Наконец дорогу преградил шлагбаум. Офицер выглянул из автобуса, проревел несколько слов — пароль, наверное, и шлагбаум поднялся. Еще через пару минут они остановились, офицер оглянулся и приказал:
— На выход!
— Кругом тайга, — впервые за долгое время подал голос Игорь, с утра он был хмур и держался на расстоянии от Кристины. — Куда вы нас привезли?
— На выход, — повторил офицер и распахнул дверь.
Едва следопыты ступили на землю, как снова заработал мотор, автобус дернулся и укатил.
— О-па, — сказал Клещ. — Что делать-то будем?
Остальные молчали.
— Полковник Петров, — произнес четкий голос у них за спиной. — Жду приказаний.
Он возник словно из ниоткуда — крепкий мужчина с круглым, землистого цвета лицом и залысинами. Дородная фигура затянута в защитную форму без погон и прочих знаков различия.
Полковник улыбался.
— Чьих приказаний? — Клещ, как обычно, нашелся первым.
— Ваших. Я вас, ребята, столько лет дожидался.
Все разъяснилось, когда следопыты, надежно укрывшись в подземном бункере, пили чай с галетами. Вдоль стены выстроились в ряд допотопные мониторы, на экранах стремительно бежали цифры, подмигивала красными значками карта. На противоположной стене висело большое оранжевое знамя. Улыбчивый Петров оказался очередной программой, а станция и тайга вокруг нее — зоной действия военно-стратегической игры «Милитаристы».
— Своим появлением на уровне вы запустили игру, — пояснил Петров, подливая кипяток. — Вам предстоит возглавить армию оранжевых и развернуть военные операции против фиолетовых, таковы правила. Вчера мы довольно успешно теснили противника. Но сегодня в 9:52 фиолетовые разбомбили военный состав АМ5 в районе станция Станция и предприняли контрнаступление в сторону поселка Поселок. — Петров указал на монитор с картой. — Контрнаступление в настоящий момент приостановлено нашей пехотой. Враг временно прекратил натиск и окапывается на достигнутых рубежах. Наши потери составляют — 24 %, потери противника — 13 %…
— Ребята, — Марат обжегся чаем и отодвинул кружку. — Вы понимаете, что мы обнаружили? Настоящую военную игру начала века. Были такие, но потом их запретили специальным постановлением… Да это же археологическая сенсация! Нет, Климкин знал, где искать.
— Да погоди ты! — нахмурился Клещ. — Где он теперь твой Климкин?.. А как выйти-то из игры?
Полковник опять заулыбался.
— Победить или проиграть. Один из вариантов завершения игры — захват знамени противника. Наше хранится здесь, в бункере, знамя фиолетовых по непроверенным агентурным данным где-то в районе фабрики Фабрика.
— Что ж, значит, сыграем, — ухмыльнулся Клещ. — Чур, я маршал.
Марат хлопнул его по плечу.
— Прежде в званиях разберись. Ты, небось, и не знаешь, как они на погонах обозначаются.
Клещ отмахнулся.
— А кто из нас знает? Ты, что ли? Ерунда, в войне это не главное.
— Ты умеешь воевать? — удивленно спросила Мэри.
— Не может быть! — вторила ей Вирджиния.
В голосе китаянок слышалось восхищение.
— Никогда не доводилось. Но дело-то нехитрое. Мудрить не будем, полковник, — обратился Клещ к Петрову. — Все силы бросим к фабрике. Что там у нас осталось. Танки?
— На станции Станция в настоящий момент идут восстановительные работы, товарищ маршал, — отрапортовал полковник. — Новый состав с танками прибудет только завтра. На мобпункте города Город-Южный заканчивается мобилизация резервистов. Сейчас в наличии штурмовые части особого назначения, два инженерных батальона, самоходный артдивизион и мотопехотная бригада неполного состава.
— Ну и хватит. Фабрику блокировать и захватить сегодня к 21:00. Задание понятно?
— Слушаюсь, товарищ маршал! — вытянулся Петров, и по экранам мониторов побежали строчки нового приказа.
— Вот и отлично, — сказал Клещ. — А что это ты, полковник, все чай подливаешь? Водка есть?
Оставив Петрова наблюдать за мониторами и переодевшись в военную форму оранжевых, следопыты выбрались из бункером и расположились на небольшой полянке. Кедры тихо шумели над головой, но где-то далеко бухали невидимые орудия. Война разгоралась.
Клещ с Игорем раскупорили бутылку из неприкосновенных стратегических запасов полковника. Кристина и китаянки отправились на поиски небольшой речки Речка, что судя по картам протекала неподалеку, — искупаться. Марат с Инной собрались следом.
— Ой, — сказала Инна. — Цензурных полос нет, а я без купальника.
— Я отвернусь.
— Ага, так я и поверила, — ехидно сказала она и вдруг хлопнула себя по запястью. — Комар! Кусается, гад, да как больно. Что ты там про беззубых виртуальных тигров рассказывал?
— Так это в обычной сети. А это старый уровень. Здесь и правила полувековой давности.
— Значит, и тигры здесь кусаются?
— Выходит так, — Марат нахмурился. — И, может быть, не только тигры.
Разведка оранжевых попалась на дезинформацию противника. Агентурные данные оказались туфтой: никакого знамени на Фабрике не было. Штурмовые части попали в засаду. Авиация фиолетовых проутюжила район бомбовым ковром, после чего наспех организованную оборону мотострелков взломали танковые клинья.
— …потери составили 93 %, — закончил доклад невозмутимый Петров и добавил, что ждет новых приказаний. Было около семи вечера, солнце стояло еще высоко, пищали комары, неутомимо стучал дятел, и трудно было представить, что где-то неподалеку недавно закончилась бойня.
Мэри и Вирджиния снова заспорили между собой. Клещ и Игорь усердно протирали заспанные глаза. Кристина, закусив губу, молчала и смотрела куда-то в сторону. Марат, не зная, что сказать, оглянулся на Инну.
— Пока фиолетовые не захватили знамя, игра не окончена, — продолжал Петров. — Но расположение бункера скорее всего известно противнику, и фиолетовых можно ждать в любой момент. Единственный выход — уйти в тайгу, спасти знамя, правила игры позволяют организовать партизанское сопротивление.
— А ведь как все хорошо начиналось, бункер, водочка… Погоны опять же маршальские, — Клещ похлопал себя по плечу. — А теперь, значит, партизанщина. По болотам ползать, составы под откос пускать… Впрочем, есть и другой вариант, ребята. Сдать знамя фиолетовым — и игре конец. Доберемся до Куницыно, свяжемся с Академией Виртуальной Истории. Слава и кандидатский минимум всем обеспечены… Вы как? — следопыты молчали. — Ага, притихли. Вот и я думаю, что слава пока подождет. Где знамя, Петров? Поиграем еще.
Но далеко уйти не удалось, их настигли и окружили часа через два. Скутеры фиолетовых — явно на антигравах или на воздушной подушке — стремительно проносились среди деревьев, срезая под корень траву и мелкий кустарник. Рев моторов слышался теперь со всех сторон. Следопыты залегли в небольшом овраге, вжались в землю, над их головами засвистели пули.
— Ну вот, и партизаны из нас никакие, — сказал Клещ. — Сейчас еще пуль наглотаемся. Эй, Петров, что будет, если кого-нибудь из нас пулей заденет?
— Мгновенный возврат в реал.
— Банально, — вздохнул Клещ.
Сверху затрещали ветки, и на краю оврага показались солдаты в грубых шинелях с фиолетовыми петлицами.