— Молчать, раб, — лениво приказал маг.
— И Бат сможет вернуться домой! — не унимался джинн.
— И это приятно согревает мне душу... — мечтательно согласился демон.
— А это-то каким образом? — не поняла Вон, припоминая, почему Тот Кто Открывает Дверь Ногой не может вернуться в свое измерение. — Чем твое коцебу тут поможет?
— А! — поднял палец Креол. — Совсем забыл сказать еще об одном полезном свойстве коцебу. Том самом свойстве, которое так поможет в моей войне. Помнишь о Камне Врат?
Он достал из кармана тот самый диск со звездой, который ему подарил Йог-Сотхотх, и дал Ванессе еще раз на него полюбоваться.
— Я установил связь между этим диском и вот этим. — Маг постучал каблуком об пол. — Теперь я могу перемещаться между мирами вместе со всем домом!
— Круто! — восторженно согласилась Вон.
— Именно так. Существует столько миров... столько миров, а я был всего-то в восьми... или все-таки в девяти?
— В девяти, хозяин. Помнишь про Эйшу?
— Да, точно, в девяти. Теперь понимаешь, как Бат-Криллах сможет вернуться домой, ученица?
— Вообще-то пока еще не очень.
— Ну это же очень просто, — поморщился Креол. — Он не в силах покинуть наше измерение, потому что связан с пентаграммой на чердаке. Однако, если пентаграмма отправится вместе с ним, это же совсем другое дело! Уже на месте мы вырежем часть пола и оставим их там...
— Я очень признателен вам, господин Креол, — поклонился демон.
— Хватит уже, — скривился маг. — Ты ведь из Квве-цоль-Иина?
— Правильно.
— Еще бы не правильно! — фыркнул Креол. — В таких вещах я не ошибаюсь!
Ванесса обошла округлую комнату по периметру. Теперь она понимала, зачем нужен был штурвал на балконе — Креол собирался управлять домом так же, как обычным кораблем.
— Глаз Урея назначу впередсмотрящим, — размышлял в слух Креол. — Хватит ему прохлаждаться — никакой пользы не приносит... Призрака посажу за штурвал — специально сделал такой, какой он сможет использовать... На чердаке поставлю боевые кристаллы, да побольше... Вообще-то один уже поставил...
— А Хуберт в курсе? — забеспокоилась Вон.
— Да он счастлив! — успокоил ее Хубаксис. — Самый счастливый домовой в истории!
— Тогда все в порядке...
— Конечно, в порядке, ученица! Ха! Если я не могу стать Верховным Магом в этом мире — стану им в другом! Мой первый учитель Халай Джи Беш всегда говорил: сидя на одном месте, хорошим магом не станешь. А для настоящего мага нет большего счастья, чем добавить к своему могуществу еще хоть капельку...
— А почему ты не можешь стать Верховным Магом у нас? — обиделась Ванесса.
— А над кем ему тут главенствовать? — фыркнул Хубаксис.
— Он прав... — скривился Креол. — Что за радость быть Верховным, если в подчинении у тебя жалкая горстка дилетантов? Допустим, я создам свою Гильдию. Сколько десятилетий придется мне ждать, прежде чем она наполнится мастерами и подмастерьями? Ваш мир почти пуст — настоящих магов в нем можно пересчитать по пальцам... Собственно говоря, я и не собираюсь становиться Верховным Магом! Сейчас у меня есть дела поважнее — я заканчиваю коцебу и сразу приступаю к пятому пункту плана... В вашем мире его, к сожалению, не выполнить. А мне нужно торопиться! Трой жив, Ктулху просыпается... Нет уж, я отсюда ухожу.
— И куда же?
— Сначала мне нужно заглянуть к одной старой знакомой. Узнать новости, посоветоваться, да и просто выяснить, не передумала ли она... А ты со мной или нет? — с видимой тревогой уточнил маг. Ему явно не хотелось лишаться своей единственной ученицы. — Твое обучение еще только начато! И вообще, ты мне нужна!
— Я подумаю... — уклончиво ответила Ванесса. Последняя фраза звучала очень лестно, только вот тон ясно показывал, что Креол отнюдь не имел в виду ничего романтического. Голый прагматизм, и ничего больше — от Ванессы все-таки тоже могла быть какая-никакая польза в его крестовом походе. Если честно, девушка до сих пор не могла понять, как он собирается подступиться к такой, казалось бы, невыполнимой задаче — уничтожению целого мира. Ну вот как такое можно сделать? Когда она спрашивала напрямую, Креол только хмыкал и уклончиво бормотал, что, мол, есть способы... В пример он приводил библейскую историю о Давиде и Голиафе — иногда достаточно одного точного удара, чтобы завалить даже самого могучего гиганта. А уж если это колосс на глиняных ногах, как Лэнг... Больше он ничего не говорил, и Вон в конце концов отстала.
Выходя из дома, Ванесса потопала ногой — действительно, почва слегка отвердела. Она поковыряла ее носком туфли — под слоем в три-четыре сантиметра проступал металл. Креол проделал фантастическую работу, превратив в черную бронзу десятки тонн земли и камня.
По дороге она заехала за Шепом. Свою машину он вчера разбил, а другой у него не было.
Между прочим, Креол предлагал переделать ее "тойоту" так, чтобы она могла летать по воздуху, но Ванесса отказалась. В участке на нее и так уже посматривали косо — все гадали, откуда у нее взялся этот порошок правды. Да и вообще — слишком много странностей в последнее время сопровождало простую американскую девушку. И впрямь будет очень даже недурно куда-нибудь переехать, а то и правда ФБР заинтересуется...
— Привет, Вон! — махнул рукой напарник. Он уже ждал на крыльце. — Как жизнь?
— Скажи, Шеп, тебе нравится работать в полиции? — задумчиво осведомилась Ванесса, пока он садился.
— Нормальная работа, не хуже любой другой, — ничуть не удивился вопросу Шеп. — А что такое?
— Я, может быть, скоро уволюсь...
— Почему вдруг? Подыскала что-то получше?
— Да нет... Собираюсь отправиться в путешествие...
— Свадебное? — подковырнул ее Шеп.
— Да иди ты! — прыснула Вон.
— А если честно?
— Далеко, Шеп... Очень далеко...
— В Китай? Или в Австралию? Мы с женой в прошлом году ездили в Австралию...
— И как там?
— Жара. Море. Кенгуру, — пожал плечами Шеп. — Все как здесь...
День пролетел так же, как и все остальные до него. Солнце уже клонилось к закату, когда заскрипела полицейская рация.
— Вон, ты там? — раздался приглушенный голос Флоренс. — Будь ласка, заедь с напарником на старый склад возле причалов — ну ты помнишь, про который вчера сигнал поступил, что там контрабанду прячут. Проверь, о'кей? Справитесь там вдвоем?
— А что, могут быть опасности? — недовольно пробурчала Ванесса. — Шеф, рабочий день уже закончился!.. Я сейчас заброшу Шепа на квартиру — и на боковую!
— Ничего, прошвырнитесь перед сном. — В голосе Флоренс прозвучали металлические нотки.