— А как же деревья растут? Им же вроде нужна смена суток?
— Хрен их знает… Я только недавно нормально спать научилась — трудно жить, когда солнце вообще не заходит. Хотя «нормально»… Сам понимаешь. Ты, вообще, надолго собираешься здесь остаться?
— Смотря как дома время идет. В понедельник ведь на работу.
— Так же идет. Ну, в смысле, если здесь три часа прошло, то и там так же. На работу… Ладно. Не грузись.
— Да я и не гружусь.
Это было враньем. Я загрузился, причем загрузился как следует. Плохо ей было одной, это и коню понятно, а я со своей работой. С другой стороны, она мне не родственница и не жена. Нет, оставаться здесь я не собирался. Большего идиотизма трудно было придумать. Хотя день здесь побыть можно. До понедельника.
— А есть хоть какой-нибудь способ здесь время определить? — спросил я. — Можно было бы остаться на выходные.
— Спасибо, не надо, — вздохнула Рита.
Затем выхватила пистолет и метким выстрелом снесла мне голову.
Это была самая легкая и безболезненная смерть за сегодняшний день.
— Дура! — тем не менее выругался я, очутившись в кресле.
Хотя в глубине души я понимал, почему Рита так поступила. Нет никакой разницы, на день останется человек из твоего родного мира или на минуту. Лучше сразу выгнать его взашей, чем растягивать сомнительное удовольствие. Беседы, ностальгия… А то и однодневный роман. Конечно, ей это было не нужно. Понятно. Но все равно неприятно, когда тебя вышвыривают за порог, тем более таким радикальным методом.
К тому же возникла и еще одна проблема — ружье. Оно действительно осталось там, что предвещало проблемы в случае прихода участкового с проверкой. Но как бы то ни было, первым делом надо было избавиться от опасных рыб.
— В унитаз! — решил я. — Причем срочно.
Пока народ не узнал истину, рыбки наверняка стоили не две сотни долларов за комплект. Там на тысячи счет должен был идти, если не на десятки тысяч. Сейчас они не стоили ничего, хотя красивые, заразы, чего уж тут говорить. Красивые, как все опасное.
— В унитаз! — подогнал я себя.
Каким же довольным должен был быть кавказец, продавший мне рыб! Хоть кто-то купил. По незнанию. А ведь Стас был прав, чертовски прав — нельзя было брать сингапурскую рыбу. Ее скорее всего никто и не брал, как раз по причине болезней. О реальной опасности мало кто знал — бандитов почти всех перебили, а россказни о рыбках, перетаскивающих хозяев в другие миры, остались на уровне городских легенд. Странно, что их еще кто-то разводит. Или хачик просто от собственного комплекта избавился? Может быть. А впрочем, какая разница?
Я взял сачок, чтобы выловить рыб. Жалко было. Не только денег жалко, но и живых тварей. Они-то не виноваты в том, что какой-то ученый урод придал им такие свойства. Но оставлять было страшновато — засмотришься ненароком и окажешься, как Рита, на верхушке чертового колеса без возможности возвращения.
И вдруг меня осенило! Если добыть еще один комплект таких рыбок, то можно было перетащить их в банке на остров и создать двухсторонний коридор! Как же до этого раньше никто не додумался? Только где же этих рыбок искать? На рынке? У того же кавказца? Логика в этом безусловно была, а вот гарантии не было. А бывает ли она вообще — гарантия?
В любом случае уже было поздно для поездки на рынок. А вот завтра, в воскресенье, с утра — другое дело. Я так и решил — поеду на рынок, а там как получится. Может, найду продавца. А если не найду, тогда придется выбросить эту историю из памяти, убедив себя в том, что ничего не было и нет никакой Риты на несуществующем острове.
Накрыв аквариум покрывалом, чтобы рыбы не загипнотизировали меня против желания, я хотел заняться чем-нибудь полезным, но все валилось из рук. В конце концов я с грехом пополам дождался вечера и пораньше лег спать.
