Храмов в городе была масса. Мелких и крупных, посвященных всем двенадцати признанным богам. Чик с Андреем отправились в центральные, расположенные в отдельном храмовом комплексе. Семь центральных храмов на семи возвышенностях. Гелион, Лоос, Пирений, Эос, Эол, Гидрос, Гея, Эребус - наиболее почитаемые боги, покровители влиятельных орденов. В мифологии Геи черт ногу сломит. Правда, в отличие от земной античности никто не рожал от братьев-сестер-отцов, они как-то сами появлялись из собственных Сил. В древности, бывало, сходили на землю, об этом много свидетельств, но нынче забыли. Поддерживали Силой и следили за клятвами. По большей части это все, но могли и помочь своим верующим, чего-нибудь даровать. Например, вернуть память.
Исходили три храма и все без толку. Сильнее всего Чик волновался около Древа Лоос. Сам ничего не почувствовал и симпатяшки - лооски его не узнали. Слава богу, но пройти надо было. О потери памяти лооскам, естественно, не рассказали.
- Все, Чик, я устал. Пойдем, пожуем, выпьем. Тут неподалеку отличная корчма, - заявил Андрей после третьего храма, родного Гидроса. Деньги звенели в поясном кошеле, родня подкинула.
Как им досталось, лучше не задумываться. Земли у семейства Просперов не было. Кое-какие дома, слабая торговля, но в основном служили. С этих невеликих денег и поддерживали своего единственного склонного к Силе родственника.
Кабак оказался обширным. Была натуральная сцена, пустая в связи с дневным временем. По вечерам на ней выступали флейтист и гусляршик, популярные барды-сказители.
- Все, лооски от пятна ушли, другие наблюдатели вернулись, - сказал Андрей, почти насытившись, за чаркой неплохого вина.
- И что? Да пошли они. В пятно не вернусь. Не помню, как приложило, но ни в жизнь. Думаешь, приятно ничего не помнить?
- Да ладно тебе! Мне наплевать помнишь или нет, но ты благородный, я в этом почти уверился.
- А какая разница!
- По большому счету никакой, если не считать твоих бивней. Они по четыреста гект* каждый. Примерно, может дороже.
- В смысле?
- Чего одно по одному! Ну, ты даешь! Ты жив только из подозрения, что у твоей родни есть твой слепок. Наймут астральщика, обычно из Пронзающих, он твои следы до самой смерти проследит. Заметит, кто в момент её был рядом и… для Дигона ода пропета. Ясно?
- Но я еще жив!
- Значит, видят тебя со мной. Кто я - не знают, но при большом желании найти можно. Проследить, порасспрашивать. Но я убивать тебя не собираюсь! - и засмеялся. Чик блаженно улыбался.
- Только не знаю, как ваши Этруски следят за своими! - сквозь смех выдавил из себя Андрей. Сытость, вино, беззаботность - что еще надо студенту?
- Я не Эт-т-т-руск! - продавил Чик. Ему было весело по тем же причинам, но все сведения мотал на ус, внимательно слушал болтливого Андрея. Уже много узнал о мире, конкретно о Кафарии и Месхитии, откуда он был родом.
- Э-нет, я все больше к этой мысли склоняюсь, - отсмеявшись, произнес Андрей, - жаль, храма вашего Френома в Горгоне нет.
- Не почуял я ничего, ты не раз говорил это имя.
- Не важно! Боги часто скрываются в своих почитателях, и не всегда помогают. А нужна ли тебе помощь? - ученик хитро посмотрел на Чика.
- Да не вру я, сколько можно!
Их активную беседу прервал глубокий бас:
- Добрый день, господа. Не интересуетесь лучшими алхимическими продуктами? - возле стола оказался высокий однорукий мужчина с большой тяжелой сумкой через плечо и неизменным кинжалом на поясе. Их носили все, включая женщин.
