Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мыслями. – Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? – спросил он Джлр с упреком.
– Прости, – ответила она совершенно не извиняющимся тоном. – Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя одновременно.
– Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не подозревал об этом?
– Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом, совершенно незнаком для людей-телепатов, и поэтому, они не способны распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие мыслей, что можно спутать со смертью.
Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным характером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.
Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала нападения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила уровень защитных барьеров.
– Точно также? – спросил Кейлл. – Когда ты узнала степень его могущества?
– Мне необходимо было предупредить тебя, – с легкостью ответила Джлр. – И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.
Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.
– Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, – рассказывала она. – Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.
– И я тоже был убежден в этом, – прервал ее Кейлл.
– Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, – с улыбкой в голосе промолвила Джлр. – Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.
В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Кверна, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее через входной люк…
– Страшная смерть, – высказала свое мнение Джлр, – но он заслужил это.
– Это еще не конец, – поспешно промолвил Кейлл.
Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна, он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невооруженным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный след корабля.
Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого потребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.
Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изображение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.
– Мы можем помешать им применить оружие? – спросила Джлр.
– Если повезет, – ответил Кейлл. – Пока они еще только в резерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.
– Они поймут, как только ты появишься, – заметила Джлр.
– Но тогда, – с гневом промолвил Кейлл, – у них уже не останется времени для того, чтобы что-то предпринять.
– А тебе известно, добавила Джлр, – кто "они"?
Взгляд Кейлла стал мрачным.
– У меня прекрасная идея.
Во время их разговора экраны начали мерцать. Они снова вернулись в обычный космос, и впереди, на фоне звезд, четко вырисовывался темный цилиндр супергрузового корабля.
Кейлл понесся на полной скорости, и его корабль стремительно стал приближаться к этому огромному кораблю. Без сомнения, шаттл уже стыковался с этой громадиной. Но его обитатели, не ожидая преследования, не заблокировали устройство автоматической стыковки.
Когда Кейлл достиг проема для стыковки, двери распахнулись, и он вошел внутрь салона. Ракетоносители его корабля ревели, когда он устанавливал корабль на посадочной площадке рядом с луковицеобразным силуэтом шаттла.
Ничто не говорило о том, что здесь есть люди. Некоторое время Кейлл продолжал сидеть неподвижно, пытаясь отогнать волнение и взять себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнится воздухом. Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое ружье.
– Они, должно быть, в отсеке управления, – поспешно сказал он Джлр. – Оставайся в корабле.
– Кейлл… – несчастным голосом начала Джлр. Но люк уже открылся, и он вышел.
На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесных транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транспортер имел всего одну скорость, и волнение Кейлла переросло в отчаяние, когда он стал тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлительностью.
Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину грузового корабля. Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно ветви погибших деревьев.
Вполне возможно, подумал он, что один из пассажиров шаттла должен вернуться к посадочной площадке, чтобы убедиться в прибытии второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога – вдоль колеи, по которой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсеком управления.
На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом конце грузового корабля – для обслуживания отсека управления. Но ни один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удостовериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и водитель одного из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.
Маленькая машинка проскользнула в дверь, которая открылась автоматически, въезжая в первый просторный отсек. Впереди колея была пустой. В помещении было тихо. Затем вторая переборка, еще одна дверь…
Неожиданно на параллельной колее Кейлл увидел еще один транспортер, движущийся в его сторону. Транспортером управлял мужчина, встревоженно всматривающийся в Кейлла.
Это был Филлон, бледный, с широко раскрытыми глазами, полными панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.
Ружье "выплюнуло" заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.
Оба транспортера катились навстречу друг другу.
– Филлон! – прокричал Кейлл. – Кверн мертв, мятеж окончен! Все закончилось! Бросай ружье!
Ответом Филлона была серия отчаянных выстрелов. Кейлл смог увидеть, что рука кластерянина сильно дрожит. Тем не менее, очередной луч попал в колею, едва не попав в машину Кейлла. А следующий едва не задел правое плечо Кейлла.
Кейлл согнулся, его глаза прищурились. Машины подходили все ближе и ближе друг к другу, и ружье Филлона продолжало неистово трещать, не попадая однако в цель.
Когда расстояние между ними сократилось, Кейлл понял, что, возможно, вскоре один из выстрелов Филлона попадет в цель. Его собственное ружье горело в его руке, и он выстрелил не целясь.
Однако луч достиг своей цели, поразив руку Филлона.
Филлон взвизгнул, отклоняясь назад. Но ружья он не выпустил. Даже будучи раненым, он не прекратил стрелять.
Смертоносный луч попал в нижнюю часть транспортера, в котором ехал Филлон.
