Неспешно пройдя по ковровой дорожке к дверям, я подождал, пока услужливый щвейцар мне откроет, после чего шагнул через порог. В мгновение ока я оказался в царстве чудесных ароматов, тихих голосов и звенящих о посуду вилок и ножей. Подозвав официанта, я попросил проводить меня к восьмому столику, заказанному мной еще вчерашним вечером.
Пока что столик пустовал, но я не сомневался, что Лариса придет с минуты на минуту. Было всего лишь без двух семь, а симпатичные девушки так любят опаздывать.
— А вот и я!..
Изобразив приветливую улыбку, я неспешно обернулся на голос. Однако когда я увидел сопровождающего Ларису типа, лишь недюжинное самообладание позволило мне сохранить улыбку на лице.
— Здравствуйте, Лариса, — сказал я. — Как зовут вашего спутника?
— Это Шелдон Макги, старый друг Кости, — сказала девушка. — А это Николай Гаврилов… тоже друг Кости.
— Вот как? — делано удивился сыщик, пожимая мою руку. — Бывает же — два человека дружат с третьим, но никогда не виделись до его смерти! Поистине, судьба — странная штука!
Рукопожатие было жестким. Негодяй словно хотел переломать мне все пальцы.
Разумеется, вслух я об этом говорить не стал. С той же приветливой улыбкой на лице я предложил им садиться.
— Чего изволите? — поинтересовался подошедший к нашему столику официант с небольшим планшетом.
— Лариса? — спросил я.
— Мне, пожалуйста, вот это, это и… это, пожалуй. — Тонкий пальчик прогулялся по странице меню.
Официант зафиксировал заказ Ларисы и обратился ко мне. Я назвал блюда, он записал и их тоже, после чего вопросительно посмотрел на сыщика.
— Чашку кофе, — бросил Макги, вынимая из кармана пачку русских сигарет. — У вас здесь курят?
— Нет, но…
— Но мне вы готовы позволить, верно? — Шелдон уже закуривал сигарету.
— Вообще-то…
— Вообще-то никаких проблем, да? — Шелдон выпустил облако дыма прямо в лицо растерянному официанту.
— Я могу…
— Вы можете идти. Чашку кофе. Все. Просто чашку кофе. Не надо всего того, что заказала госпожа Ухряченко и мистер Ди…
Я вздрогнул.
— Как вы сказали? — спросил я.
— Господин Гаврилов. — Шелдон пристально посмотрел на меня. — А вам что послышалось?
В его взгляде я прочел: я знаю все, но мне нравится играть в кошки-мышки. Тем более что в данном случае мышка — это ты, мистер Ди, господин Гаврилов и еще три десятка всевозможных мистеров и господ.
— Мне послышалось «господин Панфилов», — со слабой улыбкой пояснил я. — Вот я и удивился.
— Ха-ха! — неожиданно громко хохотнул Шелдон и пристукнул кулаком по столу.
Пепел упал на белоснежную скатерть и моментально проделал в ней дыру. Обитатели ближайших столиков обернулись, чтобы осуждающе взглянуть на смеющегося детектива.
А ему было плевать. Полминуты спустя он утер проступившие на глазах слезы и, шумно выдохнув, сказал:
— Черт, что-то меня прямо накрыло. Ну вы и хохмач, господин Гаврилов.
Лариса виновато улыбнулась мне через стол. Судя по всему, поведение Макги даже для нее стало сюрпризом.
— Стараюсь, — пожал плечами я.
— Нет, ну вы действительно хороши, — покачал головой он. — Черт, где же мой кофе?
К нашему столику спешил давешний официант в сопровождении полного мужчины в черном пиджаке. Судя по всему, это был администратор или управляющий.
И я даже знал причину, по которой они спешили к нашему столику. Причина эта сидела справа от меня, дымила русской сигаретой и дурно пахла дешевым виски.
— Вот этот господин, сэр, — сказал официант, указывая на Макги. — Он спросил: можно ли покурить в общем зале? Я ответил, что нет, но он, как вы видите, снова закурил.
— Я вынужден попросить вас уйти, — сказал администратор, хмуро оглядывая нашу троицу.
— Что? — не поверил своим ушам я. — Уйти?
— Да.
— Нас всех?
— Да.
— Из-за одной сигареты?
— Черт побери, господин Гаврилов! — воскликнул Макги, проводя рукой по моим волосам. — К черту этих раздутых снобов. Пойдемте отсюда, и пусть они подавятся моим чертовым кофе!
С этими словами Шелдон затушил сигарету о край стола и бросил бычок в графин с водой. После этого наше дальнейшее пребывание в ресторане «Нега» стало действительно невозможным.
— Похоже, что сегодня действительно неудачный вечер, — сказал я Ларисе, когда мы поджидали такси снаружи.
— Простите его, Николай, — виновато улыбаясь, попросила девушка. — Он сегодня будто с цепи сорвался. Обычно Шелдон себе такого не позволяет.
Ну да, про себя сказал я. Обычно Шелдон не сидит рядом с аферистом, на чьей совести добрая сотня жизней, которые он разрушил.
Но сегодня действительно неудачный вечер.
Теперь я понимал, что разоблачение моего инкогнито — всего лишь вопрос времени. Мне оставалось лишь морально готовиться к этому моменту, искать хорошего адвоката, который мог бы уменьшить срок с десяти пожизненных хотя бы до трех…
…и дальше ухаживать за Ларисой. Если уж мои дни на свободе сочтены, пусть роман с ней станет моей лебединой песней, решил я.