Подтянутая мускулистая фигура никак не вязалась с ролью бродячего торговца, и говорил как-то обреченно. Роль коммивояжера больше подходила Андрею, чем ему. Он скорее был воином.
- Добрый день, - ответил Чик, - пусть хранит тебя твой бог, присаживайся. Вина?
Специально ответил первым, чувствовал, что ученик его пошлет, а познакомиться с местным алхимическим производством очень любопытно. Пока Андрей не водил его на рынки и в лавки. Угадал реакцию, юный водник нахмурился, а торговец удивился, но от вина не отказался.
- Показывай, - распорядился Чик, и воин, одним махом опрокинув керамическую кружку, полез в сумку.
- И на какие такие деньги мой друг Чик собрался покупать это барахло, - как бы ни к кому не обращаясь, сказал Андрей.
- А я посмотрю и приценюсь. За показ денег не берут?
- У меня не барахло, - с вызовом пробасил торговец, - лучшие творения ордена Хранящих! Ты сначала посмотри, а после оценивай.
Андрей скривился, но промолчал.
- Для молодых людей, незаменимая вещь - духи с экстрактом Манильщика. Ни одна дева не пройдет мимо, - произносил заученный текст, и это звучало из его уст, по меньшей мере, глупо, - острый глаз по ночам - из глаз Засадника, острый вкус для гурманов из него же, а вот наоборот для сокрытия запаха все из той же твари. Предупреждаю, все изделия из него дорогие, этот крошечный бутылек - десять драхм и не стоит удивляться, попробуйте добыть.
- А из шкуры есть? - живо поинтересовался Чик.
- В лавке ордена есть одна, скрывающая. Последняя осталась. Спрос большой, но вы не потянете - две тысячи гект.
- Ого! - не выдержал Андрей, - загнул! Тысяча у лоосок!
- Хранящие по старинным рецептам и новыми ис-след-вния… тьфу, дарки! И новое и старое, в локте при свете дня не заметишь! У тех так не получится. Могу поклясться Геей! - горячо возразил начинающий торговец, - своими глазами видел, - при этом так угрожающе посмотрел на ученика, что тот невольно начал шептать защиту, но вдруг прервался:
- Леон, это ты!?
Торговец стушевался и стал быстро собирать склянки и непонятные камни на цепочках.
- Да погоди ты, ты же Леон, знаменитый гладиатор, звезда арены! Извини, что сразу не узнал, но как я тобой в детстве восхищался! Не убегай, пожалуйся! Эй, хозяин, вина, жаркого, фруктов! Я угощаю, уважь меня, пожалуйста, - Андрей произнес это с таким восторгом, с таким восхищением, что… разумеется, Леон остался.
- Скажи мне, друг Леон, как ты здесь оказался? Неужели не скопил ничего? - спросил студент, подождав, когда гладиатор утолил первый голод, - извини, но купец из тебя - никакой.
- Ты прав, мой юный друг, к Хранящим я пристал только из веры, у нас общая богиня. Они меня, хвала ей, не отпихнули. И деньги были, но нужда подвела, - кивнул на короткую культю, - поставил не на того гладиатора и… - стукнул кулаком по столу, аж посуда подпрыгнула, - сговор там был, явный сговор. Не мог знаменитый Громобой Третий проиграть!
С трудом успокоился и продолжил:
- Теперь вынужден таскать эту дребедень, - толкнул локтем сумку, - только там не барахло, все качественно. Хранящие на обман не размениваются. Может, купишь что-нибудь?
- Давай отрезвляющий амулет, - сразу согласился Андрей, - я его видел.
- Не отрезвляющий, а для твердости в ногах и гладкой речи, - поправил его Леон, - изделие на силе Геи и из соков Ягодника. Хранящие готовили, им земля помогает.
- Да знаю я, - отмахнулся ученик, - сколько?
- Пятнадцать драхм. Извини, дешевле не могу, и так без моего процента отдаю.
