию, вон японцы начали двигаться и попадать по ним стали куда реже, с другой стороны, морячки наверное знали, что делали, так как с виду все платформы были в порядке и все восемь орудий исправно молотили по противнику. Затем его взгляд скользнул по позициям левого фланга и настроение тут же испортилось. Во многих местах десятки метров траншей попросту отсутствовали, срытые морским калибром. Как не долог был обстрел канонерок, понаделать делов они все же успели. И как прикажете держаться на подобных укреплениях, если глубина траншеи составляет едва по колено, да и не траншеи это, а так, некое углубление.
Взгляд в центр. Здесь вроде стабильно, цепи снова залегли, им до траншей еще порядка двухсот метров. Но если самураи соберутся с духом и поднажмут, то вполне может дойти и до штыковой свалки. Оно конечно, русским солдатам японцы в подобном бое не конкуренты, но только больно уж их много. Нет, если дойдет до штыков, то полку точно не выстоять.
Порадовало его только положение на правом фланге, две русские канонерки и два миноносца утюжили наступающие цепи японцев беспощадно. Хотя, какой там наступающие, противник попросту рассеян и поспешно отступает. Нечего японцам противопоставить морякам. Вот так вот, прочувствуйте на себе, каково это под морским калибром.
Все это хорошо, но вот с левым флангом нужно что-то решать. Пожалуй пара батальонов совсем не помешает. Третьяков вернулся в блиндаж, были опасения, что второго прямого попадания он не выдержит, ну да это еще попасть нужно, необходимо было составить донесение для его превосходительства, затребовать снаряды и подкрепления.
***
Пехота накатывала плотными цепями, волна за волной, неся большие потери, но не сбавляя натиска. Вперед, только вперед. Позиции русских теряются в дыму и пыли. Артиллерия уже молчит, но стрелки продолжают бить из винтовок и пулеметов, сея смерть среди наступающих. Но еще немного и славные сыны богини Аматерасу ворвутся в русские траншеи, а тогда их уже будет не удержать.
Выправилось положение и на правом фланге русских. Эти проклятые канонерки таки ушли, толи снаряды закончились, толи отлив их угнал прочь, но без поддержки с моря русским все же не удержаться. На левом фланге противника, дела обстоят получше. Адмирал Того хотя бы частично сдержал свое обещание поддержать огнем своих кораблей наступление пехоты, то недолгое время, что канонерки отработали по позициям русских было весьма плодотворным. Морская артиллерия успела буквально срыть траншеи русских. Другое дело, что флот был вынужден отступить, потеряв два корабля, так как русские додумались установить на железнодорожные платформы орудия и выдвинуть их на берег.
Идея не новая, ей как минимум сорок лет и ее то и дело применяют в тех или иных войнах. В последний раз бронепоезда широко использовались в англо-бурской войне. Стоило бы и им озаботиться подобным оружием, но для этого требуется, хотя бы захватить Дальний, так как без его доков и депо, создать такое на коленке не получится. Доставить сюда уже готовые? Даже не смешно. Сейчас весьма сложно осуществить разгрузку даже снарядов.
Однако, судя по всему, основная причина вовсе не в русских батареях. Как доложил флотский лейтенант, приписанный к его штабу, корабли подорвались на минах. Это плохо. Очень плохо. Именно из-за этих проклятых мин, адмирал не отправил в Талиенванский залив свои корабли. Да и при десантировании не обошлось без потерь, подорвались два корабля. При тралении попал на мину и затонул номерной миноносец, при снятии с якорной стоянки, попал на мину авизо 'Мияки', затонувший менее чем за полчаса. В результате этого, а так же нахождения там русских войск, количество которых осталось неизвестным, пришлось отказаться от десанта в бухте Керр, где все это произошло. Под Бидзыво тоже не все прошло гладко, в акватории вроде протраленной тральным отрядом, наскочил на мину один из транспортов, к несчастью на нем было много солдат, так что без жертв не обошлось, более сотни солдат погибло. Но капитан, несмотря на поднявшуюся панику все же сумел вывести судно на мелководье, чем избежал потопления и спас охваченных паникой людей.
