Кейллу не было необходимости поворачивать голову, чтобы осмотреться вокруг. Еще один рабочий робот, подумал он, укоряя себя. Он настолько сосредоточил свое внимание на Джосс, чтобы вовремя отреагировать, а шум от работы ракетоносителей заглушил звук движения робота.
Он попытался пошевелить руками, найти какую-ту возможность воздействовать на эти стальные кандалы. Но шесть металлических рук робота цепко обвили его туловище и подняли в воздух. Он практически не мог пошевелиться, болтаясь в воздухе также беспомощно, как животное, которое ожидает своей смерти на бойне.
Пристально всматриваясь в холодные и затуманенные глаза Джосс, заметив демонический триумф в сверкающем выражении ее лица, Кейлл удивлялся, как он мог считать ее красивой.
– Ты не сломаешь этого робота так легко, – сказала она, и ее злорадная улыбка стала еще шире.
– Значит, это была ты, тогда, у резервуаров с едой? – Кейлл говорил с усилием, потому что руки робота все сильнее сжимали его грудь.
– Конечно. Ты мог бы догадаться. Я же тебе рассказывала, что была пилотом грузового корабля на Кластере. А пилотов обучают, как обращаться с роботами. Именно это имел в виду Кверн, когда говорил "утонченное прикосновение", ты помнишь?
Ее смех казался почти металлическим, когда она размахивала цилиндром с кнопками, который был у нее в руках. И теперь Кейллу стало понятно его предназначение – это был пульт дистанционного управления роботов.
Он снова попытался шевельнуться упираясь сапогами. Но он не замечал, насколько ничтожными были его усилия, и его удары совершенно не действовали на прочный металл, в то время, как неподатливые обручи еще сильнее сжимались вокруг него.
– Я установила клавиши управления роботом на режим продолжения сжатия тисков, – продолжая улыбаться, промолвила она. – Скоро ты будешь раздавлен. Тем временем, ты сможешь наблюдать за тем, как я буду завершать подготовку для запуска оружия, а потом, когда я брошу тебя, остаток времени ты проведешь, размышляя над тем, от чего ты погибнешь: от рук робота или от воздействия радиации.
– Ты так просто можешь… убить, – задыхаясь воскликнул Кейлл, – так хладнокровно?
Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки, наполненные льдом.
– Легко? – прошипела она. – Я с самого начала хотела, чтобы тебя убили. Я знала, что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если останешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить тебя около резервуаров с едой! – Ее смех был злорадным и презрительным. – А сейчас Кверн мертв только потому, что он позволил тебе выжить. А я оказалась права. И когда я выполню задание Кверна, не кому уже будет выговаривать мне!
Кейлл с леденящим душу ужасом смотрел вниз на искаженное, ликующее лицо Джосс. Его разум почти оцепенел от страшной правды, которую он наконец узнал.
Это был второй агент "Руки смерти", который работал на Кластере.
И он смотрел на нее.
Он боролся, несмотря на то, что робот все крепче сжимал его тело. Ему нужно было говорить.
– Разве Хозяин… не хочет… вернуть меня, чтобы задать мне несколько вопросов? – задыхаясь, воскликнул он.
Удивление и сомнение появились на лице Джосс.
– Откуда ты так много знаешь? – спросила она с удивлением саму себя. – Возможно… – Но затем в ее взгляде снова появилась решительность. – Нет, ты умрешь. Ты уже и так достаточно помешал планам Хозяина, и, кроме того, ты слишком опасен, как и предполагал Кверн. – В ее глазах сверкнула злоба. – Только за одно это сам Хозяин постарался бы уничтожить тебя, если был бы здесь. Ты украл у Хозяина самое ценное его оружие!
В этом что-то есть, подумал Кейлл, вспоминая, что ему рассказывал Кверн. Не имеет значения, что может произойти сейчас, но Военному диктатору больше не удастся погубить ни одну планету с помощью этой радиации. Тайна изготовления этого оружия умерла вместе с Кверном.
– А теперь пора заканчивать нашу беседу, – промолвила Джосс. – У меня есть работа. И скоро робот переломает твои ребра.
Она повернулась к нему спиной, гадливо рассмеявшись, посмотрев на пульт управления.