- Какой разговор, беру! Меня вечером в ордене ждут. Ой, великий Гидрос! Экзамен! - схватил амулет, - возьми деньги, Чик, расплатись с хозяином, я побежал. Найдешь дом?
- Найду, не маленький.
- Приятно было познакомиться, Леон! Я побежал. Вот это история! - пробормотал, уже убегая, - расскажу парням - не поверят. Сам Леон!
- Ну, мою историю ты услышал, а ты кто, человек со странным прозвищем, - глядя вслед убегающему студенту, пробасил бывший гладиатор.
- Ничего я не услышал, одни общие слова. Но не буду придираться. Я Этруск. Не удивляйся, маленький Этруск, Рус. Если угодно - Русчик, клянусь Френомом! - сорвалось с языка совершенно неожиданно. Оба замерли. Ничего не произошло.
- Дорасскажи свою историю, это Андрей тебя с детства помнит, - Чик опомнился первый, - а после я, что смогу, - и стал серьезно продумывать легенду. Как-то все неожиданно. Можно просто уйти, но… пора, черт побери, брать быка за рога!
- Что ж, Рус Четвертый, времени у меня полно, слушай.
Нравы на Гее были не то, что проще, чем на Земле, а как бы поточнее… неиспорченны цивилизацией. Развлечений мало и любая беседа становилась ею, развлечением. Люди, в большинстве своем, рассказывали о себе легко. Правду или нет - другое дело, но не надо забывать о реальных богах, следящих за клятвами. Старались не врать. Не хотели распространяться - просто молчали или отшучивались.
Леон с юности пошел в гладиаторы. Захотелось богатства и славы, а быть горшечником, как отец, наоборот претило. Развратил его большой город Галистополь, что в Месхитии, откуда он и был родом. И прожил бы там всю оставшуюся жизнь, если бы не местная арена со школой гладиаторов. Подписал контракт и пошло-поехало. Путешествовал из города в город, из алии в алию. Так назывались гладиаторские "клубы". Снискал известность, заработал денег, но в схватке с матерым бергатом потерял руку. За отращивание новой, целители заломили несусветную цену. Пришлось пойти ва-банк в тотализаторе и в итоге оказался у Хранящих на побегушках. Ни семьи, ни детей.
Понятие "страховка" у гладиаторов была, но как ни странно, "страховые случаи" в ней были прописаны исключительно вне арены. Тогда бы и руку восстановили, а в схватке - извини. Проиграл - твоя вина. Жестоко, но логично. Терять ценного кадра на пустом месте нельзя, а на арене будь добр стараться на полную, не надейся на выплаты, не подставляйся. Деньги в гладиаторском бизнесе, как понял Вовчик, крутились немалые.
- Хранящие, хитрованы, меня еще и обещанием держат, - со злостью закончил длинный рассказ Леон, - обещают големную руку. Из глины, но работать будет, почти как настоящая. Правда, эликсиры придется пить, но не беда. А денег я раздобуду! Ты мне веришь? Хозяин, еще кувшин твоего прекрасного сезарского! - крикнул совсем уже пьяным голосом, - не волнуйся, этруск, денег хватит!
Заметил, как Чик покосился на кучку медных лепт и три серебряные драхмы, оставленных Андреем.
- Я цены этого заведения, как свои пять пальцев знаю, меня не проведешь! Ну. Теперь ты о себе. Только запомни, я вранье насквозь вижу! - по мере опьянения, Леон становился агрессивней.
- А что мне, - Чик пригубил вина. В голове изрядно кружило, настроение поднялось. Он уже почти полюбил этого однорукого верзилу и совершенно не обращал внимания на его пьяную агрессивность, - не так интересно, как у тебя. Гладиатор! Здорово! С детства мечтал, - "смотрел Спартака", добавил мысленно, - не скажу, почему ушел из рода, секрет, но охотник я знатный, поверь мне. Брожу вот просто так, Андрея встретил…
- Брат Этруск! - торжественно прервал его Леон еще более пьяным голосом, - тебе крупно повезло! Не иначе твой бог э-э-э…
- Френом.
