Креол так и сидел за столом в компании Мао, Бат-Криллаха и Хубаксиса. Мао, все еще слегка обиженный, что от его помощи отказались, на самом деле и не подумал ложиться спать. Он не только видел весь бой, но даже заснял его на видеокамеру. В данный момент Креол восхищенно наблюдал на экране самого себя, фехтующего с ийром на энергетических мечах.
— А я хорош... — ухмыльнулся маг, до предела довольный собой. — Очень хорош... Прекраснейшая сделала правильный выбор...
— Кстати, Креол, как вы собираетесь поступить с вашим пленником? — поинтересовался Мао.
— Не решил еще... — рассеянно взглянул на кольцо Креол. — Наверное, свяжу этого Гая... К примеру, сделаю молниемечущее кольцо...
— Да, энергии он много накопил, — с набитым ртом согласился Хубаксис. — Хорошее будет оружие, мощное...
— Тебя не спросили, — хмыкнул Креол. — Мао, покажи мне еще раз, как открывается эта банка?
Мао принял у него баночку пепси-колы и дернул за колечко. Креол сделал глоток и уважительно кивнул:
— Хитро придумано. В такую банку можно налить что угодно, и оно там будет храниться хоть вечно...
— Да, мы знаем, — слегка улыбнулся Мао.
— Пе... пси... Псы? А, пепси, — прочитал Креол. — Незнаю этого слова... Что оно означает?
— Ничего, думаю, — пожал плечами Мао. — Просто название напитка...
— Очень вкусного напитка, — пробулькал Хубаксис. Креол опустил глаза и с ужасом обнаружил, что, пока он восхищался банкой, вконец обнаглевший джинн просунул голову сквозь алюминиевое донышко и теперь жадно высасывает его, Креола, лимонад.
— Ах ты гаденыш! — возмущенно рявкнул маг, хватая Хубаксиса за крылья.
— Хозяин, прости! — взмолился джинн.
— Да ни за что! — еще больше возмутился Креол.
В самый разгар экзекуции в столовую вошла Ванесса, сопровождаемая верным Хубертом. Волосы у нее почему-то были мокрыми.
— Опять дождь пошел... — ни на кого не глядя, сообщила она.
— Пусти, хозяин, больно! — возопил Хубаксис.
— Я знаю! — пропыхтел Креол, отрывая нахалу левое крыло. Не всерьез, конечно, ему совсем не нужен был джинн-калека.
— Знаешь, папа, наш сосед, оказывается, наркоман... — тяжело вздохнула Ванесса, усаживаясь рядом с Креолом.
— Муж миссис Форсмит? — удивился Мао. — Сирил? Или их сын?
— А у них разве есть сын? — настал черед Ванессы удивляться.
— Кажется, он сейчас в колледже, — проявил поразительную осведомленность ее отец, — Поступил этой осенью. По-моему, его зовут Джерри... или Гарри... нет, не помню точно.
— Да ладно, не важно, — поморщилась Вон. — Нет, не он, это другой сосед...
— А я-то думал, что там никто не живет.
— Я тоже так считала... Креол, в ваше время были наркоманы?
— Кто? — не поворачиваясь, переспросил маг. Он все еще продолжал пытать своего одноглазого зверька.
— Были, были! — подал голос мучимый. — Ну это те, хозяин, помнишь?..
— Не помню.
— Ну кто гашиш курил!.. — Джинн возмутился непонятливостью мага. — Или фараонову травку...
— А-а-а! — сообразил наконец Креол. — Такие всегда были, даже в Атлантиде...
— И что у вас с ними делали? — без особого интереса спросила Вон.
— А что с ними можно сделать? — пожал плечами маг. — Дурачья везде хватает... Это же очень вредно — быстро привыкаешь, а потом болеешь. Только и остается, что к магу идти...
— Минуточку... — мгновенно заинтересовалась Ванесса. — Ты что, хочешь сказать, что умеешь лечить наркотическую зависимость?!
— Легче легкого, — ухмыльнулся Креол. — Короткое заклинание, щепотка порошка и будет как новорожденный.
Ванесса какое-то мгновение смотрела на него, а потом дико завизжала и принялась душить его в объятиях. Креол недовольно подумал, что это начинает входить у нее в привычку.
— Этому, — решительно заявила Вон, — ты научишь меня в первую очередь.
— Как скажешь, — не стал спорить маг. — Но сначала тебе все равно придется пройти основы магии — прямо сейчас ты не сможешь овладеть даже заклятием Света.
— Я тебя не тороплю, — поспешила Ванесса. — Когда получится. Но, может быть, ты тогда сам вылечишь нашего соседа?
— А почему я должен это делать?
— Потому что в противном случае госпожа Ли ужасно и надолго разозлится, — тихо мурлыкнул из-под стола Бат-Криллах. Креол нахмурился. Он был вынужден признать, что причина достаточно веская.
Ванесса позвонила в дверь. Немного подождала и позвонила еще раз. Подумав, сообразила, что звонок может быть сломан, и начала стучать. Ответа по-прежнему не было.
— Никого нет дома, — предположил маленький джинн. В гости к соседу они пришли втроем — Креол, Ванесса и Хубаксис.
Вон продолжала стучать — теперь ногами. Однако в доме не было слышно даже самого легкого шороха.
— Раб, проверь, — коротко приказал Креол.
Хубаксис, вопреки обыкновению, не стал ни ныть, ни канючить, а просто проскользнул сквозь дверь. Креол зажмурился и, похоже, переключился на зрение своего духа-советчика.
— Так... так... поверни налево... посмотри в той комнате... фу, ну и гадость... загляни за угол... ага, вот он, голубчик! Возвращайся.
— Он тебя слышит? — удивилась Ванесса.
— А как же...