На сегодняшний день к минным постановкам русских стали относиться куда как серьезно. За прошедший неполный месяц флот лишился двух броненосцев, двух крейсеров, авизо, канонерки и четырех эсминцев, четвертым был миноносец 'Акацуки', подорвавшийся через два дня после гибели броненосцев, в районе Ляотешаня. Большинство потерь пришлись именно на минные постановки. Если корабли в заливе Цинджоу подорвались на минах, то на поддержку флота рассчитывать не приходится. Моряки не сунутся в него без предварительного траления, а русские не позволят проделывать это безнаказанно. Как выяснилось им удалось таки решить вопрос с береговыми батареями, чтобы обезопасить себя с флангов.
От тяжких мыслей Оку отвлекает вдруг ослабевшая канонада. Какие-то батареи все еще продолжали обстрел, но большинство орудий вдруг замолчали. Что могло случиться? Почему артиллерия прекратила обстрел? Он вскидывает к глазам бинокль и видит, что практически в плотную приблизившаяся к русским окопам пехота вдруг залегла под обстрелом противника, уже на протяжении двух часов отстреливавшегося практически одним стрелковым оружием. Наконец первые ряды не выдерживают огня обороняющихся и начинают откатываться назад. Неудержимая атака захлебывается и цепи начинают откатываться назад. Казалось бы русским уже не удержаться, но они держатся. Мало того, его солдаты отступают по всему фронту.
Только на левом фланге, части четвертой дивизии, закрепились, используя как прикрытие железнодорожную ветку. Он сначала недоумевал, для чего нужно было это ответвление, но ввод в дело орудий на железнодорожных платформах все расставил по своим местам. Русские готовили эти пути, для этих составов, но не успели закончить их возведение. Что же, это ему на руку.
Русские не сделали выводов из сражения на реке Ялу и расположили орудия на открытых позициях. Да и было ли у них время, чтобы переоборудовать батареи, даже если они и захотели это сделать? Сомнительно. Практически в самом начале боя, они полностью лишились своей артиллерии и вот уже два часа ни одно их орудие больше не стреляло. Пока еще действовала какая-то батарея, время от времени доставлявшая неприятности но этого было явно мало. Кое-какие проблемы доставили и эти морские орудия на железнодорожных платформах, с уходом кораблей, они вновь переключились на сухопутный фронт. Но этого было явно недостаточно, чтобы в самый решительный момент, орудия его армии вдруг, практически полностью прекратили огонь.
- Адъютант, связь с начальником артиллерии,- и через некоторое время,- Что происходит! Почему в самый решительный момент прекратили обстрел!
- Ваше превосходительство, практически все снаряды израсходованы. Боеприпасы не успевают подвозить из Бидзыво, на море вновь началось волнение, что затрудняет разгрузку транспортов.
Оку приложил немало усилий, чтобы не сорваться. Да, артиллерия прекратила обстрел в самый решительный момент, но кто может поручиться, что именно в этот момент бой достиг своего пика. Русские все еще не ввели в бой ни одного резерва. Что если они решат контратаковать? С чем он будет отражать наступление русских? Нет, начальник артиллерии сделал все правильно, он просто выполнял свой долг. Но, вот что-то подсказывало Оку, что русские не станут вводить в бой резервы, а уж тем более атаковать. На это указывала вся прежняя нерешительность, с которой действовали русские. Скорее всего, генерал Фок ждал, когда ему дадут пинка, чтобы побыстрее оставить позиции и откатиться к крепости. Но генерал Оку, замахнувшись все еще никак не мог нанести того удара, который собьет русских с позиции. Один полк! Только один полк, сейчас находился против всей его армии и никак не желал оставлять свои позиции! Он командующий и у него есть чутье, нет ничего удивительного в том, что этого нет у начальника артиллерии, заботящегося об армии на своем участке. Но он видит только свою кухню, Оку же, всю картину в целом.