— А зачем понадобились все эти насекомые, развалины, подземелья?.. — спрашиваю я. — Почему нельзя было провести упражнение в нормальных условиях?
— Когда человек женится, он оказывается в абсолютном новом для себя мире — но при этом ошибочно полагает, что сможет там легко сориентироваться. — Кузьмин назидательно качает пальцем у меня перед носом. — Именно эти обстоятельства мы и моделируем, помещая пациента в непривычные условия и снабжая его лишь самой поверхностной информацией.
В противоположном углу кабинета стоит еще один миро-имитатор.
— А как дела у Нюты? — Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на экран монитора. Но тот повернут ко мне вполоборота… я различаю лишь смутное мелькание.
— Неплохо. — На лице доктора появляется одобрительная улыбка. — Она хоть и проиграла битву с воображаемой противницей, но, кажется, выигрывает войну за будущее вашей семьи!
Он нажал на кнопку звонка — в квартире раздалась весёлая трель. Послышались лёгкие шаги, и дверь распахнулась.
— С Новым годом! — сразу начал он.
— С Новым годом… — отозвалась молодая женщина. И удивилась: — Ой, а вы к нам?
— Да-да, к вам.
— Ой, а вы знаете, мужа нет дома. Но он вот-вот должен прийти.
Наивная! Ему было уже известно, что она не замужем.
— Я пришёл не к мужу вашему, а к Машеньке.
Женщина пыталась разглядеть его лицо, скрытое бородой и слоем грима. Даже если бы смогла, это бы мало что ей дало.
— А я могу узнать, кто вы? — наконец спросила она.
Ему пришлось лезть за пазуху. Длинный посох мешал, поэтому движение получилось неуклюжим. Пришедший вытащил письмо, на конверте которого значился адрес в Великом Устюге.
— Дед Мороз, — представился гость. — Вы мне писали. Позовите, пожалуйста, Машеньку.
— А… Хорошо, сейчас. Проходите, пожалуйста. Я сейчас её позову.
Он переступил порог и прикрыл за собой дверь.
Обстановка небогатая, но в доме чисто и уютно. А это самое главное.
Что-то бормотал телевизор. В приоткрытую дверь комнаты виднелся праздничный стол.
Молодая женщина, оглядываясь, подошла ко второй из двух комнат и, обращаясь к кому-то пока невидимому, мягко сказала:
— Машенька, к тебе пришёл Дед Мороз.
Девочка лет трёх-четырёх выбежала в прихожую и замерла напротив гостя. Засунув пальчик в рот, принялась внимательно его разглядывать.
— Здравствуй, Машенька, — ласково произнёс он.
Девочка молчала. Мама пришла ей на помощь:
— Машенька, что нужно сказать Дедушке?
— Драстуйте! — с чувством ответила Маша.
— Здравствуй, здравствуй, красавица. Ты писала мне письмо, Машенька? — Против традиций не пойдёшь, и с детьми следовало разговаривать именно так.
Девочка молчала.
Вмешалась мама:
— Машенька, помнишь, мы писали письмо Дедушке Морозу? Помнишь?
— Да-а.
— А что ты просила у меня в подарок на Новый год, Машенька?
— Что мы просили в подарок? — Мама, видимо, взяла себе роль переводчика.
— Котёночка, — немедленно отозвалась девочка. Она мечтательно улыбнулась.
— Да нет, Машенька, мы просили не котёночка, а кого?
— Щеночка? — спросила девочка неуверенно.
— Ну, вспомни, Машенька, мы же просили, — сказала мама, — ку-у… Ну же, ку-у…
— Куклу! — выкрикнула девочка, радуясь тому, что наконец-то поняла, чего от неё добиваются взрослые.
— Правильно, куклу! — тоже обрадовалась мама.
— Ты просила куклу, Машенька? — Этого вопроса от него требовали правила игры.
— Да-а.
Он прислонил посох к стене и хлопнул в ладоши.
— Вот тебе кукла, держи.
Внимание ребёнка целиком сосредоточилось на игрушке, неизвестно каким образом оказавшейся в руках Деда Мороза.
Он подал Машеньке куклу, и девочка тут же прижала её к себе.
— Что нужно сказать Дедушке Морозу? — спросила мама.
Девочка с большим сомнением произнесла:
— Драстуйте.