- Вот и я говорю, Френом, примечает тебя. Твоя мечта исполнится! Что ты умеешь, - спросил уже деловым тоном.
- В смысле… - не понял Чик.
- Э-нет, так не пойдет, - разочарованно протянул Леон, - ты только что сказал, что хочешь стать гладиатором! Или ты мне врал!? - с угрозой.
- Я говорил - мечтал!
- Твоя мечта осуществится! Ты что, против!? - пошатываясь, грозно приподнялся над столом.
- Да нет. Но ты здесь причем!? - но Чик, пьяный - не пьяный, а просчитал, что гладиторство, пожалуй, для него лучший выход. Для начала. С мечом обращаться научился. С луком, со щитом. По пьяной лавочке все казалось легко.
- Как причем!? Да у меня местная алия вот где сидит, - в пьяной браваде сжал кулак, - половина на половину: я обеспечиваю тебе лучший контракт, твои доходы пополам. Это справедливо.
- Друг, Леон, не стоит делить шкуру неубитого Засадника, о деньгах договоримся потом, а в принципе я согласен.
- Как мудро сказано, друг Русчик! - бывший гладиатор с силой хлопнул Чика по плечу. Тот еле усидел на стуле, - недаром о вас столько легенд ходит. Это правда, что вы все - археи?
- Как есть! - согласился с ним бывший "браток", - но об этом т-с-с, - приложил палец к губам.
- Да чтоб дарки меня разорвали, никому! Так что ты умеешь.
- Ну-у… следы читать, из лука бью, как Альган, коротким охотничьим мечом любого зверя…
- Это все никуда не годиться! - прервал его Леон, - завтра же переезжаешь ко мне, я тебя проверяю, натаскиваю, и не допусти Гея, если ты окажешься никуда не годным! Убью самолично.
- Пьяный разговор у нас получается…
- Цыц! - Леон хлопнул по столу, - я в любом виде все помню! И ты запоминай: Кузнечный лог, дом вдовы Галатеи. Она комнаты внаем сдает. Шумно, зато дешево и комнаты просторные, не ночлежка. Спросишь - найдешь, любой покажет, - ответил на невысказанный вопрос, - завтра всю вторую дневную четверть прожду. Все, разговор окончен. Хозяин! Не дай Гея этому неразумному не прийти! - взмолился вслух, - из-под земли достану, понял?
- Хозяин! - позвал и Чик. Платить все равно ему, не хватало, чтобы и это делать по указке пьяного "друга". Ну и характерец! А трезвый и говорить стеснялся, - приду я, жди, - сказал как можно тверже.
Андреевских денег, после активной торговли хозяина с Леоном, хватило тику в тику. Три драхмы девять лепт. Похоже, хитрый хозяин поторговался специально до суммы, которую видел на столе. Надо было спрятать. По-любому переплатили, грех не обобрать пьяных.
На улице обнялись, чуть не расцеловались, как лучшие друзья, Леон пустил скупую слезу, и разошлись в разные стороны. Вечерело. Кончалась вторая вечерняя четверть. За пьянкой время летит незаметно.
Не успело Чика втянуть в глухой омут пьяного сна, как оказался лежащим на холодной заиндевелой земле. Над головой кроваво-красное небо. Ни Солнца, ни звезд, ни Луны. Пошевелиться невозможно, двигались только глаза. Не дышал, не чуял запахов и не задыхался. Мгновенно протрезвел, но мыслей от шока не было. Никаких, совершенно.
Содрогнулась земля. Раз, второй, третий и Вовчик понял - приближается кто-то неимоверно тяжелый. Долгой интриги не последовало, и вскоре над ним встал огромный мужик. Не так: Мужик, головой подпирающий Небо. Завернутый в шкуру фиг знает какого животного, черноволосый, длиннобородый, сероглазый. Руки-ноги терялись в неясной дымке, но голова, и особенно глаза, несмотря на недосягаемую высоту, виделись четко, будто мужик смотрел в упор.