Чаще всего пробуждение спозаранку полностью выбивает меня из колеи. Но в этот день все было иначе — я подорвался с постели, как ошпаренный, наспех умылся и через полчаса уже был на рынке. Все здесь было иначе, чем в прошлый раз, — народу оказалось значительно больше, по случаю моего раннего появления, и продавцов было больше, и покупателей, так что к знакомым прилавкам мне пришлось проталкиваться. На меня косились, иногда ругались, но я не обращал на это внимания. Достигнув знакомой ширмы (правда, рыбы в ней были совершенно другие), я сразу наткнулся взглядом на знакомого кавказца. Он тоже меня узнал и тут же, перепрыгнув через металлический прилавок, бросился наутек. Я чуть пару ширм не перевернул, когда пустился за ним, подгоняемый крепкими матюгами других продавцов.
И мне, и кавказцу было в равной степени трудно пробираться через толпу, но вскоре я ощутил его физическое преимущество и начал отставать.
«Если сейчас упущу, — подумал я на бегу, — то потом его уже не найти».
В общем-то у меня было мало вариантов — только изменить траекторию и рвануть к припаркованной за забором машине. В детстве я неплохо брал заборы, спасаясь от овчарок, когда приходилось воровать яблоки в колхозном саду, но сейчас и вес уже не тот, да и форму я потерял, что тут говорить. Так что даже использовав в качестве трамплина пустой торговый прилавок, я перевалился через забор, как тюк с удобрениями. Локтем ударился о землю, причем тем самым местом, которое отзывается, как электрическим ударом. Слезы из глаз выступили помимо волн, но некогда было охать и ахать.
Прыгнув за руль, я рванул машину с места, управляя одной рукой — другая онемела и от нее было мало толку. С визгом шин обогнув рынок, я, крякнув днищем автомобиля о довольно высокий бордюр, поймал беглеца прямехонько на капот. Тот, похоже, подобного оборота не ожидал, так что у меня была секунда времени выскочить из машины и схватить его здоровой рукой за шиворот. Правда, он тоже был непрост — тут же угодил мне коленом в печенку так, что в глазах потемнело, но я его все равно не выпустил. Тогда торговец догнал меня прямым с руки в челюсть. Это была серьезная заявка — мои пальцы сорвались с его ворота, и я рухнул на спину. Открыв глаза, я увидел убегающего кавказца. Он был так увлечен, что не заметил главного. Дело в том, что, выскакивая из машины, я не поставил ее на ручник. Жаль, конечно, новый почти «Форд», двигатель только после ремонта… Жаль. Но не зря я ее отремонтировал, выручила она меня. Разогнавшись под уклон, мой «Форд» подмял радиатором кавказца и только после этого шарахнулся в дерево, вызвав интенсивный, но кратковременный листопад. Железо раскорячилось, из разбитого радиатора пар рванул во все стороны, но я временно запретил себе об этом думать. Подскочив к поверженному на землю беглецу, я вернул ему полученное и добавил пару ударов от себя. Зол я был за машину, это правда.
Понятно было, что въехавшая в дерево машина вызовет наплыв зевак, так что мне пришлось оттащить кавказца в густые кусты соседнего палисадника и уже там учинить допрос с пристрастием, предварительно связав ему руки его же брючным ремнем.
— Ну что, дорогой? — спросил я, ощупывая желвак на скуле. — Наварился на мне? Думал, я там останусь? Не получилось. Я вообще на редкость живучий, сам иногда удивляюсь. С лошади даже падал на галопе. Другие шею ломают, а мне ничего. Говори, есть у тебя еще рыбы?
— Купить хочешь? — усмехнулся кавказец.
— Знаешь, дорогой, ты, наверное, не совсем правильно оцениваешь ситуацию. Я зол до последней возможности, так что я тебя прямо здесь придушу, сяду на такси и отправлюсь домой, к аквариуму, а оттуда в известное тебе место. Надолго. У меня и женщина там есть. Отсижусь, пусть менты ищут. А? Как тебе перспектива? Но есть и другой вариант. Ты сейчас говоришь, где рыбы, я звоню людям, они их берут, привозят сюда, после чего я тебя отпускаю. Понимаешь, дорогой, я как-то не в меру сегодня серьезно настроен. Ну?
