— Госпожа… госпожа, просыпайтесь…
Голос Бронхилая, настойчивый и тихий, далёким эхом донёсся до сознания Ангелины. Ресницы её едва заметно дрогнули, сгоняя остатки крепкого сна. В нос тут же ударил уже ставший знакомым запах горелого масла.
Нехотя разлепив глаза, девушка повернула голову в сторону мужчины. Лекарь, весь помятый и тоже сонный, сидел неподалёку от неё. На его брюках — том единственном, что осталось от забавного канареечного костюма — отчётливо виднелись следы застывших крови и грязи. На лице мужчины Ангелина заметила небольшие кровоподтеки, из-за чего оно выглядело куда более опухшим, чем обычно. Руки Бронхилая оказались связаны вместе бечёвкой таким образом, что каждая нить оплетала поочерёдно все пальцы, создавая впечатление надетых на руку "верёвочных перчаток". Опустив глаза на свои ладони, девушка с удивлением обнаружила, что на её рукии тоже надели этот своеобразный аксессуар. Пошевелив пальцами, она обнаружила, что он полностью блокирует движение кистей, препятствуя, судя по всему, использованию магии.
— Вы проснулись, госпожа… слава Божеству, вы невредимы, а то я уж думал было, что этот паскудник Харальд с вами разделался уже…
— Ха-харальд? — Голос Ангелины был ещё хриплым от сна. — Так это был он? Что вообще произошло?
— Он, подлец… он, негодяй… — сплюнув на пол, с досадой произнёс Бронхилай. — Засада была, госпожа… каттегатский выродок, кажись, обманул всех… провёл, как детей малых, паскудник. Наши ребятки разведчики донесли, что он-де на север уехал, да часть войска своего с собой прихватил… ну, Её Величество и дала добро на отправку Её Высочества в Гуркуланум. Думала, что пока этот отщепенец, Великий Душитель его забери, занят, мы быстренько свадебку провернём, а потом уже дикарь этот южный проблемки все и порешает. А оказалось вона как — всех обхитрил поганец! Ох-хо-хо, чуяло моё сердечко, что не всё так гладко здесь, уж слишком благополучно всё складывалось… не зря не верил…
Облизнув пересохшие губы, Ангелина растерянно проговорила:
— Но как же теперь… что нам теперь делать? Они ведь все считают, что я Генриетта! Если… если она узнает о том, что произошло, — к горлу девушки подкатил ком, — то вернётся к своей матери и всё вскроется! Что со мной тогда сделают?
Бронхилай хрипло рассмеялся.
— Вернётся, как же. Неужто вы думали, госпожа, что она всерьёз это всё вам говорила? — Мужчина насмешливо помотал головой. — Наивное создание. Она и не собиралась возвращаться к этому сарайскому царьку!
— В к-каком это смысле, — в голосе девушки послышалась растерянность, — не собиралась?
— А в таком! — Подняв замурованные руки, Бронхилай суетливо провёл ими по лбу, убирая застилавший глаза пот. — Больно надо ей это! Вы разве не заметили? Она почти всё приданное, что ей Её Величество собрала, с собой утащила! Как думаете, госпожа, с чего вдруг?
Ангелина побледнела.
— Боже мой… — губы её задрожали, — вы хотите сказать, что она… как-то узнала о том, что должно случиться?
— Знала, как же, — лекарь снова сплюнул на пол. — Да не знала она ничего! Ветреная, прости меня, Божество, девчонка! Ей ни этот каган дикарский, ни норфолкское королевство сто лет в обед не сдались! Она ещё до всей этой истории с жениховством обдумывала, как бы ей деньжат побольше урвать да и от маменьки скрыться. Жить она привольно хотела, и чтоб обязательств никаких не было! — Тяжело перевалившись, мужчина громко икнул. — Она всю дорогу, — после небольшой паузы продолжил он, — только и думала, как бы ей сбежать незаметно со всеми своими цацками да золотишком… а тут вы удачно и подвернулись.
— А-ша-леть, — шокировано протянула Ангелина. Хоть она и не сомневалась в том, что принцесса не была полностью честна с ней, но ей и в голову не могло прийти, что та решит просто бросить её на амбразуру и, забрав всё приданное, укатить в закат навсегда! Просто немыслимо! И Ангелина ещё всерьёз верила, будто сможет провести Генриетту? Ха! Смешно! — Но почему же… почему вы не рассказали обо всём королеве?
— Так а какой в этом прок? — Возмущённо воскликнул Бронхилай. — Союз с Сараем есть? Есть. Каган Ротхен получил жену? Получил. А большее Её Величество и не заботит! Неужто вы, госпожа, и впрямь думаете, что королеве в радость свою дочь в постель дикарю отдавать было? Да тьфу на вас мильон раз!