"Все, писец…", - пронеслось в глупом Вовкином черепе.
Он сразу осознал, что перед ним Френом - Бог Этрусков, покровитель стихийных духов и "силы духа" в смысле воинского понимания или "воли" вообще. Духи вились вокруг него, создавая ту самую "неясную дымку". От них веяло то жаром, то холодом, то мраком, то светом, то страхом, то… да всем подряд, описать невозможно. Если хозяин скомандует "фас", то какие бы они не были бестелесными, порвали бы любого и не заметили. Это Вовчик тоже осознал, одновременно с пониманием кто перед ним. Точнее сказать наоборот: перед кем он.
"Поклялся я зря… Да и фиг с ним!", - в душе поднялась волна бешенства, - "Этот дикарь хочет меня убить? Ну и флаг ему в руки, пусть только попробует!".
Его затопила решимость выжить, если угодно вера в благополучный исход, и в то же время абсолютное презрение к смерти. Что она ему? Он умирал неоднократно. В последний раз в стеклянной клетке становился мертвецом и что? А ничего! Да причем здесь смерть! К этому уроду, возомнившему себя каким-то там богом не чувствовал ничего, кроме презрения. Плевал он на него! Иррациональный, панический страх отступил без следа. Вовчик даже не понял, что он изначально сидел где-то внутри.
Духи сорвались с Бога и заполонили Вовкину суть. Тело, душу, сердце, разум и все остальное, что есть в Человеке. Вовчик смеялся одними глазами. Эти глупые бестелесные создания, что они могут сделать? Только пощекотать. Духи поняли это сами или хозяин им приказал, но они разом покинули Вовчика. В следующее мгновение в громадных руках Френома соткался, иначе не скажешь, огромный огненный меч, и он немедля вжикнул им над головой упрямого человека.
Обдало жаром. Вовчик не был в мартеновской печи, но уверенно понял, что там северный полюс, по сравнению с тем, что он испытал. Показалось, что тело просто испарилось от неимоверно высокой температуры, кости истлели и даже прах сгорел.
"Да это что, твою мать, ядерный взрыв!?", - заорал он внутри себя, перебарывая воистину адскую боль, - "так вот ты какое - пекло, мать твою!!! Плевать на тебя!!!", - кричал, естественно, в выражениях покрепче и это сильно помогло.
Жар, длившийся доли секунды, показался вечностью.
Бог еще секунду смотрел на недвижимо лежащего человека, молча развернулся и тяжелой поступью пошел прочь. Если бы Вовчик в этот момент сумел заглянуть ему в глаза, то заметил бы в них… смех. Банальное веселье. Давно Френом так не развлекался и давно не встречал такого странного смертного. Почему давно? Никогда. Из какого-то заштатного мирка, Силой от него и пахнет, но… Воля исходит неимоверная и какая-то странная, трудно разобраться. Будет чем развлечься на досуге. Изначальное желание… вернее не желание, а вроде как обязанность всех Богов - наказание клятвопреступления, забылось само собой. О ревности к смертному из-за обладания Волей, изначально Его Силой, не могло быть и речи. Тем более она, Воля смертного, была иная. Её и Силой по большому счету не назовешь.
Духи оставили в нем частицы самих себя - тоже интересно понаблюдать, как с ними сживется. Любопытно.
Красное небо продержалось недолго. Оно неуловимо быстро скукожилось и исчезло. Герой провалился в обычный сон без сновидений.
Наутро, помимо кошмарного сна, который казалось не оставил последствий, Чик, как ни странно, помнил все. Помнил, как болтал с охранником на входе во двор особняка, помнил, как, почувствовав жуткий голод, зашел на кухню. Помнил, как сыпал скабрезными шутками и пытался похлопать поварих по филейным местам. Покормили. В уличном туалете прополоскало из всех естественных отверстий. Умылся и завалился спать. Андрея, несмотря на позднее время, на соседней лежанке не было. Давно он так не напивался, тем более коварным вином, когда вроде как трезвый и трезвый, а в итоге - на тебе! А сон… да фиг с ним. Похоже, Френом, простил клятвопреступление. По утреннему здравому размышлению, Чик понял: хотел бы - убил. "Жар" показал это очень определенно. "А он не болтун", - с усмешкой подумал о боге и выбросил его из головы.
