Священник, приостановивший было чтение, продолжил. Непривычные слова молитвы поначалу заставляли вслушиваться в речь отца Василия, пытаясь уловить смысл. Однако значение полузнакомых слов ускользало, и присутствующие заскучали. Гусь, сунув руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок, разглядывал ризу священника, прикидывая ее стоимость. Два похожих друг на друга накачанных парня с бритыми загривками, сдерживая зевоту, неловко переминались с ноги на ногу. Смуглый задумчиво, будто запоминая, смотрел на покойника. Первым не выдержал Гусь. Поковырявшись в зубах ногтем мизинца, он наклонился к Олегу.
- Слышь, Олежек, не могу я тут. Муторно мне, - брызгая слюной в ухо и на щеку, зашептал он. - Пойду я к столу, а то водка киснет, - Гусь игриво подтолкнул Олега плечом. - Лады?
- Вали, - процедил тот. - Ну, а вы чего, - он зло посмотрел на бритых парней, - и вы идите. Жрите, пейте.
- Зря ты так, - пробормотал один из них, бочком протискиваясь в дверь, - мы ж не виноваты.
Олег постоял, опустив голову.
- Вот что, святой отец. Продолжай без нас. И чтобы все как положено было! Не дай тебе бог пропустить чего. Пойдем, Серега, - он взял под руку смуглого, - пойдем выпьем. Все равно ни черта не понимаем.
Священник проводил их взглядом и некоторое время продолжал читать, изредка поглядывая на дверь. Затем, сняв наперстный крест, отбросил его от себя, брезгливо передернувшись. Скользнув по фигурному паркету, крест отлетел в угол. Возвращаясь к началу книги, священник перевернул прочитанные листы псалтыря, вынул из широкого рукава влажную губку и быстро провел ей по первой странице. Между строк молитвы проявился написанный от руки текст, который и начал читать, как бы в продолжение отпевания, отец Василий. Поменяв тембр голоса, и переставив ударения, он стал произносить слова нараспев, покачиваясь из стороны в сторону в ему одному ведомом напевном ритме.
Подошедший к двери Гусь прислушался, перестав на мгновение чавкать холодцом. Слова священника сливались в невнятное бормотание. Из-под двери тянуло холодом и запахом воска. Гусь поежился, выругался и вернулся за стол.
Свеча в руках мертвеца внезапно зачадила, затрещала и погасла. Теперь комнату освещала только яркая полоска под дверью и тусклый свет рано наступившего за окном вечера. В темноте белела скатерть и обострившееся лицо мертвеца. Сумрак словно сгустился в центре комнаты вокруг священника и стола с покойником в гробу. Отец Василий сгорбился, резкие тени легли на лицо, скрывая глаза и обостряя мягкие черты. В приоткрытом темном окне отразился его стремительно меняющийся профиль. Под негромкий хруст ломающихся хрящей нос, заостряясь, вытягивался вперед и гнулся книзу. Словно стремясь соединиться с ним, подбородок вырастал вперед и вверх. Вся фигура отца Василия приобрела зыбкие призрачные очертания. Движения стали стремительными, по-птичьи резкими, порывистыми. Удлинившиеся пальцы стали похожи на ломкие стебли полыни. Высоко поднимая колени, выбрасывая вперед носок ноги и ныряя головой при каждом шаге, он подобрался к двери и прислушался. Блеснули в кривой улыбке редкие клыки. Удовлетворенно кивнув, он вернулся к столу. Слюна, капая с клыкастых зубов, оставила дымящуюся дорожку на белой скатерти. Скребя по переплету и листам книги высохшей чешуйчатой кожей пальцев, тот, кто вошел в дом как священник, ловко перекидывал прочитываемые листы проявлявшегося текста.
- Глаза у него нехорошие, - пробормотала Мария как бы про себя.
- Ты про кого? - спросил Олег.
- Про попа этого. Черные глаза, как бельма слепые.
- Глаза с бельмом белые, - поправил ее Сергей.
- Твою мать, - ругнулся Гусь, - нашли застольную тему.
Олег залпом махнул полстакана водки, закурил.
- Мне плевать, какой из себя поп, - сказал он, выбрасывая слова вместе с дымом, - кривой, слепой, горбатый. Лишь бы дело знал. А Толян хотел, чтоб все, как положено...
- Что ты заладил: положено, положено, - визгливо закричала Мария. Твоего брата в гроб положили - вот это положено, по-твоему?
Олег дернул щекой, глубоко затянулся и, выпуская дым из ноздрей, сипло сказал:
- Я что ли виноват, что Толян совсем отмороженный после наркоты стал. С ОМОНОМ стрелку забить, это как, нормально? А ведь ты его к дури приучила, зараза. Он и помер на тебе от амфетаминов.
Мария вяло отмахнулась.
- Не мальчик был, и никто его насильно не ширял.
- Да ладно вам, - встрял Гусь с набитым ртом. - Давайте лучше помянем Анатолия Владимировича. Земля ему пухом.