— Супер. — Ангелина выпрямила связанные ноги, чтобы немного размять их. — И что же теперь делать? Узнав о смерти Ротхена Генриетта, скорее всего, вернётся к матери…
— Ну вот это уж навряд ли, — прыснул мужчина. — Теперь-то, когда у этого отребья Харальда в руках все козыри, соваться в Норфолк всё равно, что голову на плаху добровольно положить… особенно наследникам Её Величества. Каттегатский подонок просто так с рук не спустит королеве унижение его мамашки… со всей семьёй поквитается, помяните моё слово. Тут не ровен час и Его Высочество с Её Величеством дёру из страны дадут, прихватив с собой всю казну…
— Вот как… — напряжённо размышляя, девушка покусывала нижнюю губу. — Похоже, перспективы у нас совсем не радужные. И это ещё мягко сказано.
— Ваша правда, госпожа… этим-то что? Сбегут куда-нибудь в Ладогу или дальше на восток, получат убежище, да и будут там до конца жизни в ус не дуть. А вот что с нами-то теперь будет, — изо рта мужчины вырвался всхлип.
Тяжело вздохнув, Ангелина огляделась. Помещение, в котором они находились, по своему убранству напоминало небольшой дорожный шатёр. Круглые стены и конусообразный потолок, сшитые из шкуры какого-то животного, едва слышно колыхались от лёгких порывов ветерка. Своеобразные кровати, на которых она и лекарь сидели, представляли собой несколько наваленных друг на друга тёплых, покрытых густым мехом шкур, брошенных прямо на прохладную землю. Неподалёку от них Ангелина смогла рассмотреть ещё несколько таких спальных мест, принадлежащих, по словам Бронхилая, самому Харальду и некоторым из его командиров. У самой стены обозначилось пару грубых холщовых мешков, в которых проглядывалась какая-то тёмная ткань, бывшая, видимо, запасной формой кого-то из каттегатцев.
Что-то прикинув в голове, Ангелина спросила у лекаря:
— Кто-нибудь из наших ещё остался?
— Кто-то есть… но их связали и отвели куда-то, вместе с сарайцами, — неопределённо махнув рукой, ответил мужчина.
— А Семпрония… среди них?
— Командир, что ли? Да кто ж знает! Меня когда к их лагерю волокли, я того… выпивший был чуток… — но дрался будь здоров! — вот и не разглядел точно. А потом того, заснул прям на земле. А в себя пришёл уже тута.
— Вы не знаете, куда каттегатцы ушли?
— А чего ж не знать-то? Знаю! Я уже тогда очухался, но вида не подавал… эти заходили, обсуждали, как отужинают, а в ночь дальше двинутся.
— И давно это было?
— Да вот только, буквально перед тем, как вы проснулись, госпожа.
Ангелина кивнула. Бросив взгляд на вбитый в землю деревянный колышек, к которому была привязана соединяющая её лодыжки бечёвка, дёрнула ногами. К её разочарованию, деревко не сдвинулось ни на йоту.
С тоской наблюдающий за её упражнениями Бронхилай устало вздохнул:
— Оставьте, госпожа. Это бесполезно. Я уже пробовал — ничего не вышло. А во мне силы-то всяко больше, чем в вас…
Разочарованно цыкнув, девушка остановилась. Похоже, старый лекарь был прав — несмотря на свою хрупкость, колышек казался зацементированным.
Ангелина вновь принялась оглядываться вокруг в надежде найти хоть что-то, что можно бы было использовать для побега. Внезапно ход её мыслей прервал едва слышный звук приближающихся шагов. Застыв на несколько мгновений в раздумьях, она вдруг резко упала шкуры и, свернувшись калачиком, негромко проговорила:
— Бронхилай, скажи им, что я ещё сплю и постарайся убедить их не будить меня, если они захотят. Мне нужно, что бы они поскорее ушли — я придумала кое-что. Хорошо?
— Л-ладно, госпожа… — в голосе мужчины послышалась растерянность.
Застыв в своей позе, он коротко зевнул.
С каждой секундой шаги становились всё громче. Прислушивающаяся к ним Ангелина спрятала лицо в шкурах, боясь выдать своё притворство. Сердце девушки зашлось в бешеном стуке, предвкушая скорую авантюру.
Вскоре раздался шелест ткани, и в шатёр вошли две молоденькие девушки, облачённые в военную форму. В руках они держали две железные миски, от содержимого которых раздавался аппетитный аромат мясной похлёбки. Тяжело сглотнув, Ангелина прислушалась.
— Эй, принцесса, поднимайся! Его Величество велел покормить вас.
— Убери от неё свои руки, каттегатская шлюха! — Тотчас вскинулся лекарь. — Ты, что ли, ослепла? Не видишь разве? Её Высочество отдыхает!
— Ты, старик, вообще понимаешь, кого шлюхой назвал? — Громкий голос военной неприятно ударил по ушам. — Я первый помощник главнокомандующего Аслауг Хельгадоттир! За такие слова я твою жирную голову отрежу и скормлю её медведю!
— Тьфу! Да хоть сама королева! Все вы для меня каттегатцы выродки! Все, как один! Божество меня упаси стелиться перед кем-то из вас. Забирай хрючево своё и повертай назад — к корольку своему. Мы скорее подохнем, чем к вашим помоям притронемся!