Похмелья не было. Учитывая ночные события, этому не стоило удивляться. Умылся, тщательно почистил тунику, привычно побрился бронзовой бритвой с мыльной пеной, почистил зубы специальной размочаленной деревяшкой с ароматизированным мелом. Кстати, неплохой зубной порошок. Античность это вам не грязное средневековье. Нет, Земные аналогии для Геи в принципе неуместны, но все же.
Будить сладко спящего Андрея не стал, а направился прямиком в хозяйский дом, к комнатам купца. Он принял предложение Леона и шел за своим бивнем. Пора съезжать и становиться гладиатором.
Дигон вставал рано. Угадал, хозяин уже торчал в кабинете. Непричесанный, в ночной рубашке (натуральный шелк между прочим!) хмуро просматривал какие-то свитки. Внутри собственного особняка охрана не была предусмотрена, так что приход Чика для него оказался полнейшей неожиданностью.
- Доброго утра тебе, Дигон, и да хранят тебя боги! - поприветствовал Чик хозяина. Сказал и улыбнулся своей фирменной звериной улыбкой.
Как купца от испуга не хватил апоплексический удар - одним богам известно. Он схватился за сердце, побледнел и рухнул на стул. Сглотнул и, вытерев со лба холодный пот, кивнул и прохрипел:
- И-и т-тебя. Хранят, - быстро взял себя в руки, - ты чего это в такую рань? Завтрак еще не готов, когда приготовят - пригласят. Я приглашаю, там и поговорим.
- Любезный хозяин, я пришел поблагодарить тебя за гостеприимство. Богам угодно милосердие и я благодарю тебя от всего сердца, - с этими словами низко поклонился купцу.
- Конечно, конечно, но давай после еды! Как ты говоришь тебя… - купец быстро смекнул зачем пришел "гость", понял, что тот все "вспомнил", если забывал на самом деле.
- Я еще не назывался, но теперь настал момент. Благодаря Андрею, я все вспомнил. Рус Четвертый мое имя, Этруск, архей. Можешь не представляться в ответ.
Дигон и не собирался. Он лихорадочно прокручивал варианты "спасения бивней" и, скрепя сердце, решил пожертвовать энной суммой. Небольшой, этруски не умели торговаться. По слухам, в реальности ни одного купца - этруска он просто не встречал, как и все его знакомые. А немногочисленные бродячие воины были простыми до неприличия. В то, что перед ним Этруск поверил мгновенно - такими вещами не шутят, особенно архейским достоинством. Ну и что, что ростом и сложением не вышел - всяко бывает. Андрей с этой версией давно носился и оказался прав, шельмец! Имя, безусловно, ненастоящее, скорее прозвище, сокращение от Этруска, но имеет право.
- Увы, мне некогда ждать завтрака, - продолжил Чик, - я намерен немедленно покинуть твой гостеприимный дом. Искренняя благодарность тебе, безусловно, приятна, но я хотел бы оплатить свое проживание в твоем доме. Сколько ты хочешь?
- Ч-чего? - не понял купец. Резкая смена роли сбила его с колеи.
- Во сколько ты оцениваешь проезд в твоем караване и житье в твоем прекрасном флигеле?
- Э-э-э чуть больше декады, точнее тринадцать дней… кормежка… три гекты. Путешествие с караваном дарки с ним, упустим. Это тебе подарок. Где твои деньги? - Дигон нашелся практически мгновенно.