Кейлл услышал глухой звук взрыва внутри машины. Затем, словно слепой дикий убегающий зверь, она изменила направление и вдруг перевернулась на бок и опрокинулась на край колеи.
Послышался пронзительный крик Филлона и транспортер врезался в металлическую платформу грузового корабля. Раздался грохот взрыва.
Кейлл подъехал ближе, чтобы посмотреть, что сталось с Филлоном. Внизу грудой дымящихся, расплавленных осколков валялась машина Филлона. И под этой горой железа он увидел мертвое, наполовину раздавленное тело кластерянина.
Я хотел узнать, был ли ты вторым агентом "Руки смерти", подумал Кейлл. Наверное, я никогда не узнаю об этом.
Еще мгновение и транспортер достиг цели. Это была плоская металлическая площадка по диаметру не уступающая посадочной площадке. Снаружи был дверной проем, который вел в отсек управления, который находился в носовом отделении корабля.
Кейлл резко надавил на рычаг управления, останавливая транспортер.
Держа ружье наготове, он ворвался в отсек.
Отсек управления представлял собой тесное и непривлекательное помещение, металлическое покрытие стен было грязным и порядком изношенное. Узкие щели иллюминаторов были сделаны не из прозрачного пластика, а из сплошной металлической пластины, в которую был вставлен, словно пробка, блестящий металлический овал, который Кейлл видел раньше в контейнере на шаттле.
Оружие "Руки смерти", готовое нажатием одной кнопки, выпустить свои смертоносные капсулы с радиоактивным веществом.
А у пульта управления, напротив кто-то стоял. Это была маленькая изящная фигурка в ярком комбинезоне, какие носили на Кластере.
Джосс.
Когда она повернулась, чтобы взглянуть на Кейлла, на ее лице было тоже самое выражение спокойного обладания властью, которое он заметил еще в первый день их знакомства.
– Я так и знала, что это ты, – спокойным тоном промолвил Кейлл.
Она с равнодушием изучала его.
– Филлон мертв?
Кейлл кивнул.
– И Кверн тоже.
Ее брови слегка нахмурились, в темных глазах вспыхнул гнев, который она быстро подавила. Она взглянула на ружье, которое было у него в руках.
– Меня ты тоже собираешься убить?
– Нет. – Кейлл опустил ружье, затем прикрепил его к поясу. – Но даже в этом случае я не позволю тебе воспользоваться этим оружием.
Джосс сделала шаг назад, наклонившись над пультом управления.
– А как ты собираешься остановить меня?
– Надеюсь, ты сама остановишь себя, – ответил Кейлл. – Подумай немного, Джосс. Я знаю, как ты беспокоишься о Кластере и о мятеже. Но все уже закончилось. Вейнанцы в щепки разнесли Дом и, очевидно, оставшихся в живых жителей Кластера взяли в плен. Ничего там не осталось!
– Осталась Вейна, – с раздражением сказала Джосс.
– Но Вейна – это ведь миллионы ни в чем не повинных людей, – настаивал Кейлл. – Что бы ты ни чувствовала, ты не можешь совершить массовое убийство из мести.
– Кверн предупреждал вейнанцев о том, что произойдет, если они проигнорируют наш ультиматум, – ответила Джосс, решительность оставила глубокие морщины на ее лице. – А теперь это произойдет!
– Кверн был сумасшедшим, – резко сказал Кейлл. – Он совершенно не думал о Кластере. Он принадлежал к организации, которая занималась провокацией войн, и он просто пользовался тобой и жителями Кластера. Ты не можешь применить это оружие, Джосс. Не будь жестокой!
К его удивлению Джосс улыбалась. Не той теплой, приятной улыбкой, какую ему приходилось уже видеть раньше, а утонченной холодной улыбкой, полной издевки и триумфа.
В тот же момент Кейлл почувствовал странную пульсирующую вибрацию пола, услышал далекие отзвуки рева. Это включились ракетоносители, понял он, чтобы вывести огромный корабль на орбиту.
– Джосс… – начал он, в отчаянии не находя нужных слов.
Но она не дала ему закончить. С невероятной скоростью она вскинула свою руку в его сторону. В ней был зажат маленький выпуклый цилиндр, покрытый странными метками и утонченными выступами. Такого Кейллу еще никогда не приходилось видеть.
Но не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс собирается его применить против него.
– Такая трогательная речь, – улыбаясь, промолвила она. – Но ты слишком поздно произнес ее, легионер. И не тому человеку.
Она повернула цилиндр. Кейлл услышал позади себя легкий перемалывающий звук, почти заглушаемый ревом ракетоносителей. Он начал изворачиваться.
Но шесть мощных металлических блестящих обручей обкручивали его туловище, прижимая руки к бокам.