Представьте, что вы урожденный харольирец из какой-нибудь захудалой деревеньки, на имперском почти не говорите, хотя и знаете пару фраз и выражений. А вам нужно объяснить имперцу, что страшный, жуткий зверолак на самом деле разумен и совсем-совсем не опасен. Представили? Вот так и я чувствовала себя, пытаясь объяснить селянам, что диаракхорны больше для них не опасны и не станут нападать. Без причины, по крайней мере. Задачка та еще. Под конец разговора так умаялась, что просто выгнала всех со своего участка, попросив остаться только Барнаса. Пусть местные думают, что хотят, а только я лотра от себя не отпущу, пока он меня их языку не обучит!
Учить язык без практики невозможно, прямо вам заявляю. Так что Барнас теперь живет в моем доме, и мы все время занимаемся. Трудно. Очень трудно, зато дело пошло. Чем больше слышишь чужую речь, чем больше стараешься говорить — тем быстрее идет обучение.
На следующий день Эйшхераш вернулся, как и обещал. Только-только местное светило успело выползти на небо, ни я, ни Барнас, спавший эту ночь прямо на полу, не успели еще даже лицо сполоснуть остывшей за ночь водой. Диаракхорн приземлился на поле неподалеку. К домику близко подойти не решился, дабы не смять забор и плодовые деревья, как мне кажется. Вытянул шею в сторону оконного проема и прорычал что-то довольно грозно.
— Адали, — следом в голове раздался его голос. — Ты здесь?
— Где же мне еще быть? — вздохнула, потягиваясь. — Орли Барнас, без паники! — вспомнила про ночевавшего у меня старосту.
И, пока лотр спешно натягивал штаны, выскочила за дверь. Спала я в одежде. Не зная, что принесет следующий день, такое поведение казалось разумным. Один только минус — одежды перед побегом я взяла всего ничего, и она успела значительно поистрепаться за прошедшее время. Нужно срочно что-то придумать, иначе совсем скоро щеголять мне оголенными частями тела, проглядывающими сквозь дыры в штанах.
Эйшхераш прилетел не с пустыми руками — дракон уложил перед моим забором крупного рогатого зверя, обильно истекающего кровью.
— Эээ, — растерялась в первый момент. — Спасибо.
— Тебе нужно хорошо питать свое тело, Адали, — с умным видом кивнул диаракхорн. — Раз ты настолько слаба, что должна есть несколько раз за день, то ешь побольше. Наши детеныши тоже поначалу едят каждый день, а больных кормят и того чаще. Так что я знаю, о чем говорю.
— Орли Барнас, — позвала старосту, вернувшись к дому. — Орли Барнас, мой друг принес… подарок. А я не знаю, что с ним делать. Поможете?
Надеюсь, все сказала правильно. У меня всегда была склонность к изучению языков, те, что учила на Ривенаре давались без труда. Теперь прошлый опыт значительно помогал в изучении местного наречия. Хотя, надо признать, он сильно отличался от привычных мне способов изъясняться.
Барнас храбро вышел из дома, волнение выдавала лишь чрезмерная бледность лотра. Сжав руки в кулаки, староста приблизился к любопытной морде Эйшхераша и чуть поклонился ему, выказывая уважение. Молча взял тушу за заднюю лапу, готовясь тащить в дом. И тут вредный диаракхорн как рыкнет прямо возле Барнаса!
От рыка вредного дракона лотр упал навзничь, глаза старосты расширились от страха, подбородок задрожал.
— Эйшхераш! — не выдержала я, глядя как Барнас неловко отползает в сторону ворот. — Ну вот что ты творишь? — укоряюще покачала головой, присаживаясь возле лотра на землю. — Простите его, — прижала кулак к груди. — Это… — покрутила пальцев у виска, показывая на диаракхорна, — глупость. Шутка.
Все, мой запас нужных слов иссяк.
Барнас никак не мог справиться с эмоциями. Даже испугалась, что его сердце может не выдержать. Осторожно прикоснулась к запястью лотра, считая частые удары. Слишком частые. Потом положила ладонь ему на грудь, вливая капельку энергии. Самую малость, но это должно его успокоить. Бледность стала потихоньку спадать, Барнас сглотнул, затравленно глядя на меня и попытался встать. Помогла ему, придержав за руку.