- Тринадцать дней… три гекты… - Чик шептал вслух, но как бы про себя: нахмурив лоб усиленно и медленно соображая, - флигель… лежанка… служанки были? По-моему, нет… Но послушай, - поднял голову и уставился чисто детским наивным взором, - в постоялом дворе "Гелион", вышло бы от силы полторы гекты. Это в хорошем номере, - сведения исключительно от болтливого Андрея.
"Гелион" в нашем понимании отель среднего класса, три звезды. Настоящих, европейских звезд с комплексом "все включено".
Купец скривился:
- Без ножа режешь, но так и быть, даже не стану торговаться. Где деньги, любезный Рус?
- Рус Четвертый, - поправил его Чик, - а деньги вложены в бивни Ягодника. Или ты забыл? - и снова хищно улыбнулся.
В ответ на улыбку купец сник, но тут же обрадовано заулыбался:
- Какие бивни? У тебя до сих пор потеря памяти! Но так и быть, иди без оплаты. Это было простое гостеприимство и не стоит благодарности, богам угодно милосердие! Да, одежду и кинжал оставь себе. Это мой подарок.
Во время этой речи, Чик плавно сместился с поворотом назад. В дверях стоял верный Кеней, начальник охраны. Без меча, с кинжалом. Он тоже вздрогнул, увидев лицо Чика, но самообладание не потерял.
- Доброе утро, Кеней, - Чик обратился к нему, как только замолчал купец, - ты тоже не знаешь про бивни?
Охранник хмуро молчал, искоса поглядывая на хозяина.
- Кеней, выпроводи гостя со всей вежливостью, - отдал распоряжение Дигон.
Опытный воин быстро оценил ситуацию и она ему не понравилась. Он видел утренние разминки "гостя" - так себе, ученические связки, но сейчас от его взгляда невольно бежали мурашки. Зверь. Крайне опасный зверь. Кеней, хвала богам, не сталкивался с Засадником, но теперь готов был поклясться, что этот знаменитый хищник стоит перед ним. Но делать нечего, работа есть работа, только "со всей вежливостью" никак не получится. Начальник охраны медленно вытащил кинжал и плавно шагнул к противнику.
- Только не убивай, Кеней! - взвизгнул Дигон. Но воин уже не слушал, он погрузился в "боевой транс", то есть отнесся к схватке со всей серьезностью.
Чик кинжала не вытащил. Он справедливо решил, что бой на кинжалах проиграет. Отдался рефлексам, а они выбрали… самбо. Пусть не чемпион, но первый юношеский имел. Схватка получилась очень короткой: сближение, свист кинжала, захват-залом, подсечка, падение и на удушающий. Удушающий не по-спортивному, но тренер показывал и кое-что из боевого арсенала.
Со стороны, Дигон успел заметить, как кинжал, сверкнув в опасной близости от Руса, вдруг отлетел в угол комнаты и два тела упали на пол. Этруск оказался сверху и боком, зажимал шею Кенея, да расположился так ловко, что тот никак не мог его достать или сбросить. Охранник подергался несколько мгновений и стих. Рус неуловимо быстро поднялся и сразу оказался рядом с купцом. Тому бы закричать, но… от холодного взора победителя язык словно присох к глотке.
- Не переживай, честный купец Дигон, твой охранник жив, - сказал он совершенно спокойно, словно не было никакой борьбы, - сейчас мы пойдем за бивнями и так и быть, один я тебе продам за… сто гект. Из них и вычтем мое проживание. Хорошо?
Купец часто-часто закивал.
- Веди и не бойся, я никому не расскажу о тайнике, слово архея!
До Дигона, наконец, дошло, что его не собираются убивать. Постепенно понял, что отличный бивень за сто гект - практически подарок. Жаль, конечно, мысленно он уже обладал двумя, но бизнес есть бизнес - к потерям не привыкать.
На пороге кабинета распорядился собравшимся на шум слугам-рабам домочадцам:
- В кабинет не входить! - и тщательно запер дверь, за которой продолжал лежать Кеней. Живой, убедился перед уходом, просто без сознания, - все нормально, чего встали? Работы нет? - от людей и след простыл. Удивительно, как быстро может рассосаться толпа!