Выпили водки, помолчали. Время тянулось медленно. Олег представил, что гроб с телом брата еще сутки будет стоять в квартире, и ему стало не по себе. Запах мертвого тела ощущался даже здесь, в холле, хотя бальзамировщик обещал, что двое суток можно не беспокоиться. Олег любил брата, но, несмотря на это, от мертвеца хотелось избавиться побыстрее. А квартиру придется продать, подумал Олег. Не смогу я больше жить здесь. Сюда принесли после перестрелки раненого Анатолия. Здесь он умер на руках младшего брата от остановки сердца. Здесь его отпевают. Олег покосился на Марию, вспомнив, как вбежал в спальню на ее дикий крик и увидел конвульсивно вздрагивающее тело брата среди смятых простыней. И Марию, голую, с трясущимися губами, вжавшуюся в спинку кровати. Он опять налил водки и посмотрел на дверь в спальню. Долго поп возится.
Отец Василий вышел, когда водка уже сморила всех. Гусь и близнецы спали прямо за столом. Олег и смуглый дремали в креслах. Священник прошел мимо стола, стараясь никого не задеть.
- Ну что, исполнил последнюю волю мужа моего, безвременно почившего? приоткрыв глаза, лениво спросила Мария.
Отец Василий остановился и, внимательно посмотрев на нее, вполголоса ответил.
- Да, дочь моя, все исполнил что надо. А вот ты погубишь себя, помяни мое слово.
- О себе беспокойся, - Мария прикурила длинную сигарету, сквозь дым оглядела священника и усмехнулась. - А крест-то где потерял, отец святой? Настоятель без вазелина отымеет, так и знай!
Священник пошарил рукой по груди, оглянулся на спальню, искоса взглянул на женщину и поспешно вышел в прихожую.
- А помянуть раба божьего, в помин души грешной выпить? - повысив голос, продолжала издеваться вдова.
Отец Василий возник в дверях и неуловимо быстрым движением оказался возле нее. Мария поперхнулась дымом.
- И вправду, что ж это я обычай нарушаю, - приблизив к ней лицо, прошептал священник, обдавая ее тяжелым дыханием.
Обернувшись к столу, он быстро налил стакан водки и выпил его в три глотка. Затем, наклонившись к женщине, схватил ее за волосы на затылке и, откинув ей голову назад, припал губами к ложбинке между полуоткрытых грудей. Длинным влажным языком он провел от этой впадинки до подбородка женщины и дальше через щеку к мочке уха.
- Вот так, - прошептал он, касаясь ее уха горячими губами. - И никакой закуски не надо.
Мария пришла в себя от сильной боли в руке - сигарета, догорев до фильтра, обожгла ей пальцы. Выругавшись, она выронила окурок и бросилась к Олегу.
- Олег, Олег, да проснись же, - она схватила его за воротник рубашки и неистово затрясла из стороны в сторону.
- Что? - спросонья Олег схватился за подмышку, не нащупав пистолет, вспомнил, где он. - Что такое, чего ты орешь, как потерпевшая?
- Олег, - губы у Марии тряслись, пальцы ходили ходуном, - Олег, это не священник! Это не поп, Олег.
Олег морщась оторвал от себя ее руки, взял со стола бутылку "Боржоми" и стал пить из горлышка.
- Ну, вот и дождались, - прокомментировал Сергей, потягиваясь и закуривая. - Наконец-то у Машки крыша поехала. А я ведь предупреждал!
- Заткнись, урод, - заорала Мария, - Олег, это не поп! Он крест потерял, меня облизывал, а глаз черный, пустой!
- Все симптомы налицо.
- Погоди, Сергей. Говори толком, где он, поп этот?
- Ушел ушел уже. А я будто спала. Ничего не помню...
Олег передернул плечами, поставил пустую бутылку из-под воды на стол и шагнул к спальне.
- Ушел, так ушел, - сказал он, берясь за ручку двери. - Толика ведь не унес!
Распахнув дверь, он отпрянул назад - таким смрадом повеяло из темной комнаты. Помянув недобрым словом халтурщика из морга, Олег зажег в спальне свет и шагнул к лежащему в гробу брату. Лицо Анатолия почти не изменилось, лишь стало более темным, чем при отпевании. Заметив выпавшую из мертвых пальцев и скатившуюся на скатерть погасшую свечу, Олег, стараясь дышать через рот, взял огарок и попытался втолкнуть его в руку покойника. Внезапно свеча скользнула между пальцев, и Олег, случайно упершись в холодную мертвую кожу, с ужасом почувствовал, как она расползается под его рукой. Пальцы его попали во что-то густое, липкое. Олег поднес их к лицу и, зажав рот ладонью, бросился в ванную.
Сергей заглянул в спальню, отшатнулся и, прикрывая лицо носовым платком, подошел к гробу. Некоторое время он внимательно разглядывал труп, поправил одежду покойника, затем осмотрел комнату. Заметив в углу крест отца Василия, он подобрал его, зажал в кулаке, и вышел, притворив дверь.
Олега рвало долго, мучительными приступами. Наконец стало полегче. Он пустил холодную воду, умыл лицо, прополоскал рот. Заглянувший в ванную Сергей подал полотенце.