— Пойду в дом, — выдавил староста хрипло, все же прихватывая тушу убитого зверя. Еще раз поклонился ящеру и медленно пошел в нужном направлении.
— Что? — вызывающе фыркнул дракон, стоило Барнасу скрыться за забором.
— Глупая шутка, — отрезала я. — За мясо спасибо. Какие планы на сегодня?
— Буду тебя охранять, — Эйшхераш с деловым видом улегся на землю, положив морду на сложенные перед собой лапы и прикрыл глаза.
— Ну-ну, — хмыкнула. — Охраняй. Только не пугай больше никого, пожалуйста.
Ответа я не удостоилась.
День, начавшийся столь странно, плавно потек дальше. Сегодня я разобрала множество собранных ранее растений, какие-то уже успели даже высохнуть. Другие подвесила для просушки, соединив в пучки. После сварила несколько лекарственных настоев, в основном, простых. От жара, от кашля, от несварения. Буду пробовать на местных. Риск навредить, к слову, минимален, мой врожденный дар позволяет мне определять свойства и особенности даже незнакомых растений.
Барнас в это время разделал тушу зверя. Шкуру вывесил на улице, сам занялся обработкой мяса. На помощь никого не звал, лотр прекрасно сам управился с разделкой туши. Печь он все же затопил, перед этим долго ее чистил, шурудил длинной палкой. В итоге дыма как в первый раз не было. С одного края печи я варила настои, с другого староста готовил обед и ужин. По домику витали ароматные запахи мясной похлебки и запеченного мяса. Приложила к этому богатству коренья, которые Барнас без лишних пояснений добавил в будущие блюда. На невероятную жару в маленьком домике мужественно старалась не обращать внимания.
Сегодня лотр был не таким разговорчивым, как вчера вечером, но после обеда немного оттаял. Снова стал обращаться ко мне, называть те или иные предметы, вещи, проговаривая названия много раз, заставляя меня повторять. Обучение пошло полным ходом. Эйшхераш так и спал за забором. Отследить реакцию местных мне было недосуг, ввиду занятости другими делами. Надеюсь, они не посчитали, что нас со старостой диаракхорн уже схарчил и теперь только и ждет, кого бы съесть следующим.
Ближе к вечеру Эйшхераш все же согласился вернуться в горы, но твердо сообщил, что вернется.
— Эйшхераш, а давай я тебя позову, если мне нужна будет помощь? — предложила компромисс. — Ты же видишь, здесь есть лотр, который меня защищает.
— Этот двуногий? — фыркнул ящер. — Он не способен защитить даже самого себя!
— Эйшхераш, ты пугаешь местных, — снова попыталась достучаться я. — Мне нужно с ними подружиться, а когда они боятся и носа из домов высунуть, это довольно сложно.
— Зачем тебе с ними дружить? — искренне удивился дракон. — Дружи с нами!
— Я могу дружить сразу со всеми. Лети и жди моего зова!
После того как Барнас почистил печь она больше не чадила и не дымила так сильно. Без нее обойтись никак не удастся, поэтому пришлось учиться с ней ладить. Даже научилась сама разжигать. Приходилось, правда, открывать и окно, и дверь, чтобы хоть немного понизить температуру внутри домика. Дрова горели довольно жарко, давая слишком много тепла, поэтому со временем приноровилась подкармливать огонь кусками торфа, найденными на болоте в лесу. Торф горит похуже, но для моих целей и того достаточно.
Барнас, думаю, решил, что раз я позвала его жить к себе, это значит, что я хочу отношений между нами. В один из вечеров, спустя несколько дней, лотр недвусмысленно улегся на мой узкий топчан, глядя на меня с вызовом. Процесс ухаживаний староста опустил, видимо, за ненадобностью.
— Орли Барнас? — выгнула вопросительно бровь.
— Ты одна, Адали, я один. Нам будет хорошо вместе.
Едва удержалась от смеха. Всевышний, мои первые отношения не могут быть такими!
— Орли Барнас, нет!
Сказала твердо, глядя лотру прямо в глаза. Сказав, развернулась и вышла из домика. Дам ему время обдумать, понять, принять. Да и гордость пощажу, если вдруг ущемила. Когда вернулась в дом, староста лежал на прежнем месте, на полу и делал вид, что спит. А на следующий день лотр сколотил второй топчан, установил у окна и больше поползновений в мою сторону не делал.