— Это не шут! — ахнул Креол. Клоун как раз в этот момент начал превращаться в жуткую тварь. — Это демон в обличье шута! Любопытно, где это происходит? На всякий случай нужно приготовиться к обороне... Где там моя цепь?..
— Хозяин, а вдруг этот демон обнаружит, что мы за ним наблюдаем, и пройдет к нам сквозь зеркало?! — ужаснулся джинн. Дьявольский клоун испугал даже его.
— М-да, я, конечно, могу с ним справиться... но к чему рисковать лишний раз? — согласился Креол и переключил канал.
По шестой программе передавали какой-то фэнтези-сериал. Как раз в этот момент там показывали мага, читающего заклинание. Дул ураганный ветер, старик в балахоне стоял на вершине горы, из туч над его головой сверкали молнии — в общем, спецэффекты были на уровне.
— Вот видишь! — расплылся в улыбке Креол. — Я же говорил, что маги еще остались! Но до чего же он беспечен — позволил увидеть себя в магическом зеркале! Да еще в момент колдовства! Кстати, мне незнакомо это заклинание... Раб, запоминай его!
— Как я его запомню, хозяин? — тоскливо, развел руками джинн. — Я же не понимаю ни слова!
— Проклятье, ты прав! Срочно нужно обучиться их языку! Раб, кто еще из демонов умеет это делать?
— Не помню, хозяин... Агарес, кажется...
— Создай мне печать Агареса! Хотя ладно, еще успеем... — вздохнул Креол, поскольку сериальный колдун исчез с экрана и его сменила реклама. — Обнаружил-таки, целовальник лягушек... Ну ничего, я его еще найду, вот только сделаю свое зеркало...
— А это еще что такое, хозяин? — удивился Хубаксис, глядя, как в телевизоре разговаривают две зубные щетки.
— Наверное, тот чародей что-то напортил, — догадался Креол. — Я, помню, тоже, когда кто-то пытался подглядеть за мной, показывал этим наглецам двух спаривающихся вшей. Нарочно заготовил такой фокус... — хихикнул маг.
— Я тоже помню, хозяин, — подобострастно улыбнулся джинн. — Может, тогда посмотрим еще что-нибудь?
Креол нажал следующую кнопку и попал на музыкальный клип. Вот это ему сразу понравилось. Две девушки — белая и черная — отплясывали в окружении мускулистых парней, одновременно горланя какую-то бодрую песню. Слов Креол, естественно, не понял, но сразу подметил, что из одежды на танцующих было только то, что все же удерживало зрелище в рамках приличия.
— Смотри, хозяин, одалиски! — похотливо облизнулся джинн.
— Молчать, раб, я сам вижу! — отмахнулся Креол. — Какие, однако, интересные вещи показывает это зеркало!
И в этот момент десять минут истекли, и телевизор выключился.
— Эй, что такое, верни назад! — завопил обманутый в лучших чувствах Хубаксис.
— Молчать, раб! — рявкнул Креол. — Наверное, заклинание исчерпалось. Нет, мое зеркало было лучше — по нему можно было хоть целый день смотреть.
— Да, только таких интересных зрелищ оно не показывало, — кисло произнес джинн.
— Зато оно слушалось приказов!..
Ванесса вернулась домой в приподнятом настроении. Ей удалось вернуться в музей за несколько минут до проверки, и то, что она всю ночь отсутствовала на посту, осталось незамеченным. Похищение инструментов списали на неизвестного вора, правда очень искусного. Безупречная репутация Вон как полицейского спасла ее от расследования. Да никто и не рвался что-то искать — как вскоре выяснилось, инструменты Креола не представляли особой ценности. Доктор Рэдволл, директор музея, склонялся к мнению, что это подделки.
Еще девушка забрала машину со стоянки, пробежалась по магазинам, купив кое-какие нужные вещи и парочку ненужных, и зашла в агентство по продаже недвижимости, договорившись о том, что завтра, ей покажут несколько домов. На то, чтобы взять в аренду небольшой домик, денег у нее хватало. Раньше она ни за что бы не решилась угрохать все свои сбережения, но теперь не сомневалась, что скоро о деньгах заботиться не придется.