Тайник находился в самом надежном месте - в спальне. Легко отодвинулся казавшийся недвижимым комод, под ним без скрипа отъехали половицы и пожалуйста - довольно обширная яма. Странно, что на третьем этаже, это какие же перекрытия?
Чик демонстративно не заглядывал в яму. Выбрал из двух поданных совершенно одинаковых бивней правый, сунул за тунику. Не за пояс же затыкать! Получил девяносто восемь гект и сто драхм (купец вычел полторы гекты, не забыл) в кожаном мешочке. Сразу повесил его на пояс:
- До свиданья, Дигон, ты хороший купец и я тебе советую: не глупи. Да, вексель Андрея, - протянул руку, - он честно отработал, согласен?
- Конечно, конечно! Держи, он мне больше ничего не должен.
Чик пробежал глазами по пергаменту. Надо сказать, что читать он научился самостоятельно. Андрей и не замечал, как подсказывал буквы и дифтонги. Знаки препинания разбирал сам. Путался, естественно, поэтому сам и не пытался писать. Нет, пытался для тренировки, чтобы руку набить, но карьера писаря ему явно не светила.
- Перстенек приложи, - подсказал купцу.
Тот хлопнул себя по лбу "как я мог забыть!" и приложил перстень к печати. В лицо Чика словно бросили горсть песка. Незаметно для хозяина проморгался (хорошо, хоть слезы почему-то не побежали) и вышел из спальни, напоследок бросив:
- Я тебе искренне благодарен, Дигон, но предупреждаю: не надо искать со мной тайных встреч. Ясно?
- Да что ты, Рус Четвертый, я уже забыл о тебе!
- Вот и отлично.
Андрей еще спал.
- Вставай соня, переезжаем! - Чик бесцеремонно растормошил ученика.
Он легко принял решение и за молодого. "Со мной пойдет", - хочет, не хочет - не волновало. Более того, был просто уверен, что с радостью согласиться, тем более с векселем на руках.
- Что… как… как голова болит… - простонал незадачливый студент. От него за версту несло перегаром.
- Читай! - сунул ему под нос погашенный вексель.
- Не понял… так я ему еще двести драхм был должен? - пробормотал он, - ой, как башка трещит! Мгновенье, Чик, я в транс войду и буду в форме.
- Собираем манатки и бегом отсюда! - закричал на него друг, - скоро купец очухается и не даст уйти. Смотри, - вытащил на секунду бивень и спрятал обратно.
- Понял, - произнес Андрей совершенно серьезно и быстро соскочил с лежанки.
Чик оказался прав - согласился не раздумывая.
Они успели покинуть территорию особняка, пока Дигон, наконец, не стряхнул липкий страх от Этруска и не позвал охрану. Во флигеле никого не оказалась, а стоящий на часах возле ворот охранник сообщил, что ученик Текущих и "гость" вышли за калитку всего с четверть статера назад. Дигон скрипнул зубами.
- Ничего, Рус Четвертый, я тебя еще достану, - прошептал он, - никто еще не смел так нагло грабить меня в собственном доме.
Явная выгода от почти дармовой покупки бивня вылетела из головы. Осталась обида за унижение, за детский панический страх. Стоящий рядом Кеней промолчал, но неодобрительно покачал головой. Его инстинкт воина подсказывал: "с незнакомцем лучше не связываться", но служба есть служба. Больше никто шепот Дигона не слышал.
*Гекта - золотая монета весом примерно 8гр. Имеет хождение по всей Гее. Её стоимость соответствует примерно двумстам серебряным драхмам весом каждой монеты около пяти грамм. Более ходовые золотые монеты - семигекты, 4гр. золота. Но дело не в самом металле, он стоит дешевле, дело в печати монет с примесью магии Земли (орден Хранящих), их практически невозможно подделать.