— Ну, смотри, старик, — оскалив зубы, девушка с яростью швырнула тарелку прямо в лицо лекаря. Тот громко застонал и затряс головой в попытке стряхнуть с себя обжигающую жидкость. — Скоро ты на пару со своей проблядушкой принцессой и всей её гнилой семейкой будешь нам пятки лизать, моля о милости. Пошли, Торун. Пусть сидят голодные.
Резко развернувшись, девушки покинули шатёр.
Выждав ещё немного, Ангелина открыла глаза. Бронхилай сидел всё в той же позе. Лицо его сделалось ещё более красным, а взгляд приобрёл хищное выражение.
— Отродье Великого Душителя, — зло выплюнул он.
— Вы в порядке? — Поинтересовалась девушка.
— Буду, когда это паскудство увижу посаженными на колья!
Ничего не ответив, Ангелина посидела немного, выжидая. Она опасалась, что после всего случившегося Харальд пришлёт ещё кого-нибудь или — того хуже — придёт сам. Но, к счастью, всё было тихо.
Сделав глубокий вдох, она кивнула. Пора.
Перевернувшись на бок, она оттолкнулась голыми ступнями от маленького деревянного колышка, немного продвинувшись вперёд. Обёрнутое вокруг неё одеяло немного сползло, обнажив её тонкие плечи, но девушка не придала этому значения. Изгибаясь, подобно змее, она настойчиво продиралась вперёд, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, будто воришка, к звукам за шатром.
В какой-то момент она почувствовала, как привязанная к ногам верёвка натянулась. Чуть приподняв корпус, она вытянула руки, попытавшись зацепить связанными пальцами лампу. Тщетно. Ей не хватало ещё совсем немного.
Раздражённо фыркнув, она тряхнула головой и, больно упёршись локтями в твёрдую холодную землю, резко дёрнулась вперёд. Путы на лодыжках Ангелины тут же натянулись, и грубая бечёвка впилась в кожу. Игнорируя мгновенно растёкшуюся по ногам боль, девушка ещё раз вытянула руки.
Есть.
Горячая лампа свалилась набок, из-за чего хрупкое стекло мгновенно разбилось. Сдержав свой полный ликования вскрик, Ангелина неловко притянула к себе лампу. С трудом изогнув руки, она расположила их таким образом, чтобы небольшое пламя охватывало один из узлов на её запястье. Постепенно нагреваясь, верёвка начала медленно плавиться.
— Госпожа… — в тихом голосе Бронхилая прозвучало изумление.
— Тише, — сосредоточенно следя за огнём, произнесла Ангелина. — Не шуми, нас могут услышать.
Мужчина тяжело сглотнул, отчего кадык его дёрнулся, и прикусил нижнюю губу. Лицо его при этом приобрело комичный вид — в своей взволнованности он походил на старого бульдога, ожидающего, когда его выведут на прогулку.
Сгорая, верёвка болезненными укусами опаляла тонкие запястья Ангелины. Сжав зубы, она старательно терпела, сдерживая готовые вырваться наружу стоны. Когда жар уже стал совсем нестерпимым, а кожа начала ощутимо потягивать от небольших ожогов, девушка резко одёрнула руки. Одним резким движением разъединив ладони, она разорвала охваченную огнём тонкую нить. Встряхнув руками, Ангелина скинула окутывающие её пальцы путы, тотчас же принявшись освобождать затёкшие ноги.
Покончив с ногами, она поднялась и, удерживая у груди одеяло, спешно поковыляла к Бронхилаю.
Когда она лихорадочными движениями распутывала тугие узлы на руках лекаря, её непослушные пальцы нервно тряслись. Опалённая огнём кожа на запястьях Ангелины неприятно щипала, на лбу её от волнения выступили капельки пота. В нос ей ударял исходивший от мужчины запах перегара, неприятно раздражая обонятельные рецепторы.
Как только верёвки на руках Бронхилая ослабли, девушка тут же метнулась к мешкам с одеждой. Даже не тратя время на лишние поиски, она вытащила первые попавшиеся ей под руку брюки и рубашку. Пока Бронхилай освобождал свои ноги, она быстро скинула одеяло, резкими и чёткими движениями натянув на себя одежду. Подойдя к другому мешку, она мысленно взвала ко всем существующим богам, молясь им о том, что бы в нём оказалась обувь. Заглянув внутрь, Ангелина не сдержала приглушённого радостного выдоха.
Отобрав более-менее подходящую ей по размеру пару высоких сапог, она выпрямилась. Бронхилай, уже полностью освободившийся, стоял над своей "кроватью" и, кряхтя, разминал свои толстые ноги.
— Вы готовы? — Дрожащим от волнения голосом спросила Ангелина.
Равными движениями оттирая с лица остатки жаркое, мужчина вытянул губы вперёд. В лице его читалась решимость вперемешку со злостью — ещё одним последствием недавней стычки с каттегатками.
Оттянув ворот и покрутив головой, лекарь быстро кивнул и ответил:
— Готов.