Если он хоть чем-то похож на двигатель внутреннего сгорания, то в нем сгорают человеческие души, чтобы жили и вновь рождались эти "приведения". Они здесь не то что кровно, они здесь насмерть повязаны. Андрей, видимо, думал о том же.
- Интересно, на что идет энергия вечного двигателя? - озадачился Андрей. - На изобретение оружия?
Организацию мировых побоищ? Выведение новых вирусов? Все это похоже на научную фантастику эпохи развитого социализма.
Я как-то не был настроен ерничать и болтать о глобальных проблемах. Ныло сердце, как будто предвкушало свою остановку,
- Ты знаешь, Андрей... - начал, было, я.
- Я знаю, что ты не собираешься воспользоваться индикатором. Но, похоже, кроме того, ты собираешься умереть.
В это время в центре арены открылся круглый люк, из которого дохнуло горячим воздухом и появилось какоето подобие перископа. Это был обещанный электрод вечного двигателя.
- Вечную жизнь я тебе гарантировать не могу. Это в компетенции Страшного Суда, но кое-что у меня для нас припасено... Так что пока не умирай, Серега!
Он подошел к электроду, расстегнул висевшую на плече сумку и извлек оттуда наушники от плэйера, а следом на проводе - металлическую коробку с торчащей из нее антенной. Наушники в руках Андрея моментально превратились в знакомые присоски. Их скрывали поролоновые прокладки.
- Электрод к электроду? Как ты думаешь?
Дошло до меня мгновенно, но я долго не мог вспомнить замькяоватое название этого прибора:
- ПЭВэДэ?
- ПЭВэДэ, ПЭВэДэ!..
Тумблер ПЭВД щелкнул быстрее, чем затворы автоматических винтовок в руках охранников. Да и бронестекло вокруг арены НЕ торопилось погрузиться обратно в пол. Похоже, на испытания какого-либо прибора в полевых условиях здесь иикто не рассчитывал. Я не эксперт министерства обороны, но заметил, что Хрущев успел позавидовать: его бомбе под названием "кузькина мать" (с маленькой буквы в связи с серийным производством) далеко было до этого ПЭВД по неожиданности и бесшумности действия. Да, пожалуй, и по многим другим характеристикам. Не зря в народе десятилетиями ходят слухи о русском чудо-оружии.
- Во всякой сказке есть живая и мертвая вода, -'сказал Андрей, когда мы бежали по ощетинившейся низкорослой траве прерии.
За спиной что-то непонятное творилось с Темным Дворцом и его обитателями.
После того, как Андрей включил ПЭВД и направил антенну-пушку на электрод, из колодца раздался жуткий вопль, как будто прижгли лапу страшному чудовищу.
Стеклянная стена вокруг арены осела, а зрители на трибунах просто стали таять, как таяло бы мороженое в микроволновой печи. Это не касалось только современных "привидений", Билла и растерявшихся охранников. Андрей опасливо толкнул антенну ногой, и невидимый луч уперся в стену, которая мгновенно исчезла. Исчез сад за ней и чугунная изгородь. Андрей щелкнул тумблером.
- Вот вам и боевик, господа! - крикнул он и толкнул меня в образовавшуюся пустоту.
- Слушай, а зачем мы бежим? - спросил я.
- Я знаю, что здесь принято скакать на лошади, надвинув на глаза ковбойскую шляпу, но на русских поэтов и бывших учителей это не распространяется. А бежим мы на всякий случай, потому что пошалили маленько, но, думаю, что скоро гостеприимные хозяева придут в себя и, вполне возможно, устроят погоню. А мне надо хорошенько расколотить ПЭВД...
- Но это же великолепное оружие!
- В том-то и дело! Ты думаешь, следует передать его какому-нибудь министру обороны?
Я остановился, переводя дыхание:
- Да уж. По меньшей мере, любой министр обороны клиент "Америкэн перпетум мобиле", а в худшем случае - высокопоставленный сотрудник.
- Я думаю, Жуков составляет исключение.
- Согласен, да ему и не дали побыть министром.
Мы стали прыгать на металлическую коробку ПЭВД.
Андрей оторвал электроды с присосками и выломал антенну.
- И как тебе удалось протащить его в Темный Дворец?
- Немного смекалки: я что - зря таскал столько времени электроды на голове? Естественно, что прибор в это время помогал мне всех дурить.
- Да уж! Я думал ты слушаешь Тину Тернер.
В центре сумеречных прерий два русских мужика прыгали на железный ящик.
ЧАСТЬ V
- Вы чё, мужики, ё...сь?! - это на родном языке спросил нас удивленный дворник.
Было, наверное, около семи утра. Светало. Самое время для дворников. И любому дворнику могло показаться, что с нами не все в порядке: два взрослых мужика ранним утром, что есть мочи, прыгали на здоровенную банку из-под "атлантической сельди". Это происходило напротив дома 22, по улице Дзержинского.
- Слышь, а какое сегодня число? - спросил Андрей у дворника.
- 23 апреля сегодня с утра. У вас че - запой был? - сострадательно осведомился дворник.
- Хуже, - ответил я и почувствовал, что голова раскалывается. Апрельское утро добавило к этому озноба.
- Посмотри! - позвал Андрей. Он подошел к воротам, изучая вывеску. Выцветшая потрескавшаяся табличка извещала, что здесь находится отдел социального обеспечения Центрального района. - И давно здесь райсобес? кивнул Андрей дворнику.
Сколько себя помню, - отрезал он и по его виду стало ясно, что он совершенно убежден в нашей ненормальности.
- Ты думаешь, что все кончилось? - спросил я.
- Боюсь, нет.- Андрей снова посмотрел на новую старую вывеску. - Тут можно даже некоторую преемственность установить: одну богадельню сменила другая.
Я заглянул за калитку: все тот же изъеденный временем фасад, немые неприветливые окна и тонкие серые колонны. Точь в точь такие, как в Темном Дворце.
За моей спиной хриплым фальцетом пропели тормоза. Грациозный "линкольн" аккуратно прижался к тротуару. Из машины вылез Варфоломей.
- Я отвезу Вас домой, сэр.
- Но мне кажется - я больше не работаю на "Америкэн перпетум мобиле".
- Я просто отвезу Вас домой.
Наверное, на этом можно было бы закончить. Наши победили: хэппи энд. Вроде ясно или вообще ничего не ясно. Но Андрей оказался прав, такие истории не кончаются.