— Назад! — крикнул взводный. И плюнул.
Взвод стучал сапогами, бряцало снаряжение.
— Где водитель? — показался Соловейчик полностью. — Заместитель распорядился дать машину нам.
Взводный пошел в автороту искать лейтенанта Каймакова.
Стук сапог усиливался.
Минут через десять показались Седякин с командиром автороты. Они размахивали руками и что-то говорили друг другу.
— Товарищ капитан, — обратился командир роты к собирающему брови Соловейчику, — зампотыла распорядился ехать за продуктами.
— А где спецмашина? — наклонил голову вперед начштаба.
— На ремонте. Зампотыла сказал…
— У меня приказ заместителя командира полка, — отрубил Соловейчик. — Отдайте распоряжение вашему водителю.
— Пусть заместитель командира сначала отдаст распоряжение зампотыла — устав вы знаете не хуже меня. — Лейтенант лихо козырнул, собираясь уйти.
— Заместитель выехал, я вам русским языком объясняю: у меня приказ!..
— И у меня приказ!
— А, черт!
Соловейчик пошел в штаб.
Мы стучали и стучали сапогами, выбивая искорки тепла. Каски поседели от инея, и, когда кто-то с кем-то сталкивался, они тонко звенели.
— Становись! — скомандовал Седякин, выходя из КПП. — Погреемся пока…
Греться пошли на плац. Шагали, пока не вернулся начштаба. Оборвалось: «Как дорог край березовый…» — начштаба приказал идти к автопарку.
Пришагали обратно. Встали… Опять послышался стук сапог.
Наконец подъехал автозак, и начштаба скомандовал:
«К машине!»
Вернулись уже затемно. Скинули покрытое хрустящей коркой снаряжение: автозак до полигона не добрался — увяз в снегу — и до места двигались пешим порядком. Мокрые портянки жгли ноги, но поменять их не было времени, развод караула и так задержался на двадцать минут. Об этом объявил, постучав пальцем по стеклу часов, разводящий, лейтенант из штаба.
И — начал осмотр караула. Лейтенант подходил к одному, другому, бросал беглый взгляд — те бежали в батальон: грязные подворотнички, тусклые пряжки, нет пуговицы…
— Товарищ лейтенант, — подал голос начальник караула, — они только со стрельбища.
— Это меня не касается, — ответил лейтенант, подходя к следующему. — Солдат должен успевать все.
Отправив десятого, разводящий объявил, что караул к несению службы не готов и разводить нас он не будет.
— Да они даже не спали! — выступил вперед начкар.
— Товарищ прапорщик, встаньте в строй, — скучным голосом сказал лейтенант. И отвернулся.
От батальона кто-то, размахивая руками, шел в нашу сторону. За ним виднелись еще несколько робких фигур.
Это был комбат. За его спиной шли отправленные разводящим.
Лицо лейтенанта стало вовсе неподвижным.
Комбат козырнул ему, начал что-то говорить, показывая рукой в сторону штаба. Лейтенант смотрел мимо него.
Аржаков говорил все громче, долетали отдельные слова.
— Что вы себе позволяете, товарищ майор! — вдруг громко сказал лейтенант. И посмотрел Аржакову в лицо. Он был из штаба полка и заступал дежурным по части — ему позволялось многое. — Я буду писать рапорт командиру!
— Да плевать я хотел на ваш рапорт! — заорал комбат. Лейтенант даже откачнулся.
А комбат вдруг повернулся и пошел в сумерки и растворился в них, ссутуленный.
— Он что, пьяный? — Разводящий оглядел караул. Нас, что ли, спрашивает?..
А помощник дежурного подошел к разводящему и что-то сказал ему, и тот взялся рукой за подбородок.
Мы тогда еще не знали, что у дочери комбата обнаружили рак мозга. Об этом стало известно, когда она скончалась, и Аржаков ушел в отпуск.
Лейтенант торопливо скомандовал, и караул тронулся.
Огромная, непроглядная метель стремительно неслась над землей. Не морозно, а как-то свежо.
Новогодняя ночь…
Вышку всю залепило мокрым тяжелым снегом, а метель все неслась и неслась, над освещенными зданиями в зоне метались белые густые клубы, я даже обманулся, приняв их за пожар.
Стоять осталось немного — четыре окурка улетели в ночь.
Уходят минуты. И нет ничего, только необъятный шум ветра, да скрип фонарей, да неудержимый снег…
Уходят минуты. Смена придет ровно в двенадцать. Если праздничный доппаек принесут, когда смена уже выйдет, хорошо. Тогда точно достанутся все три положенных пряника, яблоко и пирожное. Что именно таков доппаек — это точно, дежурный звонил, сказал. Хоть бы в двенадцать принесли.
Уходят минуты…
Смена! Вон — мелькнула тень… вторая… третья… Кто ведет, интересно? Взводный?.. В праздничный караул, как положено, начкаром заступил взводный. Новый наш взводный, лейтенант голубоглазый, только с училища. Как его?.. Забелин.
Он, точно. Вышагивает впереди, тонкий, длинноногий.