Кейлл ничего не ответил, но не потому, что его ребра разламывались под давлением тисков робота. Тиски металлических рук приносили ему все большую боль, повреждая ткани его рук и грудной клетки, но он заставил себя не обращать внимания на это, понимая, что его кости способны выдержать гораздо более мощное давление, чем мог оказать на них робот.
Он заставил себя успокоиться и хладнокровно сформулировал мысль, взывая к Джлр:
– Джлр, поднимись-ка лучше сюда. С ружьем.
– Уже лечу, – последовал спокойный ответ.
– Нет, подожди! – его вдруг осенило. Это был шанс, которым они с Джлр могут воспользоваться, чтобы все-таки помешать осуществлению планов "Руки смерти" и при этом остаться в живых. – Доберись сюда на корабле! Не обращай внимания на переборки, разломай их!
– Если тебе так хочется, – ответила Джлр, и в ее голосе послышались нотки замешательства. – Ты уверен, что орбита грузового корабля разрушается?
– Я знаю наверняка, – поспешно воскликнул он. – Сколько осталось до уничтожения планеты?
– Компьютер на твоем корабле показывает четыре минуты.
А оружие, понимал Кейлл, начнет действовать до этого, чтобы выпустить радиоактивные капсулы в атмосферу Вейна.
– Тогда поторопись! – в молчаливом отчаянии воззвал Кейлл.
– Осталось еще две переборки, – также спокойно, как и раньше ответила Джлр.
Джосс отступила от пульта управления, подняв сверкающие глаза на Кейлла. Он повис в тисках робота в такой позе, словно его смертный час уже совсем близок. Ее улыбка была отвратительной. Она напоминала искаженный хохот Кверна.
– Если ты еще способен слышать меня, – сказала она, – твой последний час, возможно, скрасит сообщение о том, что должно произойти. Через три минуты контейнер откроется, и радиоактивное вещество в капсулах начнет действовать. – Она указала на металлический овал, закрепленный в проходе. – А через минуту, я уже буду в шаттле или, может быть, в твоем корабле, если он удобнее, мчаться в открытый космос, чтобы наблюдать гибель Вейна и твою.
Она злорадно рассмеявшись, бросила цилиндр управления роботом на пульт управления и направилась к двери отсека управления.
Но затем вдруг остановилась. Сквозь обшивку грузового корабля доносился неизвестный звук. Это был рев, гораздо более мощный, чем издавали ракетоносители.
Это Джлр пробивалась на корабле Кейлла через переборки, изготовив к бою энергетическое оружие.
– Что… – прошептала Джосс.
Шум, раздававшийся снаружи, все приближался и перерастал в рев. Это был уже не шум от орудийных выстрелов, а рев двигателей корабля. Кейлл повернул голову, наблюдая за появлением характерного оранжевого пламени, когда Джлр останавливала корабль, который несся, словно молния, на металлической площадке, расположенной у отсека управления.
Джосс побледнела, стремительно повернулась и бросилась к Кейллу. Ее рука нащупывала ружье, прикрепленное к его ремню. Но тиски робота прижали руку Кейлла к боку, и она прикрыла ружье. Поэтому Джосс никак не могла его вытащить.
Джлр ворвалась в отсек.
Ее крылья развевались, рот оскален. Весь ее вид делал ее похожей на духа мести со сверкающими глазами.
Джосс пронзительно закричала и съежившись, отступила назад.
В маленькой ручке Джлр сжимала энергетическое ружье, которое не переставало стрелять.
Один луч угодил в центр пирамидального туловища робота. Из разрушенных соединений проводов показался дымок, робот судорожно вздрогнул, его руки тут же выпрямились, а затем беспомощно повисли.
Джлр парила в воздухе, а Кейлл, освободившись, спрыгнул на пол и встал на ноги перед перепуганной женщиной.
На какое-то мгновение их взгляды встретились, его руки, словно смертоносное оружие, поднялись для стремительного броска.
Затем, в мыслях ругая себя за собственную слабость, он схватил ее и отбросил в сторону. Ее хрупкое тело сильно ударилось о металлическое туловище робота. В полубессознательном состоянии она упала на пол, а робот, который вышел из-под контроля, не переставая, молотил воздух над ее головой.
