- Но...
- Поезжай, Берит, - согласился Спархок. - Доми, конечно, доверять можно, но не стоит упускать из вида никаких возможных предосторожностей.
К восходу солнца они были у развилки дорог. Дорога налево состояла из сплошных колдобин, местами ее перегораживали глубокие лужи, да и между лужами была сплошная грязь. По сторонам ее окружали густые заросли кустарника.
- Да, поездка будет долгой, - сказал Тиниэн. - Мне случалось ездить по таким проселкам, он не станет лучше, по крайней мере, до тех вон холмов, - он указал на синеющую в дали гряду холмов.
- Постараемся, как сможем, - вздохнул Спархок. - Но, наверно, ты прав. Сорок лиг - путь не близкий, а плохая дорога не делает его короче.
Они повернули лошадей налево и поехали по дороге рысью. Как и предсказывал Улэф дорога с каждой милей становилась все хуже. Примерно через час они въехали в лес, хвойный и темный. В тени было прохладно и сыро, что весьма обрадовало рыцарей в доспехах. В полдень они остановились на краткий привал, перекусили хлебом и сыром и тронулись в путь, поднимаясь все выше и выше на холмистую возвышенность. Местность была абсолютно безлюдна, в темном лесу молчали даже птицы, лишь черные как сажа вороны тоскливо каркали, сидя на верхушках. Когда начали спускаться сумерки, они отъехали в сторону от дороги и встали лагерем в лесу.
Мрачный унылый лес придавил даже неунывающую жизнерадостность Келтэна и все ужинали молча. Поев все разошлись спать.
В полночь Улэф разбудил Спархока - настала его очередь дежурить.
- Кажется здесь полно волков, - спокойно сказал огромный Генидианец, - так что старайся стоять спиной, прислонившись к дереву.
- Никогда не слыхал, чтобы волк нападал на человека, - тихо, чтобы не разбудить остальных, проговорил Спархок.
- Обычно нет, но если они бешеные...
- Веселая мысль.
- Всегда рад услужить. Ну ладно, пойду спать, а то завтра длинный день.
Спархок покинул круг света, отбрасываемого костром и отошел шагов на пятьдесят в лес, ожидая, чтобы глаза привыкли к темноте. Вдали послышалось голодное тоскливое завывание волков. Он подумал, может быть этот мрачный лес, эти воющие волки и были источником всех страшных россказней, вертевшихся вокруг имения графа, а если к лесу и волкам добавить еще и каркающих воронов, которых мало кто любит, то можно представить себе, с чего начались эти суеверные сплетни. Спархок медленно обошел лагерь, уши и глаза его были настороже.
Сорок лиг, учитывая эту дорогу, вряд ли они смогут проезжать больше десяти лиг в день. Медлительность эта раздражала Спархока, но делать было нечего, добраться до графа Гэзека нужно. Ему пришла в голову невеселая мысль, что граф может ничего и не знает о короле Сареке, и вся эта долгая и утомительная поездка может оказаться бесполезной и ненужной, но он быстро отогнал эту мысль от себя.
Лениво разглядывая окружающий лес, он погрузился в мысли о том, какая настанет жизнь, когда они излечат Элану. Он знал ее только ребенком, совсем еще маленькой девочкой. Какова она теперь, он мог лишь предполагать, по отдельным словам и намекам. В том что она хорошая королева, Спархок не сомневался, но кроме королевы существует еще и просто женщина.
Вдруг в глубокой тени между деревьев он приметил какое-то движение, рука его потянулась к мечу. Во тьме блеснула зеленым отраженным светом пара светящихся глаз. Это был волк. Зверь долго смотрел на пламя, а потом бесшумно скользнул назад в лес.
Только сейчас Спархок понял, что задерживал дыхание все это время, и теперь облегченно перевел дух.
В небе поднялась луна и заструила свой призрачный свет на темные ветви елей. Спархок посмотрел на небо увидел наплывающие облака - они подбирались к луне.
- О чудесно, только дождя нам не хватало, - пробормотал Спархок, покачав головой и отправился дальше в обход вокруг лагеря.
Немного позднее его сменил Тиниэн и Спархок пошел в свою палатку.
- Спархок! - Телэн тряс его за плечо, пока он не проснулся.
- Ммм? - Спархок понял, что мальчик хочет сказать что-то важное.
- Тут что-то бродит поблизости.
- Знаю, волки.
- Это был не волк, если только они не научились ходить на задних лапах.
- Так что ты видел?
- Там, в тени, за деревьями. Я не рассмотрел это как следует. Какая-то нескладная фигура в длинной одежде с капюшоном.
- Ищейка?
- Откуда мне знать? Я видел только смутную тень - она только на секунду показалась и снова скрылась в тени. Я может быть ее и не заметил бы, если бы из-под капюшона у нее не шел свет.
- Зеленый?
Телэн кивнул.
Спархок выругался, потом еще и еще.
- Когда запас иссякнет, скажи, - предложил Телэн. - Я припомню что-нибудь еще.
- Ты предупредил Тиниэна?
- Да.
- А что это ты собственно не спал в такое время?
Телэн вздохнул.
- Спархок, - сказал он взрослым голосом. - Я вор, а вор не будет спать больше двух часов зараз не выйдя и не оглядевшись вокруг.
- Не знал.
- А надо было бы. У вора трудная жизнь, но и веселого в ней много.
Спархок обнял мальчика за шею.
- Я все-таки попытаюсь сделать из тебя просто человека, - сказал он.
- К чему беспокойство, Спархок? Я бы может быть мог стать обычным мальчиком, если бы дела шли не так как сейчас, но они идут так, и это, в самом деле, веселее. Спи, Спархок, а мы с Тиниэном покараулим. Да, к стати, завтра, похоже, будет дождь.
Однако дождя утром не было, хотя тяжелые тучи сплошь обложили небо. Часа через два после полудня Спархок натянул поводья и остановил Фарэна.
- Что случилось? - спросил Кьюрик.
- Там внизу, в долине, видишь? Деревня.
- Интересно, что это им пришло в голову селиться здесь?
- Ну вот мы и спросим у них об этом. В любом случае поговорим с ними, они ведь живут к Гэзеку ближе, чем те горожане. Не стоит лезть туда вслепую, если есть возможность разузнать что-нибудь. Келтэн! - позвал Спархок.