— Ладно, слушай адрес. Рафика там спросишь, скажешь, Гера велел рыб дать. Он даст.
— Погоди. Сейчас я звоночек сделаю…
По мобиле я позвонил Вадику, нашему начальнику службы безопасности.
— Выручай, — говорю, — понимаю, что воскресенье, но я тут попал на свой «Форд». Гости с Кавказа. Хорошие люди, сговорчивые, но ты все равно кого-нибудь из ребят возьми… Ладно, все, ученого не учу. Надо взять у них рыб. Три штуки. Привезешь их мне, я проверю, чтобы те были. Да, до фига они стоят, как раз сколько мне надо. Слушай, сочтемся, понятное дело. Начальству только не трепи. Ладно, хорошо, доложишь, черт с тобой. Едешь?
Я обернулся к захваченному Гере и протянул ему трубку.
— Говори адрес.
Если кому не приходилось просидеть в кустах со связанным кавказцем почти полтора часа, то скажу, что удовольствие ниже среднего. Больше всего я боялся, что бдительные московские бабушки, оглядывая из окна подответственную территорию, непременно вызовут милицию. Но обошлось. Милиция находилась у соседнего дома, пыталась выяснить, чей это «Форд». Когда приехал Вадик с рыбами, мою славно погибшую машину как раз грузили на эвакуатор.
Оглядев комплект рыб, я остался доволен.
— То что надо, — похвалил я Вадика. — Подбросишь до дома?
— А этого куда? — начальник охраны кивнул на Геру.
— Этот расплатился. Поехали.
Уже дома я заподозрил, что все могло быть напрасно, все мои приключения с прыжками через забор, разбитая машина… Вдруг в том мире эффект рыб не работает? Почему его до меня с той стороны никто не применил? Не полные ведь дураки.
Накрыв банку со вторым комплектом рыб старой рекламной газетой, я всерьез призадумался о риске, ожидающем меня на выбранном пути.
— Могу ведь туда попасть, а обратно не вернуться, — произнес я вслух. — Застряну, как Рита. Что тогда? Жизнь робинзона без всякой надежды на изменение ситуации?
В общем, я испугался. Было из-за чего. Правду говорят, что своя рубашка ближе к телу. Рита ведь прожила на этом острове долго, привыкла, наладила быт. А я нет. Мне это на фиг не надо. У меня приличное место в более чем приличной фирме, перспектива роста опять-таки. Да, в конце концов, кто мне такая эта Рита? Что, каждому встречному на улице помогать, рискуя шкурой? Нет. Была бы еще какая-нибудь особенная красавица… Да и ни одна красавица не стоит такого риска. Это раньше, похоже, женщин было совсем мало, приходилось за каждую на мечах рубиться. Сейчас все лучше. Да, по большому счету, можно и без них обходиться.
— Не пойду я за ней, — твердо решил я.
Нет, ну правда, зачем? Десятки тысяч людей ежегодно погибают в автомобильных катастрофах, и я об этом не думаю. Не пытаюсь кого-то спасать. Войны идут. Люди на этой земле попросту никому не нужны. Только и думают, как загасить ближнего. Одним человеком больше, одним меньше — никто внимания не обратит. Риту эту давно списали со счетов человечества как потерянную без вести единицу. Нет, на роль Иисуса, пожертвовавшего собой ради спасения человечества, я не метил. Есть ведь разные люди. У одних, как у Мюнхаузена в фильме Захарова, на определенный час назначено совершение подвига, а у других — повышение собственного благосостояния. И не надо думать, что повышение личного благосостояния чем-то хуже спасения человечества! Не надо этого… Было уже. Если бы все в равной степени заботились хотя бы о себе, то не приходилось бы каждую сотню лет заново спасать человечество.
Я принес из кухни более компактную банку с крышкой и перелил в нее добытых рыб вместе с водой. Сунул банку в пластиковый пакет.
— Интересно, кто-нибудь пробовал искать у русских вирус, поражающий генотип? — пробормотал я, подходя к аквариуму. — Мы ведь все так или иначе больные. И по наследству это явно передается.