Друзья прокрались мимо часовых и бросились прочь. Луна светила бледно и вообще была какая-то ущербная. Черные ветви деревьев казались лапами чудовищ. К счастью Торкин был лишен воображения, Крохотуля отлично видела в темноте, а у Полка был фонарик - только поэтому удалось избежать беспорядочной стрельбы. Погони за ними не было.
Глава 14. "Оголенные клинки".
Юный взхоббит Полка Брендипьянк за время суматошного путешествия уже успел утратить значительную долю своей природной бестолковости, выучить несколько новых бранных словечек (на нескольких иностранных языках) и даже - приобрести кое-какие познания в деле консервирования овощей. Однако, нынешняя ситуация ставила его в тупик.
- Нынешняя ситуация ставит меня в тупик! - восклицал взхоббит расхаживая из одного угла комнаты в другой.
Крохотуля никогда не испытывавшая склонности к утомительным мыслительным процессам сидела за стойкой бара и пила кислый эль. Гном Торкин по привычке хмурился, дергал себя за бороду и в сотый раз проверял оружие.
Постояв немного возле окна Полка вновь повернулся и воскликнул:
- Я в тупике! В полном тупике!
Шел восьмой день месяца, название которого Полка как-то позабыл (а может никогда и не знал). Честно говоря, ему было наплевать.
Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.
Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.
- Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои? - задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.
- Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля. - Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?
- Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.
- Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов. - Что с тобой?
- Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.
- В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III? - скептически осведомился сын Дурата.
- Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука! - воскликнул Полка. - Здесь есть решение нашей проблемы!
Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.
- Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном. - Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?
- Дешевка, - фыркнула Крохотуля. - Фантастика. Чтиво для малолеток.
- Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.
- Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин. - Да и та не твоя...
Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.
- Он прибудет не один, - предположил Торкин. - С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.
- И еще Сандальо.
- Гнусный горбун.
- Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.
- Нас ждет смерть, - пискнул Полка.
- Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.
Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.
Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.
- Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.
Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.
- Э-э-э... здрасьте.
- Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев. -Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.
- Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка. - Но что мы можем сделать?
- Убить Омара из Кастрюли.
- Его последователи разорвут нас в клочья!
- Подобные мелочи не должны тебя волновать.
- Но весьма сильно волнуют! - воскликнул Полка. - Мне как-то не хочется умирать.
- Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев. - Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?
- Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания? -спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.
- Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?
- Нет, нет и нет, - признался взхоббит.
- О чем тогда нам с тобой толковать? - спросил Гэндалев. - С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?
- Может кто-то и напишет.
- Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур. - В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...
- Это мы еще посмотрим! - гордо вздернул вверх свой астральный подбородок взхоббит. - Может быть это будет нечто вроде: "К вечеру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно в перину, опускался в сгустившиеся туманы..."
- Хватит! - воскликнул Гэндалев. - Прекрати, а не то увидишь, Гэндалева Серого в гневе! Я вышел на связь лишь с одной целью - напомнить тебе про подарок принца ФорВэ.