Не обращая внимания на него и на Джосс, Кейлл стремительно бросился к пульту управления. По дороге у него в голове формировалась фраза, которую он затем промолвил со всей решимостью.
– Джлр, возвращайся на корабль и готовься к отлету! Я настрою грузовой корабль на выход в пространство Оверлайта за тридцать секунд!
– Но… – начала было Джлр.
– Не спорь, иди! – воскликнул Кейлл.
Джлр взмахнула большими крыльями и исчезла за дверью. Руки Кейлла дрожали, когда он программировал компьютер грузового корабля.
Яростный вопль маньяка, который раздался за спиной, заставил его стремительно повернуться и приготовиться к смертоносному удару.
Но в этом не было никакой необходимости. Джосс пришла в себя и встала на ноги. Может она и собиралась броситься на Кейлла, чтобы помешать ему перестраивать приборы управления кораблем.
Но она не успела.
Возможно, близость тела Джосс, наконец, восстановило некоторые соединения проводов, которые были повреждены у робота. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы он начал продолжать выполнять те действия, на которые его недавно запрограммировали.
Его стальные руки обнаружили Джосс, когда она поднялась и встала на ноги.
Они машинально обвили ее тело также, как раньше обвивали тело Кейлла, и резко подняли ее в воздух.
Она повисла, зажатая в тисках, беспомощно сопротивляясь. В программу робота входило задание усиливать сжатие, и машина не задумываясь выполняла его. Когда Джосс заметила, что Кейлл смотрит на нее, страх и неистовство исчезли из ее взгляда. В темных глазницах осталась лишь отчаянная мольба.
– Кейлл, – прошептала она. – Пожалуйста…
Он взглянул на цилиндр, который лежал на пульте управления, куда его бросила Джосс.
В голове он вел отсчет времени, чтобы успеть по-новому установить приборы грузового корабля.
– Осталось двадцать четыре секунды…
Он повернул голову и взглянул на Джосс, на его лице было выражение равнодушия.
– Я не умею обращаться с роботом, – холодно промолвил он. – У меня нет времени, чтобы учиться этому.
Когда он направился к двери отсека управления, ее пронзительные крики сменились хныканьем.
Снаружи на платформе его уже ожидал корабль, люк был открыт. Он проскользнул внутрь и нырнул в свое кресло.
Девятнадцать секунд…
Заревели двигатели корабля. Он стал понемногу набирать высоту.
– А теперь, – в неистовстве обратился он к Джлр, – делаем ноги отсюда!
Орудия, которые находились в носовой части корабля, стреляли. В блестящем металле грузового корабля показалась пробоина.
Тринадцать секунд…
Через дыру в обшивке он смог увидеть, что пламя увеличивается и распространяется от входного отверстия в грузовой корабль в атмосферу Вейна.
Прежде, чем дыра достигла необходимого размера он включил полную скорость.
Девять секунд…
Корабль с ревом понесся вперед, орудия продолжали обстреливать грузовик. Корабль Кейлла проскользнул в дыру, которая образовалась в обшивке. Разрывая полурасплавленный металл, он вырвался наружу.
Шесть секунд…
Кейлл ожесточенно на полной скорости направил корабль вперед, унося его от погибающего грузового корабля. Вокруг корабля показалось поле Оверлайта. Ему необходимо успеть уйти.
Три секунды…
Он взглянул на экраны, продолжая вести корабль на полной скорости. Вот сейчас…
Сейчас.
На экране показался затуманенный, мерцающий грузовой корабль.
Затем его изображение исчезло.
– Кейлл, – внутренний голос Джлр был нежным, обеспокоенным. – Тебе известно, что если войти в Оверлайт слишком близко от планеты, то можно исказить поле. Грузовой корабль может вынырнуть где угодно… вместе с этим оружием.
– Этого не случится, – мрачно промолвил Кейлл. – Я запрограммировал его таким образом, что он вообще уже никогда и нигде не появится.
И его корабль продолжал уходить в открытый космос, в то время, как под ним продолжала мирно существовать планета Вейна, незаметная и невредимая.