— Привет, неандертальцы! — вполголоса поздоровалась Ванесса. Вполголоса, потому что ей вовсе не хотелось, чтобы Луис ее услышала. — Как дела?
Ванесса успела переодеться и теперь красовалась в изящном джинсовом костюме. В свободное время она носила именно его.
— Мне нужны перо и чернила, — тут же потребовал Креол. — И поскорее!
— А повежливее нельзя? — обиделась Вон. — Вот же ручка лежит, что, не видите?
— И этим можно писать? — изумился маг, взяв указанный предмет. — Но у меня нет воска...
— А при чем тут воск? — в свою очередь удивилась Ванесса.
— Но это же палочка для письма? — уточнил Креол. — Такими пишут только на воске. Или на мягкой глине...
Ванесса заливисто рассмеялась, подумав, какой же все-таки смешной этот лысый колдун. Она сняла колпачок и показала ему, как пишут авторучкой. Вид у Креола при этом стал невероятно забавный.
И тут Вон увидела тот самый злополучный значок и теперь уже сама выглядела забавно.
— Что вы сделали с моим значком?! — в ужасе возопила она. — Зачем вы его покрасили?!
— Да ничем мы его не красили, — отмахнулся Креол, радуясь новой игрушке. — Я просто превратил его в золото.
— В золото?.. — пролепетала Ванесса, взвешивая в ладони жетон. Он и вправду стал намного тяжелее. — Но как?!
— Ты еще не убедилась, что мой хозяин великий маг? — ухмыльнулся Хубаксис.
— Спасибо за комплимент, — рассеянно кивнул Креол. — А тебе что, действительно был нужен этот амулет?
— Это не амулет! Это... м-м-м, в вашем языке нет такого слова... — Ванесса представила, какими глазами будут смотреть на нее в участке, если она заявится с золотым значком на груди. Да уж, такого еще не бывало. Хотя можно сказать, что потеряла, а этот переплавить и продать... Вон прикинула, сколько может стоить такой кусочек золота. Сумма получилась не такая уж маленькая, и она решила простить Креола.
— Если хочешь, я могу сделать все как было, — неохотно предложил маг.
— Ладно, не надо, — усмехнулась Ванесса. — Кстати, хорошо, что твои инструменты всего лишь позолоченные, а то у меня могли бы быть неприятности.
— Что?! — возмутился маг. — Да о чем ты говоришь, женщина?! Все мои инструменты выплавлены из чистейшего золота! Ни капли примесей! Настоящее золото и самоцветы — я не какой-то знахарь, чтобы использовать подделки!
— Чушь собачья! — фыркнула Вон, взвешивая в руке магическую чашу. — Она же легкая, как будто из дерева!
— Ах вот ты о чем... — расплылся в улыбке Креол. — Глупая дикарка, ты опять забыла, что я маг! Представь себе, как тяжело было бы таскать эту палку, будь она из золота. — Он легко взмахнул жезлом, демонстрируя свою правоту.
— А я о чем толкую? — нахмурилась Ванесса, пропустив мимо ушей "глупую дикарку".
— Нет, ты неправильно поняла... то есть это я неточно выразился. Разумеется, жезл и все остальные предметы сделаны из золота, но над ними проведен ритуал Облегчения. Простейшее дело — предмет становится в несколько раз легче, не теряя никаких других качеств.
— Вот как... — сообразила наконец Вон, — Да, до такого доктор Рэдволл вряд ли мог додуматься... Но как это вообще возможно?
— Трудно объяснить, — поморщился Креол. — Это как-то связано с этими крошечными шариками, из которых состоит все сущее...
— Молекулы? В ваше время уже знали о молекулах? — Удивилась она. Школьный курс химии она еще помнила.
— Теперь их так называют?.. Ну маги о них всегда знали, а как же...
— А мы смотрели твое магическое зеркало! — некстати похвастался Хубаксис.